— Я пошел, — сказал тролль.
Я тоже. Развернулась и пошла за троллем, но не успела и пары шагов сделать, как на меня налетело тело. Джерминаль схватил меня за руку и потащил к Академии.
— Отпусти, — я попыталась вырваться. Как же меня достал дракон! — Конечно, спасибо, что спас. Но это уже перебор.
— Никакой не пер-р-ребор-р-р, — рыкнул он полушепотом, так, чтобы не услышали женщины. — Ты моя невеста, мать моих будущих детей, хранительница вечной молодости.
— Но я не люблю тебя. И рожать не собираюсь.
— А мне не нужна твоя любовь. Ты должна выполнять только то, что я говор-р-рю.
— Студент Джерминаль, отпустите студентку Поздняковскую, — позади раздался голос ректора. Дракон медленно повернул голову к ректору. — Отпустите девушку, — повторил ректор. В его синих глазах вновь появился холод. Я ощутила, что крепкая хватка ослабла, но драконья рука зависла в воздухе рядом с моим плечом. — Поздняковская, покиньте нас, — ректор не отводил взгляда от дракона. — Нам нужно поговорить с принцем.
Правильно, пусть говорят. Только от меня пусть отстанут, а то не доживу до конца учебы.
Глава 20
Я рванула к Максвеллу, но в его кабинете шла лекция. Тролля тоже не нашла. Что это все значит? Вернулась в комнату, в которой уже были Линуэль и Бом. И еще так резко отсели друг от друга, когда я вошла.
— Почему ты дракона позвала? — спросила эльфийку.
— Куратор занят был, а тут твой жених шел, — она пожала плечами. — Ему оказывается, можно обращаться во время занятий!
— И ты на него заскочила, как великая наездница драконов, — Бом закатил глаза.
— Давно мечтала на драконе прокатиться. А что? Они же только захватывать и умеют, порядки свои наводить в чужих мирах. Будто среди эльфов нет драконов.
— Полудраконов. Вот этот принц — чистокровный дракон, а те, что у вас сидят, те полукровки. У них лишь малая часть той силы, которой обладают чистокровки, — пояснил Бом. — Обожаю изучать связи рас. Поэтому я с вами и дружу. Вон у дракона его приспешник вообще кровь дракона с троллем. То-то он такой высокомерный, а мне так и хочется выбить ему пару клыков.
Линуэль фыркнула. А мне как-то спокойней стало, хоть меня сильно трясло после пережитого зачета.
— Че ты фыркаешь? — Бом ткнул Линуэль в бок. — У тебя кто мама и папа?
— Эльфы, — презрительно ответила она.
— Ага, так я тебе и поверил. У тебя на лбу написано, что кто-то с кем-то загулял в твоем родстве.
Линуэль укоризненно посмотрела на него.
— Это у тебя ишаки [О1] где-то в родстве загуляли, — эльфийка надула губки.
— Ладно-ладно, не обижайся, — Бом поднял руки. — Я тебя все равно не брошу…
— Ага, потому что ни один эльф не согласится играть в группе орка, — вставила она.
— Потому что ты хорошая, но и из-за группы тоже. Кстати, сегодня репетиция.
— Я пас, — тут же сказала я.
Мне даже на пару страшно выйти. Хотя там пара по бытовой магии, а у преподавательницы она ведется по настроению. То одного вызовет, то другого. То пятна стереть магией, то вызвать какого-то духа уборки. Я ни разу так никого и не вызвала. Только взглядом и могу пугать.
— Почему ты пас?
— Дракон. И ты сам видел зачет, — ответила я.
— И что?
— А то, что я могла умереть — ничего?
— Ну ты же все равно когда-то умрешь. Имеет ли смысл париться из-за того, что уже произошло? Дракон от тебя не отстанет — это понятное дело, но прятаться в комнате и никуда не выходить — тоже как-то неправильно.
— Я все равно слабее дракона, ваша магия меня сносит только так, без очков я ничего не вижу. У вас даже медицины нет, потому что на вас все заживает со скоростью света. Действительно, чего мне бояться? — риторически спросила я.
— То, что ты всю жизнь просидишь в закрытых стенах, прячась от всего, что может причинить боль и страх, и — о ужас! — внезапно привести к смерти. Мы вот тоже живем в постоянном страхе, что тьма придет в любой момент, но все равно выбираемся из своих лачуг, строим города, заводим семьи, развиваем магию, чтобы защититься. Может, надо просто вылезать из раковины хоть иногда, и мир не будет поворачиваться задним местом?.. Подумай над этим. И репетиция в четыре. Если не придешь — я найду другую солистку. Вон, тролля возьму в группу. Он просился.
Бом и Линуэль ушли, оставив меня одну.
В чем-то он прав. Но я всю жизнь жила под крылом мамы. Что она говорила, то я и делала. Да и тут вроде как вырвалась из дома, а все равно хочу закрыться и сидеть ниже травы и тише воды. А жизнь одна. Да и выяснить надо, что там за договоренность у Максвелла и тролля.
***
— Леся, — Максвелл обнял меня, когда я вошла в его кабинет после пары. — Пообедала?
Приятно, что обнял и прижал к себе, будто я самое ценное в его жизни. Но я слегка отстранилась, держа ладони на жакете, у которого была расстёгнута верхняя пуговица.
— Вы мне говорили, что у меня будет освобождение, — укоризненно сказала ему.
— Оно у тебя и было. В этом я тебе не врал. Я договорился с преподавателем и на всякий случай с троллем.
— Что?
Он посмотрел на меня с теплом в глазах.
— Я подал освобождение на рассмотрение ректору, но, зная его, понимал, что они все равно захотят проверить твои боевые способности. Проще договориться с тем, кто тебе поможет сдать этот проходной зачет заранее.
— Тролль его тоже сдал, — я пожала плечами. — Там еще и дракон, между прочим, пришел и опять на меня насел со своими собственническими замашками.
— Дракона я точно не планировал подключать. Леся, я ученый. Мне вообще тяжело будет драться с… — он умолк и шумно выдохнул.
— Так я не прошу драться с драконом.
— А я и не про дракона.
— То есть меня никто не может защитить? — я выпуталась из его объятий. — Я не прошу, чтобы вы бегали за мной и следили за каждым шагом, но хотя бы можно было сказать про тролля. И это освобождение. Сомневаюсь, что оно вообще было. Может, тоже какой-то ваш эксперимент? А вдруг у нее проснется магия и она выпустит лазерный меч из руки, чтобы победить в неравном бою, — ехидно спародировала ученых из земных фильмов.
— Леся, я не собирался тобой рисковать, но и прекрасно понимал, что освобождение может «пропасть». Я сделал все, что в моих силах, чтобы, по крайней мере, ты осталась жива и здорова. Если, по-твоему, этого мало… — он развел руки, — извини.
— Мало, что мне ничего не рассказывают, мало, что держат за эксперимент. Постоянно держат, — голос дрогнул, когда я представила маму на месте Максвелла.
Не самая лучшая фантазия. Но мне вновь захотелось очутиться в его объятьях. Но какой в этом смысл, если я все равно одна? Может, глядя на других, я создала собственный образ идеального мужчины, который в самый тяжелый момент должен появиться на белом коне и спасти? А по сути, если меня даже от дракона не защитить, то все закончится тем, что я не домой попаду, а к нему в гарем.
Максвелл смотрел на меня тяжелым взглядом. Понимаю, что в прошлый раз он и так много чего рассказал. И вроде мне бы успокоится, а я на нервах к нему пришла и требую сама не пойму чего. А что если это все куда опасней, чем обычный эксперимент надо мной? Вдруг там еще что-то?
Я рванула к двери.
— Леся! — услышала его окрик, но не остановилась и побежала.
Настроения не было. Но я себя заставила прийти на репетицию. Любовь приходит и уходит, а друзья остаются надолго. Вот кажется все с Максвеллом. Сдала ему все, что знаю про бывшего ректора, оттолкнула его в очередной раз.
Эх, прости незнакомый ректор, которого я не смогу спасти.
Пожалуй, мне просто надо, чтоб любимый постоянно был рядом. Хотя Максвелл предлагал к нему переехать. Но он преподаватель. И как бы на меня смотрели сокурсники и другие девушки, которые продолжают к нему бегать. Я видела стоявших и вздыхавших под его дверью, а еще слышала, что он никого к себе не подпускает. И еще слышала, что к нему ходит какая-то уродина на дополнительные так, что нечего бояться, и он свободен.
— Так я все продумал. Леся, ты не поешь сегодня, — сказал довольно Бом.
Мы сидели под деревом в саду.
— Почему? — удивилась я.
— Потому что ты наш козырь. Никто не будет ожидать. Ты только представь — сцена. Ты в красивом платье. Или в форме, — распалялся Бом, пока мы с Линуэль переглядывались между собой. — Стоишь и поешь свои песенки. Все ахнут. Хотя я слышал, что эльфы тоже петь собираются. Но, думаю, ты их обойдешь.
Нет, слов от его гениальных идей. Пятый курс между прочим уже почти не кидается желудями.
— Так мы тут придумали интересную мелодию.
— Да, но из-за нее все сбежали из сада. Думаю, не стоит ее играть, — протянула Линуэль.
— Стоит, стоит, — Бом уселся за свои барабаны. — Мы ее немного отрепетируем, а Леся песню придумает.
И они заиграли. При первых же аккордах мне захотелось стать глухой, при вторых — прибить горе-музыкантов, а в продолжении просто выпилить их отсюда. Они играли, будто решили устроить бомбежку камнями по озеру. Даже ритма не было.
Зачем им эта мелодия, если предыдущие были лучше? Или для Бома то, что хуже — значит надо довести до автоматизма и мазохизма слушателей.
С дерева полетели желуди.
Я отскочила подальше, когда один из них попал по голове. Только желуди уже закончились и под аккомпанемент начали падать уже другие вещи. Бому на барабаны упали книжки. Линуэль тоже отпрыгнула — на нее какой-то металлический предмет упал, сверкнув под лучом солнца.
— О, а это что такое? — Бом поднял ту штуку с земли.
А я узнала тот ключ, что потеряла в саду.
— Это же ключ! — я подошла к нему, протянув руку.
Ключ обжег холодом ладонь.
— Перестаньте насиловать наши уши! — из-под кроны вылезла голова эльфа. — Честное слово, не можем больше слушать!
Так вот, кто нашел его, я покрутила его в руках.
— От какой двери он может быть?
— От двери? — недоуменно спросил Бом, посмотрев тяжелым взглядом на эльфа, который подметил, что мелодия может и ужасна, но исполнители хорошие и тут же спрятался в листве.
Признали гениальность.
— Этой штукой дверь открывают?
Я недоуменно уставилась на него. Действительно, как-то я не замечала, что все в академии открывается и закрывается благодаря предметам. Как, например, я очками открываю дверь в нашу с Линуэль комнату. Эльфийка открывает с помощью гребня. Когда привыкаешь к чему-то волшебному, то уже перестаешь замечать самые обыденные вещи.
А все, все в академии используют что угодно, кроме замков и ключей.
Только у Максвелла в кабинет и в спальню стоят нормальные двери.
— Понятия не имею, ни разу подобного не видел. Хотя, кто как хочет, так и открывает двери, — пожал плечами Бом.
— Замочная скважина, — прошептала я.
Надо найти дверь с замочной скважиной. Шикарная идея, вместо того, чтобы просто отдать его Максвеллу. Ректору уж точно не отдам.
— Скажи, что ты хочешь, чтобы мы нашли эту волшебную дверь, которая открывается этой железякой. Думаю, ей только потыкать и можно что-либо, — отозвался Бом. — Зачем она вообще нужна?
— Только, чтобы дверь открыть с замочной скважиной — это такое специальное отверстие, в него надо засунуть конец и провернуть, — ответила я.
— Как все сложно, — отметил друг. — Когда дверь будем искать?
— Мы не будем искать эту дверь. Я просто отдам ключ Деусу и все, — я густо покраснела, когда произнесла фамилию преподавателя.
— У нас в первый раз будет что-то, от чего мы не будем никуда ходить? А как же наши традиции? — спросил Бом с легкой улыбкой на лице и выхватил ключ, удерживая его за острый конец.
— Можем, просто сходить к куратору, — сказала я.
— Нет, ну так не считается. Я хочу посмотреть, как вставлять и поворачивать.
— Не самая лучшая идея. Лучше держаться от этого подальше, — осторожно сказала я.
— Опасность в крови орков.
— Но не глупость, — ответила Линуэль.
— Итак, почему мы не должны искать эту дверь? — Бом уставился на меня и сомкнул руку в кулак, скрывая ключ.
— Давайте, не здесь, — ответила я, поглядывая на дуб.
У деревьев эльфийские уши.
Я вкратце рассказала друзьям о голосе из книги, бывшем ректоре и тьме. Только не упоминала, что рассказывал Максвелл о людях и других расах. Думаю, это очень плохая идея говорить другим, что над ними просто проводят эксперименты.
— Так это, получается, открывалка от места, куда спрятали бывшего ректора? Я всегда думал, что Деус что-то с ним сделал. А вдруг это он и сделал? Слушай, ты же к нему на дополнительные ходишь, — Бом уставился на меня.
— А вы его позвали, чтобы спасти меня.
— И ты в ту ночь в комнату не вернулась, — прищурилась Линуэль. — У вас что-то было.
Она указала на меня пальцем, а Бом скривился.
— Так ничего не было! — я густо покраснела. Ночные подробности я точно рассказывать не хочу. — И вообще, чем меньше мы будем влезать в неприятности, тем целее будем, — сказала я.
Мне вообще выходить из комнаты не хотелось, и так скатилась до того, что пары прогуливаю. Во всем виноваты сердечные страдания — нравится мне Максвелл. Очень нравится. Может, даже люблю. И от этой мысли на душе стало так тепло, будто я села рядом с горячей батареей.
— Какая ты скучная, — Бом положил ключ на стол.
Действительно, одно дело искать эльфийку по кустам и совсем другое — бывшего ректора во тьме.
— То есть ты бы полез во тьму?
— Ну как бы нас с детства учат, что может наступить такой день, что нам придется это делать. Так что это чисто вопрос времени, когда это произойдет.
— Я точно пас. Как-то не хочется связываться с тьмой, — отозвалась Линуэль.
— Но она у вас чаще всего и появляется.
«Потому что эльфы ближе всего к черной дыре» — подумала я, но вслух не сказала.
— Нет, мы не будем в это влезать, отдадим ключ Деусу и все. Пусть он со всем этим и разбирается, — сказала я.
— То есть твой мужчина может разбираться, а я нет? — спросил Бом, аж ноздри вздулись.
— То ты мне дракона приписываешь, то куратора. А увидишь с троллем и его припишешь? — спросила я.
— Я же шучу. Хотя ты могла бы и раньше рассказать про голоса и бывшего ректора. Это все, что ты скрываешь?
— Бом, есть такие вещи и секреты, которые вообще никому не рассказывают, — встряла Линуэль, и я ей была благодарна.
От настырности друга не скрыться.
— Какие, например?
Эльфийка закатила глаза.
— Такие, как «эти самые дни». Вам это вообще не нужно знать, что происходит с нами. Логично? Логично. Вот и отстань от Леси. Если надо будет, она нам расскажет.
— Я и так вам рассказала все. Просто не знала, что с этим делать раньше. Но сейчас я точно понимаю, что влезать во все это нам нельзя.
— Но человеку надо помочь, наверное… — протянула Линуэль. — Они вроде неплохая раса. Я вот помню, у нас как-то градоначальник был из людей — хороший мужик, и город при нем поднялся неплохо.
— Ага, с деревьев вас снял, — сказал Бом.
За что тут же получил растением по спине.
— Не хочешь, как хочешь, — Бом пожал плечами. — Но можно и ректору рассказать. Я ему доверяю больше, чем Деусу.
— Ага, из-за того, что твои братья с третьего раза не могли сдать историю? — спросила Линуэль.
— И из-за этого тоже. Мы, конечно, уважаем людей, но как-то не вызывает он у меня доверие. Я лучше с драконами подружусь.
Зато честно сказал. Вот только теперь очень опасно то, что он знает про тьму. Мысленно себя прибить хотелось.
— Бом, пожалуйста. Не говори никому, — попросила я. — Это все очень серьезно.
Друг грустно вздохнул.
— Ни к чему хорошему это не приведет, — скептически ответил он. — Я имею в виду Деуса.
Он ушел. Время позднее.
***
— Вставай.
Услышала я шепот над ухом. И ведь поспала совсем ничего. Говорила ж Линуэль, что я ложусь в десять и сплю, сколько хочу. Так, или я проспала на пары, или мне показалось, что меня будят.
Но нет, меня трясли.
— Да, что такое? — я подорвалась и проморгалась.