С обезболивающим артефактом дело обстояло сложнее: пока мы отобрали всего несколько наполнителей, но их еще предстояло проверить на взаимодействие с основой. А вот её подобрать не удавалось. Моя изначальная идея состояла в том, чтобы взять не серебро, которое обычно используется для медицинских артефактов, а жемчуг — у него очень мягкая, теплая энергия. Я планировала усилить её наполнителями и придать обезболивающий эффект, но, когда мы расписали мою задумку на бумаге и составили схему, поняли, что жемчуг все-таки не подходит не моих целей. Так что нам предстояло поторопиться и выбрать другую основу. Гайер обещал помочь, но я все-равно нервничала, что не успею довести артефакт до ума к концу учебного года.
Следующий день у меня был свободен, поэтому по настоянию Гайера мы направились в башню магических сообщений, где я под диктовку написала письмо для его друга — Ромула Дейрна. Скрепила печатью Гайера и уступила тело ему — нужно было наколдовать магическую ауру адресата и перенести её на письмо. После бросила письмо в специальную магическую урну — Дейрн должен получить его в ту же секунду.
Ничего секретного в письме не было — Гайер просто просил прибыть в академию для важного дела. Так как писала я своей рукой, он упомянул пару деталей, которые знали эти двое, ну и, конечно, мы закрепили все это печатью, так что у Дейрна не должно было возникнуть вопросов, кто попросил его приехать.
Со слов Гайера я знала, что они с Дейрном познакомились в университете, только второй обучался на стража и после выпускного быстро добился высокого положения. Именно ему первому Гайер всегда показывал свои наработки и делал артефакты по индивидуальным заказам.
Поэтому я ожидала кого-то вроде профессора: серьезного умного человека, на которого можно переложить расследование и быть уверенным, что он сделает все, от него зависящее и не подведет своего друга.
А на деле увидела на пороге академии самоуверенного нахала, который встретил меня свистом и словами:
— Ух ты, какие тут студенточки… Дело обещает быть занимательным! — и окинул наглым взглядом.
Гайер решил, что лучшее место для приватного разговора — наша рабочая лаборатория, на которую он предварительно наложил дополнительное заклинание от прослушивания.
Дейрн, зайдя внутрь, удовлетворенно кивнул и, устроившись за столом, направил на меня нахальный взгляд.
— Как зовут, цыпленок? — спросил, ухмыляясь.
Бр-р.
— Цыплят не держу, — холодно ответила, инстинктивно сложив руки на груди. — Ко мне можно обращаться мисс Джойс. Я здесь по просьбе профессора Гайера и…
— Ага, — протянул он самодовольно и откинулся на стуле. — Ну и что случилось с этим занудой?
Я поперхнулась словами.
«Знаете, друзья у вас какие-то… специфичные» — заметила Гайеру.
«Это он дурачится, настроение больно хорошее», — мрачно ответил он. — «Рассказывайте нашу историю, пусть мозги напряжет».
И я начала рассказ, стараясь не упустить ни одной детали: о взрыве на уроке, сознании Гайера в моем теле, попытке напоить его зельем и моем похищении с бала.
Дейрн будто совсем меня не слушал, крутил головой, рассматривая помещение, оглядывал меня чуть ли не причмокивая — в общем, делал все, чтобы у меня сложилось о нем впечатление, как о безалаберном болване. Но я помнила, что это друг Гайера — хоть и специфичный! — значит, не может быть прост.
И действительно, когда я закончила, начался настоящий допрос и обсуждение версий. Мне пришлось служить передатчиком слов Гайера этому блондину.
Многое было непонятно, я не знала людей, о которых они говорили, но старалась передавать все в точности и быстро. Дейрн, к моему удивлению, так и не перестал окидывать меня сальными взглядами, хотя уже знал, что в этом теле я не одна. У него вообще никакого чувства такта нет?
«Поэтому мы можем…» — в этом момент Дейрн снова пялился на мою грудь, и Гайер, похоже психанул: — «Этель, передайте, что, если он еще раз посмотрит на вас таким взглядом, я ему руки оторву. А еще лучше включу в функционал следующего личного артефакта заклинание мужской несостоятельности».
Я замерла.
«Н-нет… Профессор, давайте просто побыстрее закончим и уйдет?»
«Вы вообще не можете дать отпор мужчине? А если бы меня здесь не было, а он бы к вам полез?»
«Тогда бы сопротивлялась и звала на помощь … Но сейчас он ничего не делает, только смотрит. Да, неприятно, но…» — замолчала, не зная, что сказать.
Словесно давать отпор я умела плохо. Всегда старалась избежать конфликта, уйти.
Гайер вздохнул.
«Не можете вы, скажу я. Учитесь и запоминайте».
Я не успела понять, что происходит, как он перехватил контроль над телом и задвинул меня куда-то дальше.
Я попыталась вернуть все назад, но Гайер будто держал меня ментально, не давая пробиться.
А сам начал говорить. Я никогда не слышала свой голос настолько холодным и по-настоящему жутковатым. Гайер не кричал, нет, но тоном дал понять очень многое. Высказал и что Дейрн ведет себя как малолетний идиот, и что меня ему следует уважать, обращаться чуть ли не шепотом, а сейчас его поведение оскорбляет меня и самого Гайера. Только еще добавил несколько емких эпитетов, на которые лично я бы точно обиделась.
Дейрн при первых звуках моего голоса в исполнении Гайера вздрогнул, пригляделся внимательнее и выпрямился. Думаю, если бы не стол, встал бы по стойке смирно. Терпеливо дождался конца тирады и удивленно протянул:
— Исай, дружище, да кто ж знал…
— Этель тебе сразу сказала, что мое сознание в её теле, — отрезал Гайер. — Так что хватит валять дурака. И еще один подобный взгляд, да хоть моргнешь непочтительно — меня ты знаешь, мало не покажется.
— Так ты же заперт… — неуверенно протянул блондин. Сейчас он выглядел еще более нерешительным.
— А я попрошу Этель, — широко улыбнулся Гайер моими губами. — Она мне точно не откажет, а фантазия у нее еще получше моей.
— Ладно, ладно, — притворно сдаваясь, поднял руки тот. — Но, если ты можешь говорить напрямую, то почему…
— Стараюсь не злоупотреблять и делать это только при крайней необходимости. Все, возвращаю хозяйку.
И Гайер отступил, подтолкнув меня вперед. Я все еще была ошарашена и вздрогнула, когда контроль вернулся ко мне.
Дейрн теперь смотрел на меня напряженно и выжидающе. Мне общаться с ним не хотелось.
«Может, вы так и продолжите?» — набравшись смелости, спросила у Гайера.
«Этель, как сама решишь. Если ты не против, то так, конечно, будет удобнее».
Я чувствовала, что Гайер ментально сильнее, его воля — и он мог бы вовсе забрать у меня тело. Но еще я поймала себя на мысли, что доверяю ему. Полностью и безоговорочно. Поэтому потеснилась, давая ему контроль. И мужчины продолжили обсуждение.
Насколько я поняла, наша с Гайером версия, к которой мы пришли на каникулах, оказалась, по мнению Ромула Дейрна, самой жизнеспособной. Другие он тоже не сбрасывал со счетов, но искать планировал именно незарегистрированного менталиста.
К моему удивлению, когда Дейрн не строил из себя невесть кого, он оказался вполне толковым специалистом и приятным мужчиной. Их общение с Гайером протекало легко, они действительно достаточно хорошо друг друга знали, чтобы подхватывать мысли собеседника с полуслова. Иногда я замечала, что Дейрн отвлекается от обсуждения и снова залипает на меня, но случалось это, к моему облегчению, все реже. Да и Гайер так комично поднимал мои брови в притворном укоре, что меня саму тянуло похихикать.
Договорились они в итоге, что Дейрн привлечет еще пару своих подчиненных для помощи в деле, ну а мы с Гайером должны осторожно уточнить, кто был в курсе о его сознании в моем теле. Допрашивать ректора мне не хотелось, но выхода, похоже, не было.
— Ну что, рад был познакомиться, — заявил Ромул, когда беседа подошла к концу. — Этель, рассчитываю на приватную встречу, когда этот зануда вернет себе тело, — и подмигнул.
Шут!
А Гайер между тем уже возвратил мне контроль.
— Посмотрим на ваше поведение, — дернула я плечом, а Дейрн расхохотался.
Обратно он возвращался в еще более игривом настроении и по пути отвешивал всем встречным девушкам комплименты. Когда нас наконец разделила тяжелая входная дверь академии, я вздохнула с облегчением.
«Он ужасный!» — откровенно заявила Гайеру, на что тот только хмыкнул. — «Нет, серьезно, он всегда такой?»
«Практически. Если Ромул серьезен, значит, дело совсем плохо. Помню, он не мог сдать основы оказания первой помощи на последнем курсе — каким же смирным он тогда ходил, все преподаватели спрашивали, не заболел ли он, а одна из них — дородная дама, обучавшая стражей и нас основам магического права, — даже потащила его в лечебницу на диагностику!»
Я рассмеялась. Но потом посерьезнела и решила задать непростой вопрос.
«Вы ему доверяете?»
«Как себе», — сразу откликнулся Гайер. — «Пару раз он спас мне жизнь, еще пару — просто выручил в трудных ситуациях. Да, характер у него не сахар, но это внешнее, напускное, я бы сказал. А так это очень жесткий принципиальный человек со своим кодексом чести, в который подлость и предательство просто не вписываются».
«Поверю вам на слово», — пробормотала я в ответ, а потом мне в голову пришла интересная мысль, и я брякнула, не подумав: — «А девушка у него есть?»
Гайер молчал так долго, что я успела мысленно надавать себе по шее за неуместный вопрос, а потом возмутиться — ну что я, действительно, не могу заинтересовавшую меня подробность уточнить?
«А вам зачем?» — спросил он холодным тоном.
Нет, все же зря я влезла. Но постаралась объяснить.
«Просто у него такой характер, что вряд ли его долго какая-то девушка выдержит… Мне просто любопытно стало…» — совсем уже тихо ответила я. И поняла, что инстинктивно вжала голову в плечи.
«Девушек у него много», — тем же тоном ответил Гайер. — «На каждый день недели новая. Так что не советую вам соглашаться на приватную встречу», — закончил он и вовсе язвительно.
А мне смешно стало. Это он меня ревнует, или мне кажется? Нет, наверное, все же кажется. Но почему так тянет хихикать, а губы растягиваются в улыбке?
Так, добавила серьезности и со всей возможной уверенностью ответила:
«Да что вы, меня он не интересует. Просто спросила, как про человека с таким…» — хотела сказать интересным, но с Гайера станется и за это въесться, поэтому закончила по-другому: — «сложным характером. Только и всего».
Он только угрюмо хмыкнул.
Начать мы решили не с ректора, а с Хенкса — это был тоже близкий приятель Гайера, да и я во время практики успела узнать целителя и была уверена, что он не при чем.
Но совсем для начала Гайер обвешал меня артефактами.
«Да хватит уже», — уговаривала я в его личном кабинете, куда мы все же проникли по такому поводу. Почувствовала себя шпионкой: ночью, постоянно оглядываясь и замирая на месте, я прокралась в кабинет — в который, между прочим, имею вполне законный доступ! — чтобы добыть пару сундучков с артефактами.
В итоге на мне уже висела целая связка кулонов, руки украшали массивные браслеты, к отвороту блузки было приколото две брошки, и даже в карманах валялась пара камешков. Из всего этого богатства от ментальной магии было артефакта три, остальные защитные и парочка портальных.
Теперь я пыталась отстоять свое право не занимать пальцы кольцами.
«Еще один и все».
«Я не замужняя, я не хочу носить кольца. Вы и так уже навесили на меня столько артефактов, что я похожа на новогоднюю елку».
«Артефактов много не бывает! Я пожалел, что на бал вручил вам только один… Надо было штук двадцать нацепить».
«Сейчас точно есть двадцать, это кольцо — лишнее!»
«Вовсе нет… Без него никак нельзя».
Ну что за упрямец…
Кольцо было симпатичное, тоже женское, аккуратное такое, тоненький серебряный ободок, но его ведь нужно было носить на безымянном пальце!
«Не надену», — прямо заявила я, а Гайер вздохнул.
Нет, ну а чего он мне толково не объяснит его действие? Тогда я хотя бы подумаю. А вот так «надевай, и без вопросов» пусть сам что хочет делает.
«Можно надеть на левую руку», — продолжил он уговоры. Мягко, терпеливо, и от этого еще более подозрительно.
«Да что оно делает, вы можете сказать?»
Снова тяжелый вздох… Я же ничего такого не спросила.
Гайер молчал, я рассматривала кольцо. Оно было похоже на помолвочное или обручальное. Изящное, красивое… Если бы я его надела, точно бы все окружающие налипли с вопросами о помолвке. А я не хотела лишних кривотолков. Поэтому отказывалась.
«Предупреждает о злонамеренности собеседника», — выдал он наконец скороговоркой.
«Как предупреждает?» — опешила я.
«Ну, оно… вы поймете, в общем», — неубедительно промямлил он.
Что за глупости… Если бы это был не Гайер, я бы подумала, что мне врут… Но это же он! Он не стал бы меня обманывать в таком вопросе. Да и зачем…
«Какой смысл меня предупреждать… И у меня уже есть похожий артефакт…»
«Так, Этель, надевай и все!» — психанул он.
Я вздрогнула: голос он на меня обычно не повышал. Ладно, если уж так хочет, надену… Все-таки Гайер не стал бы просто так надевать на меня бесполезный артефакт…
Я поднесла кольцо к пальцу левой руки, но все еще сомневалась. А Гайер, что-то буркнув неразборчивое, молниеносно перехватил контроль, напялил ободок на палец, прошипел какое-то заклинание и так же быстро вернул тело мне. Я только глазами хлопнула, а потом спохватилась:
«Зачем на правую руку?!» — и попробовала стянуть кольцо. Оно не сдвинулось. — «Почему я не могу его снять?!»
«Специальное заклинание», — ответил Гайер примирительно. — «Да ладно вам, Этель, я же говорю, кольцо тоже нужно надеть».
«Но не ну правую же!» — чуть не плакала я, упрямо его дергая. Палец уже покраснел. — «Теперь все решат, что я заключила помолвку!»
«И что? И пусть решат, вам какая разница?»
Он издевается? Или действительно не понимает?
«Большая! Я замуж не собираюсь!»
«Так вы и не выходите пока… А круг общения у вас не настолько большой, чтобы все ждали приглашения на свадьбу… Рику своему вы скажете, что просто колечко красивое, а палец… Да какая разница, сейчас девушки и обычные кольца на нем носят».
«Очень редко», — угрюмо ответила я. — «Не снимите, да?»
«Прости, Этель, но… нет.»
Вот… Даже слов цензурных нет!
На следующее утро я направилась к Хенксу злая и раздраженная. Правую руку спрятала в карман. А Гайер только хмыкал!
Целитель принял меня в своем кабинете и удивился, когда я попросила наложить дополнительное заклинание от прослушивания.
— О чем ты хотела поговорить? — спросил, когда выполнил просьбу и мы заняли места в уютных креслах.
— Целитель, мне очень важно знать, кто еще в курсе, что сознание профессора Гайера попало в мое тело?
Он задумчиво потер подбородок.
— На самом деле, многие.
— Как многие? — ахнула я.
— Ректору этот поворот очень не понравился… Ты знаешь его позицию о субординации. Он гордится, что в нашей академии никогда не было никаких скандалов, связанных с неуставными отношениями, как в других… Ну, ты понимаешь. А тут сознание уважаемого профессора — к тому же молодого мужчины — попало в тело студентки. Ректор, хоть и не показал, был чуть ли не в ужасе. Да еще на столь долгий срок. Он точно встречался с несколькими уважаемыми людями, консультировался с целителями и менталистами и даже провел закрытое совещание среди преподавателей… Новое решение так никто и не предложил, кроме как сделать артефакт, но быстрее Исая все-равно никто бы его не разработал, так что ректор пока махнул рукой… Думаю, как только артефакт будет готов, он проведет разъяснительную беседу с вами обоими.
Я была в смятении. Как ректор мог подумать… Щеки опалило жаром от пронесшихся мыслей. Я и сама ведь думала! Но Гайер не такой… Да и вообще…