Отказавшись от напитков и сладостей, я попросила его рассказать об Амулете. Ничего нового не узнала, впрочем. Врач просто пересказал мне то, что я уже читала в библиотеке. Я даже немного расстроилась. Все-таки надеялась, что появится что-то новое и интересное.
На мой вопрос кто может знать обо всех свойствах магического предмета, Сандер задумался, по привычке запустив руки в шевелюру. Я молчала и ждала, не желая сбивать его с мысли.
— Интересный вопрос, Государыня. Наверное, только генерал Змеиный в курсе. Больше некому. Кроме меня, естественно. Но для меня это долг службы. Я просто обязан знать все, что может помочь мне в работе с царским родом. А почему вы заинтересовались этой темой?
— Покушения не дают покоя, — пояснила я.
Лекарь только вздохнул.
— Меня назначили вашим с братом личным врачом, когда вы только родились. Люций старше вас на 10 минут. Я принимал роды у вашей матери вместе со своим наставником. На пару дней раньше у советника вашего отца родился сын, наш нынешний генерал. Дружили отцы, стали дружить и сыновья. Когда Рик Змеиный погиб, воспитание Ардана взял на себя прежний Владыка. Вы-то росли более обособленно, девочка все-таки. А вот мальчишки всю жизнь вместе. Ходили слухи, что наш бывший Государь и отец генерала Ардана даже побратались, обменялись кровью. Но это просто слухи, — убеждение в голосе лекаря можно было на хлеб намазывать.
— Получается, кроме Ардана и вас, никто знать не может?
— Гарантию я не дам, конечно. Это невозможно. Но так должно быть. Я могу читать определенные описания ритуалов, которые могут мне потребоваться. О свойствах и функциях Амулета тоже ознакомлен сразу же после коронации Люция и моего назначения главным вашим лекарем.
— А как? Как вы можете читать о ритуалах? Я была в библиотеке, там упоминается, что прочесть некоторые вещи может только представитель царского рода. А всем остальным доступа к информации нет.
— А это очень хитро. — Сандер ухмыльнулся и выудил из-за ворота своего неизменного балахона маленький кулончик. — Кровь Государя. Здесь маленькая капелька, это своеобразный допуск к закрытым знаниям. Чтобы уметь помочь, я должен знать о государях все. Достаточно приложить к свитку и проявится текст.
— Но ведь его могут у вас похитить, отобрать! Вы можете его потерять, в конце концов, — возмутилась я.
Врач пожал плечами:
— Невозможно. Я принес Люцию клятву на крови, что не наврежу ему и его родственникам. А кулон я не могу потерять, потому что мы с ним связаны магически. Снять его с меня смогут только после моей смерти.
— А если…
— Если меня убьют? — понимающе улыбнулся мой собеседник. — Смею вас заверить, Государыня, это не так-то просто. Я достаточно силен, мой потенциал очень и очень велик. Когда-то именно он открыл мне дорогу к обучению и работе при Владыках. Плюс я с этим маленьким артефактом связан ритуалом. Даже после смерти он будет на мне.
Я переваривала услышанное. Как-то вот понятнее не становилось. Лекарь тем временем допил свой сок и косился на бумаги, разложенные на столе. Я поняла, что отнимаю его драгоценное время. Что ж, будем тактичны и удалимся.
Идя обратно в свои покои, я раздумывала о том, что мне рассказал лекарь. Если об Амулете знали только он сам, Люций, я (ну, не я, а прежняя царевна) и Ардан, то кто мог так спланировать эти покушения? Генералу брат доверяет безоговорочно, это понятно из их ночного разговора. Сандер связан с царем клятвой. Царевна? Ну, бред же. Третья попытка убийства произошла уже без нее. В общем, непонятно было абсолютно ничегошеньки.
Придя в покои, увидела свою фрейлину. Она уже успокоилась и сидела, ждала меня, почитывая какие-то художественные записки. Усталость от этого сумасшедшего дня все-таки имелась, поэтому я влезла в ванну. Поплавать и расслабиться. Вот с ней мне повезло, шикарная ванна, почти джакузи! Большая, глубокая, вода подогревается магически. Можно вообразить себя русалкой и плавать в ней хоть круглосуточно.
— Государыня, к вам господин Генерал Змеиный! Я сказала, что вы купаетесь, но он настаивает! — голос Руты из-за двери заставил практически подпрыгнуть в воде. Не привыкла я пока все-таки, на Земле ко мне в ванную не стучались.
— Впусти!
Я поглубже опустилась в горы пены.
Ардан ворвался в ванну как тайфун, на ходу скидывая сапоги.
— Моя крошка! Как я вовремя! Только закончил все дела и сразу к тебе в тепленькую водичку!
Я подвинулась немного, хотя места здесь нам двоим хватало с лихвой. Принимая его мускулистое поджарое тело, вода плеснула на пол.
Взяв первый флакон, который попался под руку, Ардан взбил в ладонях пену и стал с фырканьем намыливаться.
— Ты не поверишь, кроха, что я узнал!
Глава 8
Руки сами потянулись к его телу. Тоже налив в ладонь мыла, я начала наглаживать его плечи. Демон тут же замурчал как огромный кот. Перехватив мои руки, опустил их вниз.
Как истинный воин, он был всегда готов к подвигам. На любом поле сражений.
Резко выдохнув от ощущений, Ардан подхватил меня за талию и, крутанувшись, оказался подо мной. Уложив меня спиной на себя, пустился изучать руками мое тело. Теперь мурлыкать хотелось мне. Я повернула голову и сразу же получила поцелуй.
Чертовски приятно!
В этот раз торопиться не хотелось. Мы словно изучали друг друга. Наслаждение нарастало постепенно. Неотвратимое, как лавина. Грозило смести последние оплоты разума и сдержанности.
Судорожное напряжение мышц приближало разрядку. Тело трепетало. Запрокинув голову и уткнувшись затылком в мужчину, застонала. Сжавшиеся пальцы оставили на сильных руках партнера отпечатки ногтей.
Когда комок удовольствия в моем теле раскрутился, я снова расслабилась, лежа на нем. Шевелиться категорически не хотелось.
— Так тебе интересно, что я узнал или нет? — Ардан подо мной завозился.
— Ооочень.
Генерал с сомнением хмыкнул и переложил мою расслабленную тушку с себя в воду. Пока он, встав, ополаскивался под душем, я разглядывала упругие ягодицы, крепкие бедра и торс. Хорош, зараза!
— Дарина, хватит валяться, вылазь. Поговорить нужно.
Никакого снисхождения к томным девам! Пришлось подниматься.
В гостиной я уцепила чашку с горячим напитком, оставленным заботливой фрейлиной, и упала в кресло.
— Что такого интересного ты хочешь мне рассказать? — вкусный чай, я даже зажмурилась.
— Делегация из Юргении в двух днях пути от столицы.
Я отставила питье. Тааааак…
А как все хорошо начиналось!
— Я же говорил тебе, что мне нужно будет уехать? — дождавшись моего кивка, генерал продолжил, — Так вот. Я должен был лично встретить юргенийцев у границы и сопроводить их сюда. Но, как ты поняла уже — не уехал. Оказалось что они уже вблизи Ареллы.
Ардан встал и отошел к окну. Десять минут назад он напоминал сытого ленивого кота, а сейчас был взъерошенным и нервным. Плечи и спина напряглись, руки сцепились за спиной.
— Дарина, мне не нравится вся эта затея с твоим замужеством. Я не знаю точно, что задумал Люций, но он сможет тебя заставить выйти за юргенийца даже против твоей воли.
Ага, я в курсе. Спасибо Амулету.
Голос мужчины стал глухим.
— Я не хочу отдавать тебя этому принцу. О чем бы мы не договаривались ранее, сейчас я понимаю, что не хочу, не могу… Просто не прощу себе, если потеряю тебя. Я не в состоянии отпустить тебя.
Резко развернувшись, Ардан в два шага пересек гостиную и присел передо мной.
Демоны! Это он что, в любви мне сейчас признается?
Я даже растерялась. Нечасто, да и совсем не так романтично в моей жизни подобное происходило.
— Ардан… Но мы же…
— Я помню, о чем мы договаривались! — мужчина схватил мои ладони и начал целовать их. — Я прекрасно все помню, поверь! Но вот так просто взять и отказаться от тебя я не в состоянии! Даже если это в интересах государства. Даже если мне придется поссориться с лучшим другом.
Вот скажите мне, какая женщина не растает от подобных признаний? Естественно мой мозг тут же превратился в желе.
— И что же нам делать?
— Нам нужно сделать так, чтобы он сам передумал на тебе жениться. Тебя Люций принудит. Так что этот принц должен отказаться от тебя сам. А если юргениец не сделает этого…
— Что? Что будет?
— Я его убью, — пожал плечами демон.
Мда, так себе перспективка, если честно. Я никогда не была кровожадным сторонником каких-либо конфликтов. А убийство наследного принца другой страны на нашей территории это однозначно война. Да и не хотела я чьей-либо смерти. Должен быть другой выход. Всегда со всеми можно договориться, я считаю.
— Давай вначале дождемся их. Посмотрим, поймем, как они настроены. Может, удастся решить все полюбовно.
— Полюбовно? Вот как раз полюбовно я и не хочу, чтоб у вас с ним получилось! — любовник скрипнул зубами.
Решив не нагнетать ситуацию и уменьшить его агрессию, я принялась мягко гладить его по плечам:
— Ардан, в любом случае что-то предпринимать сейчас нет смысла. Нужно ждать, ты же это понимаешь? Понимаешь, — ответила я за него и обняла его за шею, подставив губы для поцелуя.
Реальность снова перестала существовать для нас.
Оторваться друг от друга не было совершенно никакой возможности. В сильных руках бравого генерала я чувствовала себя защищенной и любимой. Хотелось плавиться от его прикосновений и поцелуев. Это был какой-то сумасшедший взрыв страсти и близости. Причем, прежде всего душевной близости. Он понимал меня с полуслова, с полустона. Понимал мое тело и принимал все мои желания безоговорочно и полностью. Замирая у него на груди, хотелось раствориться в этом демоне без остатка.
Где-то на задворках сознания билась мысль, что не бывает такого огромного счастья. Что рано или поздно придет расплата, хоть я и не понимала пока за что.
Зажмурившись, усилием воли задвинула эту неприятную мыслишку куда-то совсем уж далеко. Не хочу об этом думать. Не сейчас.
Нашу идиллию прервала Рута. Аккуратно постучав в дверь, она спросила, пойду ли я на ужин или подать его прямо в покои. Я подняла голову, взглядом повторяя вопрос любовнику.
— Надо идти, — вздохнул он. — Люций будет ждать.
Крикнув фрейлине, что скоро буду, встала. Внезапно захотелось надеть платье понаряднее. Осознание что к тебе неравнодушен достойный мужчина превращает женщин в кокеток. Я с удовольствием нырнула в шкаф и достала наряд, лиф которого был украшен соблазнительными кружевами. Достаточно соблазнительное одеяние.
— Поможешь? — повернувшись к Ардану спиной, попросила помочь затянуть шнуровку. Плотоядно улыбнувшись, он не отказал. Вот только нехитрый, казалось бы, процесс затянулся и грозился сорвать нам поход на ужин. А все этот проныра генерал! Его руки практически сразу же отпустили шнурок платья и начали разгуливать по моей спине, плечам и шее. Это было невыносимо возбуждающе. Осознав, что мы действительно рискуем опоздать в столовую, я начала хлопать по шаловливым мужским рукам. Вожделеющее мужское рычание сменилось ехидным хихиканьем.
В общем, в зал столовой мы ввалились одновременно и с весьма некультурным ржачем. Правда, нам моментально выдали лекарство от него в виде горящего взгляда Владыки. Усевшись на свое место рядом с ним, я уткнулась в тарелку. Ссориться с братом в мои планы не входило.
Как я и ожидала, за столом велись разговоры о прибывающей делегации из Юргении. Министры и начальники отделов обсуждали как встречать послов и какие вопросы стоит обсудить в первую очередь, а что может и подождать. Вполне себе реальная свадьба царевны, как и ее присутствие за столом в расчет не брались. Чудесненько!
Настроение, родившееся от свидания с генералом, стремительно уменьшалось и вскоре решительно затопало куда-то за плинтус. Еда уже не казалась такой вкусной, как в начале, а дурацкие кружева на платье только раздражали. Я бросила вилку и, вцепившись в бокал с тонизирующим морсом, молчала.
— Дарина, как ты себя чувствуешь? — снизошел обратить на меня внимание родной братец.
— Норррмально.
Он вопросительно поднял бровь, но комментировать мой рык не стал.
Отставив напиток, я дождалась окончания ужина и вышла вслед за братом.
— Люций, нам нужно поговорить.
— Хорошо. Иди ко мне в кабинет, я догоню.
В указанное место добралась я достаточно быстро. Сидеть в приемной под взглядами секретарей не хотелось, поэтому я просто прохаживалась по коридору, попутно разглядывая картины на стенах.
Мысли о юргенийцах и свадьбе злили. Еще больше бесило такое спокойное отношение Люция ко всему этому. Кто дал ему право распоряжаться мной? Я что, вещь? Невольно поймала себя на том, что заламываю руки. Это отрезвило. Не хватало еще скатиться в банальную истерику. Приказав себе успокоиться, решила вначале узнать о мотивах брата. Тогда ночью он говорил Ардану что таким образом хочет обезопасить меня. Может, есть какая-то угроза, о которой я пока не знаю? В любом случае следует выслушать его. А потом уже думать какой выбор сделать.
Обернувшись на звук шагов, увидела идущего брата. И походка его мне не понравилась. Он казался очень уставшим, плечи опустились, а крылья за спиной даже как-то съежились.
— Проходи, — толкнул он дверь в приемную.
Тяжело опустившись в свое кресло, жестом пригласил меня присоединиться. Я облюбовала себе место у чайного столика.
— Что хочешь спросить? — подперев подбородок руками, тяжелым взглядом уставился мне в лицо.
Разговаривать в таком тоне было неприятно, поэтому я, приняв невозмутимый вид, решила обсудить вначале другой вопрос.
— Государь, у меня такой вопрос к вам, — услышав официальное обращение, Люций хмыкнул, — вы так часто и подробно интересуетесь моим состоянием после того случая. Причем, как физическим, так и магическим. Даже Сандера ко мне подослали с тщательной проверкой. Вы случайно, совершенно неожиданно для меня, Амулет Царей не использовали для восстановления моего бесценного здоровьечка?
— Как догадалась? — он не стал юлить и отпираться, только еще больше нахмурился. Куда уж больше, так и до шарпея недалеко.
— Нууу… Читать умею. Плюс не обижена умишком. Логика и все такое, — от сладости моей улыбки, наверное, мог бы возникнуть диатез у особо чувствительных людей.
— Да, — буркнул он.
— Зачем?
— В смысле зачем? — взорвался демон. — Ты полезла за мной к Богам, ты сгорела, понимаешь? Ты сгорела, Дарина! Когда я очнулся, ты была просто пустой тушкой без магии и жизни. Твои руки были облиты кровью, а жизненной энергии не осталось ни капли! Я хоть и скотина, как считают многие, но ты моя сестра и терять тебя не намерен. Тем более, в таких обстоятельствах.
— Спасибо. — А что еще скажешь?
— Пожалуйста.
— Люций, скажи, зачем ты так добиваешься моего брака с этим принцем из Юргении? — я решила перейти к главному быстро и смотрела ему прямо в глаза, призывая к ответу.
— Дарина, этот брак политический. По-ли-ти-чес-кий, понимаешь? Мне плевать с кем ты спишь и кого любишь, но Юргения нам нужна как воздух.
— Зачем?
— Горгульи.
— Чего?
— Что ты как маленькая! — возмутился он.
А я ведь и правда не знала о чем он. Не успела еще ознакомиться с государственными делами настолько детально.
— Объясни, — потребовала я.
— В Реймуровых горах у нас стало очень много горгулий. По донесениям, за последние годы эти твари расплодились чрезвычайно, — Люций встал и начал мерить комнату шагами. — Убить их очень сложно, они нападают с воздуха, а наши воины летать не умеют. Приручить нереально. Но их кости и кровь идеальное оружие. Сколько платят за грамм сама знаешь.
Пока не знаю, но узнаю обязательно. Еще одна пометочка в голове. А насчет оружия он прав. Уже проверили на практике, ага.
— Юргенийские маги научились усыплять горгулий. Не представляю как, но это работает. Мои дипломаты уже год пытаются выкупить этот метод официально или найти хоть какую-то информацию. Бестолку. Эти северяне охраняют свои секреты не хуже чем мы. Если ты окажешься там, у нас появится больше шансов, ты станешь членом королевской семьи. Если мы не получим этот способ справляться с хищниками, она начнут вырезать близлежащие селения. Уже было несколько случаев нападения горгулий на людей. Пока это всего лишь одинокие путники и охотники, зашедшие слишком высоко в горы. Но это вопрос времени. Они спустятся вниз, им нужно питаться. — В его голосе появились отчаянные нотки. — Я знаю, как это выглядит. Продаю родную сестру за государственный секрет. Но я, прежде всего, Государь этой страны, понимаешь? Мне нужно защитить людей. Именно этому, если ты помнишь, учил нас отец. Народ прежде всего, — брат повернулся ко мне, ища на моем лице хоть какие-то эмоции.