— Черт, — прошипел он. — Павел, я знаю, что вы умеете вскрывать замки, — обратился Алексей к полноватому мужчине, который разделывал мясо. — Помогите расстегнуть замок на наручниках побыстрее, — велел он.
— Ролевые игры, шеф? — поиграл бровями Павел.
— Какой-то придурок решил подшутить в метро, — процедил сквозь зубы Лёша. — Быстрее, Паша. Мне тесто нужно замесить.
Мужчина подошёл к нам, достав из кармана складной нож.
— А зачем Вам нож? — пискнула я.
— Как зачем? Руку отрезать будем, чтобы Алексея Николаевича освободить, — мужчина зловеще захохотал.
— Прекратите поясничать, Павел! — прикрикнул Лёша. — Это отмычки, которыми Павел открывает холодильник и забирает остатки продуктов домой, — прожигая взглядом мужчину, сказал Алексей.
Павел стушевался и покраснел.
— У меня дети, жена беременная… — начал бубнить он. — И после того раза, я больше никогда…
— Я всё это уже слышал, — перебил Лёша своего подчинённого. — Наручники, — мужчина положил наши руки на стол, закатывая рукава.
Павел склонился над столом, закрывая головой обзор на то, что он там творил. Шли минуты, Павел всё нервнее дëргал наручники, пытаясь их расстегнуть, лицо Алексея становилось всё злее и злее, а мне всё больше и больше хотелось домой.
— Не получается, — наконец покачал головой Павел. — Вроде замок простой, но не поддается. Никак, Алексей Николаевич, — развёл руками повар. — Извините.
— Дай топор, — устало сказал мужчина.
Павел принёс топорик для мяса и протянул Алексею. Мужчина примерился и замахнулся. Я зажмурилась и тихо запищала от страха.
— Не визжи! — рыкнул Алексей.
— Мне страшно, — пропищала я.
Мужчина резко опустил топор, но железо только заскрежетало, но не поддалось.
— Предупреждать надо! — возмутилась я. — А если бы я рукой дернула? Вы бы мне руку отрубили, — от красочных картинок в голове меня передернуло. — Хватит! — воскликнула я, когда Алексей снова занёс руку с топориком. — Плевать мне на зачёт и на всё на свете. Только хватит махать топором. Я хоть до вечера готова провести день с Вами на кухне.
— Очень мило с твоей стороны, но я правша и резать продукты левой рукой мне будет крайне сложно, — Алексею явно не нравилась мысль провести со мной день.
— Ага… а рубить наручники рядом с руками легко и просто… ну да…
— Алексей Николаевич, — подал голос Павел. — Пусть она Вам помогает. Или мы за Вас всё сделаем. Вы будете командовать.
— Сам разберусь, — Алексей отбросил топор. — Пойдем, мне нужно переодеться.
— А как же пальто? — спросила я.
— Разрежу. Потом новое куплю, — распахивая дверь в кабинет, сказал мужчина.
Глава 3
Соня
В своём кабинете мужчина достал ножницы из ящика стола и безжалостно стал кромсать рукав своего пальто. Ножницы постоянно соскальзывали в сторону и только зажёвывали ткань, из-за чего Лёша злился и нервничал всё сильнее.
— Давай я, — сказала я, вырывая из его рук ножницы. — Когда спешишь ничего не получается, — аккуратно разрезая плотную ткань пальто, прошептала я. — Тем более, ты правша.
— Хватит умничать, — раздраженно буркнул Алексей. — Режь быстрее.
— Не командуй мне тут! — возмутилась я, переставая работать ножницами. — То, что я буду болтаться с тобой на кухне целый день, вовсе не значит, что я буду выполнять все твои приказы. Я не подписывалась на это. Просто волей случая я оказалась рядом с тобой в метро. Как только уедут все твои критики, мы найдём способ расстегнуть эти наручники, и наши пути благополучно разойдутся, — я старалась скрыть обиду и разочарование в голосе.
— Соня, — Алексей нервно почесал бровь левой рукой, — я прошу тебя поторопиться и не тратить время на пустые разговоры.
— Ладно, — недовольно поджала губы я. — А что ты будешь готовить этим инспекторам? — не умею я долго молчать, что уж поделать.
— Борщ с чесночными пампушками и пирог с яблочной начинкой, — голос мужчины стал более спокойным, когда он заговорил о своём любимом деле.
— Почему? Разве не готовят какие-то там буйабесы или необычные соусы? — удивилась я, активно работая ножницами.
— Мы ресторан русской кухни. Подаем критику фирменное блюдо, — пояснил Лёша. — Критик оценивает обслуживание ресторана, обстановку и кухню. Тут сложно угадать со вкусами. Тем более критик, которая должна сегодня прийти… Мягко говоря, её боятся и терпеть не могут многие шеф-повара. Если она написала положительную рецензию на твой ресторан, считай, что ты успешен. Если же ей что-то не понравилось. Например, запах мыла в туалете, она напишет отрицательную оценку, — я видела, что Алексей волнуется.
— И что тогда? Что если она написала отрицательный отзыв? — спросила тихо.
— Огромный удар по репутации ресторана. Закрыть не придётся, но клиентов станет меньше.
— Понятно… Ну, скоро новый год. Может, ты сделаешь что-то новогоднее? Пряники, например. Или селёдку под шубой, — предложила я, полностью разрезая правый рукав пальто мужчины.
— В меню нашего ресторана нет таких блюд, — тряхнул плечами Алексей, скидывая пальто на стул.
— А что если сделать яблочный пирог, но в форме снеговика или Деда Мороза? — предложила я, начиная разрезать рукав своей куртки.
Находиться целый день на жаркой кухне и не умереть от жары, было задачей невыполнимой.
— Неплохая идея, — вдруг улыбнулся Лёша.
А я зависла, увидев его улыбку, которая преобразила его лицо. Я и до этого заметила, что мужчина достаточно симпатичен. Но сейчас, когда он улыбался, он стал настолько красив и привлекателен, что мне стало трудно дышать. Ямочки на обеих щеках вызвали немой восторг и непреодолимое желание коснуться каждой пальчиками. А глаза, которые задорно сияли, так и тянули утонуть в их синеве. Залюбовавшись мужчиной, не заметила, как порезала рукав своей водолазки и оцарапала кожу руки. Я тихо зашипела от боли.
— Давай я, — Алексей перехватил мою руку ладонью.
И снова проклятые мурашки бегут по телу от этого прикосновения. Снова я замираю от прикосновения горячих пальцев к своей коже, чувствуя странное волнение в груди. И снова краска смущения заливает моё лицо.
Лёша берёт ножницы из моих ослабевших пальцев и аккуратно разрезает рукав до конца. Куртка соскользнула на пол, а мужчина пальцами коснулся оцарапанной кожи моей руки. Я вздрогнула, по-прежнему стесняясь поднять глаза на Алексея.
— Сонь, — вдруг хрипло позвал он, пальцами поглаживая оголенную кожу плеча.
Я вскинула глаза и тут же утонула в бешующем океане его глаз. Алексей смотрел жадно и с вызовом. Я тяжело сглотнула и хотела отвернуться, но рука мужчины сместилась на мою щёку, властно удерживая мое лицо и не давая отвернуться.
— Может быть не зря это всё, — тихо сказал мужчина, смотря мне в глаза.
— Что не зря? — голос стал сиплым.
Алексей не ответил. Перевёл взгляд на мои пересохшие от волнения губы и загадочно улыбнулся. Пальцем коснулся уголка моей нижней губы. Я боролась с желанием провести языком по губам, чтобы увлажнить их. Потому что знала, что невольно задену его палец. Потому что боялась, что он подумает, что я его провоцирую.
— Чёрт, — выругался Алексей, когда раздался телефонный звонок.
Мужчина дернулся, и рука с моей щеки исчезла. Я облегченно выдохнула, понимая, что до этого момента стояла, затаив дыхание. Пришлось сознаться самой себе, что я ждала поцелуя. Ждала, когда мужчина коснётся моих губ не пальцами, а своим ртом.
— Да, — раздраженно ответил мужчина, немного отстраняясь от меня.
— Алёшенька, я сегодня к тебе приеду, — раздался девичий голос на том конце провода.
— Не надо, — тихо сказал мужчина, пытаясь закрыть динамик телефона, чтобы я не слышала разговора.
— Но сегодня прошла неделя, как мы с тобой познакомились, — тоненько пропищала девушка на том конце. — У нас с тобой дата!
— Я всё уже сказал, Лиза, — Лёша раздраженно стал постукивать ногой. — Я помог тебе найти собаку из вежливости, а не потому, что влюбился в тебя с первого взгляда.
— У тебя появилась другая, да? — истерично воскликнула девушка. — Я так и знала, что ты кабель. Мама меня предупреждала! А я ей не верила!
— Да, у меня появилась другая! — рявкнул Алексей. — И прямо сейчас я с ней целуюсь в своём кабинете. Я лгун и обманщик. Больше звонить тебе не буду. Я не достоин тебя, — мужчина закатил глаза.
— И не пиши мне больше, — девушка взвизгнула так громко, что я поморщилась.
Алексей сбросил звонок и повернулся ко мне. В кабинете повисла тишина, которую нарушил мой громкий смех.
— Боже мой, — я хваталась за живот, который сводило от смеха. — Что это было? Я будто попала на канал, где крутят мелодрамы.
Лёша стал улыбаться, глядя на то, как я сгибаюсь от смеха.
— Помог шестнадцатилетней девчонке найти пропавшего пса, а она решила, что я в неё влюбился. Представила своим родителям, как жениха, затащив к себе домой. Пока я пытался сбежать домой, вежливо распрощавшись с её родней, она вытащила мой телефон и узнала мой номер. Звонит мне по двадцать раз за день. Не считая звонков с заблокированных номеров, — задыхаясь от смеха, поведал мне историю мужчина.
— Сколько номеров ты уже заблокировал? — округлила глаза я.
— Пятнадцать точно, — задумчиво сказал мужчина.
— Какой кошмар, — простонала я, держась за живот. — Влюблённость сносит голову.
— Шеф, — в кабинет ворвался Павел. — Почему Вы так долго? Через два часа приедет инспектор!
Улыбка сошла с лица мужчины. Лёша окинул меня странным взглядом и поднялся с пола, на котором мы сидели, корчась от смеха.
— Уже иду… идём… Две минуты…
Павел вышел, а мы снова остались с мужчиной наедине.
— Нужно идти, — сказал мужчина, задумчиво глядя на меня.
— Так что ты решил по поводу блюд для них? — неловко поднимаясь с пола, спросила я.
— Последую твоему совету. Судьба подкинула мне такой сюрприз… Почему бы не рискнуть и не отступить от заданного плана? — Лёша ласково улыбнулся.
— Какой сюрприз? — стеснительно спросила я, подозревая, о чём он говорит.
Алексей не ответил. Качнул головой, загадочно улыбаясь, и двинулся на выход, утягивая меня за собой. Кажется, мне начинает нравиться этот день всё больше и больше…
Глава 4
Соня
На просторной светлой кухне уже суетились повара. Что-то громко шкворчало на сковородках, с тихим гулом работала посудомоечная машина, туда-сюда сновали люди в красных фартуках и белых колпаках.
— Надень, чтобы волосы не попали в пищу, — Алексей протянул мне стопку вещей.
Я послушно надела колпак и фартук. Мужчина подкатал рукава чёрной рубашки и направился к мойкам, которые я сначала не заметила.
— Первым делом тщательно вымоем руки, — деловито сказал он, намыливая свои ладони.
Я быстро ополоснула руки и потянулась к бумажным полотенцам, но мужчина перехватил мои ладошки.
— Ты плохо помыла руки, — Лёша капнул жидкого мыла себе на ладонь и стал намыливать мои руки. — Когда ты собираешься вымешивать тесто, руки нужно мыть с особой тщательностью. Хоть тесто потом и выпекается при большой температуре, нужно соблюдать санитарные нормы, — пальцы мужчины скользнули между моих, тщательно намыливая. — Обязательно хорошо промывать под ногтями, даже если они совсем короткие.
Большие ладони мужчины тщательно намыливали мои руки, аккуратно их разминая. Я отстраненно слушала то, о чём говорит Алексей. Всё, что я могла — это смотреть на его профиль чувствовать его большие надёжные руки на своих ладошках и таять. Лёша отключил воду, взял бумажное полотенце, промокая мои руки, а потом перевёл взгляд на моё лицо, ловя мой заинтересованный взгляд. Застигнутая врасплох, я стыдливо отвела глаза, делая вид, что меня интересует работа на кухне.
— Ты же замешивала когда-нибудь тесто? — полу утвердительно спросил Алексей.
— Нет, — я покачала головой. — Я ненавижу готовить. У меня даже пельмени сбегают.
— Ладно, — вздохнул мужчина, направляясь к одному из столов. — Чтобы тесто получилось мягким и нежным, подогреваем немного молоко. Молоко не должно быть слишком горячим. Примерно тридцать градусов, — Алексей поставил небольшую кастрюльку на плиту. — Это термометр для измерения температуры продуктов, — пояснил он, опуская длинную железную палочку в молоко.
На маленьком дисплее показалась температура жидкости. Выждав несколько минут, мужчина снял молоко с плиты.
— Растворяем соль и сахар. Добавляем сливочное масло и распускаем его в молоке.
Мужчина делал всё быстро, четкими, выверенными движениями.
— Дрожжи у нас быстродействующие, поэтому просто смешиваем их с мукой. Делаем пальцами лунку и вливаем наше молоко. Добавляем одно яйцо, — движением одной руки, Алексей разбил яйцо и добавил его в миску. — А теперь вымешиваем тесто. Вымешивать нужно примерно минут девять. К третьей минуте, ты должна почувствовать, что тесто под руками меняется. Становится мягче и податливее, — я расслабила руку, чтобы не мешать мужчине работать правой рукой.
— А почему ты не вымешиваешь в комбайне? — спросила я, кивая в сторону блестящей посудины, в которой в перевёрнутом виде отражалась кухня.
— Люблю чувствовать тесто. Расслабляет, — мужчина положил округленное тесто в миску и накрыл крышкой с маленькими дырочками.
— Дырки зачем? — заинтересованно спросила я.
— Чтобы тесто дышало, — ответил мужчина, направляясь в сторону белой двери, которую я до этого не видела.
— Куда мы идём?
— В холодильник за яблоками. Будем готовить начинку, — мужчина открыл дверь, за которой оказалось помещение, похожее на кладовую.
Взяв с полки десяток яблок и кинув их в пластиковую жёлтую миску, Лёша закрыл дверь и снова направился к мойке. Я послушно топала за ним, стараясь не отвлекать разговорами от дела. Тщательно вымыв яблоки, мужчина протянул мне парочку.
— Нужно счистить кожуру, — я взяла нож и попыталась счистить кожуру, но левая рука постоянно дергалась, из-за того, что Алексей активно работал своей правой. Короткая цепочка между нашими руками не позволяла свободно работать, сковывая движения.
— Я не могу. Ты слишком сильно дергаешь рукой. Я лучше просто постою, посмотрю. Может, и я научусь готовить.
Алексей кивнул и молча продолжил чистить яблоки.
Когда яблоки были лишены кожуры, мужчина взял доску и стал быстро нарезать их на мелкие кубики. Такую скорость и выверенность движений я видела только в кино. Действия были завораживающими. Мне невольно хотелось повторить, чтобы проверить, смогу ли я так быстро орудовать ножом.
Мужчина разогрел сковороду, кинул на неё кусок сливочного масла и, когда тот растопился, высыпал нарезанные яблоки. Через несколько минут добавил сахар и корицу.
— Помешай немного, а пока крахмал разведу, — попросил мужчина, протягивая мне лопатку.
Я послушно стала помешивать содержимое сковороды, поглядывая за действиями мужчины. За его сильными жилистыми руками, которые неторопливо смешивали крахмал и воду. Невольно в голове мелькнула мысль, что в таких руках не страшно забыться. Не страшно довериться этому мужчине. Потеряв бдительность, коснулась раскалённого ободка сковороды запястьем и мысленно взвыла. Отдернула руку и спрятала глаза, пытаясь скрыть выступившие от боли слёзы. Как же больно!
Но Лёша оказался слишком прозорлив.
— Обожглась? — повернув мою голову за подбородок к себе, спросил он заботливо.
Я только кивнул, стараясь позорно не разреветься от обиды и боли.
— Горюшко ты луковое, — стерев пальцами слезы с моих щёк, усмехнулся он. — Показывай свои ранения, — мужчина перехватил мою руку и задрал рукав, рассматривая ожог. — Надо подержать под холодной водой, чтобы не было волдыря. Паша! — громко выкрикнул Лёша, смотря поверх моего плеча. — Последи.