— Я сейчас уберу сдерживающую магию, — предупредил строго он. — Если кто-то попытается мне помешать — это может оказаться для него фатальным. И я не шучу. Меня все услышали?
Ему отвечали согласием, раздражённо бурча.
— Ну и отлично, — произнёс дракон, когда Дэн съязвил последним. Золотое пламя тут же исчезло и пистолет упал на траву. В портал мы провалились мгновенно. Если не считать опыта с чемоданом, я впервые в своей жизни была в портале. Было ощущение, что мы стремительно летим по золотому тоннелю. Через минуту мы стояли у ворот разрушенного огромного здания. Солнечные лучи пробивались сквозь листву огромных деревьев и играли на его стенах, которые за столетия обросли мхом и затянулись неизвестным мне вьющимся растением. Почему-то мне подумалось, что мы у стен заброшенного храма. Размер здания поражал своим размахом.
— Мы в мире, который принадлежит мне, — пояснил мне Хэмграт и огромная каменная створка двери поползла под напором магии дракона в сторону, открывая нам проход. Скрежет вспугнул птиц. Они со встревоженными криками покидали насиженные места. В окружающих храм зарослях раздался предупредительный рык крупного животного.
— Нас не сожрут? — поинтересовалась я, смирившись с тем, что отпор Пожирателю дать пока не могу.
— Нет. В этом мире нет больше ни одного дракона, — Хэмграт был очень серьёзен.
О мире золотого дракона я уже была наслышана — в легендах рассказывалось, что он заключил договор с тьмой, по которому он стал бессмертным. Ценой его бессмертия были души других существ — он был обязан поглощать их, чтобы продолжать жить. Так он уничтожил целый мир драконов. Аппетит пришёл во время еды, и Хэмграт переключился на другие миры. Его пиршество продолжалось, пока богиня Судьбы не разобралась с ним, заманив в ловушку на Землю.
Однозначно, когда он был призраком, он был более милым, чем сейчас в свете новых событий.
— Дохлым ты был более привлекательным, — печально произнесла я.
— Если бы я тебе не нравился, ты бы смогла разорвать поцелуй, — иронично подметил он и, увидев, как я сжала в гневе губы, добавил: — Мой огромный жизненный опыт против твоего, Аттея.
Не могу с ним поспорить в этот раз, манипулировать так профессионально, как делает это он я ещё не научилась.
Дверь наконец-то отодвинулась и Хэмграт понёс меня внутрь. Удивилась — он внезапно приоделся с помощью магии. И на нём была явно не иллюзия, материал рубашки был самым настоящим. Белоснежный цвет ткани удивительно шёл ему.
Внутри было прохладно, темно и сыро. Невольно прижалась к своему похитителю. Хэмграт шёл уверено по огромному залу, звуки его шагов глухо разлетались по помещению. Редкие солнечные лучи едва освещали храм драконов, и я практически ничего не могла разглядеть. Похоже, что он так свободно перемещался с помощью драконовского зрения.
Мы шли так долго, что меня потихоньку начало затягивать в сон. Необычная усталость не покидала меня, хотелось хорошенько выспаться на его убаюкивающем плече.
— Мы пришли, — вырвал он меня из дрёмы. Ни капельки ведь не устал, голос абсолютный ровный, словно он и не нёс тяжёлую ношу вовсе.
— И? — поинтересовалась я. Внутри шевельнулось препротивное предчувствие, что ничего хорошего меня тут не ждёт. Подозрения усилились, когда рядом на стенах вспыхнули факелы и осветили по середине, в длину человеческого роста, алтарь из золота. На удивление он был абсолютно чист, когда кругом лежала слоями древняя пыль.
— Я хочу снять с тебя свою метку, — пояснил он мне, укладывая меня на алтарь. — Она привязывает тебя ко мне, заставляет влюбляться. Ещё дней семь, и ты дышать без меня не сможешь.
Металл был горячим, но не обжигающим, ровно точно таким же, как и сердце дракона, когда оно было золотым.
— С чего вдруг такая забота? — ядовито поинтересовалась.
Внутри предательски кольнуло — я не нужна даже дракону. Хотя чего я могла ожидать от него — ему не интересна женщина без истинной связи.
Хэмграт нежно поправил мне волосы и мягко ответил:
— Несправедливо лишать тебя выбора, Аттея. Пусть твоё взросление не будет омрачено ранним браком с непопулярным драконом.
— Я уже взрослая, — огрызнулась, наблюдая за тем, как он ловко расстёгивает на мне рубашку. Помешать ему не могла, меня словно парализовало. Любое движение давалось с трудом.
— Очень заметно. Я едва не поседел от твоих выходок, — на его губах заиграла лукавая улыбка.
— Хм. Раздевание входит в разрыв связи между нами, — спросила его с издёвкой. Попыталась приподняться, но тут же рухнула обратно.
— Возможно, — уклончиво ответил он мне, продолжая обращаться со мной, как с куклой. Его действия мне были не совсем понятны, и напоминали они мне подготовку жертвы к жертвоприношению. Он ловко снял рубашку, и она была брошена на пол. Следом отправились мои кроссовки и джинсы.
— Ты меня бесишь всё больше и больше, — выдохнула я с облегчением, когда поняла, что моё нижнее бельё трогать никто не будет.
— Снять всё остальное? — тут же подколол меня дракон.
— Шкуру с себя сними, — не удержалась я от ядовитого совета. — А драконы вкусные? — решила добить чешуйчатого.
— Некромантки вкусные, — отбил он, его пальцы скользнули по моему животу к солнечному сплетению, заставляя меня вздрогнуть. — Будет больно, очень больно, — предупредил он. — Боль будет адская всего несколько секунд.
— Может лучше поженимся, — предложила я, прижимая свои вспотевшие ладошки к золотому камню.
— Мне нужно разорвать с твоей душой связь истинной пары, — он нервно сглотнул. — Больно будет и мне.
— Истинной пары? — недоумевая, уточнила у него. — С чего вдруг? Твоя пара Амели.
— Была, пока я не разлюбил её, — произнёс с иронией он. — Женщина, вырвавшая голыми руками сердце из моей грудной клетки, не вдохновляет на любовные подвиги, — мрачно пошутил и уже серьёзно ответил: — На место старой любви всегда приходит новая. Ты готова, воробышек?
— Да! Нет! Не знаю! — растерялась я. — А почему меня так разморило с поцелуя? — решила потянуть время. Его слова о боли напугали меня, надо ещё немного времени подготовиться морально к подвигу. Хэмграт посмотрел на меня осуждающе.
— Я пил твою душу во время поцелуя, чтобы восстановить свою магию, — ответил он мне честно. — Я же Пожиратель душ, моя магия и сила зависит от количества выпитых мною душ.
— Ты не изменился, — с разочарованием произнесла я. Почему-то подумалось, что он мог и ночью поцеловать меня, когда спал со мной вместе, но ведь не сделал.
— Изменился, — возразил он. — Теперь мне нужна только одна душа. Убивать всех подряд не обязательно.
— Чья? — спросила, заранее зная ответ на свой вопрос.
— Твоя, — его голос резко осип, и он убрал руку с моего живота. — За твоим абсурдным поведением я вижу то, что ты слишком взрослая для своего возраста. Удобно прятать боль за дурью, которую ты творишь. Я же хочу, чтобы ты научилась жить без боли, хочу научить тебя жить без боли. Твою душу нужно сначала исцелить и только потом я могу претендовать на место рядом с тобой. Замужество не принесёт тебе счастья сейчас, так как ты ничего не знаешь о нормальных отношениях внутри семьи.
Его слова резанули мне по сердцу. Не надо заглядывать в тайники моего сознания. Никто не смеет ходить в тёмных закоулках моей памяти и срывать амбарные замки с дверей, на которых многолетняя паутина.
— Убирай связь! — потребовала я и отвела от него взгляд. Его пальцы снова опустились на солнечное сплетение, и я почувствовала, как они проникают сквозь кожу внутрь. Больно не было, но не успела я удивиться, как всё нутро загорелось выжигающим огнём. Нет, я не закричала, и даже не застонала. Тело невольно выгнулось, и я захрипела. В глазах потемнело. В воздухе полыхнул золотой огонь, осветив ярко огромный зал и резко потух. Боль прекратилась так же внезапно, как и началась. Моё тело упало обратно на камень, и кажется, я впала в беспамятство на несколько минут.
Хэмграт молчал, открыла глаза. Дракон стоял, крепко зажмурив глаза, слегка согнувшись, упираясь одной рукой в алтарь, а другой держась за солнечное сплетение. Его лицо было белым, как рубашка.
— Ты живой? — спросила тихо. Попыталась безуспешно подняться, слабость в теле осталась. Распласталась на камне и смирилась со своей беспомощностью. Перемен в себе никаких особо не заметила.
— Лучше бы снова сдох, — отозвался глухо Хэмграт. Понятно. С ним всё в порядке, можно не волноваться.
— Я больше не твоя невеста? — уточнила на всякий случай.
— Хуже, — пессимистично ответил мне дракон и рухнул, как подкошенный, рядом с алтарём. Факелы потухли, наступила тьма. Я отчётливо услышала, как по стенам к нам приближается какая-то живность.
Началось.
27
— Хэмграт, — тихо позвала я дракона. Ответом мне было только пугающее шуршание лапок чудовищ по стенам храма. В освящённых солнечными лучами участках никаких существ не наблюдалось, скорее всего они боялись света и, возможно, Хэмграта. Один тонкий лучик падал туда, куда упал дракон. Его самого увидеть я так и не смогла, для этого надо было хотя бы заглянуть за алтарь вниз.
— Хэмгратушка, — потихоньку начала паниковать я, поняв, что похоже мой бывший жених в отключке. Дракон продолжал молчать. С трудом заставила двигаться своё тело к краю алтаря. Попробую свалиться к нему, может у меня получится привести его в чувство. Мысль о том, что он мог умереть меня не устраивала, поэтому я старательно гасила её.
— Слышишь, Хэмграт, — шептала я. — Если ты снова сдох, меня сожрут неведомые твари драконьего мира, а это очень фигово.
Попытки добраться до края и свалится вниз были безрезультатными, я словно увязала в алтаре, как в болоте. Какая-то невидимая сила, подтаскивала меня обратно к середине. От беспомощности я уже злобно рычала, но и это не помогало, я оставалась на месте. Моя магия продолжала молчать, а странный золотой камень крепко удерживал меня на себе.
— Ты хоть бы помычал что-нибудь для приличия, — продолжала шептать я, настырно цепляясь пальцами за угол алтаря. — Здесь практически нет солнца, загар ляжет неровно, — несла я всякую чушь, чтобы успокоить себя.
Сверху надо мной раздалось странное стрекотание и следом цоканье, словно языком. Повернула голову к источнику звука, уставилась в непроглядную тьму, и приготовилась отбиваться руками. Хотя моя скорость, как у черепахи — даже муху согнать не смогу.
— Ну, здравствуй, опасный страшный зверь, я ждала тебя, — поприветствовала чудовище. Из темноты вынырнуло четырёхлапое худое существо, обтянутое абсолютно чёрной кожей, и ловко зависло надо мной на паутине. К алтарю оно не прикоснулось, его лысая голова, очень сильно напоминающую человеческую без глаз и носа, наклонилась к моему лицу и там, где должны быть ноздри зашевелилась кожа, словно он нюхал меня. Следом у существа отрылся рот без губ и высунувший золотой тонкий язык прошёлся по моей щеке.
— Хорошая собачка, я не вкусная, Хэмграт врал, — пробормотала я в шоке, когда язык исчез у него во рту. Мелкие и острые зубы намекнули мне, что существо вполне способно очень сильно поранить меня в лучшем случае, в худшем — сожрать и не подавиться.
Он отстранился и коготь чудовища прошёлся по моему плечу, оставляя тонкую царапину, из которой тут же проступила кровь. Неприятный холодок поселился между лопаток, ещё немного и я заору так, что оглохнут все. Хотя у него ушей нет, сплошное невезение.
В тусклом свете редких солнечных лучей в поле моего зрения попали ещё несколько таких же существ, они висели в ожидании. Тот, который был надо мной, был явно самым крупным — похоже главарь. Хэмграта они не видели или не заинтересовались. Везёт чешуйчатому мерзавцу, его даже не сожрут вместе со мной.
Существо снова резко потянулось ко мне и облизало плечо неприлично длинным языком. Оно довольно заурчало, когда мерзкий язык нырнул внутрь рта вместе с моей кровью. Следом заурчали и другие.
— Хэмграт, — решила я в последний раз позвать его на помощь.
Чудовище снова наклонилось к моему лицу, губы к губам, глаза в глаза (если бы конечно они у него были). Оно пострекотало, как кузнечик в поле в жаркий день, и прошипело на незнакомом мне языке только одно слово, и я его на удивление поняла:
— Д-д-драк-к-кон-н-ниц-ц-ца.
— Это к Хэмграту, — посоветовала шёпотом я, упираясь руками в его грудную клетку (кожа была прохладной на ощупь и напоминала шёлк). — Я не умею драконица, не по моей части.
— Вк-к-кусн-н-ная-я, — прошипел снова хищник.
— Сырое мясо вредно, — перешла я к советам по кулинарному мастерству. — Надо развести костёр для начала. С солью кстати вкусно. У вас есть соль? Если нет, могу в другой мир сгонять, только оторвите от камня.
— М-м-мяс-с-со, — воодушевлённо произнесло существо и оскалило зубы. Взвизгнуть не успела, монстра снесло огнём в сторону. Дальше всё происходило, как в страшной сказке. Огромный золотой дракон расправлялся с не успевшими сбежать монстрами быстро и безжалостно. Через пять минут у храма исчезла часть крыши прямо надо мной из-за военных действий дракона и последний монстр, исчез в проёме на потолке. Его визг еще минуту отдавался болью в моих ушах.
— Прости, внезапно уснул, — извинился Хэмграт, стоя уже рядом с алтарём. Он был всё ещё слегка бледным, но уже вполне жизнеспособным.
— Как замечательно, что ты не умер в очередной раз, — порадовалась искренне я. Висеть на волосок от смерти мне не понравилось от слова совсем.
— Никак не мог такое пропустить — ты предлагала посолить себя, — пошутил он и угрожающе пошатнулся. Чтобы удержаться на ногах, он упёрся руками в камень.
— Я немного не в форме, — сознался дракон и поморщился, словно его мучала сильная мигрень.
— Золотой камень прилип к моей спине, — пожаловалась обиженно на алтарь.
— Знаю, — усмехнулся устало он. — Может быть я прилягу рядом, и мы отдохнём.
— А нас не сожрут? — этот вопрос был самым насущным на повестке дня. Меня очень сильно волновала моя безопасность.
— Никто больше не посмеет, — успокоил он меня и стал с трудом укладываться рядом на алтарь. Через минуту меня сгребли в крепкие объятия.
— Может лучше на травке? — попыталась возразить. Спать на камне, который меня по непонятным мне причинам не отпускал, мне не хотелось. Да и солнышко било прямо в глаза.
— Тебя поранили? — заметил он царапину на моём плече.
— Пробовали на вкус, — пояснила. — Ты пропустил самое интересное. Я едва не опозорилась перед чудовищем.
— Хм, — с сомнением хмыкнул дракон и на моей коже возле пореза засияла золотой свет. — Он просто не успел познакомиться с тобой поближе, поэтому вёл себя так смело, — пошутил Хэмграт.
В районе ранки стало щекотно и через пару минут от неё ничего не осталось. Даже спрашивать не буду, как он это сделал. Чувствую, что удивляться я буду часто и сильно.
— А кто это был? — спросила, осматривая скрупулёзно своё плечо.
— Бывший жрец храма, — спокойно ответил Хэмграт. Его слова заставили меня внутренне содрогнуться. Что произошло в этом мире чудовищного, что люди в нём не люди, а опасные бессмертные монстры? Но вслух я произнесла совершенно другое:
— Он предложил мне драконица.
— Что?! — не понял Хэмграт.
— Он сказал мне три слова: драконица, вкусная и мясо, — просветила я Хэмграта в том, что происходило пока он был в отключке.
— М-м, — сонно отозвался он. — Видимо предлагал побегать перед употреблением, чтобы мясо было вкусным. Он и при обычной человеческой жизни всегда был странным.
Вот как?! Значит мне не поведают, почему бывший жрец храма драконов назвал меня драконицей.
— Расскажи мне о своём мире немного, — попросила я засыпающего Хэмграта и попыталась лечь поудобней. Он мне помог, сопротивление камня он преодолевал легко.
— Мой мир был прекрасен, пока я не уничтожил его, — нехотя ответил мне дракон и зарылся лицом в мои волосы. Лёгкий поцелуй в шею был практически не ощутим, я скорее догадалась о нём, чем почувствовала.
— Но зачем? — продолжила я ковырять старые раны дракона. Хэмграт сжал меня сильнее и шумно вздохнул. Прошла целая минута, он молчал. Уже не ждала ответа, когда он неожиданно мрачно произнёс: