— Ничего.
И тут не солгала. Какая я оказывается послушная и честная. И зацепиться не к чему и Алисет это видел, но останавливаться не собирался.
— Он разговаривал с тобой?
«Раз, два, три, четыре, пять. Я иду тебя искать».
Зря вспомнила. Тело тут же покрылось мурашками и стало неуютно. А Алисет заметил.
— Да. Но ничего важного и нужного.
— Позволь мне судить о степени важности.
— Все произошло так быстро, что сложно было что-то рассмотреть или понять. Я спасала свою жизнь.
Концовка ему явно не понравилась.
— Как Дерек позволил тебе заниматься таким опасным делом?!
Ну вот опять.
— Я совершеннолетняя, окончила Академию. Брат не имеет права вмешиваться в мою жизнь.
— Но все равно. Ты же молодая женщина.
— И что? Здесь я Чайка или просто Одетт-арин. Не леди Корвил. Здесь всем все равно, кем я была на материке и мне это безумно нравится.
Было видно, что он еще что-то хочет сказать, но передумал. Мудрое решение, я обидеться могу и тогда разговора точно не будет.
— Арчер еще не заговорил?
— Насколько мне известно, нет, — ответила я.
— Как ты думаешь, почему он решился на такое? Крост очень избирателен и привередлив. Просто так к нему попасть сложно. И тут вдруг такой провал. Впервые за столько лет. Сдает старик?
— Старый лис позиций не теряет, — возразила ему, не желая обсуждать и принижать начальника. — Он еще нас всех переживет и перехитрит.
Алисет кивнул, продолжая гипнотизировать меня взглядом светло-карих глаз. Хотя нет, чего я говорю. Это был не Алисет, а лорд Валкот, тот самый глава разведки, который наводил страх и ужас на людей. Кого уважали и боялись.
Вот только здесь он не имел никакой власти, а я уже давно не была той сопливой девчонкой, которая могла теряться от этого взгляда и краснеть. А то, что было в кабинете царицы, лишь секундное помутнение разума. Нервы.
— Что у вас там произошло на самом деле?
— Ничего нового к вышесказанному я добавить не могу.
— Дело государственной важности. Нам надо найти этого маравийца и понять, что именно ему нужно и на кого он работает. Это не шутки, Одетт.
— А я разве шучу?
— Но ты что-то скрываешь.
— А ты? А ты ничего не скрываешь? — неожиданно спросила у него.
— Что я могу скрывать?
— От чего умерла Сильвия? Или она погибла? Не уберег жену от козней многочисленных врагов?
Не знаю, почему спросила. Может, потому что этот вопрос не давал покоя с того самого момента, как я узнала о ее смерти. Или просто хотелось уколоть его побольнее, сбить с настроя, заставить ошибиться. А может просто посмотреть на реакцию и понять, какие отношения были между ними?
Не знаю. Может быть все вместе и ничего конкретно.
— Честность за честность? Хорошо. Нет, это не происки моих врагов. Сильвия заболела сразу после свадьбы.
— Заболела? — растеряно повторила я, чувствуя, как внутри что-то сжимается.
А если это я? Каким-то словом, пожеланием прокляла девушку? Ведь мотив был и возможности тоже… пусть не осознанно и не специально, но я могла это сделать.
— Слабость, головокружение, обмороки.
— Но она всегда была здорова.
— Лучшие лекари и искрящие проверяли ее на яды, проклятья и ничего не могли найти.
Уф… отлегло.
— Но тогда что? Она никогда не жаловалась на здоровье.
— Не знаю. Сильвия угасала, медленно и я ничего не мог сделать. День за днем. Случались просветы, когда она снова улыбалась, была весела и радовалась жизни. Но их становилось все меньше. Нам посоветовали отправиться на отдых, сменить обстановку, пройти лечение на целебных источниках. И ей действительно стало легче. Приступы стали все реже, а потом и вовсе прекратились. Сильвия снова расцвела. Именно там на источниках мы узнали о беременности.
— Понятно, — произнесла я неловко.
— Врачи советовали прервать беременность, слишком высок был риск и для нее, и для ребенка, но Сильвия наотрез отказалась. Она так мечтала об этом. Тем более, что ей стало лучше. Мы вернулись в Сангориа и все было хорошо. И роды прошли нормально. А потом неожиданно стало хуже. И после этого она прийти в себя уже не смогла.
— И ты все время был рядом?
— Тебе так удивительно, что я отказался от работы ради семьи?
Если Валкот хотел в ответную смутить меня этим вопросом, то у него вышло.
— Ты не производил такого впечатления.
— Может, ты никогда меня не знала?
— Возможно. Тогда я больше думала о том, как бы побыстрее расстроить нашу свадьбу и предпочитала думать о тебе плохо.
— Да, — усмехнулся он, приподняв уголок губ. — Ты когда-нибудь жалела о том, что произошло?
Надо же. Уже второй раз за последние несколько часов я слышу этот вопрос. И ответ у меня давно готов.
— Нет. Не люблю сожалеть о прошлом, все равно его не изменить. А ты? Ты жалел о том, что вместо меня получил в жену Сильвию?
Ох, зря! Зря я спросила. Вот только произнесла последнее слово, как сразу пожалела. Потому что ответ, каким бы он ни был, точно мне не понравится.
Скажет да. Соврет. Не люблю ложь и не прощу.
Скажет нет. Обидно, хотя и честно. Я бы точно на его месте радовалась. Сильвия была милой, очаровательной и совершенно не создавала проблем. В отличие от меня. Я сама была большой ходячей проблемой.
— Жалел о том, что все произошло именно так. Что не прислушался к твоим желаниям, просто их проигнорировал.
Хм, а ему все-таки удалось выкрутиться и дать ответ, который меня устроил.
— Я была далеко не подарок.
— Но тебе было семнадцать, а мне за тридцать. Я взрослее и умнее. Должен был понять.
— Спасибо за честность. Ты хотел знать, что именно не рассказал от Адонии Крост? Он ни за что не стал бы скрывать, если бы поверил мне. А он не верит в то, что я видела.
— Крост не поверил?
— А ты бы что сделал, если бы я сказала, что видела сангира?
Надо отдать ему должное, Алисет повел себя очень вежливо и не стал смеяться, хлопать в ладоши и шутить. Вместо этого он слегка приподнял одну бровь и поинтересовался:
— Я бы спросил, почему ты так решила.
А вот в этом было признаться еще сложнее.
— Потому что я однажды уже с ним встречалась.
— Сангир — это всего лишь легенда, — осторожно, явно не желая меня оскорбить, заметил Алисет.
— О да, я знаю. Мы проходили мифы и легенды мира в Академии. И ту историю хорошо помнила, хотя о ней было так мало информации. И изучали мы ее только потому что профессор так решил, пойдя наперекор учебному плану.
О том, как один из искрящих возомнила себя равным Богам, был столь самоуверен, что решил бросить им вызов. Мама всегда говорила, что большая сила и власть — это огромное искушение, которому так сложно противостоять. Так легко поддаться соблазну, отступиться и пойти по неправильному пути.
Никто не знает, по какому принципу у человека просыпается искра. Мой случай вообще уникален. Мы с Дереком оба искрящие, брат и сестра, близкие родственники. А такого не было очень много лет. Такой подарок для одной семьи большая редкость. Кем бы ты не был до этого: сыном лорда или простого башмачника, дар моментально ставил тебя на одну ступеньку выше.
Его имя скрыто во времени, хотя прошло не так много лет. Каких-то два-три, возможно, четыре столетия, никто точно не знает. Но его забыли, стерли из истории, запретили упоминать.
Тот, который был так эгоистичен и самоуверен, что решил встать на один уровень с Великими. Говорят, он был не просто знатным маравийцем, а самим владыкой, правителем целого государства. Воином, который не знал поражений на поле боле и в жизни. Невероятной силы искрящий, равного которому не было никогда.
Имя его скрыто временем и уничтожено из всех хроник. Осталось лишь прозвище.
Сангир. Что на языке древних означает равный.
Говорят, что он разрушил практически все древние храмы на территории Маравии, а священников сослал на каторгу.
— Боги не нужны нам. Это мы нужны им, — говорил он, упиваясь своим величием.
Как бы то ни было, Великие такого самоуправства не простили. Не прошло и года, как случился переворот и сангира сместили, изгнали. Но страну и народ не простили и больше искрящие на территории Маравии не появлялись.
Храмовники запретили даже вспоминать имя великого грешника, и постепенно страсти утихли.
Вот только сангир остался.
— Ему несколько сотен лет.
— А выглядит максимум на тридцать, — отозвалась я.
Образ этого мужчины так и не удалось изгнать из памяти. Хотя я старалась и не только я. Узколицый с пронзительными синими-синими глазами. Никогда не видела такой синевы у обычных людей. Но он ведь не обычный. Светлые волосы, длинная челка, зачесанная назад, выбритые виски и татуировки на них с какими-то символами. У него было много татуировок. Как у какого-нибудь дикаря с Заорийских степей. Сильный, смуглый и опасный.
— Понимаю, в это сложно поверить. Почти невозможно. Нас ведь всегда учили, что это лишь сказка, предупреждение о том, что делать не стоит. И все. Но я видела его. Полтора года назад.
Я извернулась в кресле, доставая из кармана брошенного камзола коготь и демонстрируя его Валкоту.
— Он помог нам выжить после встречи с роуг.
— В отчетах этого не было.
— Ты думаешь, что встреча с сангиром это то, что нужно писать в отчете? Мы после того, как вернулись, рассказали все руководителю практики. Как он орал, — я усмехнулась. — Мы едва на ногах стояли, один из нас вообще много крови потерял, но слушали и молчали. Наоравшись, он велел забыть обо всем и никогда не упоминать. Как и про птицу роуг. Пятеро выпускников точно не могли бы справиться с этой тварью самостоятельно.
— Кто был с тобой?
— Ребят не сдам, — посерьезнев, ответила я. — И не проси. Не стоит все ворошить. Знаешь, о чем я подумала? Что роуг налетел на нас неспроста. Птичка не любит с гор спускаться и на равнине появляется очень и очень редко.
— Думаешь, он наслал ее на вас?
— И героически спас? Не знаю. Для этого надо сильно постараться. Но сомнения у меня возникли.
— Но зачем?
— А зачем он появился здесь? Не знаю, — устало ответила ему, потирая переносицу.
— И как он? Как сангир?
— Сильный, опасный и немного сумасшедший.
— Сумасшедший?
— Да. Эксцентричный и юмор у него… странный.
— Как ты узнала его сегодня? Увидела?
— Нет, не видела. По ощущениям. По голосу, повадкам, манере разговора. Пусть он всего искрящий, но его сила… Моя искра взбесилась. Нестабильность дара, собственные эмоции. Невозможность просканировать и заметить.
— Может, тебе все это показалось?
— Честно говоря, я была бы рада, если бы показалось. Лучше иметь дело со шпионами, чем с сумасшедшим отщепенцем, которому не одна сотня лет.
— Как ты думаешь, что ему нужно? Почему решил вмешаться в союз Петреи и Райдера? После стольких лет молчания и забвения?
У меня был только один ответ на этот вопрос.
— Игра.
— Игра? И кто же с кем играет?
— Они играют. Нами. Теперь ты понимаешь, почему Крост промолчал. Это не та информация, которую стоит рассказывать Адонии.
— Да, ты права.
— И я бы попросила тебя не распространяться.
— Я не болтливый.
— Помню, — тихо ответила ему.
Встреча взглядов. Не стоило этого делать, но я так устала, что забыла об осторожности.
Память. Она причудлива и изменчива. Мне казалось, что нам нечего вспомнить, кроме ссор и моих упреков, но нет. Отчего-то в памяти стали всплывать совсем иные воспоминания. Наш танец на свадьбе Селины и Дерека, поздравления на дни рождении, когда я была так счастлива, что не хотела портить себе настроение и позволяла приблизиться. Или то столкновение в коридоре, когда он выходил из спальни графа Элкиза после дуэли последнего за честь невесты.
Я помнила, каким уставшим и измотанным он был тогда. Как впервые сбросил маску, обнажив чувства, и просто был смертельно уставшим человеком. Впервые показал свое лицо, которое так сложно было проигнорировать.
Помню, как замерла в коридоре, прижимая руку к груди и смотря на него. Как тогда, также как и сейчас, наши взгляды встретились, и мы застыли.
Молчание и этот взгляд. Непонятный, тревожный, проникающий в самую суть.
И как тогда я первая разорвала контакт. Отвернулась и устало произнесла.
— Я устала, Валкот. И сейчас больше всего хочу принять душ и выспаться. Хоть немного. Если ты хочешь, мы можем продолжить этот разговор позже. Только, пожалуйста, предупреждай о приходе.
— Конечно.
Валкот быстро встал с кресла и подошел ближе, протягивая руку.
— И что это значит? — спросила я, смотря на его ладонь.
— Этикет. Хочу помочь тебе встать.
— Сама справлюсь, — пробурчала в ответ.
Надо бы встать, но Алисет не уходил. А столкнуться с ним лбом не хотелось. Поэтому мы и застыли. Он с протянутой рукой, а я вцепившись в подлокотники.
— Валкот…
— Алисет.
— Ты издеваешься?
— Лишь ухаживаю за тобой.
— С чего вдруг?
— Я так хочу, — сказал он и сопроводил слова такой улыбкой.
Великие, он никогда мне так не улыбался! Никогда за те годы, что мы были женихом и невестой.
Я взрослая девочка и моего внимания добивались в Академии и здесь на Террико. Я легко могла распознать мужской интерес, желание и флирт.
Но одно дело, когда это кто-то посторонний, а другое, когда твой бывший жених, с которым рассталась не очень красиво.
И он! Теперь! Флиртует! Со мной!
— Мое желание тебя как всегда не интересует.
— О нет, Одетт, — еще шире улыбнулся он. — Еще как интересует.
И пока я хлопала глазами, Алисет схватил меня за руку и резко выдернул из кресла, заставляя подняться, едва не столкнувшись с мужчиной носом.
— Давай будем, честными, Одетт.
— В чем? — выдохнула в ответ.
— Точка еще не поставлена, — произнес Валкот, поцеловал мою руку, которую до сих пор сжимал, и ушел, оставив меня одну в пустой гостиной.
Тихо хлопнула дверь и только тогда я смогла прийти в себя.
Великие, этому лорду все-таки удалось вывести меня из равновесия. Я ждала с его стороны чего угодно — злости, равнодушия, разочарования, презрения и была готова к такому отношению. Но единственное, что не предусмотрела, это желание. И самое паршивое — мне нравилась эта игра.
Вот только насколько далеко я готова была зайти? Ответа пока не было. Единственное, что точно знала, спешить я точно не стану.
Быстрый душ и мягкая кровать, в которую упала, не чувствуя ног от усталости.
Но отдохнуть и выспаться не удалось. После обеда пришло сообщение из дворца о том, что принцесса Петрея желает меня видеть. И как можно быстрее.
Двери храма всегда открыты для нуждающихся и просящих.
Даже если это раннее утро, солнце только встало и до первой службы еще так далеко.
Валкот быстро вбежал по ступенькам из белоснежного мрамора и остановился у двери, приветственно сложив руки.
— Великие с нами, — произнес мужчина, почтительно склонив голову.
— Отныне и вовек, — отозвался служитель, что встречал его у дверей.
Алисет не помнил, когда в последний раз был в Храме. Не в его привычках было посещать Великих. Обратиться к ним он мог в своих мыслях и то не прося, а благодаря. Просить мужчина не любил и всего старался добиваться сам. А приходить на службу ради кого-то не хотел. Нечестно это и неправильно.
Сильвия первое время, когда еще была в состоянии, старалась ходить на службу хотя бы каждую неделю. Верила, что Великие помогут. Но чуда так и не произошло.
Боги редко отвечали на мольбы и просьбы, но сегодня Алисет был почему-то уверен, что ему ответят.
Шаги эхом отражались от стен храма, когда мужчина подошел к алтарю.
Отец, Мать и Сын. Статуя Матери — хрупкой молодой женщины невероятной красоты с длинными волосами с легким саваном на голове и ниткой жемчуга на груди — посредине и чуть впереди. И это сделано специально. Террико считалось родиной Великой и здесь она почиталась особенно.