Первым заведением, привлекшим мое внимание, оказался книжный магазин. «Мир знаний и наук Ареллы». Арелла, значит. Ну, вот и узнала название столицы. Красивое, мечтательное какое-то. Решительно свернув к дверям, уже я тащила Руту за собой. Внутри оказался целый бумажный мир.
Магазин чем-то напомнил мне дворцовую библиотеку. Те же полки, уходящие вглубь помещения. Только здесь все было новое, красивое, блестящее.
— Государыня! Какая честь! — к нам спешил моложавый на вид демон. С первого же взгляда в нем угадывался любитель вкусно и обильно покушать, сюртук на его животе был натянут чрезвычайно. Остановившись в трех шагах от нас, он церемонно приложил руку к груди и склонил аккуратно причесанную голову с небольшими рожками. — Я рад приветствовать вас в нашем магазине. Мы предоставим вам все, что вы пожелаете!
Хм, смелое заявление.
— Вы знаете, уважаемый… — я вопросительно поглядела на него.
— Иргид Мечтательный, Государыня! Владелец этого царства знаний! — скромности у него не занимать, это явно.
— Вы знаете, уважаемый Иргид, я пока и сама не знаю, что конкретно хочу. Может у вас есть что-то новое, интересное?
— Не извольте сомневаться, Государыня! Проходите, пожалуйста, сюда. Я вам сейчас все-все-все покажу!
Повинуясь его жесту, мы с Рутой двинулись внутрь магазина, где нас ждал удобный диванчик. Иргид кому-то щелкнул пальцами и из глубин зала к нам тут же выбежал молодой демон с подносом в руках. Расставив перед нами чайничек с чашками, вазу с пирожными и блюдце с каким-то вареньем или джемом, он аккуратно разлил исходивший ароматным паром напиток. Тем временем, брызжущий энергией Иргид уже тащил нам охапку каких-то свитков.
— Извольте посмотреть, Государыня. На неделе получили прекрасные издания из Юргении! Совершенно новые изыскания, совершенно новые опыты!
Видимо, слава о любви Дарины Решительной к маг-экспериментам была на слуху у всех. А вот то, что эти свитки пришли из страны, которую я уже заочно не люблю, было интересно. Это я возьму, вдруг что полезное найду. И тут мне в голову пришла важная мысль. Демоны! А как расплачиваться-то? Какие здесь у них деньги?
Боже, как сложно быть царевной! Держать лицо и мило общаться, когда в душе форменная истерика, я умела еще на Земле. Но вот в такую дурацкую ситуацию попадала впервые.
— Спасибо, Иргид, я возьму их. А есть что-нибудь о Демидене? Желательно полное, подарочное издание, я бы хотела сделать презент. — Я выбрала самую милую улыбку из своего арсенала. Подарок я собираюсь сделать, да. Себе. А то совсем ничего не знаю, а спрашивать у кого-то, кроме Сандера чревато разоблачением. В библиотеке тоже просить учебники по истории для детишек не станешь. Толстячок задумался на пару секунд и, всплеснув руками, умчался к самому дальнему стеллажу.
Пока я с ним беседовала, Рута спокойно попивала травяной чаек и закусывала его песочной корзинкой с фруктами. Я, с той же улыбкой на лице, наклонилась к ней:
— Рута, я забыла деньги! Что делать?
— Пришлет во дворец покупки, там расплатятся в канцелярии, — и ведь даже глазом не моргнула! Вот это мне повезло с помощницей!
Вариант такого кредитования меня полностью устроил. Обретя спокойствие, я выпрямилась и тоже подхватила чашку. Иргид, пыхтя от натуги, тащил мне какой-то ящик. Сгрузив его на стоящий рядом с диваном стул, он утер лоб:
— Вот, Государыня, идеальный вариант, — он сдвинул верхнюю крышку ящика в сторону, там на красном бархате лежала достаточно внушительная по толщине стопка переплетенных листов из неизвестного мне материала. Даже с первого взгляда было понятно, что издание качественное и дорогое. Я как завороженная, рассматривала верхний лист. На нем была выбита географическая карта и надпись: «Полное описание Демидена. Географические, ботанические, зоологические и антропологические заметки величайших умов мира». Да это же местная энциклопедия! Я подняла глаза на торговца:
— Цена?
— Триста пятьдесят тысяч! — улыбаясь во весь рот, отрапортовал он.
— Немыслимо! — охнула за моим плечом Рута.
По ее изумлению я поняла, что это очень, очень дорого. Торговец сразу затараторил:
— Госпожа, но это самое полное издание во всей стране! А исполнение! Вы видите, какие страницы, какие чернила? Таких всего три штуки!
Демон! И что делать? С одной стороны, видимо и вправду дорого даже для царевны, с другой — она мне была нужна, жизненно необходима. Решение нужно было принять быстро. Вспомнив описание царевны Сандером, я подумала, что вряд ли бы она экономила на себе, поэтому:
— Иргид, отправьте это издание и те свитки, которые вы показывали ранее во дворец. Я беру их.
Щекастое лицо демона просто осветилось улыбкой.
— Конечно, Государыня, не беспокойтесь, через час ваши покупки уже будут у вас!
Мы с Рутой поднялись и, выслушав миллион заверений в преданности, любви и уважении, попрощались с удачливым владельцем магазина.
Шумная улица была щедро залита солнцем. Подставив лицо его лучам, я прикрыла на миг глаза. Этот прекрасный момент разрушил мой неожиданно заворчавший желудок. Оставленный без завтрака, травяным чайком он явно не удовлетворился.
— Рута, может, перекусим?
— Было бы неплохо, — согласилась она. — Только я никогда не была в заведениях, приличествующих вашему уровню, Государыня.
— А давай сегодня не пойдем в статусную ресторацию? У тебя есть любимое местечко с вкусной едой? — идти туда, где меня видели и знают, я опасалась, поэтому предложила помощнице такой вариант.
— Государыня, разве это допустимо? Это ведь обычное кафе, там собираются демоны среднего достатка.
— А кто устанавливает уровень допустимости для царевны? — настроение мое стремительно поднималось, так что я уже сама подхватила ее под локоть и сделала приглашающий жест, мол, веди!
Небольшое заведение, куда мы пришли, располагалось в уютном отдельном домике. Я бы даже назвала его теремком, именно такая ассоциация возникла на первый взгляд. Внутри тоже было достаточно мило, занято было только пара столиков. Тихо, чисто. Надеюсь, еще и вкусно. Подбежавший официант поздоровался с Рутой как со старой знакомой, а когда взглянул на меня, то превратился в соляной столб. Неужели все жители города знают меня в лицо?
— Свит, — позвала его моя спутница. — Свит, очнись, пожалуйста.
— Рута, прости, но ведь это наша царевна, да? — у молодого демона шевелились только губы.
Мне стало смешно. Была бы на моем месте прежняя Дарина, она бы, наверное, возмутилась, что о ней говорят в третьем лице.
— Свит, да. Это Государыня. Принеси нам поесть, пожалуйста.
Он только затряс головой, глянул на нее ошалелым взглядом и бегом кинулся на кухню.
— Государыня, простите, пожалуйста. Не нужно было сюда приходить. Здесь демоны простые, не привыкли к появлению царских особ.
— Ай, Рута! Ничего страшного не произошло. Подумаешь! — я засмотрелась в окно, рядом с которым мы сидели. За стеклом пышными кустами разрослись неизвестные мне цветы. Чем-то похожие на земные пионы, они покачивали своими нежными лепестками в такт ветерку.
Буквально через пару минут на нашем столе появились первые угощения. Какие-то салаты из овощей, пироги разных форм и размеров. В качестве горячего нам принесли похлебку, налитую в круглую буханку хлеба без мякиша. Я даже умилилась этому привету из земной Чехии. В Праге я очень любила есть такой суп-гуляш. Пучки свежей зелени с каплями воды от помывки, какие-то мелкие овощи, которые подавались целиком, запеченная в тесте рыба, сыр и творог с разными добавками. Свободного места на столе не осталось, а подавальщик все носился как заведенный, таща нам все новые и новые блюда.
— Спасибо, Свит, но хватит, — я тронула его за рукав форменного костюма.
Он замер и скосил глаза на мою руку. Смутившись, я резко ее отдернула. Мало ли, вдруг мне нельзя прикасаться к нему.
— Еще напитки, Государыня, — безаппеляционно заявил он и, развернувшись, четко зашагал обратно.
Рута только пожала плечами, а я решила не ломать голову, а наконец-то отведать всех этих вкусностей, которые нам подали.
Я не справилась. Даже пробуя по чуть-чуть, очень скоро мой желудок признал, что был неправ и запросил пощады. Все было очень сытно и вкусно!
Официант, упрямо наклонив голову к плечу, отказался от оплаты, заявив, что накормить царевну для них величайший комплимент.
С аппетитом пообедав, мы вышли из заведения. На этой улочке было заметно спокойнее, чем на площади, поэтому мы спокойно могли прогуляться. Проходя мимо домов, я разглядывала вывески магазинов и сами строения, если они были просто жилыми. Еще на подходе к какому-то маленькому ресторанчику услышали громкую музыку и крики. Кто-то устраивал шумную вечеринку, несмотря на дневное время. Вывалившаяся из дверей гурьба демонов явно была сильно подшофе.
— Дамы! Не желаете ли присоединится к нашему празднику? — заорал один из них. Головы остальных дружно повернулись в нашу сторону.
Да вашу ж… Только этого не хватало…
Мы с помощницей попытались избежать конфликта, устремившись на другую сторону улицы. Однако, сделать нам этого не дали, моментально окружив. Рута прижалась ко мне. Стало понятно, что для примерной и скромной демоницы сложившаяся ситуация была пугающей. Меня пугало не столько положение, в котором мы оказались, сколько непонимание как себя вести в соответствии со своим статусом. Эти подгулявшие демоны не узнавали во мне свою царевну, поэтому были чрезвычайно смелы и настойчивы.
— Ну же, красотки, давайте погуляем вместе! — самый активный из них хлопнул меня по заду и радостно заржал. К нему тут же присоединилось несколько голосов. Рута взвизгнула, чем подарила им еще один повод для смеха. Я смотрела на эти довольные неадекватные рожи, а в груди раскручивалось знакомое торнадо. Я не провоцировала их, поэтому в своем праве. А значит — будь что будет!
Подняв ладони кверху, я заставила пламя вспыхнуть на них поярче. Взмахнув рукой, очертила вокруг нас всех круг и огонь загудел, закрыв нас и разудалую толпу от остального мира. Улыбки резко пропали с лиц демонов.
— Государыня? — неуверенно спросил тот, что приглашал нас присоединится к ним.
«Государыня! Государыня!» — зашептались остальные.
— Ну что, мальчики, повеселимся? — я плотоядно усмехнулась.
Они кричали. Я бы даже сказала, орали. От наших с Рутой ног к ним разливалось огненное море. Отскакивая от него, демоны натыкались спиной на стену пламени, полыхающего сзади. Оказавшись в западне, протрезвели даже самые опьяневшие. Уверена, что своими криками они привлекали массу внимания прохожих, но я должна была их наказать. Нельзя вот так просто, для развлечения шлепать по заднице обычных прохожих горожанок и зажимать их толпой.
— Дарина! Это ты? — до меня донесся знакомый голос. Какого черта здесь оказался Ардан? Воспитательная акция еще не окончена.
Я нехотя опустила кольцо пламени, и потерявшая всю свою удаль пьянь бросилась врассыпную. Действительно, посреди улицы стоял генерал в окружении своих сопровождающих. Видимо, проезжая по улице, он увидел файер-шоу и понял, что здесь нахожусь либо я, либо Люций.
— Ты в порядке? — он схватил меня за плечи. — Кто это такие? Как ты вообще здесь оказалась?
— Группа задорных граждан моего города, желающих развлечься за счет обычных женщин! — рявкнула я. Все-таки им удалось меня разозлить.
Лицо генерала посмурнело, он махнул рукой своим бойцам, приказывая задержать разбегающихся.
— Садитесь в карету, я отвезу вас во дворец.
Возвращаться не хотелось, но Рута находилась на грани обморока. Крепко взяв дрожащую помощницу за руку, я пошла к экипажу. Возница помог нам сесть и закрыл дверь. Через пару минут к нам присоединился Ардан.
— Государыня, — решил взять он официальный тон при фрейлине. — Вы не пострадали? Что произошло?
— Благодарю. С нами все в порядке. Мы просто прогуливались по улице и к нам стали приставать эти незнакомые демоны. Я решила немного проучить их. Надеюсь, никто из них не пострадал. Чрезмерно.
Генерал только покачал головой:
— Не знаю насчет травм, но во дворец их доставят сегодня же. Безопасность и честь Государыни превыше всего!
— Превыше всего безопасность и честь любой демоницы, Ардан! — возразила я. — Женщины не должны бояться ходить по улице.
— Согласен, простите, — закивал он. — Я все доложу Государю сразу же по приезду. Уверен, что он разберется во всем.
Спрашивать у него, почему он в городе, а не уехал, как предупреждал, не стала. Потом спрошу, наедине.
До дворца было не так уж и далеко, поэтому мы добрались сравнительно быстро. Генерал проводил нас до наших покоев и ушел. Я усадила фрейлину в кресло и стала отпаивать ее водой. Не ожидала, если честно, от нее такой реакции. Но в душу лезть не стала, захочет — сама расскажет.
Примерно через час она изъявила желание уйти к себе и отдохнуть. Не стала задерживать, пусть полежит в тишине. Сама же я направилась к брату в кабинет. Там, как я и ожидала, был он, наш спаситель-генерал и еще каких-то два демона, которых я периодически видела в столовой.
— Дарина! — Люций встал мне навстречу. — Ты как?
— Я? — голос у меня был резкий и жесткий. — Я прекрасно! А вот у тебя под стенами дворца какая-то ерунда творится! И ерунда это очень мягкое слово!
— Успокойся, сестра. Ардан уже все доложил, этих малоуважаемых товарищей уже везут к нам.
— Люций, ты серьезно не понимаешь? — я опять повысила голос. — Я не думаю что они одни такие, наверняка есть и другие. На улицах среди дня небезопасно ходить одиноким женщинам. Это нормально?
Глава государства поморщился и встал из-за стола. Подойдя ко мне, обнял за плечи:
— Ус-по-кой-ся, ладно? Я уже отдал необходимые распоряжения вот этим милым господам, и они меня поняли. Мы исправим ситуацию. Договорились?
Посмотрев на указанных господ, внутренне содрогнулась от их «милоты». Они не были похожи, но у обоих проскальзывали общие черты: приземистые, какие-то квадратные фигуры, низкие лбы, тяжелые, исподлобья взгляды, которые, казалось, доставали до внутренностей. Чрезвычайно приятные демоны, да. Смею предположить, какие-нибудь министры полиции или чего пострашнее.
— Договорились, — я скинула его руки с себя. — Боюсь, я могла поджарить некоторых из них, но претензии принимать не буду.
— А вот об этом не беспокойся, — хохотнул братец, возвращаясь к своему месту. — Допрашивать я их буду лично и с удовольствием сам подогрею парочку. Настроение такое… шаловливое, — он угрожающе хрустнул пальцами.
Я заранее посочувствовала этим пьяным весельчакам, но проучить их было нужно. Подобных ситуаций больше возникать в Арелле не должно. Если я еще способна защитить себя, то обычная женщина, такая как Рута или сотни других, не обладающих магией, обречена на унижение.
Вышла от брата я в злостноприподнятом настроении. Нужно было привести себя в порядок, потому что у меня еще были планы на сегодня. Несколько вдохов-выдохов, несколько минут бездумного созерцания дворцового парка через коридорный витраж и я стала более адекватной.
Итак, займемся делом!
А планировала я наведаться к царскому лекарю и поговорить с ним об Амулете Царей. Все-таки не давал мне покоя тот факт, что Ардан знал о нем столько же, сколько и Люций. Из библиотечных источников было очевидно, что это закрытая информация. Нет, генералу я полностью доверяла, да и Люций тоже. Но, если знает он, значит может знать и кто-то еще?
Вот только где в замке обитает Сандер, я не знала. Пришлось позвать ближайшего стражника и попросить его проводить меня.
Доктор занимал почти весь подвальный этаж замка. Несколько лабораторий, комнаты, похожие на больничные палаты, еще какие-то помещения, назначение которых я не поняла.
Размер его рабочего стола поражал. Он занимал почти половину комнаты, широкий настолько, что работать можно было с двух сторон. К столу было приставлено несколько кресел, видимо, Сандер переходил от одного к другому и занимался разными делами. Хоть рабочая поверхность и была огромной, но на ней также как и у меня, громоздились стопки папок, просто бумаг, какие-то склянки и целые сооружения из пробирок и реторт. Врач и ученый в чистом своем проявлении. В данный момент я видела только его макушку, торчавшую из-за горы каких-то исписанных черновиков. Как я вошла, он не услышал, поэтому пришлось позвать. Он привычно засуетился и пригласил присесть за край этого впечатляющего письменного монстра.