Я снова пустилась в бег. Еще один пролет, и я буду на месте. Стоило мне услышать приближающихся стражников, я ускорилась. Будто второе дыхание открылось! После долгой поездке на лошади, разминка была для меня самое то.
В тронный зал я не просто вбежала, я ворвалась, шокировав всех тех, кто там был. А в следующую секунду оказалась в теплых объятиях Эдварда. Его я ни с кем не перепутаю. Выглядит мой некромант также, пусть я и должна его называть теперь другим именем.
— "Ты нашлась", — прозвучало в моей голове. Совсем забыла, что наследный принц способен читать мысли, а я сейчас без защитного амулета. Теперь понятно, как его лучшему другу удавалось якобы "проникать в головы", а также показать сотне конкурсанток картины, описывающие сущность некромантии. Но я точно помню, что в это время Эдвард еще и со мной общался, мы с ним что-то обсуждали. Вот это я понимаю, владение своим даром! Он и отбор проводил, и со мной общался! И все это одновременно! А как закончил с девушками — мысленно сообщил другу кого он оставляет.
— "Рад, что ты восхищаешься мной, но позади тебя двое разозленных охранников", — ласково прошептал принц так, как умеет только он. Других телепатов я пока не знаю.
"Упс…"
— Ваше высочество, эта девушка ослушалась нашего приказа и проникла во дворец, — доложил один из них. — Она откинула нас в разные стороны.
— Девушка травница, а не наемная убийца, чтобы раскидывать таких бугаев, как вы, — высокий статный мужчина с щетиной явно им не верил. Судя по нашивке, он новый глава безопасности. — Ваше высочество, я так понимаю, что Мирослава найдена, и поиски можно отменять?
— Да, отзывай всех обратно во дворец.
Глава безопасности откланялся и ушел из зала, а вместе с ним стражники (те, что не пускали меня, а также те, кто были в это время в зале) и незнакомые мне люди. В зале мы остались только своей компанией. Дверь с грохотом закрылась, и наследный принц все же выпустил из своих объятий. Но далеко от себя не отпускал!
— Мира, мы тебя искали. Где ты была? Тут столько всего произошло. Это не Эдвард целовался с Арабеллой, а… — начала быстро оправдывать брата принцесса. Алексина явно была взволнована происходящим.
— Алекса, я сам, — остановил ее словесный поток некромант и посмотрел мне в глаза, не зная, с чего начать. — Я хотел извиниться перед тобой за то, что не рассказал, кем являюсь на самом деле. В тот вечер, в библиотеке, я искал информацию о конкурсах такого рода в нашем королевстве, чтобы обойти правила. Я бы никогда не обручился с Арабеллой или с кем-либо еще из принцесс. Мое сердце покорила, сама того не замечая, другая девушка. Я… долго не мог тебя найти. Даже в твою деревню ездил. Куда ты исчезла?!
— Я провалилась в портал, а очнулась черт знает где. Долго не могла прийти в себя, после сильного удара по голове. А потом оказалась в лесу, недалеко от своей родной деревни сегодня утром.
Часть про Вортуса и знакомство с ним я любезно опустила, решив обойтись рассказом без деталей. В общих чертах все было именно так, как я и сказала.
— Я хотела убедиться, что ты в полном порядке, — сказала я Эдварду, но тот лишь нахмурился.
— Я искал тебя… Мы не могли допустить, чтобы ты снова пострадала из-за нас.
"Только это?" — мысленно простонала я. Мне было все равно, что Эдвард меня услышит. Может, оно и к лучшему.
"Я люблю тебя", — признался мне принц, однако выражение его лица не изменилось — показная сдержанность и холодность.
"Я тоже тебя люблю", — я старалась сделать вид, что ничего не происходит. Но я была не такой мастер конспировки, как наследный принц.
— Хоть вы и не говорите ничего, я чувствую, как стремительно изменяются ваши эмоции, — высказался Ричард.
— Я только одного понять не могу… — выдал Никита, привлекая всеобщее внимание. — Вам не кажется странным, что они тебя похитили? Для чего ты ей был нужен? Какова цель? Просто от поступка Беатрис пострадала в итоге лишь Мирослава. Замять конфликт с помолвкой было не легко, но вполне осуществимо. Заключал ее не сам Эдвард, поэтому чарами они никак не связаны с Арабеллой. Однако, Мирослава убежала с этого бала пораньше и направилась в свою комнату, чтобы немедленно уехать. Даже не отрицай это, — сказал тот, когда я хотела возразить. — Ты была разбита. Рич почувствовал, да и защитный амулет у тебя сломался. Одно только это говорит о многом. Ты ушла самой первой, именно тогда, когда практически все, за исключением единиц, были заняты на балу. Им удалось прокрасться незамеченными именно в это время. Они заменили Эда, чтобы ты сбежала с бала прямо им в руки. Сначала я думал, что это лишь женская ревность, лишенная логики, а теперь думаю о том, что все было сделано более, чем намеренно. Еще и эти нападения на Миру наталкивают на определенные мысли. Мне кажется, что от тебя пытаются избавиться. И это дело не рук Беатрис, сама она бы до такого не додумалась. Просто действуют ее руками, так как ей тоже выгодно было навредить тебе, после всех ваших стычек, — это обращение было ко мне.
— Но кому я так сильно помешала? Действия Беатрис я еще понимаю. Она не получила желаемого и решила отомстить мне, — предположение Ника приводило меня в ужас с каждым словом все больше и больше.
— Это мы у тебя должны спрашивать, — вклинился в разговор Джеймс, развалившись на небольшом диван (с каких пор в тронном зале диваны!?). Стихийник был заметно вымотал, как и каждый в этом зале.
— Можно попробовать найти зачинщика с помощью тех покушений. Вдруг, он все же облажался и оставил какую-то зацепку? По ней и выйдем на него.
— Мир, может это все из-за твоего дара, — предположила принцесса Алексина, смотря в одну точку. Девушка задумалась и явно забыла о том, что все остальные, кроме нее были не в курсе.
— Травница? — Джеймс хохотнул. Возможно, лучше шанса рассказать правду у меня и не будет больше. Раз мы взялись расследовать это дело, они должны знать…
Глава 25
— "Уверена?" — я застыла на месте, осознавая, что в моей голове был кто-то помимо Эдварда. Мужской голос. Подозрительно знакомый…
— Мир, все в порядке? Ты зависла, — Алексина подошла ко мне и положила руку на мое плечо.
— Устала немного. Дорога сюда была не близкой, — выдохнула я и сделала максимально уставший вид. Про путь во дворец я не врала, но настолько изнуренной я себя не чувствовала. Так, легкое недомогание.
— "Скоро они и сами узнают. Правильно делала, что скрывала свой дар. Ты поймешь это в ближайшее время. Нужно лишь подождать…"
Как этот Вортус оказался в моей голове? Что за черт?!
— Мира, я не могу прочитать твои мысли. Ты поставила блок? — глаза некроманта практически "просверлили во мне дырку", если бы это было физически возможно.
— Нет, я ничего не делала, — с каждым разом этот Вортус заинтриговывал меня все больше и больше. Так и не терпится узнать все его магические возможности. Порталы, чтение мыслей… что будет следующим?
— "Почему ты в моей голове?" — напрямую задала вопрос я магу. Ответ не заставил себя долго ждать.
— "Для твоей же безопасности. Не сомневайся".
— Странно, — выговорил Эдвард и устало потер виски.
— "Нечего читать чужие мысли", — пробубнил Вортус. Его надо было назвать Ворчуном!
— "А сам-то чем занимаешься сейчас?"
Служанка постучала в дверь, прежде чем заглянуть в бальный зал.
— Ваше высочество, король желает вас видеть в своем кабинете, — после чего снова скрылась.
— Мне нужно отойти. Увидимся вечером? Можем прогуляться, поговорить, — я застенчиво улыбнулась и кивнула, соглашаясь. Почему бы и нет? Ради него я и приехала сюда. Тем более, что Эдвард меня просто погулять позвал, а не замуж. На счет последнего я бы еще, может, и подумала. Это же такая ответственность…
И тут я осознала, что идея стать женой наследного принца мне уже не так уж и претит. Я люблю его, с этим уже ничего не поделаешь. Всегда можно найти решение, ко всему можно приспособиться. Было бы желание!
— "Да ты влюбилась…"
Этот мужчина начинал меня раздражать своими комментариями, но в этот раз он был чертовски прав…
— Куда мы идем? — территорию королевской семьи мы покинули пять минут назад через черный ход. Все это время некромант молчал и настойчиво вел меня все дальше и дальше от дворца, крепко сжимая ладонь. Солнце уже давно село, а мрачный вид леса вгонял меня в ужас. — Остановись.
Я одернула свою руку, привлекая к внимание Эдварда. Его поведение казалось мне странным, а с учетом последних событий я должна быть осторожнее.
— Тебя снова подменили, да? Где Беатрис? Она решила меня окончательно добить? — я обняла себя руками, наблюдая за принцем. Его глаза расширились от удивления. Мы синхронно шагнули: только он на меня, а я от него.
— Прости, я должен был тебе сразу объяснить. Просто, это важный шаг, и я не знал, как тебе сказать об этом.
— Сказать о чем? — если он думает, что объяснил мне все, то он глубоко заблуждается.
— Тут пару минут осталось идти. Ты увидишь. Пойдем со мной, — и вновь протянул ладонь. Остерегаясь, я все же приняла ее, после чего мы вновь продолжили путь. Надеюсь, я не стану чьим-нибудь ужином.
Ступая на землю леса, я мысленно читала молитву. Жить хотелось, даже очень.
— "Он всегда такой странный?" — ну вот, опять началось. Вортус явился, когда его и не ждали.
— "Нет. Только сейчас. Я ему доверяю", — мой голос звучал уверенно. Только кого я пытаюсь в этом убедить? Вортуса? Или же себя..?
— "Будь аккуратнее. Не делай одолжения врагам, поступая необдуманно. Ты избавишь их от лишних хлопот, если умрешь сейчас".
Да уж, к оптимистам Вортус явно не относился. Но он снова был прав. Такой радости я им не предоставлю. Они не с той связались!
— Мы пришли, — остановились мы около маленькой церквушки. Неприметной, старой…
Она находилась прямо в лесу, но верхушки деревьев не мешали проникать свету луны освещать это ветхое строение. Выглядело устрашающе прекрасно. Тут была своя особая атмосфера, которая пугала меня до чертиков…
— Решил принести меня в жертву? — решила пошутить я, но Эдвард не оценил и удостоил меня соответствующим взглядом. — Тогда зачем мы здесь?
— Мирослава, — официально начал он. — Будешь моей женой?
Что?! Сам наследный принц Эльзара делает мне предложение!?!? Тут, в лесу, около заброшенной церкви, ночью..? Все это не укладывалось в моей голове! Я уснула, пока ждала, и это все сон!?
Хотя, обстоятельства этого самого предложения совершенно не те, что я представляла себе с детства. Предложение должно делаться не так…
Да еще и мужчина в голове изрядно присвистнул, заставляя меня скривиться от столь пронзительного звука. Это было громко. Однако, Эдвард принял это на свой счет.
— Это "нет"?
— Это "да", — полушепотом выдала я, и тут же оказалась в крепких объятьях. Даже и не верится пока во все это… Может, он потом одумается и откажется от своих слов. Кто его знает.
— Тогда пошли, — некромант указал на церквушку, но я и с места не сдвинулась. Туда? Ни за что!
— Зачем? Что там такого?
— Не бойся. Я рядом с тобой и всегда защищу тебя ценой собственной жизни.
— "Ага, оставив королевство без наследного принца. Этот парень просто гений".
— "Заткнись", — прошипела я. — "Слишком много комментариев. Оставь свое мнение при себе".
Принц открыл передо мной дверь, пропуская вперед. Я неспешно зашла в церковь. Вслед за мной тут же последовал Эдвард и закрыл за собой дверь. Надеюсь, что выйти отсюда потом на своих двоих! А не меня вынесут ногами вперед…
Около сотни свечей освещали помещение. У противоположной от нас стены стоял священник. Перед старцем была высокая трибуна, на которой мне удалось разглядеть толстую древнюю книгу с выцветшими страницами.
— Сын мой, я уж начал было думать, что ты не придешь, — после чего посмотрел на меня. — Приветствую вас в моей скромной обители. Вы готовы?
— Готовы к чему? — переспросила я, не отрывая взгляд от любимого некроманта. Его рука плавно легла на мою талию и притянула к крепкому мужскому телу.
— Пожениться.
— Что? Прямо сейчас? — не сдержала своих эмоций я.
Он мне предложение сделал несколько минут назад, а уже хочет заключить брак. К чему такая спешка?!
— Да, а чего ждать? — вот так вот просто. Замуж за будущего короля. Вопрос лишь в том, спросил ли он благословения у нынешнего короля. Что, если Эдгар будет недоволен поступком сына и лишит его трона? — Начинай.
— Сегодня случится самое магическое событие в вашей жизни. Создание семьи — это начало доброго союза двух любящих сердец. С этой ночи вы пойдете по жизни вместе. Вступая в брак, вы добровольно принимаете на себя великий долг перед друг другом, перед вашими детьми и королевством Эльзара. Соблюдая магический обряд, я обязан спросить вас: согласны ли вы, невеста, вступить в брак с Эдвардом, а также разделить с ним магию некромантии и телепатии? Вы принимаете его темную сторону?
Повисло неловкое молчание. Я закусила губу, наконец-то приходя в себя. Ущипнула руку. Больно. И происходящее вокруг меня вполне реально.
Кристиан и я проводим магический обряд вступления в брак. Одно мое "да" сделает меня его женой и будущей королевой Эльзара в перспективе.
— Да, — в горле першило, а голос вообще практически пропал. Это все так волнительно.
— Я принимаю ваш ответ, — священник сделал глубокий поклон в мою сторону и продолжил. — Согласны ли вы, жених, вступить в брак с Мирославой, а также разделить с ней магию, которая может проявиться у нее в будущем? Вы принимаете ее положение в обществе?
— Да, — в отличии от меня, некромант ответил четко и громко. Он ничуть не сомневался в своем решении взять ее в жены.
— Я принимаю ваш ответ, — и снова поклон, вот только теперь он кланялся не мне, а Эдварду. — Скрепите ваши обещания кровью в святой книге — "Мартимора".
Священник подал кинжал некроманту, от чего мое дыхание участилось. Я была на паре свадеб, но там все совсем по-другому было. Ну, как минимум, ни у кого не брали кровь. Это я бы точно запомнила. Своими соображениями я и поделилась с Эдвардом.
— Настоящая свадьба некроманта всегда так проводится. Это обряд, который проводят столетиями. Помолвка, часовня Вильдана и бал в честь свадьбы — это все фарс, который устраивается для народа. Если некромант не подписал священную книгу своей кровью, он не вступил в брак, понимаешь? У тебя все еще есть время передумать.
Глава 26
Вот так новости. Эдварду следовало морально подготовить меня ко всему этому. Что будет дальше? Принесем жертву богам? Или прямо здесь подтвердим наш брак? Постели я не вижу и, слава Богу!
— Дай свою ручку, — попросил меня Эдвард. Я будто была в прострации, поэтому сделала, как он сказал чисто на автомате. Некромант сделал небольшой надрез на моей ладони, я зашипела от небольшой боли. Пара капель упали на выцветшие листы "Мартиморы", этого было достаточно. Священник подал некроманту кольцо, после чего Эдвард надел его на мой безымянный палец. Оно было бы практически неприметным, если бы не маленький камушек, которые даже при этом полумраке переливался всеми цветами радуги. Зрелище неописуемое. — Захар, перевяжите ей ладонь, пожалуйста.
Пока священник занимался последствиями нашего магического обряда, принц Эльзара сделал себе на руке точно такой же порез. Однако, стоило первой капле упасть на лист, она вспыхнула пламенем, напугав меня до чертиков. Я дернулась, и это не укрылось от Эдварда.
— Все хорошо, любимая. Обычная реакция на кровь некроманта. Наденешь? — священник же, не спрашивая, всунул в мою здоровую руку перстень. Эд смущенно улыбнулся. Я впервые в жизни видела эту эмоцию на его лице.
Стоило перстню оказаться на пальце моего уже мужа, как тот обвил одной рукой мою талию, а другую переместил на мой затылок. Принц поцеловал мои губы, скрепляя союз. Страстно, неистово… Мой темный. Никому не отдам!