Я хихикнула и поймала удивленный взгляд продавца.
— А безалкогольный есть? — спросила у него.
Тот мотнул головой, подумал и все-таки вытащил одну из коробочек.
— Вот этот, последний остался.
— Давайте!
«Вот я никогда не готовила пунш из такого набора», — сказала Гайеру. — «Хочу попробовать».
А еще мне хотелось заняться чем-то, что он любил делать в детстве. Нет, ну а что, я же купила ему леденцы… По-честному поменяемся новогодними традициями…
«Хорошая идея», — одобрил он. — «Какая вы сознательная, безалкогольный взяли».
«Ну», — смутилась я, захватив покупку и отойдя от лавки. — «Я говорила, что не люблю… Выходит, и не переношу почти».
Пошла дальше и внезапно уперлась в спины столпившихся людей. Хм, странно, что это там? Подняла голову и восхищенно ахнула.
«Горка!»
Большая, ледяная, искрящаяся волшебным светом, с которой с веселым криком слетали дети и взрослые. А толпа — это группа поддержки, что ли?
«Только не говорите, что…», — начал Гайер, но я уже начала обходить людей в поиске начала очереди.
«Этель, вы же несерьезно!»
«А что такого, не верю, что вы никогда не катались с горки».
Встала за тучной женщиной, хохочущей вместе со спутником и огляделась в поиске того, кому можно вручить мои покупки.
«Конечно, катался! Но мне было десять, а не тридцать!»
«Только не говорите, что вы зануда», — заявила я, а Гайер будто воздухом поперхнулся.
Н-да, думаю, студенты его так никогда не называли. Почувствовала себя бесстрашной… или отчаянно глупой.
«И вообще, скачусь я, а вас все-равно никто не видит».
За мной встала девочка лет пяти, и её мама начала отходить, видимо, сама кататься не собиралась. Я не растерялась и попросила ту постоять с моей поклажей.
Очередь быстро двигалась вперед, и вот уже передо мной оказалась лесенка наверх.
«Надо было надеть перчатки», — забурчал Гайер, когда я цеплялась за холодные поручни.
Не ответила. Отсюда было высоковато… и страшно. Вот впереди три человека… уже два…
«Знаете, я передумала!» — заявила я, принимая от работника большую розовую ледянку. Посмотрела на нее, на себя, вниз… Действительно плохая идея была!
Вот уже последний человек передо мной съехал вниз, а я медлила.
— Проходите, не задерживайте, — подтолкнул меня работник.
«Давайте, Этель, спорим, вам понравится?»
Ладно, ладно.
Уселась на ледянку, оттолкнулась… И с криком полетела вниз! Невероятное чувство полета, холодный ветер навстречу, мгновение — и я внизу.
На дрожащих ногах поднялась и отдала ледянку другому работнику. Пошатываясь, отошла прочь.
Фух, это было… круто! Но страшно! И почему она такая высокая? Задрала голову— отсюда казалось, что горка вполне стандартная.
«Ну что, понравилось?» — спросил Гайер.
«Да… А почему вы так не хотели?»
«Вы эту высоту видели? На такой скорости ноги можно переломать. Я же не самоубийца. Но, когда мы подошли ближе, заметил, что маги все-таки поставили смягчающие чары внизу».
Мда, выходит, у Гайера глазомер получше, чем у меня. И чувство самосохранения.
Я скатилась с горки еще два раза, после чего забрала свои покупки и медленно побрела домой. День выдался очень насыщенным.
Следующее утро ознаменовалось радостным возгласом — ко мне вернулась магия! Пусть не в полном объеме, но я хотя бы начала её чувствовать.
Поэтому Гайер сразу после завтрака снова отправил меня тренировать защитные заклинания. Для начала, отработать те, что я изучила вчера.
Я без труда вспомнила все движения и начала пробовать дозировать магическую силу. В принципе, было несложно. Как я поняла, Гайер пока показал мне самые простые заклинания, вроде толчка противника назад, защиты от физических ударов или светового шлема.
Когда я без ошибок выполнила их все, он предложил мне освоить защиту и от магических ударов.
«Она применяется, в основном, в бою или дуэлях, но мало ли, как жизнь повернется, мне хотелось бы, чтобы её вы тоже умели использовать», — объяснил он.
Я не возражала, но эта защита оказалась намного сложнее всего изученного мной раньше. У меня никак не удавалось сложить пасс и произнести словесную формулу с той скоростью, которая была нужна.
«Нет, снова не так, щелчок пальцами одновременно с окончанием заклинания!»
«Да я пытаюсь», — вяло возражала я, снова и снова складывая пальцы для мудреного щелчка. Хотя они уже болели. И магия стала хуже подаваться.
Гайер ментально хмурился, начал раздражаться, и очень скоро я запросила перерыв. На что получила неохотное разрешение.
Плюхнулась на диван и вытерла пот со лба.
«Профессор, это слишком сложное заклинание для того, чтобы научиться ему за один день».
«Этель, я не прошу заклинания, но хотя бы пасс? Нам возвращаться уже через четыре дня, а мы пока только самые примитивные заклинания разучиваем».
«Думаете, они мне сразу пригодятся? Все-таки, учебный год, в академии будет полно студентов».
«Не знаю», — хмуро ответил он. — «Нужно быть готовыми ко всему».
Я вспомнила о ментальном воздействии на балу.
«А от ментальной магии эта защита работает?»
«Нет, от ментальной либо защита разума, либо артефакт».
«Так я ведь училась защищать свои мысли, это не то?»
«Нет, Этель, защита мыслей — это начальный уровень, к тому же, дело облегчает то, что мое сознание в одной голове с вашим, скажем так, вам легче запереть мысли от меня, чем от настоящего менталиста. А воздействие, побуждающее к конкретным действиям, намного сложнее, и там есть нюансы. Например, можно заставить вас что-то сделать, но нельзя заставить сообщить то, что не знает сам менталист. По этой причине, скорее всего, Тэйн просто угрожал, а не применил ментальное воздействие — оно бы ему ничего не дало».
«Ну а прочитать мои мысли он бы смог?»
«Все зависит от его силы… Но, опять же, ваши мысли — да, а мои точно нет».
«Как все сложно», — протянула я.
«Да, менталистика — наименее точная магическая наука, не считая артефакторики», — согласился Гайер. — «Продолжим?»
Ну не-ет, не хочу.
«А есть защита одновременно от физических и магических атак?», — спросила, пытаясь снова отвлечь Гайера разговором.
Он, к моему удивлению, замолчал.
«М-м, профессор?» — позвала я.
«Есть», — отмер Гайер, но голос звучал как-то странно. — «Рунная. И для неё даже не нужна магия».
«Ого, научите?» — загорелась я.
«Зачем?»
«Мне интересно… Да и вдруг меня опять угостят тем противным зельем, лишающим магии?»
Идея ему не понравилась, но я приводила новые и новые аргументы, и он сдался. И отправил меня убирать ковер с пола.
«Прежде всего, запомните, рунная магия крайне опасна», — начал он, когда я отыскала чернильный карандаш и замерла на голом полу. — «Один неверно нарисованный символ, — и магия можем вас вовсе убить… или вытянуть все магические силы… или отшвырнуть в сторону. Понимаете? Вспомните мою историю про рунный портал, а ведь я нарисовал все символы верно, просто не вплел правильно точку назначения. В общем, начнем мы с самих рун. Давайте я буду рисовать одну руну, вы должны правильно повторить её… ну раз десять».
«А сколько всего рун?»
«Тридцать семь»
Я ахнула.
«И мне все нужно будет повторить по десять раз?»
Гайер хмыкнул.
«Ну, положим, когда вы учились писать, повторяли буквы алфавита не по десять, и даже не по пятьдесят раз. Что вас удивляет?»
«Ничего», — буркнула я. — «А где писать? Прямо на полу?»
«Да, тренируйтесь сразу. Вы ведь при письме за столом руку держите по-другому, да и поверхность тоже влияет. Заклинание стирания совсем простое, так что не беспокойтесь испортить пол».
Я больше беспокоилась за свою спину, но возмущаться не стала — меня действительно очень заинтересовало происходящее.
Гайер перехватил контроль над моим телом и нарисовал пять рун. На первый взгляд, простые. Но, когда я начала повторять, поняла, что это адский труд. Начать с того, что рука должна быть твердой. Если она дрогнет, руна не сработает. Затем расстояния между черточками тоже имеют значение. Если букву алфавита ты узнаешь практически в любом написании, то руна просто не напитается магией из-за того, что параллельные линии нарисованы чуть дальше друг от друга, чем положено.
Спустя полчаса стараний у меня отваливалась рука, но идеально нарисовать получилось только одну руну. Из пятидесяти.
«Ну что, все еще желаете освоить рунную защиту?» — ехидно спросил Гайер.
«Знаете, это уже дело принципа!» — заявила я с уверенностью, которой сама не чувствовала.
К вечеру идеальных написаний у меня набралось целых пять из… не буду считать, скольких.
За это я наградила себя пятью леденцами и приготовлением безалкогольного пунша из коробочки.
На следующий день я проснулась с ощущением, что могу свернуть горы, и ни в какую не согласилась вернуться к заклинаниям — какие могут быть пассы, когда тут такие интересные руны?
Гайер поуговаривал, поуговаривал, да и бросил это дело. И нарисовал для наглядности простейшую рунную схему защиты. Она содержала в себе всего четыре руны, как раз те, которые я уже тренировалась рисовать, так что я смогла увидеть все руны в связке. И приуныла — помимо начертания они еще соединялись линиями тоже очень мудрено.
«Запомнили? Теперь сами», — заявил Гайер, стирая схему.
И я рисовала, рисовала, иногда ругалась под нос, снова рисовала, кряхтела, ползая по полу, и опять рисовала. Еще училась правильно чертить новые руны и соединять их.
После обеда Гайер еле оторвал меня от рун, чтобы снова потренировать заклинание от магических атак. К моему удивлению, у меня получилось довольно быстро, и в награду я попросила показать рунную схему посложнее. Гайеру просто некуда было деваться от открывшей новые горизонты в магии меня.
К моему облегчению, все тридцать семь рун мне были не нужны — в защитных схемах применялись только пятнадцать. Но и эти пятнадцать нужно было усвоить идеально. А ведь мы только к начертанию приступили, что уж говорить про активацию или правила расстановки на схеме.
Как объяснил мне Гайер, в рунной магии так же, как в артефакторике, многое зависело от интуиции мага. Можно нарисовать все руны правильно, но они не сработают. А можно расставить по схеме кое-как — и получится самая мощная защита. Главное: без ошибок их нарисовать.
Он показал мне свою личную защитную схему с использованием аж десяти рун сразу, и я загорелась тоже придумать нечто подобное. На что Гайер только насмешливо фыркнул: по его словам, я буду способна на это лет через десять. Понятное дело, что это меня не отпугнуло.
Я с таким воодушевлением взялась за руны, что Гайер только диву давался. Я не стала ему объяснять, что всю мою жизнь у меня была одна страсть — целительство, а несколько месяцев назад с меня словно шоры сняли: я вдруг поняла, сколько интересного и захватывающего я еще не видела. И поняла это благодаря Гайеру. Оба его увлечения — и артефакторика, и руны — показались мне настолько увлекательными, что я всерьез засомневалась, что моё призвание — стать целителем. Мне захотелось большего — сворачивать горы, открывать в магии новое и интересное, придумывать уникальное и никогда ранее не существовавшее, а не посвятить жизнь борьбе с непрекращающимися простудами и синяками. Конечно, есть очень тяжелые болезни, которые подаются лечению сложнее, чем остальные, но теперь я не чувствовала, что я — тот самый человек, который многого достигнет на этом поприще. А вот в артефакторике, как ни странно, — да. И я пока не решила, что с этим делать.
Дни каникул полетели стремительно, и я тоже очень торопилась. Я была уверена, что работать с рунами в академии мы вряд ли сможем: негде, да и появится много учебных и рабочих дел. Это мой последний курс, значит, придется хорошо поработать над дипломом, да и сдать дисциплины, которые останутся в этом семестре. В том числе, как ни странно, артефакторику. Пока Гайер не мог преподавать, нам её убрали совсем, и я думала, что поставят как раз в конце учебного года, когда профессор вернет себе свое тело. А значит, и над артефактом для этого нужно будет потрудиться… В общем, девиз для изучения рун у меня был «здесь и сейчас».
С защитой Гайер от меня отстал после того, как у меня получилось заклинание от магических ударов. Теперь в моем арсенале было целых четыре заклинания, доведенных, если не до автоматизма, то до приличного уровня владения, так что профессор махнул рукой и обучал меня рунам.
Мы еще несколько раз выбирались погулять, но до ярмарки ни разу не дошли. Не тянуло, так что просто бродили по окрестностям и общались на легкие темы. Я наслаждалась общением с Гайером, а понимание, что для этого осталось совсем немного времени, придавало нашим разговорам нотку сожаления и горечи. Запретила себе анализировать наши отношения, которые уже давно перепрыгнули формальное «преподаватель-студент».
«А как мы доберемся в академию, опять рунный портал построим?» — спросила я Гайера в один из последних дней каникул.
«Я думал об этом. Скорее всего, да, у нас ведь нет артефакта-портала. А по межгородскому нас можно отследить. Безопаснее сейчас, чтобы никто не знал, где мы провели эту неделю».
Я кивнула. Когда настало время собираться, я нехотя пошла упаковывать вещи. Бродила по дому, который за несколько дней мне так полюбился, и не могла сдержать сожаление, что больше сюда не вернусь. Здесь мне было хорошо… безопасно, спокойно, уютно… как дома. Я даже в академии себя так не чувствовала.
По указанию Гайера захватила его личную печать для переписки.
«Конечно, в кабинете у меня есть вторая, но туда лучше пока не соваться», — объяснил он.
С этим была полностью согласна.
В назначенный час уступила тело Гайеру, чтобы он начертил рунный портал, и в этот раз с интересом и пониманием наблюдала за его действиями. Он использовал всего три незнакомые мне руны, а в центре нарисовал большую руну безопасности, которую я столько раз пыталась начертить. Она содержит столько хвостиков и черточек, что стала для меня камнем преткновения в изучении рун.
«Всё, можем отправляться», — заявил Гайер и выпрямился. — «Хотите активировать?»
«Я? Да, я хочу!» — обрадовалась от такой перспективы.
Заняла нужную стойку, стараясь не повредить рисунок, и четко проговорила нужную формулу, вплетая место назначения и щедро напитывая руны магией.
В этот раз путешествие прошло не в пример быстрее и приятнее. Уже через мгновение я оказалась на улочке за заснеженными домами, всего в одном квартале от академии.
Глава 8
День явно не задался. Я смотрела на лощеного блондинчика с масляным взглядом, который уже раз сто с видом ценителя оглядел мою грудь, губы, шею, и даже пятую точку, когда я его сюда провожала. Я чувствовала эти взгляды кожей и жутко бесилась. Нет, сам по себе он симпатичный, привлекательный… для некоторых девушек, наверное, но вот мне он не понравился сразу.
Очень жаль, потому что это близкий друг Гайера, которому нужно рассказать всю историю.
Нет вначале все шло прекрасно, мы добрались до академии, меня чудесно встретили однокурсники, подобревшие за каникулы.
В обед приехал Рик, и мы успели хорошо пообщаться, пока его не перехватила Ариса.
На магофон я получила новое расписание почему-то не на семестр, а только на месяц. Как я и думала, нам поставили много часов на дипломный проект, который мне еще предстояло доводить до ума.
Вечером сбегала в нашу рабочую лабораторию, где хранился артефакт для возвращения Гайера в свое тело. На первый взгляд все было так, как я оставила, но я все-равно проверила все компоненты, в том числе те, что настаивались для последующего использования. И основу — мы взяли небольшой деревянный кулон овальной формы, потому что дерево лучше всего взаимодействует с теми наполнителями, которые нам нужны, да и впитывает магию тоже неплохо. Потом вдену в него серебряную цепочку и соединю иглой их магические составляющие. Несуразно, наверное, получится: деревянный кулон на драгоценной цепочке, но мне его не носить, а так…Надеть один раз, заклинание прочитать и все. Потом он будет бесполезен.