— Леди, давайте не отвлекаться на дела, которые вас не касаются, — сухо сказал драконище, а я поняла, что точно дело не чисто. — Вы пришли за предсказанием. Что ж… Кайл в полном вашем распоряжении! А я подожду на верхней палубе. Обожаю смотреть на море.
Мужчина вышел так быстро, что я даже не успела ничего ответить. А прорицатель вдруг расхохотался.
— Дааа… Не думал, что Брайн так занервничает. Ну что, попаданка. Пообщаемся по душам?
— Попаданка? — выдохнула я. — Как вы…
— Как узнал? — улыбнулся мужчина.
— Я никому не рассказывала.
— Разумеется. Но ты же пришла к прорицателю. Еще задолго до вашего прихода я знал, что мне предстоит знакомство со странницей, пришедшей издалека. Настолько издалека, что даже не из этого мира. Кстати, присаживайся.
Кайл пододвинул мне стульчик с высокой спинкой, а затем сел напротив меня, заглядывая в глаза веселым взглядом.
— Вижу, ты напугана. Но, не переживай. Я никому не скажу. Я умею хранить чужие тайны.
— Спасибо… — прошептала я.
Мысли в голове спутались. Вначале я четко знала, что хочу спросить и о чем погадать мне, но теперь я совсем растерялась.
— Как тебя зовут? — Кайл взял инициативу в свои руки, видя моей смятение.
— Виктория. Вика. Но в моем мире все звали меня Майки….
Мужчина кивнул.
— Красивое имя. Что означает?
— Победа, — смущенно призналась я.
Глава 18
— Почему вы все же не захотели выдавать меня Его Величеству? — спросила я, глядя мужчине в глаза, в которых искорками застыли смешинки. — Он ведь ваш друг. Или мне показалось?
Кайл чуть наклонил голову, и бусины в его прическе вновь зазвенели.
— Для своего друга я хочу лишь добра. Если мне открыто большее, чем знает он, то я вправе поступать так, как мне вздумается. Не так ли?
Я улыбнулась.
— Верно. Но если вы ничего не рассказали ему, может, поможете мне вернуться в мой мир? У меня осталась там вся жизнь. И, если честно, я совсем запуталась в своих поисках. Вы ведь сможете, правда?
Сейчас, когда я поняла, что перед этим мужчиной мне можно не скрывать свой секрет, на душе стало очень легко. А еще в душе затеплилась надежда, что я все-таки сумею вернуться назад, домой.
Но прорицатель покачал головой, а я поняла, что, возможно, это был самый великий из всех обломов в моей жизни.
— Видишь ли… — начал он. — Все намного сложнее, чем ты себе представляешь. Тебе не приходило в голову, что могло произойти с настоящей Микеланс? Куда она делась, эта девушка, чье тело ты заняла?
Я закусила губу. Если честно, то в последнее время я больше думала, как вернуться обратно самой. И, скорее всего, это было немного эгоистично. Но я думала, что Микеланс больше нет в живых… Или я ошибалась?
— Если честно, то я предполагала, что она умерла, — призналась я. — Я оказалась в ее теле как раз после того, как она упала с лошади.
Кайл улыбнулся.
— Хочешь, проверим? Мне самому интересно, что с ней стало. Но я знаю точно, что если бы она умерла, то и тело тоже вряд ли бы продолжило жить.
Я кивнула. Отчего-то мне стало тревожно. Все-таки с жизнью этой загадочной девушки я успела сродниться за такой срок. Может быть, если она жива, то оказалась в моем теле вместо меня?
Мужчина тем временем развел бурную деятельность, пытаясь найти в хламе вокруг то, что было необходимо для проведения ритуала. Он разгреб небольшой журнальный столик и перенес его поближе к нашим стульям. На него он поставил и зажег ароматические свечи на высоких подставках, и по комнате тут же поплыл запах сандала и цитрусов.
Прорицатель взял в руки небольшую каменную ступку, и кинув туда щепотку каких-то трав, стал активно их перемешивать, перетирая между собой.
Невольно я залюбовалась этим мужчиной. В нем было что-то необычное, экзотическое. Что-то, что заставляло меня улыбаться и продолжать на него смотреть.
— В этом ритуале есть и одна не очень приятная часть… — Кайл поднял на миг на меня взгляд. — Нужна будет капля твоей крови.
Я вздохнула. С детства не любила все, что было связано со всякой кровожадностью.
— Что ж, если это сможет что-то прояснить… — все ж согласилась я, подумав, что раз уж от этого зависит возможно мое будущее, то каплю крови я как-нибудь перенесу.
Мужчина вновь зарылся в свой бардак, а спустя какое-то время выудил оттуда длинную иглу без ушка, украшенную наверху крупным красным камнем.
— Давай руку! — скомандовал он и я послушно протянула ладонь, стараясь не думать о том, стерильно ли у Кайла его орудие пыток.
Короткая вспышка боли, и все закончилось. Мужчина выдавил в ступку несколько капель моей крови. Та тут же зашипела, а затем содержимое внутри вспыхнуло, а в воздух взвился столб фиолетового дыма.
— Готово! Сейчас я войду в транс… Не пугайся, если что… — с улыбкой сказал мужчина.
Кайл опустился в кресло, а вокруг него клубами стал разрастаться тот самый фиолетовый дым, который теперь больше походил на туман. Мужчина прикрыл глаза и расслабился.
— Я вижу… — прошептал он. — Вижу ее…
***
Не знаю, сколько времени прошло. Кайл был там, куда вряд ли могут попасть обычные смертные. Я видела это, понимая, что у этого мужчины действительно был пророческий дар. Наверное, это было очень нелегко, потому что я видела, как на лбу у мужчины пролегли глубокие морщины, и он будто постарел на несколько лет. Путешествие в эту “нереальность” ему давалось очень тяжело.
Но вот, он наконец открыл глаза, чуть подаваясь вперед в кресле, и серьезно на меня глядя.
— Эта девушка… — хрипло сказал он. — Микеланс… Она жива.
— Жива? — воскликнула я, не веря в то, что услышала. — Но где она тогда? В моем теле, да? Там, откуда я пришла?
Кайл чуть качнул головой.
— Увы, нет. Ее похитили. Не знаю, для каких целей, но явно не для самых благих. Возможно, что подобным образом хотели подставить императора.
Я помрачнела. Выходит, все, что происходит со мной, это не нелепая случайность. Но кому и зачем могло все это понадобиться?
Я спросила свой вопрос вслух.
— Та сила, что проснулась в тебе, Майки. Она всему виной. У Микеланс ее не было. Возможно, это было нужно ее родителям, чтобы Брайн выбрал именно тебя. Возможно конкуренткам, и в самый последний момент они поменяют вас местами обратно. Не знаю… Но в любом случае, думаю, что Его Величество должен знать о том, что происходит.
Я в ужасе отпрянула, едва не свалившись со стула, на котором сидела.
— Нет! — воскликнула я. — Я много читала о том, как здесь относятся к иномирянам. Уверена, что если кто-то узнает обо мне, то меня ждет торжественное сожжение на костре, или еще чего похуже!
Кайл чуть усмехнулся.
— Вряд ли мой брат это допустит.
Но я не собиралась полагаться на волю случая. И рассказывать все дракону я тоже не хотела.
— Послушайте. Меня в этот мир привела девушка, очень похожая на сестру императора. Но при встрече она сделала вид, что не узнала меня. Я бы хотела встретиться с ней. Возможно, я все сумею сама прояснить, и тогда не нужно будет впутывать в эту историю Его Величество?
— Вряд ли у Лесли были причины тебя приводить сюда…
— Но я видела ее! Клянусь! — сказала я.
Прорицатель качнул головой, нахмурившись, и о чем-то думая.
— Я могу поговорить с ней, — наконец решил он. — Или же я могу устроить вашу встречу. Но если ты не хочешь впутывать все императора Брайна, то…
Он не договорил, вдруг прищуренным взглядом глянув на меня.
— Что?
— Надеюсь, ты не успела в него влюбиться?
— Издеваетесь?
Кайл вздохнул.
— А зря. Брайн — достойнейший из мужчин, уж поверь мне. Я давно его знаю.
Но я даже не хотела это слушать.
— Мы из разных миров. В прямом смысле этой фразы. Между нами не может быть ничего общего, — отрезала я.
— Ну да, ну да… — вроде бы согласился мужчина. — Так значит, устроить вам с Лесли встречу?
Я кивнула.
В дверь комнаты вдруг постучали.
— Кайл! — я узнала голос императора. — Долго вы еще там? Между прочим, Микеланс моя невеста, и это наше с ней свидание. Не кажется, что сеанс гадания затянулся?
— Заходи, Брайн, — улыбнулся прорицатель. — Мы уже все выяснили, что хотели.
Мне захотелось сказать, что вообще-то не все, и что мне было бы очень интересно послушать про таинственного убийцу, но император-дракон уже ворвался, словно вихрь, в комнату.
Глава 19
Ворвавшись в комнату, где уединились для прорицаний Кайл и Мике, Брайн понял, что, похоже, серьезно и очень тяжело болен. Потому что такого с ним раньше практически не случалось, чтобы он полностью потерял над собой контроль. Дракон рвался внутри, бился, вырывая вместе с ребрами сердце.
А еще отчего-то появилась странная, ничем не объяснимая, паника, которая прошла только тогда, когда император оказался в комнате и увидел леди Микеланс в добром здравии.
— Что случилось, Брайн? — насмешливо приподнял бровь Кайл, явно заметив перемены в настроении дракона. — Ты словно дикий зверь…
Леди Микеланс, кажется, тоже выглядела слегка ошарашенной.
Да что там! Брайн сам от себя такого не ожидал! Впал в паникерство и истерику, словно маленький мальчишка.
— Я… — мужчина слегка замялся, не зная чем объяснить свое более чем странное поведение. — У нас с леди Микеланс были еще планы.
— Планы? — удивилась девушка. — Какие?
Какие? Уйти отсюда поскорей!
— Я хочу подарить вам подарок. Все девушки получили что-то от меня, — нашелся Брайн.
— Но я тоже получила от вас свою часть. И, поверьте, это самый большой подарок, который вы только могли сделать.
Самый большой подарок — встреча с Кайлом? Что-то судя по довольной роже его бывшего друга, не только в прорицаниях здесь дело.
— И что же нагадали? — вздернул бровь дракон. — Что насчет истинных пар? Как? Подходим мы друг другу?
Кайл приподнялся в кресле, в котором сидел прежде.
— Нет, Брайн. Леди Микеланс точно не твоя истинная пара. Абсолютно.
— С чего такая уверенность? — огрызнулся Брайн. — Истинные пары давно канули в лету, Айвири — это лишь легенда.
— С того, что я знаком с твоей настоящей половинкой. И это не леди Микеланс. Это совершенно другая девушка, — с уверенностью ответил прорицатель.
Император зло сцепил зубы. Его сердце буквально разрывало разочарование. А еще он был удивлен.
— Откуда ты ее знаешь? Как вообще это может быть правдой?
Кайл загадочно улыбнулся.
— Знаешь, куда пропали на самом деле айвири? В другие миры, Брайн. В те самые далекие другие миры… Куда никто больше не осмеливается заглянуть. И вряд ли когда-либо кто-то заглянет. Разве что какую-нибудь девушку волей случая утянет в портал. Или же ей кто-нибудь поможет…
— Издеваешься? — прошипел мужчина. — Зачем рассказываешь об этом, если считаешь, что я никогда с ней не увижусь?
— Просто так…
— Просто так сейчас я хочу забрать Микеланс на НАШЕ свидание!
Брайн еле сдерживал дракона внутри, который бесновался, метался и рычал. Ему бы сейчас полетать вдоволь и выпустить пар, особенно после слов прорицателя. Но, увы. Оставлять сейчас Микеланс он тоже не хотел.
Ему плевать на истинность! Он заберет эту девушку себе. Она станет его женой! Только она. И никто больше.
Схватив Мике за руку, он потащил ее к выходу. Его! Она только его! Уже подходя к трапу, чтобы спуститься с корабля, Брайн невольно обернулся. Кайл стоял, глядя им вслед и загадочно улыбался. Даже не так. Откровенно ржал, и отчего-то это выводило дракона еще больше из себя.
— Пошли скорей отсюда! — прорычал он девушке, которая едва поспевала за ним.
Микеланс тоже обернулась.
— Спасибо, Кайл! Еще увидимся же, да? — крикнула она.
Прорицатель кивнул, а дракон внутри Брайна взревел. Что она сейчас сказала?! Еще увидятся?!
— Больше ты сюда не пойдешь. Так что даже не рассчитывай на встречу с Кайлом! — прошипел мужчина ей на ухо, желая, чтобы Микеланс, ощущая его гнев, покаялась едва ли во всех своих прегрешениях.
Однако, это девчонка лишь дернула плечом.
— Я — свободный еще пока человек! И даже не ваша жена! Так какое право вы имеете мне приказывать?
РррррРРРРрррРР!
— Ты — моя невеста! И, пока участвуешь в отборе, будешь меня слушаться!
— Я — свободный человек! Или ваш отбор подразумевает рабство?!
Боги… Ну что за непослушная упрямая девчонка? Брайн хотел еще что-то сказать ей, но понял, что сейчас лучше успокоиться и сменить тему. Иначе он прямо сейчас потащит ее в храм и…
Дальше додумать он не успел, вдруг осекшись. Все, что происходит с ним, довольно странно. Этот приступ необоснованной ревности, гнева… Странная перемена настроений… Он ведь приревновал ее к Кайлу! К своему другу, который явно что-то такое заподозрил… Но ведь он сам сказал, что девушка — не его истинная пара. Что Микеланс…
Мужчина посмотрел на девчонку. Ему ведь не раз казалось, что она какая-то странная. Что эта внешность будто бы не ее, а еще эта странная потеря памяти после падения с лошади…
— Ты что-то скрываешь, Мике? — вдруг серьезно спросил он, остановившись и заглядывая ей в глаза.
На миг девушка в ужасе распахнула глаза. Но довольно быстро взяла с себя в руки. Однако, Брайн все же заметил, то, что хотел…
— С чего вы взяли?
Дракон усмехнулся. Он и так выяснил пока то, что ему было нужно. Остальное он узнает сам. И, скорее всего, придется еще раз поговорить с родителями леди Вельвет.
— Ничего, Микеланс. Просто полюбопытствовал…
Она кивнула.
— И да… — добавил Брайн. — Хочу предупредить. Я не только ваш жених, но еще и ваш император, леди Микеланс. Скрывать от меня что-либо недопустимо. И будет неплохо, если вы сами все расскажете.
Девушка вспыхнула.
— Да я честна, как совесть! Чиста, словно хрустальное стеклышко и вообще… С чего вы взяли, что я что-то скрываю? Совесть не мучает обвинять невинную девушку в таких злодеяниях?
Совесть? Нет. Не мучает. А после ответа Мике, напротив, появилась полная уверенность в том, что у нее есть тайна. Серьезная тайна. Ведь не зря же об этом намекали феи, да и Кайл тоже…
Дракон кивнул своим мыслям. У него будет время разобраться с этим позже. Сейчас же он собирается провести время с Микеланс, не думая ни о чем плохом.
Глава 20
— Выбирай!
Я скептически посмотрела на разложенные передо мной украшения. Услужливые продавщицы замерли вокруг, приклеив себе на лица белозубые улыбки.
— Ваше Величество… Вы и так уже достаточно сделали для меня. Думаю, что это — лишнее.
Однако, император, видимо, так не считал.
Мужчина приподнял бровь.
— Полагаете, леди Вельвет, что я не могу сделать подарок своей невесте?
— Вы и так его уже сделали… — пробормотала я. — Правда! Украшения — это дорогое удовольствие. И я не хочу обременять вас тем, чтобы заставить приобрести что-то, что я не буду носить.
Император тяжело вздохнул, окидывая меня странным взглядом.
— Микеланс! Просто выберете что-нибудь, что вам больше всего приглянется, и будем возвращаться назад.
Я уныло уставилась на прилавок. Если честно, то я не была фанаткой драгоценностей. Из всех украшений, которые я носила в своем мире, были лишь маленькие сережки-колечки из серебра, и колечко с маленькой перламутровой гитаркой.
И вот теперь мне нужно сделать выбор…
Я стала просматривать все эти бесчисленные колье, броши и серьги, но не было ничего, чтобы пришлось мне по душе. Я заметила, что дракон начинает мрачнеть. Заметили это и продавщицы, ставшие переглядываться между собой.
— Простите, Ваше Величество! — сказала одна из них. — Я вижу, что вашей спутнице не по душе бриллианты и изумруды. Но, может быть, она посмотрит работы одного из наших мастеров? Он работает с обычным железом, но наделяет свои украшения магической силой.
— Обычное железо? Нам это не подходит! — начал было мужчина, но я, внезапно загоревшись, остановила его.
— Подождите! Можно на них посмотреть?