Я не стала ёрничать:
— Если вступить в сговор, то я стану уже его пленницей. Один лорд-хранитель или другой — мне это безразлично.
Лорд Мартома слабо улыбнулся, не зло и не хитро, а по-доброму, словно радуясь. Или это от усталости: впервые он не казался грозным, медленно моргал и щурился при чтении. А у меня пропало чувство голода, ведь можно спросить о будущем. Он расслаблен, вдруг признается?
— Вина? — спросил лорд Мартом.
Я заметила, что он поднял глаза, а улыбка стала лукавой и озорной.
— Нет.
Он криво усмехнулся и стал перекладывать бумаги длинными пальцами, касался мягко, как моего лица тогда…
— Что будет со мной? — выпалила я.
— Ты хочешь присутствовать на празднике в честь гостей? — спросил лорд Мартом, и его улыбка стала как у стражников: слабой и умилительной, словно он предлагал расплатиться собой. Я чуть не задохнулась, было так стыдно! Не знаю, как на такое отвечать, а лорд Мартом все улыбался и шелестел бумагами.
— Что вы сделаете со мной: оставите своей пленницей навсегда или убьете?
От страха перехватило дыхание — сейчас могли прозвучать роковые слова. Не уверена, что хотела их слышать, но неизвестность хуже.
— Убью? — лорд Мартом поднял брови. Не удивленно, а вообще никак, словно давал себе время на раздумья. — Откуда такие мысли?
Опять захотелось коснуться спасительного кинжала.
— Тебе нечего бояться, — вздохнул лорд Мартом и с хлопком закрыл папку, — в бывших землях твоего отца давно все спокойно, стал бы я ждать так долго?
— Тогда зачем все это, зачем приглашение? Вы хотите… — все равно было стыдно говорить такое, — вы хотите воспользоваться мной напоследок, хотите быть первым?
— У меня свой интерес, не думай об этом, — устало сказал лорд Мартом и поднес кубок к губам.
— Они касаются и меня! — крикнула я.
Удивительно, но лорд Мартом по-доброму улыбнулся, однако смотрел пристально, думал о чем-то. Он неторопливо отпил и произнес, растягивая слова:
— Я мог бы раскрыть тебе свои секреты, но не просто так.
Он прищурился и скользнул взглядом на мою грудь, и не думая скрывать отвратительный намек!
— Как вы смеете? — прыснула я.
— Смею, — уже твердо сказал лорд Мартом, — ты обязана мне жизнью, поэтому я распоряжаюсь тобой, но пока что спрашиваю.
Он все щурился и слабо улыбался, словно сделал шахматный ход и ждал ответа. Как хотелось бросить умную колкость, но меня колотило от возмущения, какие тут мысли?!
— И что вы хотите? — спросила я, готовясь бежать.
— Ничего особенно, — ответил лорд Мартом, и его улыбка превратилась в злую усмешку, — просто помоги мне.
Он неторопливо потянулся к груди, я видела длинные красивые пальцы. Хотелось вцепиться в них и сломать, чтобы они не напоминали, не искушали. Пальцы плавно скользили к шее, на которой мирно билась жилка, пока дрова в камине так уютно трещали. На миг показалось, что тут нет ничего плохого.
— Помоги мне, — велел лорд Мартом и расстегнул верхнюю пуговицу.
От возмущения я не нашла слов… то есть, от понимания, что должна возмутиться, а не рассматривать ямочку между ключицами. Она манила, чего-то хотелось, но непонятно.
— Подойди, — голос лорда Мартома обволакивал, — я прошу снять лишь его.
В прошлый раз он отпустил меня, зачем прерывать игру так быстро? Я встала и шагнула к нему, наблюдая за дыханием и готовясь кинуться прочь. От волнения даже не оскорблял лукавый взгляд и кривая улыбка: лорду Мартому было любопытно, на сколько меня хватит. Если подыграть, вдруг расскажет?
Я подошла к нему и застыла: было трудно пересилить себя и прикоснуться к мужчине. Ноздри пощекотал едва уловимый аромат духов: эти были мягче, ласкали, дурманили. Вспомнилось, как лорд Мартом водил носом по моей щеке, и захотелось сделать так же, бездумно скользнуть вниз, к соблазнительной ямочке между ключицами, вдыхать запах и слушать дыхание. Нет! Я резко нагнулась и вцепилась в пуговицу, расстегнула вторую, третью едва не оторвала. Взгляд внимательных голубых глаза ощущался почти физически.
Закончив, я выпрямилась и втянула воздух, но лорд Мартом опередил:
— Дальше.
Он расслабленно наблюдал, улыбался и ждал, что я сделаю. Теперь точно нужно уйти, но я далеко зашла, и любопытство пересилило. Хотелось и получить ответ, и еще раз прикоснуться к лорду Мартому; я долго корила себя за симпатию к леди Вайлрии и заслужила мгновение удовольствия. Всего одно, больше ничего не сделаю, и у меня есть кинжал.
Медленно, боясь уловить движение, я наклонилась и взялась за полы котарди. Под ним виднелась белая рубаха с длинным треугольным вырезом. Как плавно поднималась и опускалась грудь лорда Мартома, как спокойно, хотелось вобрать в себя его безмятежность. Я не заметила, как сняла тяжелое котарди с плеч, только вздрогнула, когда случайно коснулась их: теплые, и ткань тонкая. Мелочи, но какие волнительные. Пришлось податься вперед, ближе к телу лорда Мартома и аромату духов, смешанных с его собственным запахом. Стыд куда-то делся, осталось только любопытство, очарование нового, желание большего. Сердце с силой билось о ребра, уже чудилось касание сильных рук к спине, их ласковая сила.
Котарди было снято, пришлось выпрямиться и напомнить себе о плене, вражде и прочем. От этих мыслей стало трудно стоять — они давили, мешали вздохнуть: я так долго носила их в себе и только что поняла, как они мучали. Хотелось забыть о мести и думать о приятном, но нельзя.
Я отошла и отвернулась, уставилась на свою тень — лучше она, чем соблазнительный враг и метания. Нужно вспомнить о деле.
— Расскажите.
Лорд Мартом хохотнул и зашелестел чем-то. Не буду оборачиваться — и так предала все важное для себя, любуясь палачом. Пальцы до сих пор хранили его тепло, запах духов окутывал. Это неправильно, низко и… ужасно во всем!
Лорд Мартом встал и направился ко мне. Шаги излучали мягкую угрозу, и рядом с моей тенью появилась вторая: еще чернее и выше, она дрожала в неровном свете огня. Я кожей чувствовала взгляд лорда Мартома, ждала чего-то плохого. Сердце ёкнуло, когда он поднял руку и потянулся ко мне; тень от пальцев была невероятно длинной, как когти. Сейчас убегу, еще одно движение — и кинусь прочь, но рука лорда Мартома повисла в воздухе.
— Вайлир желает тебя, — раздалось над головой, — я не хочу, чтобы он добился своего.
В тихом голосе появилась соблазнительная хрипотца, от которой потянуло в животе. Боги, откуда это? Я позволила себе миг слабости, хватит.
— Почему?
— Как я уже сказал, только ты осталась в живых из бывших хозяев Лакра.
А Вайлир даже не скрывал, что хочет его себе.
— Он что-то задумал?
Лорд Мартом не ответил, и его тень исчезла. Да плевать на Вайлира, даже на лорда-хранителя Лакра, на всех! Я стрелой выскочила из комнаты в холодный коридор, чтобы остудить мысли и чувства.
***
С крепостной стены я наблюдал, как в озеро вошли три галеры, махая веслами. Ветер бросал волосы и дождь в лицо, пронзал насквозь, как оплеуха судьбы.
— Труби, — велел я командиру внутренней стражи.
Он махнул рукой, и над замком разлетелся печальный звук рога, оповещая о гостях.
— Говорят, лорда-хранителя Лакра можно принять за девку, — хохотнул командир стражи, и с седых бровей упали капли, — не перепутать бы в темном углу.
На его коричневой коже виднелись незагорелые полоски. Все оттого, что он постоянно щурился.
— Лучше пусти струю ему на голову, — я хлопнул его по плечу, — и присматривай за чародеем.
Он действительно мог целить Фалейн, но она сама по себе была угрозой, а уж в союзе с этим пронырой… Необходимо все проверить. Не нравилось мне, что он так хорошо прятал свои секреты: жил в городе, целил, женил, хоронил — все. Никаких странных посетителей или прогулок в неожиданных местах. Как же он связывался с лакрийцами?
Женоподобного лорда мы встретили у Зоркой башни под тканевым навесом. Дождь барабанил по мостовой, отбивая унылый ритм, который разбавляли такие же унылые разговоры советников отца. Они прятали носы в меховых воротниках, и только родители гордо вытягивались в линию. Матушка казалась лишней, как всегда: она редко покидала свою башню и окружила себя чародеями, которых вызывала ворожить над Вайлирией. С нашей последней встречи у нее прибавилось седых волос и углубились морщины на щеках. Маленькая, коренастая, с крупными чертами лица — они с отцом будто случайно оказались рядом, их роднили только синие накидки с мехом на воротнике и рукавах.
Мы вместе, но по-отдельности, как разные масти в колоде карт. В такую дрянную погоду тянуло к меланхолии.
— Ты долго был на стене, — сказал отец.
— Высматривал гостя, чтобы мы вовремя поклонились ему.
— И беседовал с другом.
Он прищурился — всегда так делал, когда ловил на обмане. Опять кто-то донес: отец подозревал старого воина, ведь он уважал меня. Это преступление в нашей семье, не удивлюсь, если отец отдал Лакр только оттого, что я был не согласен. Дорогого стоило выбить старому воину место командира стражи — мне требовались верные люди повсюду. Но с Фалейн даже чары не помогут. Раз отец решил сделать ее своей шлюхой, то не поверит в сговор с чародеем, пока не увидит доказательства. Для него все важнее меня.
Камень принес звон подков, и показались стражники, темно-синие штандарты и сам лорд-хранитель Лакра во всем великолепии. Он надел доспехи в виде наложенных друг на друга ракушек, на коне сияла золотая попона; и все это, чтобы доехать от озера до замка. Темные пряди прилипли к вытянутому лицу, на котором выделялся длинный ровный нос. Что гаже всего, он так счастливо улыбался, как старая шлюха при виде клиента.
Лорд-хранитель спешился и поклонился отцу. Тот ответил спокойно, с безразличной учтивостью в глазах. Я не верил, должно быть что-то: хмурость или улыбка — любой намек на прошлое. Лакр не просто так отошел этому павлину. Но нет, отец спокойно отвечал, а лорд-хранитель сетовал на погоду. Они напоминали огонь и лед, но были одного роста, длинноволосыми и прятали чувства за масками — даже эти мелочи казались подозрительными.
Закончив расшаркивания, мы нырнули в башню. Предстояло вытерпеть пир в честь гостя. Я не стал наряжаться и надел коричневую тунику и кожаный пояс с крупной пряжкой. Отец бросил на меня неодобрительный взгляд, но промолчал. Матушка тоже. Забавно: они вели себя одинаково, но не сумели помириться.
Очаги на кухне горели весь день, и замок едва не дымился. Наш стол водрузили на помост под темно-синим знаменем с лилией Доурстора и остроконечной башней Жемчужного пути. Внизу тянулись три ряда столов. Желудок сводило при виде жующих лиц, блюд с дичью, кувшинов и кубков. Я с тоской вспоминал крепостную стену и хриплые смешки командира стражи. Сейчас бы вдохнуть полной грудью, а не сидеть рядом с разряженным лордом-хранителем Лакра. Он хоть сменил доспехи на алое котарди, но присыпал волосы золотой пудрой. Гости не разделяли моего настроя и галдели, звенели вилками и улыбались до ушей. Между столами скакали акробаты в разноцветных одеждах, мелькали шары жонглёров, иногда пробегали менестрели с лютнями или флейтами.
— Великолепно, — возвестил лорд-хранитель Лакра, вытирая губы салфеткой. — Надеюсь, вы простите меня, если я возьму в плен ваших поваров? Необходимо выведать секрет этой подливы, пока она во рту, — думать о делах совершенно невозможно. Очень удобно, когда нужно усыпить чью-то бдительность.
Он глянул на меня с улыбкой, но в темных глазах не было веселья.
— Мы надеялись угодить вам, чтобы положить начало прочной дружбе, — беззлобно ответил отец.
И как он умудрялся оставаться спокойным? У меня уже руки чесались стереть с лица лорда-хранителя вечную улыбку или сорвать ядовито-яркое котарди.
— Ведь так, Вайлир? — спросил отец и бросил на меня требовательный взгляд.
— Именно, — выдавил я.
Лорд-хранитель поднял тонкую бровь и улыбнулся своим мыслям. Любопытно, чародей выдаст свои мысли, если столкнется с ним? Можно вызвать его и велеть показать фокус; если допустить предательство, то он неспроста вызвался помогать готовить вторжение в Лакр.
— Право, не стоило так волноваться из-за меня, — разглагольствовал лорд-хранитель, — мы всегда были друзьями, а между друзьями бывают недопонимания.
От его счастливого голоса трещало в ушах, и я не стерпел:
— Требовать налог с торговцев, которые везут товары в королевство, — это недопонимание? Снабжать его дарами вод — обязанность арданириата.
Отец устало глянул на меня, не надеясь сдержать.
— Нет, это чистая наглость, — хохотнул лорд-хранитель. — Почему бы не попытаться воспользоваться добротой нашего арданира? Мой маленький Лакр стиснут между Жемчужным путем и Озерным краем, чьи лорды-хранители очень дружны, — он прищурился и посмотрел на отца. — Если вы решите сжать челюсти и проглотить меня, будет полезно накопить золота для наемников из Гаусора.
— Нам хватило войн, правителю Озерного края и подавно, — сказал отец, нервно поднося кубок к губам — и его утомила восторженная трескотня.
— Вы — возможно, — с готовностью ответил лорд-хранитель и глянул на меня, — но ваш сын, кажется, жаждет побед, ведь так?
Он недобро усмехнулся.
— Я хочу лишь то, что наше по праву.
— Вайлир, — в этот раз отец не скрывал раздражение.
Он прав, но кудахтанье этого павлина действовало на нервы. Боюсь, он нарочно выводил меня; говорил ведь о войнах и наемниках, когда мы собрались для мира. Я снова представил крепостную стену и незаурядные разговоры со стражниками. Жизнь чувствовалась только в моменты проверки постов и подсчета караульных, а все это — пыль, смазанный сон. А как волнительно было на войне, когда я рассматривал карту с фигурами армий и крепостей. Доносы лазутчиков заставляли выскакивать из постели и переставлять их, менять буквально все. Но Лакр — другое: это вопрос чести, я должен его вернуть. Только разберусь с чародеем, через Фалейн, если придется.
***
— Вспомни что-нибудь еще! — не унималась леди Вайлирия.
Я улыбнулась и снова описала доспехи, спутников и мокрые волосы лорда-хранителя Лакра. С высоты больше ничего не увидела. Мне не трудно: хоть отдохну от чтения и займусь вышиванием. Истории про свободу и странствия нагоняли тоску в этом каменном ящике.
— …и золотая попона на лошади, он весь сиял.
— Как жемчужина, — улыбнулась леди Вайлирия. От восторга она нашла силы приподняться на подушках, а белые глаза ярко горели. Ее радость передалась и мне, хотелось звуков, смеха, чего-то… живого.
— Его стражники несли штандарты на таких высоких древках, словно соревновались с Зоркой башней.
— Что на них было? — спросила леди Вайлирия, хотя и сама знала.
— Темно-синие, с тремя секциями, в самом верху — лилия Доурстора, слева — жемчужина Лакра, а справа — гора, знак самого лорда-хранителя.
Почему-то сейчас самообладание изменило: лилии, жемчужины… Раньше у нас не было знаков, только цвета, под которыми я жила в покое и безопасности. Теперь сзади был мрак, впереди — пустота, ничего не ясно, и все это под светлым знаменем водяной лилии. Я яростно втыкала иголку в ткань и сопела, пытаясь выплеснуть злость. На кого? Лорд Мартом исполнял волю короля. Отец виноват? Он боролся за то, что считал правым.
— А дамы с ним были? — спросила леди Вайлирия.
— Я не видела, говорят, что он не любит дам.
— Говорят, что он сам похож на даму… — она осеклась и нервно облизала губы. — Ты знаешь, я вдруг поняла, что не помню, как выглядит лилия.
Я опешила. Леди Вайлирия никогда не жаловалась и вела себя достойно, а теперь она крутила глазами, словно в поисках ответа, спасения, справедливости. Но ничего не было, проклятье высосало ее и не исчезнет.
— И жемчужины. Я помню, что они круглые и белые, но правильно ли я помню, что такое белый цвет?
Леди Вайлирия мяла меха тощими пальцами, говорила, озиралась. Я села к ней и прижала к себе изо всех сил. Слов не было, только жалость: она никогда не выйдет из комнаты, не станет женой и не родит детей. Никогда. А я? Будет что-то, кроме темных коридоров и призрака надежды? Жалость и горе смешивались, было так больно, не знаю, от чего именно.
— Не помню, не помню, — бормотала леди Вайлирия.
Краем глаза я заметила, как открылась дверь. Это был лорд Мартом, он скрестил руки на груди и облокотился на стену, глядя под ноги. Я видела, как он хмурился, чувствовала, как бессилие терзало этого сильного человека. Он сжимал пальцами рукава и молчал, слушая стенания своего ребенка, которому не сможет помочь.