— Не сейчас.
Я тянусь к его телефону, пытаясь украсть его у него.
— Давай, ты слишком долго висишь на этом телефоне. Я уж точно могу сказать. Идем со мной. Тебе нужно расслабиться.
Он отцепляет мои пальцы и поворачивается с взглядом, полным готовности убить.
— Я сказал «нет».
Я хмурюсь.
— Ну, извини за попытку.
— Ты же видишь, что я занят.
— Ага, — презрительно отвечаю я, — слишком занят, чтобы любить свою девушку, — бормочу я, снимая каблуки. — Как и в любой другой день.
Он громко вдыхает, и прикладывает пальцы к телефону, чтобы никто не услышал его, кроме меня.
— Ванесса… серьезно? Нам нужно делать это сейчас? У меня нет на это времени.
— Я знаю, — отвечаю я, даря ему фальшивую улыбку. — У тебя никогда нет времени. Ты всегда это говоришь, — я поворачиваюсь и делаю первый шаг по лестнице. — Но это всегда вранье.
— Прекрати нас сравнивать. — произносит он.
— Я бы хотела, чтобы ты больше заботился о наших отношениях.
— Я забочусь, — говорит он. — Мы можем закончить этот разговор в другой раз? Это важно.
— Я знаю. Все остальное всегда важно.
Вздыхаю, глядя на него. Он уже снова повернулся и приложил телефон к уху.
— Что с нами случилось? — шепчу я, но знаю, что он не услышит.
Мне все равно. И даже если бы и услышал, я бы все равно до него не достучалась. Даже если бы кричала прямо у него над ухом. Этот мужчина стал слеп к любви, как и его брат. Иногда мне становится интересно, идем ли мы по той же опасной тропе.
Такое уже случалось прежде.
Стоит только щелкнуть пальцами, чтобы повторить те же ошибки.
Чтобы мы ни сделали, такая тропа всегда заканчивается смертью.
Глава 4
ВАНЕССА
Настоящее
От вспышек камер и возгласов людей, выкрикивающих мое имя, меня охватывает волнение, пока я иду по красной дорожке, машу и пожимаю руки настойчивым фанатам, по пути делая с ними селфи. Многие из них просят автограф, который я рада предоставить. Я люблю своих фанатов, и очень многое сделала бы для них. Софиты — вот, где я оживаю, а темнота — место, где я храню свои секреты. Здесь я — нечто особенное, кто-то, кем восхищаются. Я предпочту живую ложь правде. Она удерживает меня в здравом рассудке.
Прищуриваю глаза, когда вспышка мелькает прямо перед глазами. Подавляя зевок, я поворачиваюсь к другой толпе. Боже, я так устала. Словно прошлой ночью совершенно не спала. Не только это, еще я чувствую, словно за мной наблюдают. Словно кто-то прячется за углом, ждет, чтобы застать меня врасплох. Я могу поклясться, что даже воздух в груди ощущается горячее.
Вот только, когда я открываю глаза, нет ничего. Никого. У меня, наверное, до ужаса реалистичный кошмар наяву, но он точно не даст мне уснуть.
Возвращаю свое внимание к толпе, изо всех сил пытаясь не дать кому-то увидеть мою усталость.
— Миссис Стар! Миссис Стар! Можно ваш автограф? — умоляет фанат, пока другие рядом визжат по мере моего приближения.
— Конечно, — отвечаю я, улыбаясь, пока мы делаем общий снимок. Затем я царапаю что-то на его рубашке и отхожу к следующей линии. Фанат впереди привлекает мое внимание. Хотя не из-за излишка волнения, а скорее, от его недостатка. На нем толстовка с капюшоном, и я вижу, что он опустил лицо вниз к земле, не говоря ни слова.
Когда я подхожу ближе к этому человеку, кожа начинает покрываться мурашками. Это тот же мужчина из бара? Или мне просто мерещится?
Но чем ближе я становлюсь, тем короче мои вдохи. Его руки покоятся на ограждении перед ним, и я прекрасно могу увидеть отчетливые татуировки, бегущие по внешним сторонам ладоней. От одного взгляда на них по коже пробегает мороз.
Замедляю шаг, пока достигаю его, неуверенная, что делать дальше. Я не могу избежать этой части толпы — все фанаты, окружающие его, будут разочарованы, а я пришла сюда только ради них. Ну, и ради награждения, конечно же. Но я не оставлю их, не дав им то, чего они хотят.
Так что я делаю шаг вперед, позирую с несколькими фанатами и даю автограф. Только когда я отклоняюсь слишком далеко, он стонет.
Я останавливаюсь и смотрю на него. Лицо под капюшоном, но я едва вижу его, и он не поднимает головы. Это пугает меня настолько, что я делаю шаг назад. Его хватка на ограждении усиливается с каждым моим шагом, пока страх сжимает мое сердце.
Я кричу, когда наталкиваюсь на кого-то.
— Миссис Старр, вы в порядке? — я поворачиваюсь и замечаю своего телохранителя.
Киваю с дрожью.
— Я хочу уйти.
— Хорошо, — произносит он, сигнализируя остальным подойти.
Я смотрю вверх и бросаю взгляд на мужчину, стоящего в толпе. Дьявольская улыбка на губах не такая пугающая, как холодный, суровый взгляд в его черных, как бездна, глазах, когда он поднимает голову, глядя на меня.
— Феникс… — шепчу я.
А затем меня уводит телохранитель, провожая вперед по ковровой дорожке.
Смотрю назад на толпу, но мужчины в капюшоне там нет. Неважно, сколько раз я моргаю, там никого. Словно он исчез прямо у меня на глазах.
Качаю головой, думая про себя, что мне почудилось. Я, наверное, теряю рассудок.
Сажусь в лимузин и позволяю телохранителям закрыть за мной дверь. Я все еще пялюсь на то же самое место, где стоял парень, даже если его там больше нет. Мерзкое ощущение следует за мной, куда бы я ни пошла, что-то, от чего мне хочется завернуться в одеяло и притвориться, что меня не существует.
Но я не могу избежать того, что грядет. Когда он придет за мной — только вопрос времени.
Записка, которую он прислал мне тогда, давно, выжжена у меня в памяти. Я все еще вижу его слова перед глазами, словно он написал их вчера. Он знает, что я сделала, и хочет мести… Он не остановится, пока не вырвет мое сердце из груди.
Я могу лишь надеяться, что, когда наступит этот день, и его выпустят из тюрьмы, я буду готова для него.
Когда возвращаюсь домой, то первое, что делаю, это проверяю окрестности. С каждым сделанным шагом я боюсь, что кто-то выпрыгнет из кустов и нападет, или что-то подобное. Это смешно, но я не могу перестать чувствовать то, что чувствую.
Я пытаюсь стряхнуть ощущение, пока иду к двери и вставляю ключ в скважину. По тому, что я слышу, телевизор включен, так что, наверное, Артур уже дома. Надеюсь, он в хорошем настроении.
Вхожу внутрь и вешаю пальто, закрывая дверь.
— Эй, милый, — произношу я.
— Эй, — отвечает он, но его голос кажется отрешенным, словно он сосредоточен на чем-то другом. — Можешь подойти сюда на минутку?
Я хмурюсь, проходя в гостиную
— В чем дело?
— Думаю, тебе нужно это увидеть.
Минуя стену, заглядываю в комнату и вижу его, сидящим на диване с пультом управления в руке, указывающим на экран. В момент, когда я смотрю на кадр новостей, сумка выпадает из рук на пол, и звук от падения звенит у меня в ушах. Дыхание дрожит в горле, и внезапная тошнота захватывает с головой.
Феникс Салливан и шайка других преступников сбежала из тюрьмы и сейчас находится на свободе.
Он идет за мной. Прямо сейчас.
Может, он уже здесь, притаился и ждет момента напасть.
А я не готова.
ФЕНИКС
2 дня назад
Дождь, словно из ведра льет на наши головы, пока мы бежим через внутренний двор в темноте. Мы прячемся за стенами и кустами, пытаясь оставаться вне поля зрения охранников на башнях и тех, кто патрулирует территорию. Один охранник, который на нашей стороне благодаря взятке, оставил дверь камеры незапертой, и подбросил ключи нам в подушки, чтобы мы могли сбежать. После этого мы на цыпочках прошли по коридорам, вырубая охранника за охранником, сдирая их одежду и надевая на себя. Сможем использовать ее, если кто-то нас заметит.
ДеЛука прикрывает сзади, а я просматриваю впереди, пока мы спешим к яме в земле. Она не видна невооруженным глазом, но я точно знаю, где она, и первое, что я делаю, когда добираюсь туда, это вынимаю свежие куски земли с травой и отталкиваю в сторону деревянную доску.
— Давай, — говорю я ДеЛуке, пока он продолжает прикрывать сзади, стоя за стеной, убеждаясь, что никто нас не увидел. — Идем!
Я прыгаю в яму, которая минимум на треть наполнена водой. Одежда промокает, пока я с трудом пролезаю сквозь узкий проход и не исчезаю из поля зрения. Когда слышу всплеск позади, оборачиваюсь и вижу ДеЛуку у себя за спиной.
— Блядь, ее полностью затопило. — ворчит он.
— Ебаный дождь, — отвечаю я.
— Не мог выбрать денек получше, а? — произносит он с толикой смеха.
— Слишком плохо. Нам придется разбираться с этим. Пути назад уже нет, — произношу я, толкаясь вперед. Дыра узкая и здесь едва хватает места, чтобы втиснуть тело, но, вжавшись по плечам и рукам, кажется, получится.
Внезапно я слышу еще один всплеск за нами, а затем ДеЛука начинает захлебываться. Поворачиваюсь и вижу того же долбаного заключенного, которого я избил пару дней назад. Он душит ДеЛуку.
— Вы никуда не уйдете без меня, — рычит тот.
— Шшш! — шепчу я. — Пригнись, пока тебя не засекли.
— Будто мне страшно. Я не позволю вам, двум уебкам, бежать без меня.
Я смотрю на ДеЛуку, который барахтается и отбивается, но парень толкает его голову под воду. Делаю шаг вперед, чтобы увидеть, смогу ли я спасти его, но парень толкает его еще глубже.
— А-а, сделаешь еще шаг, и твой дружок — труп, — произносит он, вдавливая его.
Черт, он даже сильнее ДеЛуки. Это впервые.
— Чего ты хочешь? — спрашиваю, проглатывая гордость.
— Хочу пойти с вами.
— И все?
— И тебе лучше не скормить меня волкам, иначе все станет дерьмово, — добавляет он.
— Ладно, иди, — отвечаю я.
— Значит, сделка? — он вытаскивает ДеЛуку из-под воды, разрешая ему такой нужный вдох.
— Да! Сделка! — повторяю я. — Теперь отпустил его!
Парень отпускает ДеЛуку, которому едва удается устоять на ногах, прежде чем он снова падает в воду головой. Я помогаю ему выровняться в узком пространстве, пока мужик пытается пролезть мимо меня первым.
— Стой, — говорю я. — Если попытаешься пролезть с силой, все рухнет на нас.
— И что? Я просто, блядь, хочу выбраться отсюда нахер.
— Тогда мы окажемся в ловушке, мы сдохнем, — повторяю я, пока помогаю ДеЛуке устоять.
Парень приглушает смешок.
— Так ты вырыл канаву только, чтобы похоронить нас заживо? — хмурится он. — Сукин сын.
— По крайней мере, я сделал что-то, чтобы вытащить нас отсюда, — произношу я, прищуривая глаза. — А ты что сделал? Ничего.
— Знаешь, я все еще могу тебя грохнуть, — он хрустит пальцами. — Так что — либо вы пропускаете меня, либо сдыхаете.
Можно подумать, он мог меня убить. Я вбил его зубы в его же череп прежде, чем у него появился шанс подойти ко мне. Я самый быстрый ублюдок, которого когда-либо видели. Хотя, я не позволю ему снова прикоснуться к ДеЛуке. ДеЛука должен был быть одним из самых сильных сотрудников в Организации, а ублюдку все равно удалось ослабить его. Я никогда не видел подобного дерьма ранее. Черт.
ДеЛука потерял слишком много энергии от удушья, и теперь то, что я несу его через узкий проход, не даст мне достаточно времени среагировать, реши парень напасть на меня.
Так что я выбираю легкий путь.
— Ладно. Иди вперед. Мы будем прямо за тобой.
Тот улыбается.
— Хорошо. Имя — Драго, кстати. Так, на всякий случай, если у тебя будет, что сказать.
— Очаровательно — произношу я, пока волоку ДеЛуку за собой.
— Я в порядке, Никс, — произносит тот, немного закашливаясь. — Можешь уже отпустить.
— Да нет, блядь. Я не позволю тебе утопиться в этой дыре.
— Я могу стоять на ногах, — отвечает он, но затем снова закашливается от своей же слюны. Драго весьма превзошел его.
— Я не позволю ему уйти после того, что он сделал, — шепчу я ему.
— Я знаю. — ДеЛука смотрит на меня. — Но только после меня.
Мы оба улыбаемся и смеемся, продолжая наше путешествие через подкоп, пока не оказываемся на другой стороне. Холодная вода стала причиной дрожи, и к тому времени, когда я поднимаю ДеЛуку на другой стороне забора, я едва ощущаю ноги.
В этот момент срабатывает система тревоги, и свет прожекторов заливает периметр.
— Дерьмо! — кричу я, вылезая из ямы.
— Они за нами, — произносит ДеЛука.
Я смотрю назад на толпу охранников, выбегающих из учреждения, с винтовками наготове. Фонари направлены на нас.
Тяжело дыша, я кричу:
— Бежим!
Тревога орет громче и громче, пока мы бежим к ближайшему лесу. Он слишком далеко впереди, но луг абсолютно пуст, и поэтому мы практически превращаемся в мишени.
— Не оглядывайся, — говорю я, мчась так быстро, как могу.
ДеЛука качает головой.
— Давай, беги вперед!
— Только с тобой, — рычу я, притягивая его к себе.
Пули свистят так близко, что я могу почувствовать, как они чертят по моей коже, оставляя кровавые полосы на месте соприкосновения, но я ни перед чем не остановлюсь, чтобы достичь своей цели. Еще три шага. Два шага. Один большой прыжок, и мы за линией деревьев.
Мы уходим в темноте, спеша по опавшим листьям глубже в лес. Чем дальше мы убираемся, тем слабее становится звук тревоги, пули умолкают. Мы продолжаем бежать словно на кону наши жизни, никогда не оглядываясь, но держась рядом, словно стая волков, выбравшихся из клетки впервые в жизни.
Свобода — моя. Могу почувствовать ее в костях, ощутить ее свежесть на языке, услышать в шелесте листьев, и учуять ее запах. Рай.
Пока не понимаю, что у меня лишь одна цель. Одна причина. Один замысел.
Вот почему я хотел выбраться из тюрьмы, и это та же причина, по которой я там оказался.
Эта женщина… Теперь она моя, и я возьму ее. Я приду за ней.
Охота началась.
Глава 5
ФЕНИКС
Настоящее
Мы с парнями бежали весь путь через лес, пока не нашли дорогу. Когда проезжала машина, мы встали посередине дороги, чтобы остановить ее. Пригрозили водителю и угнали авто, оставив его позади. Мне не жаль. Ему просто не повезло. Плюс, начнем с того, что ему не стоило здесь быть. Не моя проблема. Но, к счастью для нас, мы могли использовать бесплатную поездку до ближайшего города.
Нашли кое-что нужное в нескольких магазинах и отправились обратно в лес на поиски самого отдаленного домика. К счастью для владельца, его там не было, когда мы пришли. В ином случае, он уже был бы трупом.
Я собираю небольшое количество оружия, которое мы украли у охранников в тюрьме и выкладываю рядком на столе.
— Что ты собираешься с этим делать? — спрашивает Драго.
Бросаю на него взгляд.
— Не твое собачье дело.
Он вскидывает голову.
— Собираешься украсть все вещи, да?
— Собираюсь последовать своему собственному плану, — отвечаю я, выкладывая оружие по размеру и весу. — И тебя рядом со мной видеть не желаю.
— Что? — произносит Драго, с хмурым видом подходя ближе. — Я думал, мы команда.
— Были. Теперь ты сам по себе.
Драго сплевывает на пол.
— Нахуй это дерьмо. Я не бежал лишь для того, чтобы ты мог украсть все. Это не было частью сделки.
— Сделка заключалась в том, чтобы ты мог воспользоваться подземным проходом. Что ты и сделал, — отвечаю я, прищуриваясь. — У меня больше нет никаких дел с тебе подобными.
— Пошел ты нахер. Думаешь, можешь жестко обыграть меня? — Он хрустит костяшками.
— Что? Ты собираешься угрожать мне здесь? — вскидываю бровь я. — Как-то много болтовни от такого большого парня вроде тебя. Помнится, в последний раз я надрал твою задницу, и никак иначе.