На забавы с пламенем ушло минут 10. Потом я вспомнила, что мне нужно успеть побеседовать с Сандером до прихода брата. Заставив огонь вновь уйти внутрь, быстро помылась и выскочила из ванной. Взмах руки и волосы, нагревшись, моментально высохли. Очень удобно. Нацепила домашнее платье, простое, но удобное. Из украшений на нем был только белый воротничок. Выглянув в коридор, послала девушку-служанку за врачом.
Времени оставалось немного, я даже немного занервничала. Но вот, постучав в дверь, вошел мой почти сообщник. Единственный демон в этом мире, который знал кто я.
— Сандер, мне нужна ваша помощь!
— Все, что угодно, Государыня.
— Люций. — Я нервно сцепила руки на коленях. — Сегодня вечером брат изъявил желание поужинать со мной наедине.
Лекарь удивленно приподнял бровь:
— Эм, мне кажется это прекрасная идея, разве нет?
— Идея замечательная. Только он упомянул, что раньше так поступали наши родители. А я их не знала! Что, если он захочет поностальгировать? Мне имитировать снова потерю памяти?
— Мда уж, — врач, как обычно, запустил пятерню в волосы. — Другого выхода у нас нет. Сейчас не очень хороший период для правды.
— Вот и я о чем, — вздохнула я. — Ладно, буду активно прикидываться амнезичкой.
— Кем, простите? — изумился мой собеседник.
— Амнезия. Так называют потерю памяти на Земле.
— Ааа, специальный термин, — закивал врач головой. — Понятно. Как вы себя чувствуете?
— Нормально.
Он медленно провел рукой возле моей головы и груди и захмыкал.
— Что-то не так?
— Вы удивительно быстро восстановились. Я не чувствую никаких физических отклонений. Просто удивительно! А как ваша магия?
— Тоже нормально, — я развернула ладони наружу и на них вспыхнул огонь.
Сандер тут же переместился поближе и уставился на мои ладони. Пламя горело ровно и спокойно. В центре оно было красно-желтым, а вот всполохи с примесью белизны.
— Государыня, у вас очень редкое пламя!
— Что значит редкое? Разве оно может быть разным?
— Видите вот эти белые хвосты? Я о таком только читал, сам никогда вживую не видел, — сбиваясь, затараторил ученый и врач в одном лице. — Если я не ошибаюсь, то…
— То что?
Сандер только открыл было рот, чтобы ответить, но тут в дверь требовательно постучали и сразу же, без промедления, она распахнулась. Вошел Люций. Сандер сразу же подскочил и склонил голову перед Государем. Я тоже поднялась из своего кресла. Не из почтительности, а от неожиданности.
— Сандер? Ты здесь? Что-то случилось?
— Нет, брат. Я пригласила Сандера потому что у меня заболела голова.
— Голова? И что? Какая причина?
Я посмотрела на врача, приглашая его ответить.
— Государь, боли вызваны все тем же взрывом и магическим откатом. Магия у Государыни восстанавливается, а вот физическое здоровье еще не до конца поправилось. — Лекарь прокашлялся и уже более уверенным голосом продолжил, — к сожалению, во время этих приступов может проявляться амнезия.
Вот это поворот! Сандеру, видимо, понравилось новое слово, раз он сразу же решил начать применять его.
— Что может возвращаться? — удивился Люций.
— Амнезия, Государь. Потеря памяти.
— Понял, ясно, — брат явно был расстроен. — Дарина, как ты себя чувствуешь?
— Да нормально. Ничего необычного.
— Мы можем поужинать, как планировали или тебе нужно отдохнуть?
— Конечно! Я тебя ждала.
Сандер понял, что ему пора удалиться и, спросив разрешения у Государя, ретировался.
— Ой, а ужин я не приказала нам подать! — растерялась я.
— Вам, женщинам, вообще ничего доверить нельзя, — проворчал брат, плюхаясь в кресло у столика.
Я возмущенно запыхтела и уперла руки в бока:
— С чего бы это?
— А хотя… У тебя ж провалы! В памяти! — издеваясь, Люций неопределенно повращал в воздухе рукой, состроив скорбную мину.
— Сатирик доморощенный! Обхохотаться! — вспыхнула я в ответ.
Он довольно захохотал:
— Да ладно, я уже распорядился. Садись, сейчас все будет.
И точно, только я уселась в соседнее кресло, как раздался аккуратный стук и заглянула служанка:
— Государыня, можно подавать ужин?
— Заносите! — махнул рукой братец. Ишь, раскомандовался, Царь всея Демидена.
Расторопные официанты внесли блюда и накрыли стол нам двоим. Из начищенного ведерка торчало горлышко бутылки. Вино? Вот его как раз мне совсем не хотелось. Не потому что я боялась потерять концентрацию и, сболтнув лишнего, раскрыть свою тайну. Просто не было желания пить. Хотя на Земле я и позволяла себе алкоголь, но здесь… Чудным образом не хотелось вообще. Может быть, это тоже влияние магии на организм? Кто знает.
Брат был явно голоден. Он сразу же вцепился в приборы и первым делом вгрызся в запеченный кусок мяса. Я же отдала предпочтение овощному салату. Нет, мясо я тоже люблю, но эти политые ароматной заправкой листья и овощи сейчас манили меня больше.
— А фто ты ам уфтвоифа фэтим тифектафам? — промычал образец воспитания, утонченности и такта, набив рот мясом и хлебом.
— Вот знаешь, Люций, родители за такое поведение за столом тебе бы подзатыльник точно оформили.
Он только замотал головой, трясясь от смеха и показывая мне: мол, погоди, сейчас прожую и скажу.
— Ох! Смешно, — он еще подхихикивал. — Чего, говорю, ты с тем директором училища устроила? Ну, которое студентка поломала сильно. Мне из канцелярии доложили, что он прибегал подавать прошение на восстановление в должности.
— Жаловаться приходил что ли? — я нахмурилась. Вот жук какой!
— Кто ж на тебя жаловаться будет! — Люций даже фыркнул. — Он же не самоубийца в самом деле.
— А что хотел?
— Ай, — раздраженный взмах рукой, — пришел, написал прошение чтоб ему вернули пост. Это мне уже потом секретари доложили.
— И? — я даже вилку отложила, так меня возмутила наглость этого демона.
— Пф, Дарина, у меня что, других дел нет? Я к этим твоим училищам и Попечительскому Совету близко не подойду. Мне своих задач хватает. Раз ты его оттуда выгнала, значит было за что. — Брат пожал плечами и переключил свое внимание на новое блюдо.
А я поняла, что он мне доверяет. Пусть его сестра прежде не уделяла должного внимания работе, но ее решения он оспаривать все равно не собирался. Это доверие. Это поддержка авторитета. Это ценно.
Поняв, что в носу подозрительно защипало, я схватила бокал с соком и начала медленно цедить его.
— Слушай, давно хотел спросить у тебя, — нет, разговаривать жуя, это точно его фишка. — Когда вы с Сандером, два обормота, провели ритуал объединения жизней, ты же должна была встретиться с Хранительницей.
— Ну. Встретилась, — подтвердила я.
— И что она тебе сказала? — он с интересом уставился на меня.
Я задумалась на секунду. Никакого запрета передавать наш с ней разговор Богиня не давала. Но общение было не сказать, чтоб приятным для меня. Обстановка тогда не располагала к длительной и приятной беседе, знаете ли.
— Ничего приятного, если честно, — я скривила губы.
— Почему?
— Откуда я знаю, Люций? Мне было не особо до разговоров, ты кровью истекал в этот момент.
— Мда уж, — брат смущенно потер переносицу и потянулся за вином. — Будешь?
Я отрицательно помотала головой. Брат сделал удивленное лицо, но я ответила кристально чистым и честным взглядом. Он пожал плечами и налил янтарной жидкости только себе.
— А почему ты спросил про это?
— Она ко мне приходила потом. Ругалааась… — протянул он задумчиво.
— За что?
— За доверчивость в основном.
— И часто она приходит к тебе?
— Бывает. А что?
— Слушай, Люций, а она не может помочь с раскрытием заговора? Она ж Богиня как-никак!
— Не-а, — отмахнулся он, — Хранительница не вмешивается в жизнь рода, забыла?
Если бы забыла! Я и не знала.
— Жалко, — протянула я.
Есть больше не хотелось, поэтому мы оба просто сидели и молчали, потягивая каждый свой напиток. Каждый думал о своем. Взглянув в окно, на чернильного цвета небо, брат отставил бокал:
— Я пойду, поздно уже. Да и ты… Вино не пьешь, задумчивая какая-то.
Я улыбнулась в ответ:
— Устала сегодня просто что-то. Да и голова…
— Вот-вот. Поэтому я пойду искать себе другого собеседника, а ты ложись и отдыхай. Скоро жених явится. От него головной болью отговариваться чревато! — противный Государь демонов откровенно заржал, а я бросила в него яблоком.
Спелый плод он поймал и тут же отгрыз кусок, вставая с кресла.
— Спокойной ночи, сестрица!
— Спокойной ночи, зараза ты венценосная, — прошипела я в ответ.
Так, с хохотом и бокалом в руке, брат удалился. Я дождалась пока слуги уберут остатки ужина и отправилась готовиться ко сну.
Уснуть я не смогла. Даже ароматная ванна не помогла. Мысли скакали как блохи по бродячей собаке. То крутились вокруг Ардана и неизвестного мне жениха, то вокруг покушений на брата, то вокруг моего странного быстрого выздоровления. Чувствовала себя я абсолютно нормально. Сандер был в недоумении. Все-таки кровопотеря, серьезная кровопотеря. Это как минимум! Плюс восстановление жизненных сил брата, а их, судя по всему, понадобилось немало. Я была согласна с ним, это странно.
В попытках уничтожить Люция я тоже не видела ничего логического. После двух неудачных покушений, отраженных Амулетом Царей, убийца отыскал способ обойти защиту. Это значит, преступник знал об артефакте и его свойствах. А кто может знать о нем? Ответа я не знала, но собиралась найти информацию. И чем быстрее, тем лучше.
Поворочавшись еще некоторое время, я поднялась. Все равно не смогу уснуть. А не прогуляться ли мне по замку? А то спальня — кабинет-столовая, весь мой обычный маршрут. Отыскав в шкафу брючный костюм, я вышла из покоев.
Немного побродив по прилегающему коридору, решилась зайти подальше. Хоть никакой экскурсии по дворцу мне не проводили (с чего бы?), но заблудиться я не боялась. Периодически на пути попадались стражники, которые вытягивались в струнку, узнавая меня.
Освещался дворец магическими световыми шарами, но ночью они горели тускло и обстановка была немного зловещая. Переходя из залы в залу, я разглядывала портреты членов царского рода, которые я видела в библиотеке, и каких-то пока неизвестных мне демонов. Просто полотна, написанные талантливыми художниками, тоже не обходила вниманием.
Заканчивая осматривать небольшую гостиную в приятных зеленых тонах, я услыхала голоса. Ба! Да это же братец с генералом. Таки нашел Государь себе компанию на вечер.
Они сидели в следующей, еще меньшей по размеру гостиной. Развалившись в огромных креслах, мужчины попивали что-то из широких бокалов. Вот нутром чую, там у них не компотик. Меня они не заметили. Я замерла у стены. Цари же не подслушивают, да? Они осведомляются!
— И все ж я не понимаю. Чего так резко, Люций?
— Потому что она вечно свою голову сует куда не нужно! То эти опыты с Амулетом, то теперь вот за мной кинулась. Ритуал этот…
Это они обо мне что ли?
— Это понятно, она всегда была такая… энергичная. Но замуж-то зачем? Да еще и в Юргению?
— А куда? За тебя выдать? Ты сам знаешь, что это нереально. А союз с Юргенией нам нужен как воздух! Да и сыночек его, говорят, суровый и правильный. Может он ей хвост прижмет. У меня рука не поднимается.
Бокал генерала медленно крутился в его руках.
— Ты же знаешь, что она не пойдет по доброй воле.
— Да, знаю, — фыркнул Люций.
— И устроит нам всем локальный апокалипсис.
— Устроит, — вздохнул брат снова.
— Ну и зачем тогда? И как?
Вот мне тоже способ принуждения интересен, если честно!
— Амулет ее заставит. Если я попрошу. Амулет охраняет меня и имеет влияние на членов рода. Ну, ты знаешь.
Опа! Амулет, значит? Точно! Я же читала о его свойствах оказывать давление на других членов рода! Но откуда Ардан знает об этом? Это же закрытая информация.
Так. Надо самой узнать об этой штуке побольше. Того, что я прочитала было явно недостаточно. Интересно, кто еще знает о нем так же много, как генерал? С ним мне, как показывает практика, разговаривать обычно некогда. Сандер, наверное.
Кто, если не он?
Я послушала еще немного, но разговор двух наполовину пьяных демонов скатился к пустой болтовне о бабах и алкоголе. Что здесь, что на Земле, мужчины ведут себя одинаково!
К себе я вернулась без приключений. Мыслей меньше не стало.
Глава 7
Валяясь утром в постели, думала о вчерашней беседе брата и генерала. Если честно, настроение от этого стремительно портилось, но перестать размышлять я не могла. Слишком большое значение имела для меня эта поспешная женитьба. Слишком большую угрозу я чувствовала от нее.
С появлением Руты служанки больше не смели меня беспокоить по пустякам, разумно доверив это действо моей фрейлине. Именно она и пришла ко мне первой.
— Государыня, приказать подать завтрак в постель?
— Нееееет… — Я лениво стала выбираться из постели. Села, свесив ноги и подперла щеку рукой.
Помощница хитро поглядела на меня:
— Хандра? Все лень и раздражает?
— Угу, — я посмотрела на нее с надеждой. — Рецепт от этой болячки есть?
— А как же! Встаем, надеваем легкий удобный, но статусный наряд и выдвигаемся.
— Куда???
— В город, Государыня! Я ж знаю, что вы уже почти месяц во дворце безвылазно сидите. Так и вправду с ума сойти можно. Поедем гулять!
Город! Точно! Можно же устроить себе экскурсию по столице. Я ведь даже не знаю, как она называется. От этой мысли я даже фыркнула. Хороша царевна!
Процедуры омовения не заняли много времени, одеться и того проще. Через 15 минут я уже была готова. Спускаясь по лестнице, встретили Люция с каким-то важным пузатым демоном. Что-то доказывая Государю, оппонент эмоционально размахивал руками.
— Дарина? Собралась куда-то?
— И вам добрейшего утра! — пропела я. — Да, поеду в город, отдохну.
— Устала что ли? — ну прямо мастер иронии, посмотрите на него!
— Быстро не жди!
Гордо развернувшись, прошла мимо, хлестнув ему по ногам юбкой платья.
У парадного выхода, предназначавшегося для царских особ, нас уже ждала легкая коляска, запряженная белым жеребцом. На дверках фаэтона была нарисована красно-желтая корона. Расторопные слуги помогли нам усесться, и мы двинулись к воротам.
— Рута, а охрана?
— Разве вам нужна охрана? Для чего? — в свою очередь изумилась моя спутница.
Я очертила ладонью дугу в воздухе:
— Ну. В других государствах цари передвигаются под охраной. Да и с секретарем нас сопровождали.
— Не знаю, может им она и нужна. Но вам-то в Демидене кого бояться? А с помощником вы ж по делам ездили, это для статуса.
Я замолчала. Не стоило продолжать опасную тему, так можно себя и выдать ненароком.
Откормленная лошадка тем временем уже вывезла нас за ворота дворца. Я закрутила головой. Интересно же! В прошлый выезд я всю дорогу в документы смотрела, а не по сторонам.
Дворец находился не в самом центре города, а был чуть смещен. Сердцем же столицы была огромная площадь, покрытая брусчаткой. Передвигаться по ней в экипажах запрещалось, только верхом и пешком. Прохожие обращали на нас внимание. Вернее, на наш маленький экипаж. Прижимая руку к сердцу, они склоняли голову. Видимо, это такой ритуал выражения почтения к государю. Во дворце нас с братом приветствовали так же.
Я жадно осматривала улицы и демонов на них. Представьте себе фильм о средневековье, вот здесь было почти точно так же! Дамы в платьях, мужчины в сюртуках, кое-где мелькали мундиры. Как обычно: наряды побогаче и попроще. Дети-демонята мало отличались от земных ребятишек, так же шумели, так же носились толпами, попадая под ноги взрослым. Кто-то спешил по делам, а кто-то лениво прогуливался вдоль торговых лавок и магазинчиков. Вот именно к этим господам я и пожелала присоединиться.
Рута отпустила коляску и нас сразу подхватила, закрутила толпа. Если кто-то приглядывался к нам, то сразу же отступал, вскидывая руку к сердцу. Но большинство не обращало на нас внимания, занимаясь своими делами. Я подумала, что так было лучше. Видя, что я растерялась, фрейлина подхватила меня под руку, взглядом спросив разрешения за подобное панибратство, и повела по улице.