Остаток дня я провела за покупками с мамой и Беттиной (мама Мии), обсуждая Зака и его приход к нам на ужин. Мия звонила и угрожала убить меня, если я не позвоню ей, как только он уйдет. В какой-то момент, между примеркой обуви у Неймана Маркуса и выпивкой у Чили мой брат узнает обо всем этом и позвонит мне, чтобы сказать, что он убьет меня, если я пересплю с Заком, потому что он слышал, что Зак это делал со всеми, включая бывшую жену клиента. После этого я выключаю телефон. У меня достаточно терпения, чтобы выслушать Беттину и мою маму, когда они продолжают говорить обо всех парнях, за которых мы с Мией могли бы выйти замуж. Я не знаю, забыли ли они, что я была помолвлена, или они просто решили проигнорировать это. Я надеваю платье, которое купила ранее, не слишком короткое цветочное платье, обтягивающее мое тело и немного открытое на талии. Моя мама настаивает, чтобы я надела красные каблуки, потому что, по ее словам, с ними мои ноги выглядят чудесно. Когда дверь распахивается в семь часов, я практически прыгаю на своего отца, прежде чем он успевает поставить свой портфель на пол. Он смеется, как Санта Клаус, и так крепко обнимает меня.
— Кто-то скучал по мне, — говорит он, улыбаясь, когда отпускает меня. Его когда-то песчаные каштановые волосы теперь покрыты сединой, и морщины появляются каждый раз, когда он смеется и их много. Его карие глаза блестят, когда он смотрит на меня, и я снова чувствую себя ребенком.
— Ты единственный нормальный человек в этом доме, — шепчу я, когда он продолжает смеяться и качать головой.
— Никто не заставлял тебя оставаться наедине с твоей матерью, — шепчет он.
— И Беттиной!
Его глаза расширяются.
— О Боже, тебе срочно нужно выпить бокал вина.
— Или двадцать.
Он снова смеется, положив руку мне на плечо.
— Томас! Ты дома! — говорит моя мама, широко улыбаясь, когда подходит к нам, одетая в черное платье до колен.
— Ты хочешь довести меня до сердечного приступа, Ханна? Что на тебе надето? — спрашивает он, опустив руку с моего плеча и потянувшись к моей маме. Наблюдать за ними – все равно, что смотреть на Унесенные ветром. Последняя часть, где Ретт Батлер держит лицо Скарлетт в своих руках. Это подходит к моим родителям. Каждый. Чертов. День.
— О, прекрати, Том, ты знаешь, что Элли ненавидит публичные проявления любви, — говорит моя мама, когда обнимает его за шею. Я смеюсь, покачивая головой.
— Нет, но я буду снаружи, если понадоблюсь.
— Почему ты настаиваешь на этом свидании? — я слышу, как мой отец шепчет ей, когда я ухожу.
— Потому что ей нужно двигаться дальше!
— Она будет двигаться дальше, когда будет готова, дорогая. Твое вмешательство не помогает. И я позвонил Виктору, чтобы он пришел вмешаться, — говорит он.
Я замираю с рукой на дверной ручке. У меня момент ясности, когда я думаю, что, возможно, позвоню ему ночью и вернусь домой, но затем вспоминаю, где находится дом, и решаю выйти на улицу и посидеть во дворе моих родителей.
В детстве у меня было два типа друзей: те, у кого были властные родители, и те, у кого родителям было все равно, что делают их дети. Я всегда хотела иметь второй тип родителей. Мои не были строгими, если только я не получала плохих оценок, тогда они вмешивались, когда…ну, они всегда вмешивались. Когда Уайт умер, я была благодарна за это, потому что иначе я бы сидела неделями дома без еды, если бы они практически не кормили меня ложкой. Я не удивлена, что Вик решил приехать после того, как узнал о Заке, особенно после того, как он сделал комментарий о своем клиенте. Это больше, чем его обычная защита старшего брата, это работа. Мой отец после душа присоединяется ко мне снаружи и дает бокал белого вина.
— Подумал, что тебе это понадобится, — говорит он.
— Спасибо, — отвечаю я, делая глоток и откидываясь на подушки сиденья.
— Я слышал, ты отлично поработала в больнице.
Я смотрю на него и улыбаюсь.
— Кажется, мы сделали это.
— Я горжусь тобой, Элли. Я всегда говорил, что искусство – пустая трата времени, и ты должна стремиться к чему-то большему, но потом ты идешь и делаешь такие вещи, от чего я не могу не гордиться тобой.
— Спасибо, — говорю я, наклонившись и поцеловав его в щеку.
— Твоя мама не сдастся, пока ты не найдешь нового парня, понимаешь? Я думаю, тебе стоит притвориться, что ты влюблена, чтобы она уже успокоилась.
— Мама не успокоится, пока у меня не появятся дети.
— Я думал, ты не хочешь детей, — говорит он, делая глоток вина. Он не смотрит на меня, когда говорит это. Его глаза где-то вдали. Он не видит мое раздосадованное лицо. Уайт не хотел детей. Я поворачиваюсь и имитирую его позу, глядя на горы, на то место, где, как я знаю, находится океан, но сейчас слишком темно.
— Я еще не решила, — говорю я наконец.
— Иногда мы отдаем много себя людям, которых любим, — говорит мой отец. — Трудно понять, когда прекратить это делать, потому что ты чувствуешь, если любишь кого-то, то должна быть в порядке, отдавая им все. — Я киваю и пью свое вино. — Когда я женился на Эрике, — говорит он, вспоминая свою умершую бывшую жену, которую он потерял за годы до встречи с моей матерью. — Я отказался от всего, что любил. Я бросил школу и получил работу, потому что чувствовал, что должен ее обеспечивать. Это то, что делают мужчины, ты знаешь, мы обеспечиваем наши семьи. Потом я потерял ее из-за пьяного водителя и подумал: «Какова моя жизнь сейчас? У меня ничего нет». И дело в том, что я чувствовал это не из-за того, что потерял ее, а из-за того, от чего мне пришлось отказаться ради нее.
Я делаю большой глоток вина, точно зная, что он чувствует.
— И с мамой? И мы?
— Ну, к тому времени, как я встретил твою мать, я уже встал на путь истинный. Она была моложе, поэтому я ждал, когда она закончит школу, я не хотел, чтобы она совершила ту же ошибку, что и я с Эрикой. Я никогда не хотел, чтобы однажды, задумавшись о своей жизни, она пожалела о том, чего не сделала раньше.
— Ты думаешь все мужчины такие? Ждут подходящего времени, чтобы что-то сделать? — спрашиваю я, думая об Оливере.
— Нет, не все. Думаю, твой брат знает. Я считаю, что он ждет, когда его карьера расцветет, прежде чем он сойдется с кем-то, если бы он сейчас встречался с кем-то, то я бы ему сказал, что он дурак в таком возрасте принимать настолько важное решение, но он не встретил никого, кто заставил бы его пересмотреть свои взгляды, поэтому думаю, что он на правильном пути.
— Да, полагаю.
— Я хочу сказать, Элли, ты прогнулась больше, чем думаешь, когда была с Уайтом, и это не плохо. Это образ жизни. Я просто не хочу, чтобы ты вступала в новые отношения с таким же менталитетом. Независимо от того, как хорошо выглядит парень, по словам твоей мамы.
На его лице сверкает улыбка.
— Ну, мы оба знаем, что вкус мамы немного испорчен, — говорю я, заставляя его смеяться.
— Что правда, то правда.
Глава 22
Оливер
Прошлое…
Я всегда считал, что мне повезло иметь такого друга, как Виктор. Он был самоотверженным, безжалостным и, прежде всего, преданным. Когда мне некуда было пойти после окончания школы, а срок аренды истек, Вик ни секунды не колебался.
— Ты живешь со мной, — сказал он.
— Хорошо, скажи мне, сколько я тебе должен. Мне всего нужно пару недель, — сказал я, и он посмотрел на меня, как на сумасшедшего.
— Ты мой брат. Ты мне ни хрена не должен!
И вот так я остался в маленьком доме рядом с коттеджем, который он арендовал на лето. Летние каникулы – последнее ура, как он это называл. Последнее ура перед моим отъездом в медицинскую школу, а его – в юридическую школу в Калифорнийском университете. Жизнь была хороша в эти недели – просыпаться, ловить волны, что-то есть, пить, веселиться и встречаться с девушками, которые болтались вокруг. Мы относились к аспирантуре так, как некоторые мужчины относились к последним дням холостяцкой жизни.
— Кому нужна одна женщина, когда мы можем иметь десять? — это были слова Вика, а затем следовали слова Дженсена: «''Братаны важнее баб''». Джуниор был единственным, кто не мог участвовать в нашем сумасшедшем лете, так как он был привязан к одной и той же девушке с первого семестра школы. Как бы мы ни смеялись над ним, я думаю, мы все слегка завидовали тому, что он нашел девушку, с которой хотел быть каждый день.
Я одеваюсь, как и каждый вечер, но я устал от того, что был весь день на солнце, и мне нужно было вставать рано утром, чтобы перевозить вещи. Один напиток…может два…потом спать, я обещал себе, когда подошел к главному дому, где уже началась вечеринка.
Один напиток, может два, затем сон, я повторил как мантру. Один напиток, может два, собирался сказать снова, когда увидел Эстель, идущую в дом. Я почувствовал медленную улыбку, появляющуюся на моем лице, когда смотрел как она расправляет волосы пальцами. Ее губы были сжаты, а глаза блуждали по комнате. Она пожала плечами, одетая в куртку, под которой была черная рубашка с вырезом, обтягивающая ее грудь, и короткая юбка с блестками, которая демонстрировала каждый изгиб ее ног.
Думаю, она почувствовала, как я пялюсь, потому ее глаза поймали мои, и она улыбнулась своей широкой улыбкой. Она сказала мне, что плохо себя чувствует, и поинтересовалась стану ли я легкой добычей. Один напиток, может два, потом сон, снова сказал себе, на этот раз пиная себя, пока шел к ней. Мои предательские ноги шли к ней, как всегда, и она стояла там, ожидая меня, как обычно.
— Я не видел тебя некоторое время, — сказал я, когда она медленно осмотрела меня с головы до ног. — Каков вердикт? — спросил, когда ее глаза наконец остановились на моих. Она слегка покраснела и посмеялась.
— Ты хорошо выглядишь, — сказала она, снова обращая свой взгляд на меня.
— Отлично выглядишь, — ответил я, от чего она улыбнулась.
— Как ты себя чувствуешь?
Прошло два месяца с тех пор, как в последний раз мы виделись. Два месяца с тех пор, как наши языки пели и танцевали, они обычно танцевали, когда мы были на одной из таких вечеринок…или в кино…или где мы могли спрятаться. Мы никогда не заходили слишком далеко, обычно целовались и касались одежды, прежде чем нас что-то прерывало. Наш перерыв не был совпадением. Я ходил на вечеринки Кэла, а не Вика, потому что чувство вины за все, что я чувствовал, когда Эстель была рядом, начинало давить на меня. Как в тот раз, когда я видел ее в торговом центре пару месяцев назад и загнал в угол в длинном коридоре, который вел в туалет. Я только хотел поговорить с ней о том, как остановить это безумие между нами, но потом она прижала мое лицо к себе и поцеловала так глубоко, что я забыл свое гребаное имя. Она была опасна для меня. То, что я чувствовал, когда был рядом с ней, было неправильно. Я запланировал наперед свою жизнь, и то, что она заставляла меня хотеть, не вписывалось в нее. Пока нет.
— Я была довольно хороша, — сказала она. Мы начали идти на кухню и схватили красные стаканы с пивом, когда добрались до стола. — Что насчет тебя? Я слышала, ты скоро уезжаешь в Беркли. Я знала, что ты поступишь.
Я улыбнулся. В последний раз, когда я ее видел, я все еще ждал своего заявления.
— Это почти кажется сюрреалистичным.
Она наклонила голову и долго смотрела на меня, прежде чем ее губы превратились в маленькую и теплую улыбку.
— Я горжусь тобой, Оливер.
Мое сердце немного колотилось. Я улыбнулся и выпил немного пива.
— Ты все еще развлекаешься? — спросил я. Я не хотел слышать о ее личной жизни, но хотел знать все, о чем она думает. Все, что пропустил. Элли рассмеялась, когда мы вышли на скамейку и сели.
— Можно и так сказать.
— До сих пор не встретила того единственного? — я спросил, надеясь, что мой голос звучал спокойно, потому что внутри у меня все пылало.
— Может быть, да, а может и нет. Как я узнаю, что он единственный? — сказала она с ухмылкой, поджав плечами. Я посмотрел в сторону, зная, что пляж в нескольких шагах.
— Хотелось бы думать, что мы поймем, когда встретим особенного человека.
— Ты уже встретил ее? — она спросила. Я сглотнул, закрыл глаза, выпил больше пива и выдохнул.
— Я давно решил, что не буду встречаться с ней, пока не настанет время, — сказал я тихим голосом, как будто признался в преступлении. Эстель подвинулась ко мне поближе, пока наши руки не соприкоснулись, а потом положила голову мне на плечо.
— Будет ли когда-нибудь подходящее время?
— Не знаю, — прошептал я, повернувшись лицом к ее волосам.
— Я встретила парня, — сказала она внезапно тихо, и мое сердце упало.
— Да? — сказал я, допив пиво.
— Он… другой. Он милый. Старше.
— На сколько старше?
Она подняла голову, чтобы посмотреть на меня, оказавшись друг к другу нос к носу. Энергия пробежала сквозь меня, и я прислонился ближе. Потому что я ублюдок. Потому что я эгоист. Потому что хотел, чтобы эти губы были моими, и эти глаза были моими, и этот голос был слышен только мной, даже если это было только на одну ночь.
— Старше меня, — прошептала она, прижимая нос к моему. — Старше тебя.
Я поднялся, быстро оглянувшись, адреналин пробежал по моим венам. Я ругал себя на мгновение за мимолетный момент, когда я потерялся в ее глазах.
— Тебе нравятся парни постарше? — прошептал ей в губы.
Ее глаза вспыхнули.
— Мне нравятся некоторые.
— Да? — спросил я, прикусывая ее нижнюю губу зубами.
— Да, — задыхаясь, сказала она.
— Ты думаешь, он единственный? — шепотом спросил я, оставляя поцелуй на краю ее губ.
— Нет, — сказала она, повторяя мои движения и оставляя поцелуй на краю моего.
— Ты когда-нибудь была влюблена, Эстель? — тихо спросил я, слегка отступив, осматривая ее глазами.
— А ты? — она прошептала, уставившись на меня, ожидая моего ответа.
— Я… — я не знал, что мне ответить, и прежде, чем я успел что-то сказать, позади нас раздались шумные голоса, и мы быстро встали. Мы повернулись, чтобы увидеть, как парни аплодируют другому, когда тот пил свое пиво. Толпа приветствовала и кричала, но потом быстро стихла, и мы снова посмотрели друг на друга.
— Я очень хочу, чтобы ты поцеловал меня, — сказала она, переводя взгляд на меня. Мое сердце быстрее забилось в груди. Я опустил голову, пока мы не столкнулись носами. — Я действительно хочу поцеловать тебя снова. Я хочу, чтобы на этот раз ты сделал больше, чем просто поцеловал.
Я задержал дыхание.
— Эстель…
— Пожалуйста.
Я закрыл глаза на ее просьбу. Я взял момент, чтобы заглушить в своей голове громкую музыку вечеринки и сосредоточиться на том, почему этого не могло произойти. ''Виктор – твой лучший друг, и ты обещал заботиться о ней, а не причинять ей боль. Он убьет тебя. Он же твой брат. Что бы ты чувствовал, если бы он сделал это с Софи?'' Но потом я почувствовал, что Эстель стала еще ближе ко мне. Я почувствовал ее мягкое дыхание над моим ухом, и когда ее рука опустилась между нами и осела прямо на моем члене, я не мог дышать, не говоря уже о мыслях.
— Я хочу тебя, Оливер, — прошептала она. Мои глаза открылись в мгновение ока, и когда я посмотрел на нее, знал, что не смогу оттолкнуть ее, даже если бы захотел. Даже если бы должен. Она встала, схватив меня за руку, и начала идти в сторону коттеджа. Я посмотрел через плечо, чтобы убедиться, что нас никто не видел. Мои глаза сканировали вечеринку и искали Вика, но я так и не нашел его. Тогда я почувствовал себя мудаком за это. Собирался исчезнуть в комнате с его младшей сестрой и хотел убедиться, что он нас не увидит. Я должен был защитить ее от большого плохого волка, но я был здесь, чувствуя себя этим волком. Но ничего не мог поделать. Я не видел красных огней, когда дело дошло до Элли, видел только зеленый и чувствовал вещи, которые заставляли меня хотеть быть лучшим человеком для нее, хотя знал, что не могу.
Дверь открылась и закрылась за нами. Как только мы столкнулись, она прыгнула на меня, обернув ноги вокруг моей талии и обняв руками за шею, и впилась в мои губы. Я держал ее, хватая за задницу, погружая свой язык в ее рот. Я не мог не стонать, когда она слегка, всасывая, укусила его. Я поставил ее на ноги, только чтобы позволить ей снять мою рубашку. Ее глаза пылали, когда она осматривала меня: от лица до моего торса. Ее маленькие пальцы касались каждой линии, что у меня была, оставляя след огня на каждом месте, к которому она прикасалась.