— Что все?
— Покаялся?
Я с сомнением взглянула на друга.
— Ты сам-то понял, что сказал? Раскаянным он точно не выглядел. Ни год назад, ни сейчас.
Дитер почесал затылок и кивнул.
— Да, ты права. Скорее он что-то задумал.
— Вот и мне так кажется, — кивнула я. — Надо только понять, что именно.
Молодой мужчина задумчиво забарабанил пальцами по столешнице.
— Знаешь, что? Нам надо найти побольше информации о том, что произошло тогда.
— Отлично. Только где ее добыть? Из официальной хроники вся информация исчезла. Слухи и легенды? Там домыслов может быть больше, чем фактов.
— Все равно надо попытаться. Есть же королевская библиотека. Одна из крупнейших в мире. Там должно быть что-нибудь. Нельзя уничтожить абсолютно всю информацию. Что-то должно было сохраниться.
— Наверное, ты прав. Помнится мне, что Террико сыграло не последнюю роль в падении сангира, — задумчиво заметила я. — Может в этом причина?
— Возможно. Я тоже что-то такое припоминаю, — кивнул Дитер и улыбнулся более открыто. — Так что не горюй, смуглянка, все выясним.
— Спасибо. — Я улыбнулась в ответ, чувствуя, как стало даже немного легче.
Но молодой мужчина не думал отступать.
— Что у тебя с Валкотом? — вдруг спросил он.
— А что у меня с Валкотом? Расторгнутая помолвка и запутанное прошлое, — отозвалась я, спокойно встречая его взгляд.
— Очень запутанное, если вы еще с ним не разобрались.
— Что ты имеешь в виду?
Вздохнув, взглянув как на маленького глупенького ребенка.
— Одетт, я знаю, что тогда произошло. Все знали.
Я кивнула, отводя взгляд. О да, благодаря той статье в сангорианском «Сплетнике». И пусть Дерек приказал уничтожить весь тираж… уже было поздно. Главному редактору это стоило работы и целого состояния, братец тогда выиграл дело в суде о компенсации морального вреда.
To, что должно было стать семейной тайной, превратилось в огромнейший кошмар… Потому что меня выдали.
— Проблема в том, что вы с Валкотом так и не поговорили. Эта недосказанность и напряжение так и витает в воздухе.
— Дитер…
— Знаю, не мое дело. Просто дружеский совет. Чтобы спокойно жить в будущем, надо решить все проблемы в прошлом.
— Спасибо, учту.
— Вот и отлично. А теперь давай есть?
— Давай.
Поели мы в спокойной обстановке, перебрасываясь короткими фразами, делясь событиями из жизни, делясь новостями об общих знакомых.
Через час он ушел, обещая сходить в библиотеку и поискать.
— Если что-то найду, сразу сообщу.
— Спасибо.
Я отправилась спать. А утром узнала о том, что Дитер был отправлен из дворца личным приказом лорда Валкота.
— Лорд Валкот. Я могу. С вами. Поговорить? — тщательно выговаривая каждое слово, произнесла я после того, как он открыл дверь, ведущую в его покои.
— Одетт? — Он даже смог изобразить удивление, что было совсем не сложно. С его то практикой врать и изворачиваться. — Что-то случилось?
— Случилось, — процедила я, бесцеремонно пододвигая его плечом и входя внутрь. Дверь тихо закрылась за спиной.
Обычная комната, такая же безликая, что и у меня. Ничего интересного и требующего внимания. Разве что выдержана более в темных тонах.
— Внимательно тебя слушаю.
Обернулась, сжав кулаки и мысленно уговаривая себя успокоиться и не делать глупостей, о которых потом непременно пожалею.
— Зачем ты выслал из дворца Дитера? — в лоб спросила у него.
— Дитера? — уточнил он.
— Дитера Ольери, — добавила я, хотя отлично знала, что этого не требуется.
Он играет. Этот проклятый Валкот вновь играл моей жизнью, заставляя нервничать и совершать ошибки.
— Ах, Ольери. А в чем дело?
— Валкот, — прорычала я, послав в бездну последние остатки терпения. — Ты чего добиваешься?
— Ничего. Господин Ольери был отстранен за ненадлежащее исполнение своих обязанностей.
Еще и издевается!
— Дитер один из лучших искрящих, — заметила я.
И ведь не солгала. Так и было.
— Его не было на посту несколько часов.
— Перерыв на сон?
— По правилам он должен был сообщить, где находится, чтоб с ким всегда можно было связаться. Вчера вечером в течение пары часов он был недоступен.
— Он был со мной, — совершенно не смущаясь, ответила я.
— Знаю, но это прямое нарушение. Не стоит смешивать личное и работу.
— Правда? — Наиграно всплеснула я руками. — Надо же какая ответственность! — и уже зло добавила: — Тогда объясни мне, Валкот, почему тебе можно смешивать личное, а нам нельзя?!
— С чего вдруг такая мысль?
Ничем эту статую не проймешь. Я тут вся кипю… или киплю… в общем, держусь из последних сил, а он стоит как статуя и просто смотрит. Как и шесть лет назад. Ему бы еще снисходительную улыбку добавить и можно будет с чистой совестью ударить.
Нет, правильно я сделала, что сбежала. Мы слишком разные. Слишком противоположные. Такое не притягивается, а еще сильнее отталкивается.
— Ты видел нас вчера.
Проняло все-таки. По крайней мере желваки на его скулах я отследить успела.
— А ты думаешь, я буду смотреть на твои похождения? — вдруг поинтересовался он.
— Знаешь в чем самая прелесть? — оскалилась я, скрестив руки на груди. — Что ты для меня никто. Совсем. Просто кусочек прошлого. И ты не имеешь никакого права отчитывать меня и учить жизни. Никто не имеет права.
— Ты Одетт Корвил.
— Да, я Одетт Корвил, мне двадцать три. А ты… ты просто друг моего брата и все. Не знаю, что ты там себе придумал, но все закончилось шесть лет назад. Точка поставлена и не надо это бередить.
— Ты меня пытаешься убедить или себя?
О, Великие, как же он сильно меня раздражает.
— Оставь меня в покое, Валкот. По-хорошему прошу.
— Не могу, — ответил тот, продолжая буравить странным, опасным взглядом.
Но меня не проняло. Даже наоборот. Я вдруг успокоилась.
— Можешь. Знаешь, кого ты мне сейчас напоминаешь? Ребенка, у которого забрали ненужную игрушку. Только я человек. Живой. И играть собой не позволю.
— Ты думаешь, что я играю? — спросил он неожиданно тихо.
— Я думаю, что это нечестно. Сам посуди. Я совершенно тебя не интересовала шесть лет назад, а сейчас вдруг воспылал чувствами. Тебе самому не кажется это смешным?
— Поверь, мне сейчас не до смеха.
— Алисет. — Я впервые обратилась к нему по имени. Специально, хотя видят Великие, это было тяжело. Слишком интимно, слишком болезненно. — Не знаю, что ты там себе придумал, но нет.
— Что нет?
— Я не то, что тебе нужно. Ох, брось. Я отлично тебя знаю. Ты же джентльмен до кончиков пальцев. Интрижка с сестрой лучшего друга не для тебя. Ты уже видишь меня почтенной матроной, которая будет воспитывать твою дочь и рожать сыновей. Так ведь?
Промолчал, прищурившись.
Опасная тема, но и остановиться не могла. Лучше сейчас все выяснить, чем потом страдать.
— Думаешь, этим окажешь мне честь, вернешь в общество? Ошибаешься. Я не останусь в Сангориа. Доставлю принцессу и вернусь на Террико. Здесь я живая, здесь настоящая. Мне не нужен муж… мне не нужен ты.
Жестко и даже жестоко. Но иначе нельзя.
Это как нарыв. Лучше разом, полоснуть ножом и выпустить этот гной, сжирающий нас изнутри, чем медленно сгорать.
— Закончила?
В голосе зазвучали металлические нотки, заставившие поежиться.
— Мы взрослые люди, и ты сам хотел честности. Ты ее получил.
— Значит, ты уверена, что знаешь меня?
Ох, что-то мне не нравится этот вопрос и блеск в глазах.
— Да.
Я действительно была уверена, что знаю старого доброго Валкота. Джентльмена и хладнокровного аристократа, не способного на сильные эмоции, на безумства.
Ошиблась.
Потому что совершенно не была готова к тому, что он вдруг окажется рядом, схватит за шею, не давая дернуться и поцелует.
Он ведь ни разу меня не целовал, те целомудренные поцелуйчики в руку не в счет. А тут вдруг такое.
Первое время я даже не поверила в то, что происходит. Этого просто не могло быть.
Его губы, язык, скользнувший по губам, коснувшийся неба. Растерянность, а следом за ней томление и легкая истома. Захват, сменившийся прикосновением и поглаживанием неожиданно шершавых пальцев за ушком.
Это было приятно. В груди сладко заныло. Наверное, именно это заставило очнуться.
Дернулась, попыталась вырваться. Но снова захват на шее, не дающий двинуться. А бить искрой его не хотелось. По крайней мере, пока.
Я замерла, услышав его голос у ушка.
— Тебе лучше не знать, что я хотел с ним сделать вчера… одна мысль о том, что происходило за закрытыми дверьми. Может, это и эгоистично, Одетт, глупо и болезненно для нас обоих. Но я хочу тебя… Очень хочу. Не сестру Дерека, о твоем брате я сейчас думаю в последнюю очередь, а тебя. Ты сама сказала, что мы взрослые люди и можем говорить открыто. Я хочу тебя… всю… в моей кровати… полностью обнаженную… сгорающую от желания. Хочу тебя.
Мне все-таки удалось оттолкнуть его.
Отступить, тяжело дыша.
— Хочешь? — прохрипела едва слышно, вытирая губы. — Возможно. Я могу вызвать желание. Мне говорили об этом. И не раз! Но с чего ты взял, что я хочу того же?
— Твое тело говорит об этом. Я же вижу.
Великие, я совсем его не знала. Совершенно. Этого мужчину с растрепанными волосами, пряди которых падали на лоб, с блестящими, будто воспаленными глазами и хриплым голосом.
— Тело, но не разум. Это ничего не меняет. Я осталась при своем мнении. Ничего не изменилось. Поэтому говорю вновь: оставь меня в покое.
— И что дальше? Так и будем прятаться по углам?
— А разве я прячусь? Видишь. — Я развела руки в стороны. — Я сама пришла к тебе. Разговариваю.
— Снова бежишь, Одетт?
— Стою, — раздраженно фыркнула в ответ. — Взрослые люди могут держать свои желания в узде. А желание — это не та причина, из-за которой я готова впустить тебя в свою постель.
— И какой же должна быть причина?
Вот пристал-то! Нет такой причины!
— Неужели так хочется сделать меня своей любовницей?
— Что-то я не пойму тебя, Одетт, — неожиданно съязвил Алисет, утратив все хладнокровие. — Роль жены ты восприняла в штыки, любовница тоже не для тебя. Тогда что?
— А ты не пробовал хоть на секундочку представить, что мир не крутится лишь вокруг тебя? И я просто не хочу видеть твою персону в своей жизни. Ни в каком качестве!
Обошла его и вышла, осторожно прикрыв за собой дверь.
Если бы он только попытался меня остановить… Ох, даже думать об этом не стоило. Я была слишком взвинчена.
— Почему ты просто не переспишь с ним?
Мы с Петреей сидели в ее гостиной на уютном диванчике. Она почти лежала, я просто сидела с идеально ровной спиной и просматривала бумаги, лежащие на коленях.
Оказывается, ночью был шторм и утро выдалось прохладным. Свежий воздух, проникающий из окна, вызывал легкую дрожь по телу и ухудшал и без того плохое настроение. Соленый запах океана манил на улицу. Несколько дней взаперти действовали на меня удручающе. И дело вовсе не в разговоре с Валкотом, от которого я еще не пришла в себя.
А этот неожиданный вопрос вообще вызвал недоумение. Было бы глупо считать, что Петрея не заметила то напряжение, что возникло между мной и Алисетом, но то, как она его интерпретировала, поставило меня в тупик.
Но и позволять девушке загнать меня в тупик и поиздеваться я не могла. Поэтому подняла взгляд от бумаг и спокойно произнесла:
— Это так очевидно?
Петрея фыркнула, закатывая глаза к самому потолку.
— От вас двоих искры так и летят, напряжение растет. И еще Валкот так на тебя смотрит.
— Он на всех смотрит.
— Но не так. Такой взгляд сложно охарактеризовать иначе.
— Просто присматривает, по привычке. Проверяет.
— Проверять он может только наличие или отсутствие у тебя под одеждой белья. Брось, Корвил, не надо строить из себя недотрогу и невинную девицу. Все ты поняла.
— Я может и понимаю, но это совершенно ничего не меняет. Все слишком сложно, — ответила я и снова взглянула на бумаги, пытаясь вспомнить, на чем мы с ней остановились.
Но разве Петрею собьешь с истинного пути? Она нашла себе новое развлечение и не желала отступать.
— Любите вы все усложнять, — произнесла девушка.
— Кто мы?
— Материковые. Нет ничего сложного. Есть ты и он. Вот и все.
— Я и он? — со смешком переспросила я, перекладывая бумаги на диван рядом с собой. Поработать видимо не получится. Что ж, если принцесса желает поговорить, можем и поговорить. — Вот именно, что я и он. Бывшие жених и невеста, которые расстались не очень хорошо.
— Вот я и говорю. Усложняешь. Есть мужчина и женщина. И есть желание между вами. Вот и все.
— Что все? — вспыхнула я, с трудом заставив темперамент замолчать. — Мы не можем пойти на поводу своих желаний.
— Почему? — спросила она заинтересовано и наклонила голову на бок.
Ей действительно интересно услышать ответ.
Вот вроде такой обычный вопрос и ответ на него совсем не сложный. А сказать не выходит. Я точно знала, что сближаться нам не стоит, но сформулировать причины почему-то не могла. Не потому что не хотела. Просто мои возражения казались такими глупыми, детскими и наивными, что сама не могла в них поверить. Что уж говорить о принцессе.
И Петрея тоже это понимала.
— Ты знаешь, кто был моим первым мужчиной? — вдруг спросила она, теребя колечко с огромным изумрудом на безымянном пальце.
Кхм, и как ответить ей, чтобы не обидеть.
— Я не слежу за вашей личной жизнью, Ваше Высочество, — ответила ей.
А в тот промежуток времени тем более. Совершеннолетие принцессы отмечалось через три месяца после моего прибытия на Террико и тогда я была больше занята работой и обустройством нового дома, чем сплетнями.
— Я сама его выбрала. Как мать и сестры до этого. Право каждой принцессы Террико. Мне нравился один мужчина. Из личной охраны матери. Красивый, сильный, накаченный, с глазами цвета неба. Я захотела именно его. Целый месяц он являлся ко мне во снах. Такие жаркие сны были, не передать, — голос Петреи неожиданно приобрел мечтательные нотки. — Меня воспитывали иначе, Одетт-арин. Террико свободный остров, здесь легко говорят о любви и отношениях между мужчиной и женщиной. Так что я отлично знала, что меня ждало.
— И зачем вы это рассказываете?
— За тем, что реальность не всегда оказывается идентичной мечте. Взять мой случай. Мало того, что все закончилось очень быстро, так он еще хрюкнул в конце.
А я еще думала, что удивить меня невозможно.
— Хрюкнул?
— Да! — возмущенно вскрикнула она, усаживаясь прямо. — Мне больно, никакой романтики и удовлетворения, даже самого минимального. А эта свинья еще и хрюкает. Так вот, в твоем случае все тоже может произойти точно так же.
— Валкот будет хрюкать? — с сомнением переспросила я.
Нет, такого моя богатая фантазия вынести не могла.
Кажется, я совсем потеряла нить разговора, потому что конечные выводы ничего кроме шока не вызывали.
— Нет, — неожиданно хохотнула Петрея. — Я к тому, что тебе вполне возможно не понравится. И ты сейчас больше переживаешь. Но, если хочешь, я могу проверить.
Проверить?
Петрея и Валкот.
В одной постели.
Пальцы защипало от напряжения. Нельзя срываться. Нельзя.
Меня это не касается.
А в глазах уже потемнело. И злость такая проснулась, что страшно стало. Может, потому что понимала, что шансов выиграть у молоденькой и хорошенькой принцессы у меня почти нет. С ее то опытом.
И кто из нас двоих ведет себя как ребенок?
— Я пошутила, — произнесла принцесса.
В интуиции ей не откажешь. Сразу поняла, что зашла слишком далеко в своих шуточках.
Вдох-выдох. Расслабься, Одетт. Успокойся. Возьми себя в руки. Это лишь слова. И точка.
— Да и не позарится он на меня, — продолжила девушка, беря с подноса ароматный персик.