Без очков ничего не вижу. Все темное. Протянула руку к тумбочке и надела очки.
Ночь. И лишь звезды светят в небе, роняя едва заметный свет на Академию.
— О, тебя и чайками не добудишься, — сказала Линуэль, стоя у края кровати.
— Что? Зачем будить? — я рухнула на подушку.
— Пошли. Бом сказал, чтобы мы встретились внизу у сада, — прошептала она заговорщически.
— Только не говори, что он решил репетировать посреди ночи.
Повисла пауза, а я почти уснула.
— Нет.
— Я не пойду искать дверь, — застонала я.
— Лесь, прошу тебя. А если он один пойдет? — взволновано спросила Линуэль.
— Как пойдет? Ключ у нас, — отмахнулась я. Он лежал на столе, а после ухода Бома мы еще делали уроки. Я просто никак с силами не могла собраться, чтобы сходить к Максвеллу. Завтра по зельеварение у Аврилы пара. И ключ… — Он его забрал? — я поднялась на кровати.
— Да, забрал, — Линуэль села рядом со мной и взяла меня за руку. Да она с ним спелась даже больше, чем я. — Мы же тебе всегда помогали…
— Хорошо-хорошо, — я выбралась из-под одеяла. — И я пытаюсь вам помочь и просила не встревать в это. Сейчас мы пойдем к Бому и заберем у него ключ.
— Спасибо.
Комната озарилась светлым синеватым свечением, испускаемым растениями Линуэль. Будто светлячки, только намного сильней и мощней.
Только бы Бом ничего не натворил, или не пошел и не рассказал все ректору. Даже представить себе не могу, что тот может сделать. Быстро оделась, подметив, что эльфийка уже была готова. Мы спустились вниз, встречая по пути старшеклассников, шедших к девушкам. Они даже нам подмигнули, пожелав удачи, а мы чуть не побежали.
А вот Максвелл ко мне так не пошел бы. Обычно я к нему хожу… Так, все, хватит думать о преподавателе. Хотел бы, уже бы сам пришел.
Сад был закрыт, но огромная фигура Бома заметна уже от двери.
— О, ты пришла, пошли искать.
— Бом, отдай ключ, — я протянула руку. — Мы никуда не пойдем.
— Пойдем. Я хочу убедиться, что это ничем не угрожает ни нам, ни Академии.
— Тогда лучше не открывать то, что в теории может принести вред нам и Академии. Это глупо!
— Ничего не глупо. Идем.
Проще мертвого оживить, чем Бома переубедить. Вот держала бы язык за зубами. Могла же ведь сказать, что это просто железяка, а сейчас мы ходим в темноте, светя дорогу одним из светлячков Линуэль. Так и вижу со стороны: трое бродят по этажам огромной Академии в поисках двери с замком.
И вскоре мы ее нашли. Это была какая-то кладовка, в которой стояли сломанные парты, стулья и котлы.
— Отлично, ты разбудил нас посреди ночи ради хлама, — сказала я, зевнув.
— Зато мы точно знаем, что здесь, — радостно сказал Бом.
Что-то мне это совсем не нравится, но лезть дальше сквозь сломанные шкафы не хотелось. А ведь туда мы не залезли. В темных местах может что-то прятаться. Или это уже моя фантазия настолько разыгралась.
— Нет, что-то тут не так, — сказал Бом, посмотрев в мою сторону. — А там что?
— Ты думаешь, взрослый мужчина в шкафу спрятался? — скептически спросила я.
— Всякое может быть. У нас был кот. Залез в шкаф, и не было больше кота. Или его мама с шарфом шерстяным перепутала, — в общем, шкаф — то место, где можно потерять очень много вещей.
Да, уж против Бома — нет приема.
Друг подошел к шкафу и открыл его.
— Вдруг тут тоже кто-то… живет, — сказал он, разгоняя ладонью пыль, кружившуюся под светлячком. — Так, здесь никого.
Он оперся рукой о шкаф, а тот затрещал и развалился. Надеюсь, никто сюда не заходит, потому что не знает, как открывается эта дверь. И думаю, что никому больше не понадобятся парты и шкафы. Пока мы не закончим учебу.
И тут раздался знакомый голос.
— Хочешь знать кое-что, мой друг? — послышался бодрый голос ректора. — Помнишь, как расставлять парты надо? Помнишь, как мы делали это недавно? А мужик знал толк в расстановке. Поставь парты так, как мы ставили. Ведь ты помнишь эту расстановку?
Звук шел из другого уцелевшего шкафа.
— То есть оно всем адресовано? — недоуменно спросил Бом, когда речь затихла.
— Да, — ответила я.
— Деусу?
— Да, — ответила я, нахмурившись. — Ты слышишь этот голос?
— Ну да… — протянул Бом.
А ведь ни он, ни Линуэль не слышали книгу. Так почему сейчас они услышали? Или разные частоты звука?
Эта подсказка была оставлена так, чтоб ее услышали все, кто может. Допустим, кто-то сюда зашел за партой или за шкафом. Так и представляю: идет пара, а шкаф орет про расстановку.
— Надо рассказать кому-то. Если эти два сообщения между собой связаны и ведут к бывшему ректору, то его спасать должны более компетентные люди, чем тройка студентов.
Так я ему об этом с самого начала и говорила! Хоть головой о стену бейся с этим Бомом. А если он это все специально? Вон как за ректора нынешнего топит. Но если это так… Он же мой друг, первый, кто начал со мной дружить, помогать, лазить везде. И с ним так хорошо и надежно. А может, он за все время просто следил за мной? Паранойя вещь такая — накроет в самый неожиданный момент.
— Бом, кто тебя послал? — не выдержала я.
Мне будет больно, но я хочу знать правду. Почему он так настойчиво шел сюда, почему выпытывал все?
— В смысле? Меня никто не посылал, я сам кого угодно могу.
— Кто тебя послал следить за мной? — я скрестила руки на груди.
— Что?
Раздался треск, а Бом развернулся ко мне с дверью в руках. Все-таки оторвал.
— В смысле слежу?
— Ходишь за мной, заинтересовался тьмой, — начала перечислять я. — Тебе не нравится Деус.
— Потому что ты моя подруга? — скептически спросил он. — И я как бы забочусь о тебе. А ты вечно вляпываешься. То в дракона, то в преподавателя.
— Он всегда такой, — отозвалась Линуэль.
— Или ты меня в чем-то подозреваешь? — серьезно спросил Бом, а я не ожидала подобной строгости.
— Да. Ты затащил нас сюда, ты рвался открыть дверь после рассказанного мной о бывшем ректоре. Почему, Бом? — спросила я.
— Ты думаешь, что ты говоришь? — спросил он. — Я не спорю, что люди лезут в наши дела, но я делаю только то, что хочется мне. Я хотел с тобой подружиться — я подружился. Но не думал, что ты будешь меня обвинять не пойми в чем.
— Я тебя не обвиняю, — всхлипнула я. — Просто скажи — с кем ты?
Бом промолчал и двинулся к выходу. Но остановился рядом со мной.
— Я сам по себе. Просто думал, что дружба — это безоговорочное доверие во всем. И я был с тобой.
И вышел из кладовки.
— Бом, — прошептала Линуэль, укоризненно посмотрев на меня.
Да, не умею я дружить. И все из-за своей мнительности, что могу получить нож в спину. Поссорилась со всеми. Но мне и не привыкать быть одной. Есть же мама.
***
Они со мной не разговаривали: ни Линуэль, ни Бом. Даже отсели в столовой. И на парах тоже. Я впервые за все время почувствовала одиночество, оно грызло изнутри. Одно дело, когда у тебя никогда не было никого, но когда ты теряешь по собственной глупости и мнительности — совсем другое. Я с грустью смотрела на них, думая о том, что это все. Конец нашей дружбе. Да, будто в первый раз в жизни я остаюсь совсем одна. Но раньше это было не без помощи мамы, сейчас я сама сковала свое счастье из того, что есть. Да и с Максвеллом. Только и делала, что отталкивала его. Но на кону жизнь другого человека. Я должна рассказать ему про следующее послание.
Я постучалась в кабинет Максвелла. Пока большая перемена — есть время ему все отдать.
— Можно? — я открыла дверь, обнаружив полупустую аудиторию. Видать, старший курс.
— Он там, — один из студентов показал на дверь в его рабочий кабинет.
Я кивнула и вошла. И тут же замерла на месте, увидев принца Джерминаля и его Васю. Их взгляды тут же устремились на меня.
— Добрый день, — с чувством явного превосходства сказал секретарь дракона.
— Доброе, — буркнула я, застыв на месте.
Я не отводила от них взгляда, думая, что надо идти. Не стоять на месте, не смотреть на драконов, которые гипнотизировали меня, будто змеи. А если снять очки, то я хотя бы их видеть не буду.
— Леся? — я услышала голос Максвелла, вышедшего из двери.
Повернулась к нему и увидела знакомое тепло в глазах. И как-то стало спокойней. Будто я ему ничего лишнего не наговаривала и у нас все по-прежнему. Тут же вспомнились поцелуи. В его руках была какая-то книга, которую он тут же захлопнул.
— Принц может встретиться со своей невестой после пары, если уж ей настолько невтерпеж, — послышался голос Васи.
— Мне надо с вами поговорить, — сказала я, не отводя взгляда от синих глаз, в которых промелькнул едва заметный огонек.
— Да, конечно, прошу проследовать в мой кабинет.
— Господин Деус, вы не можете уединяться с невестой принца, — вновь вставил Вася.
А вот сам принц смотрел на нас исподлобья, слегка прищурив глаза. Прям хищник перед атакой. Как там — «дракон очень опасный хищник, особенно в своей истинной ипостаси». Только этого не хватало.
— Спасибо, что напомнили. Невест принца я в аудитории не вижу, а вот где и как общаться со своими студентами, я решаю сам, — спокойно ответил Максвелл, не отводя взгляда от меня.
Я тут же покраснела. Так, надо отдать ключ и рассказать про следующую подсказку.
Глава 21
Пристукнуть уже хочется дракона. Как он надоел мне — просто невыносимо.
— Следуйте за мной, — Максвелл показал на дверь в кабинет.
Я прошла за ним, под следящими за мной взглядами Васи и принца.
— Принц разрешил. Но не больше пяти минут, — раздался голос Васи.
— Скажи своему принцу, — я развернулась к ним, но смотрела только на Васю. — Я буду общаться столько, сколько мне нужно. И с кем я хочу. А все претензии может написать на листочек и сжечь. Хоть успокоится! И вообще, даже если я девушка, то тоже имею право решать, что мне делать и когда мне что-либо делать без согласования с принцем.
Последнюю фразу я чуть не рявкнула. Ой, позорище. Хорошо, что мама не видит.
— Поздняковская, — строго сказал Максвелл.
Упс. Что-то как-то некрасиво перед ним.
А вот в глазах принца и Васи вспыхнул огонь. До меня будто долетела волна ярости, исходившая от них. Конечно, когда за спиной любимый, то ничего не страшно. Но все-таки вставить свое слово всяким драконам давно пора.
Дверь закрылась, щелкнул замок.
Мы посмотрели друг другу в глаза вновь. И в один момент меня обняли.
— Я скучал, — прошептал Максвелл, запустив пальцы мне в волосы. — Хотел бы тебя поцеловать, но там студенты. И дракон.
Я прижалась к нему и потерлась щекой о рубашку.
— Да плевать на дракона. Я думала, вы обиделись, — сказала я.
— Я знал, что ты передумаешь.
— Вот, — я достала ключ и протянула ему. — Я забрала его из кабинета ректора. И мы нашли комнатку.
Я увидела, как Максвелл прищурился.
— Я и мои друзья — Бом и Линуэль. Простите, они тоже знают. Так вот. В той кладовке, там, где всякие парты и шкафы, было следующее послание. Только не сердитесь.
Не буду говорить, что Бом меня туда чуть ли не силой затащил. Я же из-за него и не выспалась. Но хуже всего то, что мы поссорились.
— На что? это твои друзья, — ответил он, касаясь моей щеки. — Настоящая дружба ценна во все времена. Тебе с ними очень повезло.
— Что? — недоуменно спросила я.
— А что не так?
— Бом. Он меня чуть не затащил туда в ту каморку. И он слышал. И он против тебя.
Фух, надоело ему выкать.
— Но и не с ректором, — пожал плечами Максвелл. — Но ты сама с ними дружишь, только тебе и решать. Орки живут огромными семьями и общинами у себя. Они очень дружны, но при этом и воинственны. А если они кого-то называют своим другом, то это можно сказать — на всю жизнь. Так что я его могу прекрасно понять. Терять друзей больно. Но своего я уже поменял
Да? То есть я ошиблась, но они на меня обиделись. Как с ними вновь помириться?
— Лесь, — он провел костяшками пальцев по моей щеке. — Приходи сегодня ночью. Или после пар.
— Куда? — спросила я, посмотрев ему в глаза.
— Ко мне, я зайду за тобой, чтобы ты не потерялась, — ответил он и коснулся губами щеки.
Еще не хватало, чтоб в губы. Не хочется, чтоб вся академия видела меня с горящими от поцелуев губами.
— Я рад, что ты мне все-таки доверилась.
Мне показалось, или он сказал это с легкой грустью?
Из кабинета я выходила в приподнятом настроении. Все не так печально, как казалось.
— А пять минут прошло? — спросила я смущенно.
— Не знаю насчет пяти минут, но до начала пары еще минут десять точно. Беги, а то опоздаешь.
Но я подошла к нему, положила руки на его плечи и коснулась губами его губ, а затем отпустила.
Так не хотелось уходить, но надо мириться с Бомом.
***
На уроке зельеварения мне пришлось сесть с Чахноши. А вот Бом и Линуэль и вовсе положили на мое место сумки и не забирали их, даже когда я вошла в аудиторию.
— Итак. Сегодня вы сдаете контрольную, — Аврила ходила между рядов, раздавая ингредиенты.
С той первой пары она уже больше не дает нам взрывоопасные зелья, хотя они и прописаны в книге. Но как говорится, учитель — барин своего урока.
Что-то она без предупреждения. В нашей дружеской тройке все было как — Линуэль все смешивала, Бом размешивал, а я говорила, что и сколько добавлять. Только эльфийка меня всегда поправляла.
— Сейчас мы все сделаем по красоте, — довольно сказал тролль. — Ты же готовилась?
Я кивнула. Хотя что я готовилась. Эта та Леся училась в школе на отлично, а нынешняя может себе позволить пару троек.
На стол легло три порошка — темно-зеленый, оранжевый и серый. А затем пару листочков круглой формы.
— Сегодня вам надо приготовить небольшой фермент, который используют при создании посохов света. — Вам надо будет его замешать и выполнить форму. Форму вы можете составить сами, но сразу думайте о посохе света, которые должен будет в него вставляться, — сказала Аврила, и ее взгляд упал на меня и тролля.
Никогда не видела, чтоб у кого-то так интенсивно дергался глазик, передавая сигнал sos.
— Поздняковская! — крикнула преподаватель. — Почему ты села с Чахноши? Пересядь.
Я осмотрела аудиторию, не видя свободных мест.
— Вернись к студенту Биллю! — вновь крикнула она.
А мы уже привыкли к подобным истерикам на парах. Эх, почему кто-то просто не хочет жить мирно?
— Но мы должны по парам, — ответила я.
Аврила натужно дышала, раздувая крылья носа.
— Хорошо. Но если вы что-нибудь испортите. Хорошей оценки в конце года от меня не ждите!
Я закатила глаза, когда села на место.
Мы смешивали ингредиенты, что-то нагревали, что-то варили. Конечно, половина уже была на полу, потому что Чахноши не мог по-другому. Все похвалялся, говорил, какой он замечательный зельеварец. Я бы назвала его как-то иначе, но ладно.
И вскоре у нас получился кирпич — правда он получился кривой, косой и темно-зеленого цвета. Я к нему даже прикасаться боялась.
— Получилось же, — сказал Чахноши, довольно глядя на нашу сваянную массу.
— Чахноши и Поздняковская тройка, — Аврила подняла нашу массу, которая больше походила на кусок глины.
Часть растянулась в ее руках и начала медленно опускаться вниз.
— Так вы не дали ей застыть! — крикнул тролль.
— У вас было предостаточно времени.
Кусок нашего изваяния шлепнулся на пол.
— Но по инструкции надо дать полчаса на застывание, — я вспомнила, что читала об этой штуке.
— Двойки. Обоим. Вам давалось еще в начале занятия время, — пренебрежительно сказала она. — Но что вам, Чахноши. Вы всегда можете пересдать, а вот Поздняковская может и не волноваться. У нее все равно жених есть. Кстати, поздравляю с будущей свадьбой.
Что? я застыла на месте. Какая свадьба?
— Так что это будет грандиозное событие сегодня, — продолжила Аврила. — Впервые в нашей Академии будет настоящая свадьба.
Еще и посмотрела на всех в аудитории с торжеством. А все сочувствующе посмотрели на меня — знают, что я невеста дракона. Вася и принц просто не могли не сказать каждому встречному поперечному об этом.