Лорд Мартом ушел так же тихо. Я не осуждала: тут нечего сказать, нечего сделать, и ему тоже трудно.
Леди Вайлирия успокоилась, когда принесли еду. Служанки хихикали и излучали атмосферу другого мира, где веселились гости, происходило новое и была надежда. Леди Вайлирия шмыгнула носом и металлическим тоном велела рассказать о лорде-хранителе Лакра. Вся боль словно вышла со слезами, и она приготовилась продолжать свое существование. Однообразное, бестолковое.
— Он такой красивый! — воскликнула Ниэль, пухлая девица с красными щеками. — Только носатый.
— Глупая, он не красивый, а ряженный, — буркнула вечно недовольная Дарлия, позвякивая посудой на подносе.
За пустой болтовней возникла иллюзия, что все встало на свои места. Но каменные стены годами впитывали боль леди Вайлирии, излучали ее, нагнетали скорбь. Хотелось сбежать. Не из комнаты, а из замка; я могла спастись, но красная сутана исчез, а без него не выбраться. Я так надеялась, что сегодня мы встретимся и что-то прояснится, появится хоть смутная надежда. Тянуло прогуляться по замку — вдруг он найдет меня, вдруг искал прямо сейчас?
Нельзя. По замку ходил Вайлир и уши, преданные лорду Мартому: если красная сутана не звал, то чуял опасность. Но как же хотелось встретить его! Ночью я возвращалась нарочито медленно, прислушивалась, надеялась и чувствовала себя растением. Нужно что-то делать, самой прийти к лорду-хранителю Лакра и предложить сговор, но что с меня взять? И он мог доложить об этом лорду Мартому. Я огляделась: темные коридоры, узкие, однообразные, пустые, как вся жизнь. Выхода нет, или у меня не хватало ума его найти — так и проблуждаю здесь до конца дней.
========== Глава 4 ==========
Смелые планы разбились о дверь в покои лорда Мартома. Тощий слуга был тут как тут, гадко ухмылялся, пока тянулся к дверной ручке. Он считал меня гулящей, как и весь замок, одна леди Вайлирия ничего не знала. А если узнает? Не представляю, как сидеть с ней в одной комнате.
К моему ужасу, лорд Мартом стоял у камина. Темный силуэт подрагивал на фоне огня, словно наружу вырвалось все самое плохое, что его наполняло. Я надеялась проскользнуть мимо, но лорд Мартом почуял меня даже не оборачиваясь.
— Как Вайлирия?
— Все хорошо, она успокоилась.
Он отпил из кубка и со звоном поставил его на крышку камина. В движениях не было привычной грации, только резкость и размашистость. Лорд Мартом думал о леди Вайлирии, и его силуэт перестал пугать. Теперь казалось, что он извивался из-за внутренних метаний, надежд и попыток найти выход. Не помню, чтобы мой отец или братья навещали меня — рядом были только слуги. Не получилось уйти: любовь и боль за дочь завораживали, как все далекое и недоступное.
— Она поправится, — сказала я и затаила дыхание: лорд Мартомом казался уязвимым — это что-то невообразимое.
Он резко повернул голову, и показался четкий профиль.
— Ты веришь в это?
Я пыталась найти подвох — не мог же он интересоваться моим мнением. Но голос звучал отстраненно и без лукавства. Неужто с ним можно говорить без страха?
— Всем сердцем, я молюсь об этом каждый день.
Стоило поверить в идиллию, как лорд Мартом зло хохотнул и посмотрел на меня. Повисла тишина, только дрова трещали, но теперь неуютно, будто посмеиваясь. Вместо лица у лорда Мартома была черная маска, но я ощущала его тяжелый взгляд.
— Думаешь, молитвы поправят дело? — спросил он уже вкрадчиво, словно любой ответ будет неверным.
В груди похолодело, когда лорд Мартом направился ко мне. Медленно, широкими шагами; за его спиной извивалось пламя, как предвестник беды. Я ничего не сделала, меня не за что наказывать, но оправдаться захотелось сильнее, чем дышать. Из темноты показалось его лицо: непроницаемое, со сжатыми губами, и глаза мерцали особенно ярко. Рука дернулась к спасительному кинжалу, я готовилась бежать, но мешала магнетическая аура лорда Мартома, хозяина замка, чьи уши и глаза повсюду. Нельзя убегать без позволения — он найдет, накажет.
— Молитвы помогают, по-твоему? — переспросил он и замер рядом.
Я кивнула, особенно не задумываясь. Лорд Мартом выдохнул и по-доброму улыбнулся, как леди Вайлирии. Тут же страхи исчезли; меня так завораживала любовь лорда Мартома к дочери, а теперь и я заслужила отблеск этого чувства. Обман, но приятный.
— Тогда ты еще наивное дитя, — он тихо посмеялся и покачал головой. Волосы скользнули по груди, прорезая лицо тенями, но не делая его зловещим. Добрая улыбка скрывала все, даже суть слов, но она постепенно дошла. Я наивное дитя? И это после того, что мне пришлось пережить, намеков Вайлира и мерзкого слуги под дверью?!
— И губы надуваешь так же, — лорд Мартом уже откровенно потешался. Обидеться бы, но его настрой заставлял мысли скакать с одного на другое. Я вспомнила, как он напоминал Вайлира, как задорно улыбался, и захотелось получше узнать эту сторону.
А лорд Мартом все смотрел и улыбался. Я вздрогнула, когда он прикоснулся к моему лицу. Это было так неожиданно, что мысли разбежались: прохладный палец скользил по щеке, обвел губы, так мягко, словно эта рука не держала меч. Вот он, скрытый лорд Мартом, он открывал себя через нежные касания и любовный взгляд. Я без страха смотрела ему в глаза, даже забыла, что это может быть неприлично или еще что-то. Все пропало, кроме ощущений, напряженных вздохов и пальца, который двигался быстрее, резче обводил мой рот, сильнее надавливал. Губы приоткрылись сами собой — какой-то инстинкт, желание чего-то… еще не знаю.
Лорд Мартом стоял слишком близко, я чувствовала его взгляд. Это неприлично, но сейчас все исчезло, осталось только желание продлить мгновение. Вдруг он выдохнул, зашелестела одежда, и я ощутила сильные руки на спине: как они обвили меня, сжали. Раз — и ноги оторвались от земли. Знаю, это неправильно, но ощущения пьянили: мужская сила, власть, тепло — слишком сладко, чтобы противиться. С каждым вздохом грудь лорда Мартома вжималась в мою, и соски так приятно налились. Хотелось двигаться, потереться об него, но я могла только вдыхать аромат духов; в этот раз яркий, он бил в нос и затмевал разум.
Я закрыла глаза, чтобы не думать совсем. После прозябания в пустоте требовалось что-то приятное, личное, пусть запретное и неправильное.
— Обними меня, — выдохнул лорд Мартом в губы.
Вот, снова в тихом голосе появилась хрипотца. Поверить страшно: лорд Мартом обнимал меня, лорд Мартом просил коснуться его, лорд Мартом вот-вот откроет что-то новое. Я бездумно положила ладони на его плечи, млея от изгибов мышц под тканью, их напряжения и твердости. Сама не поняла, как пальцы оказались в волосах лорда Мартома, пока теплое дыхание приближалось к губам. А потом — касание к ним, сперва мягкое, словно проверка, как далеко можно зайти.
Я не сразу сообразила, что это был поцелуй. Лорд Мартом поочередно обхватывал то верхнюю, то нижнюю губу, шумно втягивал воздух, как будто наслаждаясь. Сердце колотилось; было страшно прервать его, и я только шире открыла рот, позволяя ласкать себя, прижиматься сильнее. Лорд Мартом двигался все быстрее, словно было мало и хотелось добиться ответа.
Снова бездумно, млея от силы рук и мягкости волос, я обхватила его губы своими и подалась вперед. Не понимала, что делала, просто следовала зову плоти. А лорд Мартом откликался; этот холодный, далекий человек открылся мне, отвечал рьяно, торопливо двигая языком. Поцелуй стал влажным, звуки, шелест одежды… я тонула. Это прекрасно, и пусть боги накажут; все казалось пустым перед осознанием мужского желания и страха прерваться.
Скоро объятия стали слишком сильными. Лорд Мартом легко держал меня одной рукой, второй водил по спине и комкал одежду, словно выплескивая желание. Он все сильнее подавался вперед, все глубже проникал языком в мой рот. Ему было мало, и эта ретивость начала пугать, ведь хотелось просто тепла и радости.
Я уперлась в его плечи и подалась назад, но куда там: лорд Мартом и не заметил, все целовал меня, дышал, вел рукой вниз. Она была на пояснице, двигалась ниже…
— Довольно, — выдохнула я и отвернулась.
Он не слушал, осыпал поцелуями щеку и подбородок, оставляя влажные следы и жар. В животе тянуло, новое манило, но нельзя — лорд Мартом почти касался ягодиц. Я чувствовала его упоительные выдохи, как сжимались пальцы и натягивалась ткань. Жадные губы скользили по моему лицу, это уже не поцелуи, а… неистовство. Я изнемогала от желания, но заставила себя забиться, толкнуть лорда Мартома, даже вскрикнула. А он просто хохотнул и опустил меня, медленно скользя ладонями по спине, уговаривая остаться и продолжить.
Я кинулась к своей комнате, воздух холодил лицо, напоминая о жаре лорда Мартома — врага, убийцы. И я позволила, и получила удовольствие, предательница! Перед глазами появились ночное небо и силуэты голов на пиках. Голов моей семьи.
— Можно посетить праздники в честь гостей? — спросила я. Договориться с чародеем, лордом-хранителем Лакра или самыми темными духами, если потребуется. Нужно мстить.
На лице лорда Мартома играли тени. Он скрестил руки на груди и задумался, решал мою судьбу; проклятый завоеватель, соблазнитель. А я позволила ему… отвратительно!
— Разумеется, — он прищурился, — но не просто так.
Лорд Мартом улыбнулся и смотрел на меня пристально, с любопытством ждал ответа.
— Не просто так? А что же было сейчас?! — я сжала кулаки, хотела задушить его.
— Сейчас? — он демонстративно задумался. — Наслаждение.
— Вы подлец!
Огонь в камине зашипел, и одежда лорда Мартома заиграла вспышками.
— Ты наслаждалась, не отрицай, — он понизил голос и растягивал слова, убаюкивал, — я чувствовал это по твоим вздохам, тому, как ты подавалась ко мне.
Опять в его голосе появилась соблазнительная хрипотца, напоминая о губах и горячем языке. Любопытство терзало, и вина, и столько всего, что я не выдержала и скрылась в комнате. Так нельзя, нельзя позволять ему управлять мной, больше никогда!
Ночью я лежала на спине и водила пальцами по кинжалу. Все боялась прихода лорда Мартома, представляя его силуэт в дверях, слабое мерцание одежд и улыбку. Если притвориться спящей, он коснется меня… Боги, хватит! Я вспомнила шепотки и тревогу в воздухе, пока на замок отца надвигалась армия, дрожь каменных стен и лужу крови, в которой поскользнулась. И голову отца на пике, с закатанными глазами и раскрытым ртом. Мне не было жаль, пугала только собственная судьба. Но лорд Мартом все равно виноват, и пусть он красивый, пусть соблазнительно дышал, жадно двигал языком…
Боги! Я изо всех сил сжала ноги, чтобы унять сладкую пульсацию. Она терзала, и не ясно, как избавиться от этого.
Мучения прервал тяжелый сон. Лорд Мартом уходил, когда между шторками кровати показывались первые лучи солнца, потом служанка приносила мне еду и воду для умывания. Я все проспала и выскочила в гостиную, когда свет стал мягким и белым.
— Ты чудовище! — по ушам хлестнул звонкий голос, но вокруг никого не было.
— Я не мучаюсь бесплотными надеждами и не хочу мучить ее, — раздраженно ответил лорд Мартом. Голос доносился из-за двери его спальни. Любопытство не дало уйти — это ведь кусочек его жизни, тайной и притягательной.
— Я не сдамся, — прозвенел тот же голос.
Это была леди Мартом. Я не поверила и повернулась ухом к двери: лорд и леди вместе? Ни разу не видела. Знаю, что они вдвоем появлялись на пирах и праздниках, а в остальное время сидели по своим башням. Все внутри неприятно съежилось. Я не любила эту суровую женщину со сморщенным лицом — она часто бросала перчатки или шаль мне в руки, как служанке.
— Довольно, — сказал лорд Мартом до того резко, что я вздрогнула, — ты больше не будешь приводить чародеев к Вайлирии. Ты знаешь, что это бесполезно.
— Я знаю, что это твоя вина! И знаю, что ты обязан жаждать ее исцеления!
Его вина? Сердце забилось быстрее, и я шагнула к двери.
— Исцеление невозможно. Я принял решение, это все.
Я надеялась, что леди Мартом возмутится и приоткроет тайну, но она молчала. Центром мира стала темная дверь в спальню, сама не поняла, как оказалась ближе к ней. И тут дверь распахнулась. Шагов не было — видимо, леди Мартом стояла рядом с ней. Я подпрыгнула и огляделась, но спрятаться было негде, и леди Мартом впилась в меня глазами. Проклятье, так стыдно!
— Значит, это правда, — она сказала, точно плюнула. — Ральен, не думала, что ты настолько потерял стыд.
Леди Мартом больше ничего не сказала и вышла, громко топая каблуками. Ее молчание громче слов кричало, что я недостойна даже порицаний. Что меня опустили, сделали гулящей, и от этого не отмыться.
— Что ты слышала? — спросил лорд Мартом.
Он стоял в дверном проеме и потирал переносицу. Нарядная сине-серая туника до колен подсказывала, что опять будет праздник.
— То, кем меня считают по вашей милости.
Это я сказала? Не верилось, особенно в то, что было совершенно все равно. Лорд Мартом вздохнул и медленно опустил руку, всем видом показывая, как утомился.
— Ты бы предпочла считаться чьей-то чужой шлюхой?
Он произнес эту мерзость спокойно, как формальную любезность при гостях.
— Вы имеете в виду господина Вайлира? — я скривилась. — Неужели он действительно осмелится претендовать на Лакр? Еще и тайно женится на мне?
Россказни чародея, туманные объяснения лорда Мартома и брезгливость его жены — как все это надоело!
— Женится? — он возвел глаза к небу. — Я еще надеюсь, что он желает тебя как свой трофей и дальше не зайдет.
Лорд Мартом грустно усмехнулся, и по тусклому взгляду было ясно, что на это не стоит расчитывать. Голову кружили секреты, хотелось узнать хоть какой-то; наконец рядом что-то происходило!
— Есть повод думать, что зайдет? — спросила я и затаила дыхание. Вдруг разгадка поможет проникнуть в планы чародея? Даже для обмана был повод.
— Подумай, — вкрадчиво сказал лорд Мартом и направился ко мне. Снова он надвигался широкими шагами, смотрел пристально и заставлял бояться. Я чувствовала, как незримые волны отталкивали от высокой фигуры, но заставляла себя стоять.
— Подумай, — повторил лорд Мартом, и мысли закрутились. Лакр, захват, интриги — все это так далеко от моей злости и мести, что собраться оказалось трудно.
— Господина Вайлира любят воины, он часто находится среди них, — медленно проговорила я больше для себя, — вы нарочно вернули его перед приездом лорда-хранителя Лакра, чтобы он не воспользовался моментом и не вторгся на его земли.
Я ждала, что лорд Мартом засмеется и посмотрит на меня, как на неразумное дитя. Но он молчал, щурился и думал о чем-то. Боги, неужели правда?
— Любопытно, — задумчиво сказал лорд Мартом, — но лучше держи эти мысли здесь.
Он коснулся моего лба, и воспоминания закрутились: вечер, палец у губ и руки на спине, как они прижимали меня к твердой груди, сладкие вздохи… Захотелось все повторить. Я бы остановила лорда Мартома, позволила бы только миг запретного удовольствия.
Он смерил меня серьезным взглядом и ушел в свою спальню. Мы говорили о важном, а я… Влияние лорда Мартома пугало, надеюсь, он сказал правду о Вайлире и не желал меня.
***
С того дня я смотрела на леди Вайлирию и гадала, что имела в виду ее мать. Всегда казалось странным, что прокляли новорожденную девочку и пощадили сына-наследника. А если лорд Мартом был строг к Вайлиру из-за этой тайны? Еще и вероятность вторжение в Лакр… Голова шла кругом, впервые за долгие годы что-то происходило, и мне это нравилось. Наконец волнение, размышления и надежда, а не бестолковое прозябание. Даже суровый замок, ставший мне тюрьмой, откликался и гудел: господа то пировали, то охотились, между делом обсуждая дела. Через окно я наблюдала за лордами в накидках с меховыми воротниками, вытянутыми слугами и вездесущими флагами. Сердце пропускало удар, когда показывалась ярко-красная сутана чародея. Он не пытался встретиться, и я ничего не могла сделать. Здесь все служили лорду Мартому, стражники — Вайлиру, а красная сутана приходил только к леди Вайлирии. Его визит вызовет вопросы.