У меня гора сваливается с плеч. Долго выдыхая, я повисаю на прутьях решетки забора.
– Это ты мне подаил? Ты? – тем временем интересуется Масюня, уже успев слезть с рук своего отца и утягивая его туда, куда улетела дорогущая кукла. Меня же, наконец, пускают внутрь, и я борюсь между двумя желаниями – прогнать этого человека от моей дочери и молча, затаив дыхание, наблюдать за их общением. Потому что происходит то, о чем я втайне мечтала все эти годы.
– Я подарил, да, – отвечает ректор, опускаясь рядом с ней на скамейку. – Тебе нравится?
– Осень! – Масюня старательно выковыривает застрявший в волосах куклы песок. И сообщает, указывая на меня пальцем. – Маме тозе твой подаок понлавился.
Саша чуть поворачивает голову ко мне и выгибает бровь.
– Правда? Откуда ты знаешь?
Я знаю, что моя дочь сейчас ответит – мол, мама надела его и всю дорогу любовалась, как он сверкает на солнце – и успеваю вмешаться, прежде, чем меня выдадут с головой.
– Вот я как раз хотела поговорить с вами насчет этого, Александр Борисович, – решительно подхожу и, взяв Машу за руку, отвожу от него. – Мне кажется, я кое-что должна вам разъяснить… И вернуть.
Начинаю отстегивать браслет, но в этот момент он берет меня пальцами за запястье, чтобы остановить… и меня словно током прошибает от этого касания. Голова даже немного кружится. Приходится сесть на скамью рядом с ним, иначе упаду.
Он немедленно пользуется моей слабостью, приобнимая меня за плечи и как-то чересчур заботливо прижимая к себе.
– Все хорошо?
По его покрасневшим скулам понимаю, что не мне одной «хорошо». Силюсь вырваться из дурманящих, кружащих голову объятий… И не могу.
– Ой, как на папку-то похожа! – всплескивает руками проходящая мимо еще одна нянечка – явно новенькая, иначе бы знала «папку» в лицо. – Копия! Одно лицо!
Я дергаюсь, краснею, бледнею, подскакиваю наконец с этой чертовой скамейки и убегаю вместе с Масей, быстро уводя ее внутрь детского садика. Спиной чувствуя, как он смотрит мне вслед.
Глава 9
Моя первая пара – финансы. То, в чем я всегда разбиралась очень и очень плохо. Кредитование, процентные ставки, краткий обзор бухгалтерского дела – для тех, кто не хочет изучать его углубленно. К рекламе сей курс имеет самое посредственное отношение, а потому я волнуюсь – не хочется выглядеть дурой на фоне ребят на три-четыре года моложе меня.
Захожу в аудиторию и взглядом выбираю кого постарше – желательно какую-нибудь молодую женщину, выглядящую замужней… Если повезет, кого-нибудь из тех, кто стоял со мной позавчера на открытии детского садика.
И нахожу! Довольно милая девушка с усталым выражением лица. О, я хорошо знаю это выражение лица матери, которая не спала ночь! Могу даже приблизительно угадать по нему, сколько лет ее малышу… или малышке? Я пытаюсь вспомнить, с кем я ее видела – с девочкой или мальчиком – и забываю, что все еще стою посреди лестницы, спускающейся к сцене, перекрывая проход.
– Тётенька, дайте пройти… – раздается за моей спиной насмешливо-кривлявый мужской голос, и я резко поворачиваюсь под взрыв задорного смеха, раздающийся ото всюду.
Передо мной стоит почти полная копия Андрея Баламова, только лет десять назад. Наглый, самоуверенный, одетый в брэндовые шмотки парень с на удивление ровными, словно выщипанными бровями. Вокруг него толпятся девчонки лет на пять моложе меня, каждая из которых, небось мечтает его закадрить…
– А вдруг это преподша? – нарочито громко шепчет одна из этих «приближенных», цепляясь за его локоть. У нее настолько стильная и модная прическа, что я, со своей классической «пляжной волной», чувствую себя пришельцем из двадцатого века, разбуженным из криогенного сна.
– Да не, препод – мужик, – развязно отвечает ей парень, презрительно разглядывая меня. – Это обычная… тётя-мотя.
Я просто выпадаю от такой наглости. Никогда за словом в карман не лезла, а тут совершенно не знаю, что ответить. Немею и чувствую себя старушкой, которой впору побрюзжать о том, что «в нашу пору» мальчики были горааааздо вежливее. И уж точно не инфантилы, оперирующие словами «тетя-мотя».
Сколько ж им лет-то, сегодняшним первокурсникам? Я уже и забыла. Сама ушла со второго курса, будучи вполне себе взрослой, девятнадцатилетней девушкой, пусть и слегка с прибабахом. А этим сколько? Семнадцать? Восемнадцать? А ведут себя как школьники, насмотревшиеся фильмов аля «Американский пирог».
Тем временем молодежь, хихикая и перешептываясь, оттесняет меня в сторону и постепенно занимает весь первый ряд, плавно переключаясь на подшучивание над второй «великовозрастной» одногруппницей.
Я начинаю понимать, что сделала ошибку, пожелав учиться на очном отделении.
Но мне так хотелось общения! Мне так хотелось вновь почувствовать себя настоящей студенткой!
Надо было ехать учиться в Лондон, с горечью понимаю.
Разворачиваюсь, даже и не думая теперь пробираться на передний ряд к своей сверстнице и забиваюсь куда-то в угол, в предпоследний ряд, где я, конечно же не буду ничего ни слышать, ни видеть.
Ничего, теперь всю информацию курса можно в онлайн посмотреть – успокаиваю себя. Даже в принципе и на пары-то ходить необязательно. Вот тебе и «настоящая студентка» – с горечью думаю. Сколько еще пройдет дней, прежде, чем я окончательно забью на посещение, и моя учеба ничем не будет отличаться от заочной. Месяц? Неделя?
До меня долетают дурашливые смешки с первого ряда, явно обращенные ко мне.
Скорее, день или два – мрачно понимаю я.
Сердито сопя, я вытаскиваю мобильник и начинаю изучать возможности обучения заграницей и онлайн, отлично понимая, что в этом году ни денег, ни возможностей у меня на подобный кульбит уже не будет. Вздыхаю, разглядывая острые шпили Оксфорда и Кембриджа – на них у меня не будет средств никогда… Разве что на Андрюхины деньги – он ведь не раз предлагал поехать в Англию пожить…
Но отчего-то, в свете событий последних дней, понимаю, что и этот вариант отпадает. Пусть я не готова возобновить отношения с моим бывшим, но ехать куда-то далеко с моим нынешним, полностью зависеть от его денег и настроения, да еще и с ребенком, уже не представлялось мне хорошим вариантом.
Значит буду терпеть… и по возможности учиться из дома…
– Жаль, у тебя больше не торчат этикетки… – раздается у моего самого уха жаркий шепот, и я чуть не проглатываю язык от неожиданности и взметнувшейся по телу волны мурашек. – Но у меня сильнейшее де-жа-вю, моя Дикарка… Очень яркое, очень отчетливое… дежавю.
– Ты с ума сошел! – шиплю в ответ, чуть поворачивая голову и из последних сил надеясь, что эта развеселая компания с первых рядов не увидит спрятавшегося у меня за спиной ректора.
– Давно… – соглашается он и подается вперед, совершенно бесцеремонно и пользуясь полумраком задних рядов, закапывает руку мне под волосы, чуть отгибает голову вбок и целует меня в шею.
Мои зрачки уходят под веки, руки, уже готовые отпихивать наглеца, безвольно падают вдоль тела, а в голове, взбудораженные гормонами и адреналином, вспыхивают воспоминания…
***
– И сколько их у тебя было? – с деланно равнодушным видом я забираю у него бутылку шампанского. Прикладываюсь прямо из горлышка, потому что никаких бокалов, конечно же, у нас с собой на крыше нет. А есть только он, я и одеяло, которое мы все же додумались прихватить в виду январской погоды.
А еще есть вид с пятнадцатого этажа исторического небоскреба, в котором Саша не так давно обнаружил лазейку на крышу. Здесь странно себя чувствуешь, и это скорее всего соответствует ощущениям самого дома, если он в принципе может хоть что-то чувствовать... Великан, ставший под старость пигмеем рядом со всем, что здесь понастроили за последние сто лет.
– Кого? – он смеется, делая вид, что не понимает вопроса.
– Бутылок шампанского, – я фыркаю. – Женщин, придурок.
– Достаточно, чтобы одна наглая, но невероятно стеснительная девственница расслабилась и перестала строить из себя даму-вамп.
– Ах ты ж… – я хлопаю его по плечу и пытаюсь завалить на каменный пол крыши, на одеяло, которое падает с наших плеч. – Это кто тут стеснительная девственница, не подскажешь?
У меня получается, но мои запястья оказываются в плену его рук, и вместо того, чтобы побороть его, я оказываюсь сама пойманной. Падая на спину, он утягивает меня, усаживая к себе на бедра.
На мгновение мы замираем, уставившись друг другу в глаза – так близко, я чувствую на своем лице его дыхание.
Молчи, молчи… – мысленно уговариваю себя. Потому что знаю, что сорвется с моих губ первым, заговори я прямо сейчас.
***
– Что это? – неожиданный вопрос кажется совершенно неподходящим моменту. Мои воспоминания вспархивают, словно испуганные птицы, и я снова здесь, в полумраке аудитории, в объятьях все того же мужчины, но совершенно в другой сказке – с непредвиденным концом.
– Где? – шепчу в ответ.
– На твоим телефоне… Что ты смотришь? – его рука тянется вперед, вниз, невольно проводя по моей груди, и я вздрагиваю от чересчур острого удовольствия.
– Ерунда… – отмахиваюсь и закрываю от него экран с Биг Беном на главной картинке иммиграционного сайта. – Просто хотела кое-что почитать для эссе… Ерунда.
9-2
На этот раз Саша уходит даже быстрее, чем успевает мне надоесть. Точнее, быстрее, чем я успеваю внушить ему и себе, что он мне надоел. Уговорить нас обоих, что он зря старается, что его поезд ушел и я уже давно занята, да и вообще Маша-то не его дочь – так с какой стати он вообще старается?
От ощущения холода за спиной мне становится не по себе, хоть я и стараюсь отвлечься учебой. Убедить себя, что это к лучшему – потому что если бы он успел заметить этих весельчаков с первого ряда, скорее всего разразился бы скандал с последствиями для моих одногруппников, виноватой в котором, конечно же, посчитали бы меня. Так уж устроено мышление толпы.
И все же, мне было совершенно непонятно, почему он так быстро сбежал. Понял, что я рассматриваю перспективу других университетов? Но ведь на картинке, которую я разглядывала, ничего про это не было. Просто фотка Биг Бена. Может, я в отпуск собралась, откуда он знает?
Да и вообще, зачем тут сбегать? Если что-то не нравится, можно спросить, поговорить… Я ведь смогла найти в себе силы с ним общаться, несмотря на то, что он так по-свински поступил со мной…
– Черт бы его… – ругаюсь себе под нос.
Не идти же его искать, как тогда – при нашей первой встрече.
Поселившись в моем мозгу, эта идея начинает зудеть и покалывать, заставляя мои руки сжимать все подряд, а ноги нетерпеливо пританцовывать.
– Нет, я так больше не могу… – снова бормочу и при очередном перерыве подхватываю сумку и иду его искать. Зачем? Сама не знаю. Может, удостовериться в том, что он не подумал про меня бог весть что? Убедиться в том, что он не исчез снова из моей жизни – как тогда, когда предложил мне съездить одной на отдых в теплые края…
На ходу, направляясь в ректорскую, я придумываю причину – скажу, что хочу перенести нашу встречу на завтра. Отмазка кажется мне идеальной – с одной стороны это повод найти его, а с другой – я ведь не навязываюсь, а совсем даже наоборот – отменяю нашу встречу.
Все равно мы сегодня навидались уже предостаточно. Больше, чем можно ему на этом этапе позволить…
Выяснив по карте, где находится кабинет господина ректора, я смело иду туда.
Точнее, поначалу иду смело, но постепенно мой шаг замедляется, укорачивается, а под конец останавливается и вовсе, не дав мне дойти каких-то десяти метров.
Я решаю перевести дыхание, посидеть на одной из этих лавочек и все обдумать. Потому что все больше и больше мне кажется, что я виду себя как та дамочка, которая бежала за кем-то три квартала, чтобы сказать ему, как он ей безразличен.
Я должна перестать поддаваться на его чары! Обязана! Ведь я же знаю, отлично знаю, с кем имею дело! И должна помнить, что означает его «люблю»!
– Ничего… – мотаю головой, отвечая самой себе. – Совершенно ничего…
– Лилия Владимировна? – зовет меня неуверенный женский голос, и я вздергиваю голову, глядя на ту, кого я еще недавно хотела убедить в том, что я ей не соперница. Я в принципе и теперь хотела бы… но что-то останавливает.
– Да, – вместо этого киваю. – Слушаю вас.
– Я бы хотела… поговорить с вами наедине, – Алла явно нервничает, смущается и не знает, с какого места начать.
Мне почему-то это импонирует. Но я не понимаю, что именно не устраивает ее в разговоре здесь. Вроде, как и нет никого рядом. Мало того, она явно старается не подходить ближе, стоя в проходе коридора, уводящего в стороны лифтов.
– Пойдемте в сквер? – предлагаю я.
Возможно, она боится, что наткнется на ректора и не хочет, чтобы он знал, что мы общались. Разговор ведь явно о нем будет идти.
– Да, можно и просто сюда…
Она машет рукой в сторону все тех же лифтов, за которыми, как я знаю, расположена пожарная лестница. Пожимаю плечами. Вряд ли она наняла бригаду, которая сейчас похитит меня и вывезет из вуза, густо «населенного» студентами.
Отбросив глупые опасения, я иду следом за ней и выхожу на бетонированную площадку лестницы, где все голоса звучат гулко и загадочно.
– Слушаю вас, – повторяю.
Она понуривается и тяжко вздыхает, явно вынашивая какое-то решение.
– Понимаете, Лиля… Это ведь нормально, если я буду звать вас Лиля?
– Нет проблем, – пожимаю плечами. Она старше меня лет на десять, но теперешняя я чувствую себя старше своего возраста и вполне могу позволить себе общаться с такой же взрослой женщиной по имени. Даже если она доцент.
– Так вот, – она кивает, явно подбадривая себя. – Я знаю, что Саша… Александр Борисович испытывает к вам… определенные чувства, и даже знаю почему.
Я хмурюсь – с одной стороны, какое ее собачье дело, а с другой – сказанное таким образом, выходит, что ректор интересуется мной только потому, что я родила от него ребенка.
– Извините, я не хотела вас обидеть… – видя, что я готова уйти, заторопилась она. – В общем, дело тут вот в чем… Я получила приглашение в другой университет… далеко отсюда… и хотела бы уйти туда работать, пусть и на менее перспективную должность. И, разумеется, пропасть с радара у Зорина, потому что… – она судорожно выдохнула, – потому что он будет считать себя виноватым в крушении моей карьеры и… будет уговаривать остаться… в качестве коллеги и ассистента. А я… понимаете… я не хочу… поддаваться.
Она не стала вдаваться в подробности, отчего именно она не хочет, но мне было и так понятно. Я бы тоже не захотела остаться на вторых ролях и тоже бежала бы от уговоров, тем более зная как Зорин умеет уговаривать. В принципе, достаточно благородно – вот так вот уходить, с гордо поднятой головой.
– И что вы хотите, чтобы я сделала?
– Передайте ему от меня прощальное письмо. Но не раньше завтрашнего вечера. Вот это… – она протянула мне конверт. – А если не хотите отдавать лично, можете просто положить ему в стол. Но опять же – не раньше завтрашнего вечера, когда меня уже здесь не будет.
А вдруг там яд, пронеслось у меня в голове. Какая-нибудь сибирская язва?
– Можете открыть и проверить, – поспешно предложила Алла. – Или дать кому-нибудь проверить… Охране, например.
И сама приоткрыла для меня не заклеенное письмо. Успев заметить, что в конверте действительно находится какой-то отпечатанный на Ворде, сложенный пополам лист, я устыдилась.
– Хорошо, я оставлю его у Александра Борисовича в кабинете, – кивнула. – Но, право, вам не стоит там все бросать и уезжать в никуда… У нас, скорее всего, действительно, нет с господином ректором будущего… И уже давно нет ничего общего… Ну, почти нет. Не считая… кхм… – я закашлялась.