Теперь я полностью опираюсь об его тело, и моя голова снова лежит на плече Лоута. Он тяжело дышит, поддерживая меня вокруг талии, потом трется носом о мое ухо, прикасается губами к виску. Может… может лучше это остановить…
Я сделала попытку отодвинуться, лишь когда ладонь мужчины вдруг принялась медленно поглаживать мой живот и попыталась переместиться на грудь. Его действия уже не успокаивали, а умело возбуждали.
— Не надо… Прошу тебя, давай вернемся в комнату.
Лоут, молча, поднял меня на руки и отнес на кушетку. Я начала мелко дрожать, ко мне возвращалось осознание того, что могло только что случиться в душевой. И я ведь как будто не была против. Наверно, всему виной стресс. Он отключил всякий стыд, раз я позволила незнакомому мужчине меня касаться с явно сексуальным подтекстом.
А вдруг Лоут решит, что я не против завершить начатое под феном… Лоут давно снял свою черную куртку и сейчас одет в облегающую футболку и брюки. Мне не стоит так пялиться на его плечи.
Поспешно закутываюсь в одеяло, пока мужчина так же, не проронив ни слова, стоит рядом и задумчиво меня рассматривает. Ну, вот! Теперь я вроде бы спрятала свои "прелести" от глаз военного и могу прямо посмотреть ему в глаза.
— Мне неловко, что все так получилось. Сама не знаю, почему я…
— А я очень рад, Соня. Думаю, теперь у меня появился небольшой шанс, и ты все же рассмотришь мою кандидатуру среди остальных.
Глава 7. Мы летим на Мариону
Патрульный космолет "Кастел"
Я так и замерла с приоткрытым ртом. Лоут заметил мое удивление и присел на краешек постели. А я невольно уставилась на его плечо, точнее на вереницу мелких иероглифов, окружавших бицепс, как-то странно выглядят эти черные буковки…
— Кажется, подходит время рассказать о наших порядках. Но, может, тебе хочется отдохнуть? К тому же, ты, наверно, голодна…
— Нет, нет… Я хочу знать, что меня ждет на Марионе.
Наконец-то я перевела взгляд на его лицо. Почему-то мне стало жутко. Эти странные рисунки были не только высоко на плече Лоута, но и выглядывали из-под широкого браслета на его запястье. Местная традиция?
— Понимаешь, Соня, на нашей планете мужчин гораздо больше, чем женщин и найти себе пару не так-то просто. Чтобы предотвратить ссоры и преступления на этой почве, действует ряд строгих законов. Скажи, на своей родине, у тебя была семья — муж и дети?
— Нет.
— Мне сложно это представить. Ты молода и очень привлекательна. Почему же ты до сих пор одна?
Я усмехнулась, опуская голову. Слишком долго объяснять и потому я выбираю самый простой довод:
— На Земле примерно поровну мужчин и женщин, видимо, нам проще. Кстати, какое-то время я жила с другом, но мы решили расстаться и поискать себе более подходящих партнеров. Обычное дело. Так бывает.
— Он плохо обращался с тобой, раз ты решила уйти? Разве его не наказали?
— Ничего особенного… Я сама виновата, слишком долго позволяла у себя на шее сидеть.
Лоут даже подсел ближе и осторожно коснулся моего колена, укрытого одеялом.
— Как это… «на шее сидеть»?
Мне стало немного смешно и даже неловко. А вообще, мне нравится общаться с Лоутом, он кажется таким спокойным и рассудительным.
— Лучше расскажи про вашу планету.
— Да, тебе необходимо кое-что знать. Понимаешь, Соня, у нас женщина, достигшая зрелости, не может быть одна, когда вокруг столько мужчин, желающих подарить ей любовь и защиту. Тебе придется выбрать себе мужа. И у тебя будет самый хороший выбор.
— Ты не шутишь? Ну, да, я понимаю… конечно. Получается, вариант с возвращением меня на Землю даже не рассматривается? Лоут, что же выходит, мне придется остаться у вас навсегда?
— Именно так. Согласен, это важная информация для тебя и печальная новость, но пока ты мылась, я выяснил нечто интересное. Тебя забрали из Дейкос. Соседняя звездная система. Полеты туда запрещены. Но даже если бы ты была сианкой или знатной госпожой с Тарсин, вряд ли бы мы стали вести переговоры о выдаче тебя своим. Мы не похищаем женщин с других планет, но никогда не откажемся от того, что само пришло в руки.
К тому же кое-кто из Управления считает твое появление чудом и волей Создательницы. Корабль, брошенный пиратами, неминуемо должен был сгореть в лучах Короны. Бродяги недаром сбежали, бросив тебя на верную смерть. Но ты жива и летишь на Мариону. Со мной. Со-ня… Не надо плакать, тебе выпала редкая возможность посетить наш мир, так прими этот дар с достоинством.
Он попытался меня обнять, но я его оттолкнула. Потом я начала ему что-то выговаривать и даже грубить, говорила о своих родных, о том, что они меня потеряли, и я даже весточку подать не могу. Еще много-много всяких резких слов и слез…
Сначала он слушал меня с сочувствием, но потом внезапно заговорил жестко и бескомпромиссно:
— Если будешь так волноваться, мне придется принудительно ввести тебя в сон. Или такое состояние, что все оставшееся до прилета время ты будешь лежать молча и неподвижно. Я считаю до трех. Или ты успокаиваешься сама и продолжаешь слушать меня, или Тарт делает инъекцию.
«Вот так, значит, да? Вот это забота о моей нервной системе, это я понимаю…»
Наверно, я смотрела на него очень злыми глазами, раз Лоут почти виновато опустил голову, и наклонившись надо мной, тихо добавил:
— Соня, прости, но у нас нет времени на твое возмущение сложившейся ситуацией. Если хочешь, можешь подготовить все претензии Главе ведомства. А сейчас ты должна собраться и выслушать меня до конца. Другой возможности остаться с тобой наедине мне не дадут. Ты готова воспринять все, что я тебе сообщу?
«Господи, дай мне сил! Что же я напала на этого человека, он всего лишь солдат…»
— Лоут, я ведь тоже все понимаю. Ты не можешь сам принимать решения на мой счет, ты и так многое для меня сделал. Прости, что я так себя веду. Это глупо. Ты не виноват, что я здесь застряла.
— Я рад, что ты собираешься действовать благоразумно, Соня. Итак, я уже сказал — тебе нужно будет выбрать супруга.
— Но ведь не срочно же? Не в день прилета на вашу замечательную планету? — я даже не пыталась скрыть раздражение.
«Да, что ж он постоянно твердит о замужестве, будто сейчас нет тем важнее! Почему я должна решать их проблемы с нехваткой женщин! Что за пожар!»
Ответ Лоута только добавил неразберихи в мои мысли:
— Думаю, тебе дадут пару дней на отдых. Но потом ты будешь вынуждена остановиться на одном из претендентов. Соня, это очень серьезный вопрос. Ты одна и беззащитна. У тебя ничего нет. Кто-то должен заботиться о тебе. Тебе нужен дом, еда, безопасность…
— Да я и не собираюсь быть иждивенкой, я могу выполнять какую-то работу. Любое посильное дело, раз уж содержать гостью с другой планеты за государственный счет вам так накладно. Я на самое простое обеспечение согласна. Была бы крыша над головой и кусок хлеба. Уж не до хорошего, как говориться, лишь бы выжить.
— Со-ня! Что ты такое говоришь! Женщины работают и служат здесь только по своему личному желанию. Зачем вам трудиться, выбиваясь из сил? Женщина — уникальное создание и должна жить в комфорте, занимаясь лишь тем, что доставляет ей удовольствие. А обо всем остальном должны подумать мужчины. Ведь нас так много, что на одну женщину приходится больше десяти взрослых мужчин.
— Лоут, я поверить не могу, что может взаправду существовать подобное общество!
— Но так у нас заведено, и порядок соблюдается веками. Наши мужчины быстро достигают зрелости, но способность производить детей длится не слишком долго. Например, я уже не могу дать ребенка своей паре и, пожалуй, это единственное препятствие, отчего ты не захочешь выбрать меня.
— Тебя?
«Он же намекал, что долгое время один. Я с чего-то решила, что всему виной его служба и постоянные разъезды…»
— Но… Получается, я могу выбрать сама, кого я захочу? За три дня выбрать свою судьбу, даже человека не зная?
— В Ведомстве считают, что так будет честно по отношению ко всем. Правда, одного-то из кандидатов ты уже знаешь. Моя заявка на брак не активируется десять лет. Я привык довольствоваться аналогами и больше не планировал бороться за женщину. Я уже был женат, но она погибла, оставив мне сына. Гордас только на пороге взросления и сейчас ему особенно нужна мать. Впереди испытания по Уставу, у мальчика должен быть стимул вернуться. Только любящая мия может поддержать его веру в себя.
— Что значит «мия»…, - я спросила рассеянно, чтобы хоть что-то сказать, такой был разброд в голове.
— Это очень старое слово. Означает самое дорогое для человека существо — источник жизни, без которого остается только животное существование.
— И ты хочешь, чтобы я стала тебе женой и заменила ребенку мать?
— Да, я этого хочу. Но решать тебе, потому что я не вправе настаивать.
— Почему именно я? Мы же знакомы всего несколько часов, Лоут!
— Однажды я запретил себе думать о женщинах. О настоящих, живых женщинах. Мне было довольно и «кукол». А когда я увидел тебя на обреченном корабле… такую испуганную и дрожащую… Когда взял на руки… Я понял, что уже никогда не откажусь от тебя, Соня. Даже если ты предпочтешь другого. Я рассмотрю все способы тебя получить.
Глава 8. Столько новой информации
Патрульный космолет "Кастел"
Еще немного и, кажется, я добровольно соглашусь на «успокоительный» укол. Неужели это все со мной происходит взаправду?! И этот высокий представительный мужчина — вдовец почти терпеливо ждет моего ответа. Но если их законы таковы, как сказал Лоут и мне придется поспешно выйти замуж, чтобы из-за меня не передрались их «оголодавшие» мужчины, то…
О чем тут долго раздумывать! По сравнению с космическим рабством предложение Лоута — просто счастливый билет. Правда у меня куча сомнений и вопросов.
— Лоут, а мальчик не будет против? Как твой сын отнесется, что я у вас поселюсь и буду ему… эм…
«Наверно, мачеха, довольно суровое слово, даже произносить не хочу. Но у меня все-таки есть приличный опыт общения с подростками, например, мой брат меня младше на десять лет. Мы, конечно, частенько ссорились и даже порой в шутку воевали, но это же все по-родственному. Я постараюсь найти подход к парнишке, тем более мне уже жалко его. Надеюсь, он не будет видеть во мне врагиню, которая пришла занять место его дорогой мамочки».
Лоут поднялся с места и стал мерить небольшое пространство комнаты широкими шагами, разговаривая будто бы сам с собой. Признаться, я мало что поняла из его отрывистых тихих фраз.
— Гордас будет очень рад твоему появлению. Для него это словно бесценный дар. Он добрый, пожалуй, излишне добрый и открытый ребенок. Я начинаю бояться, что Маракх сильно его изменит, если не сломает совсем. Гордас ежедневно тренируется, но при сильном теле ему не достает духа и воли к победе. В нем нет злости, понимаешь, нет ярости и потому шансы вернуться ничтожно малы. А я не хочу его потерять, Соня. Ради него я готов на все. Кажется. Или я ошибаюсь. Посмотрим.
Потом мужчина неожиданно резко повернулся ко мне.
— Что еще тебя может беспокоить в нашем союзе? Да, у меня уже есть белые волосы, я не могу иметь детей. Но это обстоятельство можно легко разрешить.
Подобная тема вот прямо сейчас меня волновала мало. Какие там младенцы, самой бы уцелеть. Но я попыталась из вежливости поддержать разговор:
— Ты говоришь о врачебном вмешательстве? Искусственное оплодотворение? Знаешь, я даже не думаю…
— Нет! Никаких вмешательств в сокровенные таинства зачатия! Пусть на Сиане роботы-матки рожают новых людей из биоматериалов. Мы категорически против подобной ереси. И если тебе нужен ребенок, ты можешь получить его самым обычным путем, соединившись с подходящим мужчиной. По нашему закону, если муж недостаточно радует женщину, она вправе иметь друга. И даже не одного.
— Боже, какая дикость!
Лоут смотрел на меня холодными потемневшими глазами:
— Также ты сможешь уйти от меня после трех лет совместной жизни, если найдешь более достойного человека. И поверь, в них не бывает недостатка.
Я закрыла рот ладонью и только глазами хлопала. Он, что серьезно? Не удержаться от иронии:
— И часто у вас бывают такие «миграции»? А если в семье есть дети, тогда как? Женщина их забирает с собой и скачет от мужика к мужику со всем потомством? И это в порядке вещей, да?
— Особенность нашей расы такова, что в семьях появляется только один ребенок. Да, нас мало. А Мариона — лакомый кусочек для захватчиков вроде Сианы. И потому мы с детства учимся защищать свой мир. Развиваем военную отрасль, учимся сражаться всеми возможными способами. И Корона. Конечно, нас оберегает Корона.
— Я так поняла, что речь идет о каком-то огненном облаке вокруг вашей планеты, правильно?
— Корона состоит из трех колец: огненного, ледяного и газового. Подобные линии обороны не по зубам даже ненасытной Сиане. Только марионский корабль имеет маркеры, способные распознавать «щели» и посылать сигнал для открытия Врат. Только инспектора с Марионы могут решать — впустить ли в "домашние" слои атмосферы летательный объект или распылить его на микрочастицы, если это чужак.
— Да уж, Вселенная здорово позаботилась о вашей безопасности. Но это вечный закон природы — если вид малочислен, то должен быть великолепно защищен и приспособлен, иначе его сомнут в цепи эволюции.
— Вселенная? Может быть… Но мы верим в Создательницу. Она дала нашим предкам законы и поныне вершит наши судьбы.
— Ммм… ты имеешь в виду какую-то вашу мифическую богиню?
— Она одна и совершенно реальна. Ее имя — Мариона. И она хочет, чтобы ты жила на ее земле.
«Вот это сюрприз! Неужели они все там верят в подобные сказки… И личные отношения у них странные. Жена может свободно иметь любовников, рожать от них детей. Вот только не понятно, почему всего один ребенок в семье, неужели таковы особенности их расы?»
Я уткнулась подбородком в колени, прижатые к груди, и сомкнула веки, желая хоть на минутку отрешиться от всей этой неразберихи. Совершенно нет сил обдумывать порядки на Марионе, чепуха какая-то получается, но ведь мне придется подстраиваться под столь нелепую систему, раз уж я оказалась здесь.
И я даже не стала спорить, когда Лоут отвел с моего плеча волосы и, придерживая за спину, уложил на постель. Только о дреме и речи не могло быть, над ухом тотчас раздался глубокий проникновенный голос:
— Ты устала. И я слишком много открыл тебе сразу. Боялся, что не успею. Соня, я не хочу тебя отдавать другим, понимаешь. Я все могу сделать для тебя сам. Ты не пожалеешь, Соня.
Ну, чего он ко мне пристал со своими предложениями… Ничего мне от них не надо. Я просто хочу оказаться дома, хочу, чтобы весь это кошмар с похищением стерся с памяти как дурной сон. Лоут целует мои закрытые глаза, мокрые от слез, заправляет за ухо прядку волос, щекочет губами мочку уха. Шепчу еле слышно соленым губами:
— Не надо.
— Я совсем тебе не приятен?
Пришлось открыть глаза, и я тут же окунулась в сине-зеленое «море» под темными бровями… Может, зря я так зациклилась на себе. Лоут выглядит как обычный мужчина, причем в совершенной физической форме. И проблем у него тоже хватает. Один сына растит. Измаялся без женского внимания. Весь в работе. А мальчик тогда с кем?
Решение пришло мгновенно. Раз уж так все случилось бестолково в моей жизни, надо о себе забыть и попытаться хоть что-то хорошее сделать для других. Попробую стать хорошей мамой. Ну, и женой… А что требуется от жены? Слезы мои моментально высохли и щекам стало жарко. А Лоут лежит рядом и будто читает все мои мысли, вон даже улыбается лукаво.
— О чем ты еще боишься меня спросить?
— Надо составить список вопросов. А среди них есть очень деликатные.
— Я слушаю.
— Выходит так, будто мы оба стоим перед обязанностью вступить в брак. Я так это осознаю. Тебе нужно заполучить мать своему сыну, а мне по вашим правилам нельзя оставаться одиночкой, раз кругом изнывающие без партнерши самцы. Но я привыкла считать… У нас так принято, Лоут, то есть я бы так хотела…