На слова девушки я не знала, что и ответить, поэтому просто кивнула, принимая извинения. Так вот почему она была в таком настроении — думала о моих словах на площади. Неужели этот конкурс невест пойдет на пользу хотя бы кому-то? Еще бы Кристиан стал более доброжелательным, а не таким букой. Но нет, у этого некроманта закидонов больше, чем у наследного принца. Даже Эдвард характером и поведением попроще, нежели этот напыщенный индюк.
— А здесь купаться можно? — решила уточнить я на всякий случай. А то вдруг мне в воду нельзя точно так же, как в храм.
— Можно, но от четырех стихий можно чего угодно ожидать, поэтому не рекомендуют плавать. Нередко случается, что тут тонут маги, про людей вообще молчу. А вот на скалу, откуда водопад скатывается — можно. Там вид на столицу и дворец красивый.
— Я прогуляюсь наверх тогда?
— Да, конечно. Только меня подожди, — ответила принцесса Эльзара, неотрывно смотря на очередную ссору каких-то принцесс. — Да они переубивают друг друга сейчас, — и ушла на помощь к охране и друзьям, пытавшимся разнять очередных неуравновешенных особ.
Под шумок я улизнула в сторону леса и стала медленно подниматься по извилистой тропинке. Подъем был крутой, но вполне преодолимый. В детстве я частенько лазила по деревьям, взбиралась без подстраховки на заброшенные старые дома, каталась верхом на быке. В общем, развлекалась, как могла. Но сейчас мою дорогу осложняла хромота, нога ныла всю дорогу, напоминая о вчерашнем происшествии.
С вершины водопада открывался волшебный вид на королевский дворец, а столица Эльзара открылась для меня в совершенно новом свете. А какое тут сказочное небо! Глаз не оторвать! Облака отражались в водоеме внизу, куда стекала вода, как в зеркале, точно копируя их. Вот только я сделала еще один шаг к краю, чтобы посмотреть на скат и падение воды вниз, как отчетливо почувствовала две ладони на моей спине. Толчок, и мое тело летит вниз, рассекая воздух руками.
Глава 15
По ощущениям — летела я целую вечность, несмотря на относительно небольшую высоту. И нет, жизнь перед глазами у меня не пролетела. Не могу припомнить на тот момент в моей голове вообще никаких мыслей. Удар о воду вышел жестким и болезненным. Задержать дыхание я успела в последние секунды до погружения под гладь воды.
Я болталась в невесомости, бултыхая конечностями, как ненормальная. Плавать я умела, но тут, как камень, шла ко дну, сама того не желая.
Минута под водой была наполнена страхом… моей попыткой уцепиться за жизнь. Я почти потеряла сознание, как меня резко дернуло вверх. Долгожданный глоток воздуха, и я в объятиях Кристиана.
— Ты чем думала? Тебе Алекса не сказала, что здесь не стоит плавать, — ругался некромант, прижимая меня еще ближе к своему телу. До меня с трудом доходило происходящее. — А если ее слова для тебя ничего не значат, зачем было прыгать с высоты? Могла бы и с берега нырнуть.
— Меня столкнули, — я резко посмотрела наверх, именно на то место, откуда я упала. Высоко. Хотя, это все откуда смотреть, и с чем сравнивать.
Оставаться в воде я была не намерена, поэтому выскользнула из объятий герцога. На берегу стояли только их высочества и стражники. Все остальные, как я поняла, ушли в храм. Тогда кто был там наверху? Чем я ему помешала?
— Ты в порядке? — принцесса щелкнула пальцами перед одним из стражников, чтобы тот подал мне полотенце. Я укуталась в поданную мне вещь, пытаясь согреться.
— Да, все хорошо. Прохладно просто.
— Ваше высочество, там действительно кто-то был наверху, помимо травницы. Мы пошли по следам, но они обрываются у реки. Кто бы это ни был, он скрылся, — доложил один из стражников.
— Закругляемся и возвращаемся во дворец, — скомандовал Эдвард, после чего все начали суматошно собираться и разбредаться по каретам.
Кабину я выбирала по одному единственному принципу — тишина! Три участницы конкурса сидели в полной тишине, что не могло меня не подкупить. Надо было с ними с самого начала ехать. В итоге наша карета самой первой выехала во дворец.
Вечером на очередном собрании жюри, мы выяснили, что сегодня была проверка претенденток на их милосердие и доброту, а также на отношение к народу и детям, Выяснить, кто же сегодня нас покидает, было проще простого.
Выбыли 2 принцессы, нахамившие старушкам, а также еще одна благородная леди, у которой что-то там не задалось с детьми кухарок (это я пропустила).
— Мирослава, что сегодня произошло у водопада четырех стихий? — Урсула была обеспокоена. Не мудрено, у меня дар влипать во всякие неприятности. Что ж поделать, вот такая вот я немного невезучая.
— Ее столкнули со скалы, — ответил за меня Кристиан. Можно подумать, я сама не могу ответить.
— Ты видела, кто это был? — сам король сейчас разговаривал со мной.
— К сожалению, нет. Меня толкали в спину.
Обещание короля, что они проведут расследование, после чего мы дождались конкурсанток и подвели итоги этого конкурса. Нам рассказали об испытании на завтра, после чего я со спокойной душой пошла в свою комнату.
Аппетит вечером у меня отсутствовал, поэтому я заперлась в своей комнате и принялась читать одну из своих любимых книг. Так увлеклась сюжетом, что потеряла счет времени. От чтения меня смог отвлечь только пронзительный крик. Я подскочила на месте и со всех ног выбежала в коридор, где столкнулась с Урсулой.
— Что случилось? Кто кричит?
— Не знаю, но звук идет из крыла, где живут конкурсантки.
Мы практически "летели" в другое крыло. У одной из дверей собрались все принцессы и с любопытством пытались посмотреть внутрь. Растолкав их всех, я и Урсула вошли и замерли от шока. Девушка билась на полу в истерике, а вокруг нее стояли две служанки, среди которых были и Марьям.
— Юнона, дорогая, что с твоими волосами? — Урсула присела рядом с дочерью герцога Рамазана. Ее волосы были ну очень коротко обстрижены. — Чьих это рук дело? — Урсула грозно глянула на служанок.
— Ее милость пошла принять ванну и вернулась уже… такая.
— Я нанесла бальзам на волосы, а они отпали, — мне было жаль Юнону. Она хорошая девушка. За что ее так?!
Выслушав историю невесты, я сразу же пошла в ванную комнату и нашла бальзам, после чего вернулась к дочке герцога.
— Этим ты пользовалась? — истерика была в самом разгаре. — Юнона, ты меня слышишь? Посмотри на меня. Юнона!
В тот момент, когда я пыталась докричаться до девушки. В комнату вошли королева Эльзара с дочерью.
— Что происходит? — Оливия была просто в шоке и не сдерживала своих эмоций. Ее переживания за одну из невест сына были искренними.
Я открыла флакон и стала нюхать этот самый бальзам. Поначалу чувствовались только самые обычные травы, но один запах в составе меня заставил напрячься.
— Чертопол, — твердо отчеканила я, продолжая сдыхать едкий запах. — Его специально сюда добавили. Он используется при удалении волос с тела и в первичном составе просто не мог оказаться.
— Какой ужас! Неужели, одна из участниц? — Алекса присела на стул, пытаясь осознать происходящее.
— Прямое нарушение правил. Дисквалификация, — Урсула была вне себя от злости. — Как они посмели?
— Ваше величество, — обратилась я к королеве. — Я могу вернуть девушке ее волосы. Но мне нужно будет корневик. Он у вас в саду растет.
— Бери, все что нужно, только помоги девочке, — дала добро королева и ушла также с принцессой, но спустя минуту к нам вновь зашли. Кристиан с двумя стражниками. — Мне доложили о произошедшем. Вы обе — идете со мной, — указал он на служанок.
— Но, милорд, я пришла сюда, когда уже все произошло. Принцессы за дверью могут подтвердить, — Марьям даже глаза боялась поднять на некроманта.
— Проверь, — дал приказ одному из стражников герцог, даже не шелохнувшись. От него сейчас веяло такой… силой. Будто пытался показать, кто тут главный.
— Все верно. Марьям прибежала на крик вместе с другими невестами, — слова служанки подтвердились, та выдохнула с облегчением. Да уж, эти… конкурсантки могли чего угодно наболтать: и правду, и не совсем правду…
— Марьям, мне нужна твоя помощь. Я сейчас в сад, сорву пару корневиков. Ты должна поставить греться маленькую кастрюльку на огне, и найди мне чистых тряпок и таз. Еще нам будет нужна комната, чтобы проводить эту процедуру. Запах будет ужасен до невозможности. Потребуется самая дальняя комната от жилых зон, чтобы никто тут не задохнулся от "благовония".
Урсула осталась успокаивать Юнону. Кристиан забрал подозреваемую в подмене служанку, и мы вышли с ними из комнаты. Почему он пришел сюда, а не глава безопасности? Не понятно.
Принцессы и благородные леди шушукались у двери, то и дело посмеиваясь. Мое терпение не выдержало.
— Чего столпились, как бабки на базаре? Представления не будет. Быстро разошлись по своим комнатам! — рявкнула из злости я. Как им только наглости хватило радоваться чужому горю? Я бы посмотрела на них, случись такое с их очаровательными шевелюрами.
Бурча ругательства под нос, те стали расходиться, а я побежала в королевский сад. Только пятки сверкали.
Глава 16
Сработали мы оперативно. Уже через полчаса я начала процедуру по восстановлению волос Юноне. Кропотливую и, самую "малость", дурнупахнущую. Такую "малость", что спустя две минуты, Марьям любезно оставила нас. Юнона была в таком отчаянье, что ей было вообще все равно на происходящее.
— Не переживай, эти волосы красивее прежних будут, — пролепетала я, зажимая рукой нос. Отвар уже был распределен, оставалось только ждать результат и спустя время его смыть, чтобы остановить рост ее будущих шикарных локонов. — Не думай о волосах, тебе надо отвлечься.
— Мирослава, вы благородных кровей? — с чего бы это интересно?
— Нет, я дочь кузнеца.
— У тебя в роду определенно кто-то был правителем. Ты другая, не такая как деревенские девчонки, хотя от коронованных и дворянских особ тоже отличаешься. Есть в тебе что-то…
— Что во мне есть? — неужели она про мою силу (ту самую, которую я скрываю)?
— Ну, не каждая сможет так же спокойно общаться с королевской семьей. Ее высочество Алексина в тебе явно разглядела что-то, что нашим глазам видеть не подвластно. Ты умеешь вести себя в обществе, спокойно можешь поставить на место и заткнуть рот девушкам, дворцовые интриги тебе ни почем, покушения…
— Думаю, ты ошибаешься. Это все же от воспитания зависит.
— Тогда кто-то специально воспитал тебя так, — я задумалась. Да не, быть такого не может.
— А ты какими судьбами на конкурсе? Влюблена в Эдварда? Хочешь стать королевой Эльзара?
— Это отец хочет, чтобы я победила на этом конкурсе невест, а не я. Отказать папе я была не в силах. Если меня вдруг отправят домой, я не сильно расстроюсь, а вот волосы из-за этого сумасбродского конкурса потерять — обидно. Я же не по своей воле здесь.
— Как все сложно, — я принялась смывать отвар с головы Юноны. Хорошенько промыв ее волосы, мы открыли в комнате окно и переместились в покои девушки. Там я принялась за расчесывание и подравнивание кончиков. — Готово.
Принцесса завизжала и кинулась мне на шею с крепкими счастливыми объятиями.
— Спасибо! — и так нескончаемое количество раз.
— Обращайся. Ладно, я спать пойду. День тяжелый был.
Пожелав дочери герцога доброй ночи, я отправилась в свою комнату. Интересно, а мою служанку могут так же подкупить? Что бы делала я, если бы осталась без волос? А что, если бы Юнону вообще попытались убить, тем самым устранив конкурентку навсегда?
По телу прошлись мурашки. Но плохие мысли я отбросила прочь и направилась в свои покои. Единственное, о чем я сейчас мечтаю — это сон, долгий и очень крепкий.
На следующее утро меня разбудил настойчивый стук в дверь. Урсула сообщила, что через десять минут мне нужно быть на экстренном собрании в тронном зале. Видимо, это связано со вчерашним происшествием. Нашли ли они того, кто осмелился на такое — я не знаю, но очень хотела бы, поэтому стала впопыхах собираться. Не смотря на мою ультрабыструю скорость, я пришла в самый последний момент. Все уже начиналось.
— Как вы знаете, вчера произошел неприятный инцидент с одной из участниц конкурса, — многие посматривали на Юнону, с которой все было в порядке. Они же не видели, что с ней вчера было. И слава Богу! Этим сплетницам лишь бы обсудить и унизить кого-нибудь. — Кристиан провел вчера ночью расследование и выяснил имя той, что будет дисквалифицирована.
Минута выжидания.
— Девора, просим тебя незамедлительно собрать свои вещи и покинуть конкурс невест наследного принца. Вы дисквалифицированы. Ваше приглашение на бал в таком случае аннулировано. Десятому королевству уже доложено о случившемся.
— Что!? Как!? Это не я! Это какая-то ошибка! — дочь правой руки правителя десятого королевства подскочила, как ужаленная, и с ужасом посмотрела на Урсулу.
— Служанка сдала вас, принцесса. Так же, в ваших покоях при обыске найден чертопол и ряд других ядов. Наши специалисты уже проверили их содержимое, — их специалисты, а я тогда кто? Я не в счет? Я не специалист? Почему меня не позвали?
— Чего хмуришься? — в лоб спросил Крис, даже не поворачивая головы в мою сторону. Он что, следит за мной боковым зрением?
— Все нормально, — соврала я, хотя легкий осадок на душе все же остался.
— Я хотел дать тебе отдохнуть, поэтому не позвал. Ты и так спасла нас от гнева герцога Рамазана. Неизвестно, какие бы убытки пришлось понести Эльзару. Да и Юнону жалко, девчонка ни в чем не виновата.
С одной стороны приятно, что он переживает за меня, а с другой немного обидно, что меня не спросил. Хотя, чего я злюсь и расстраиваюсь? Он однозначно прав, мне требовался отдых. На анализ содержимого в склянках меня уже бы не хватило.
— Уверяю вас, охрана будет усилена, служанка уже уволена. Ваша светлость, королевство Эльзара еще раз приносит вам извинения за случившееся… — голос Урсулы становился все тише и тише. Почему она перестала говорить как обычно? Или это я ее не слышу.
Кристиан незаметно для остальных взял меня за руку, заставляя обратить на него внимание. Миг, и в зале сидим только мы вдвоем.
— Что происходит? — шепотом спросил меня некромант, смотря на пустой тронный зал, освещенный лишь парой свечей. Вот если бы я сама это знала. Переместились во времени? Видение? Со мной такое впервые. Его вопрос я оставила без ответа, ибо ответить мне ему было нечего.
Из темноты вышла девушка. И эта девушка была… я. Черт возьми, что тут происходит!?
Она оглянулась по сторонам и приложила указательный палец к губам. Выглядело это жутковато. Смотреть на себя, но при этом не на себя. Будто, это был совершенно другой человек.
— Он идет за тобой!
Какая-то доля секунды, один миг, и я все в том же утре, рядом с другими членами жюри и конкурсантками. Рядом со мной сидел ошеломленный герцог, в непонимании вставившийся на меня. Я огляделась по сторонам. Все вставали, значит собрание окончено. Ну вот, опять все прослушала.
— Вы идете? — Ричард смотрел на нас, сложив руки. К эмпату присоединился и Джеймс. Что им от нас надо?
— Мне по делам надо. Я отойду, — и скрылась из тронного зала, оставив всех в недоумении. Уже в коридоре я столкнулась с принцессой Алексиной.
— Ты чего несешься?
— Да так.
И пошла прочь. Абсолютно весь оставшийся день я провела в библиотеке, читая о телекинезе, видениях, различные истории и предсказания. Пока ничего стоящего не нашла. Кроме заклятия определения владельца вещи. Интересный ритуал, но мне он вряд ли пригодится.
К вечеру меня все же нашли в моем скромном убежище. Вся компания была в сборе, да еще и явно недовольная моей пропажей. Думаю, раньше, если бы на сутки пропала бы какая-нибудь травница, никто и глазом не моргнул бы.
— Мира, ты меня напугала! Я тебя ищу-ищу, а тебя нет нигде. Что ты тут забыла вообще? — она вырвала книгу из моих рук. Хорошо, что это была она, а не принц Эдвард, или Кристиан там, так как эта книга была про телекинез. Как бы я объяснила столь интересное чтиво?