— Да прекрати ты нервничать, — фыркнула я, поднимая голову и любуясь видом.
Впереди уже виднелись первые надгробия, кое-где попадались заросшие сорняком брошенные старые могилы. Их теперь только по остаткам полусгнивших крестов да кочкам определить можно было.
— Серьезно? Истинная пара, Кристин! С демоном! — прорычал Вася, сжимая в руке свою рясу и обиженно сопя. — Как теперь разрывать эту связь?!
— Легко и просто, — пожала я плечами, махнув рукой. — Я же не виновата, что в момент чтения заклинания связывания он уже почти слился с тобой разумом и был готов делать маленьких демонят? Кстати…
Я тихонько хихикнула, а после вовсе расхохоталась, ощущая кожей Васино недовольство. Его магия окружала нас, хотя за такое бесцельное растрачивание дара наш диакон получил бы по голове в школе. Применять свою силу без рун могли либо такие, как я, ибо мои проклятия да печати и вполовину не съедали столько энергии. Либо демоны, нечисть, либо… очень сильные маги. Впрочем, по этой части у меня к Шумскому осталась куча вопросов, которые я планировала еще задать.
— Сколько готовится зелье для вхождения в межпространство? — буркнул диакон, прерывая мои думы.
Кровь у демона я взяла практически сразу. Знахарский катетер и полупрозрачная стеклянная пробирка с герметичной крышкой для экстренного забора крови всегда находились в моем рюкзаке. Любой уважающий себя некромант использовал такие вещи довольно часто в своих заклинаниях, ведь очень многое в нашей магии было завязано на именно крови. Поэтому сейчас черная густая жижа, живущая какой-то своей жизнью, настойчиво билась в плотную пробку. Она будто была жива и существовала отдельно от своего носителя — еще одна удивительная особенность демонов.
— Неделю, максимум полторы, если придется ждать амлу, — пожала я плечами. — Не помню, есть она у меня в запасах или надо заказать в интернет-магазине.
— И к хвису не пойдешь? — ехидно спросил Вася, прижимаясь ко мне, отчего я фыркнула, уловив аромат знакомого дезодоранта и хвои.
— Хвису я лично хвост откручу за бракованный тетраграмматон, — буркнула я, покрепче сжимая древко лопаты.
Почему-то сейчас Шумский совсем не раздражал, как обычно. Даже его показательное нытье на тему «истинной пары» совсем не напрягало, скорее только забавляло. Немного потерпеть до утра, и тот же Олег сумеет выжечь печать, а демона просто отправим обратно в пустоту. Можно было и в больницу обратиться, однако вряд ли Вася еще раз туда вернется.
— Как ты умудрился сбросить полог Жнеца? — задаю второй раз один и тот же вопрос. Вася смотрит вперед, наблюдая за идущими впереди зомби, поднимает руку, дабы взъерошить свои непослушные волосы.
Мне вдруг тоже захотелось их коснуться. Глупая, это всего лишь влияние феромонов. И плевать, что они уже не работают. Возможно, у меня хроническое.
— Ультразвук, — отзывается он как можно равнодушнее, однако я слышу настороженность в его голосе. — Самый обычный ультразвук.
— Угу, только я не понимаю, как ты умудрился разогнать магические частицы вокруг себя, будучи уже под заклятием, — я жду ответа, но, кажется, мне не суждено его услышать. Это какая-то тайна, которую Шумский хранит за семью печатями, и мне до нее не добраться. Во всяком случае, сейчас.
— Я просто хороший маг? — устало улыбнулся диакон, повернув ко мне голову. Мы встали друг напротив друга, пока зомби оттаскивали спящего демона все дальше за ворота кладбища. Бросив взор на немного покосившуюся калитку не центрального входа, я вздохнула, складывая руки на груди, и покачала головой.
— Врешь и не краснеешь.
— Сколько ты заплатила за печать Смерти, Кристина? Хоть знаешь, как это опасно? — задал Вася мне вопрос, игнорируя мои слова. Я вздрогнула, поднимая голову и смотря ему в лицо, прекрасно видя в темноте, как он поморщился, будто съел что-то неприятное.
— Контракт со Смертью не равен Хаосу, Вася, — отрезала недовольно, поджимая губы. — Если тебя поймают — казнят даже без суда! Ты это понима…
Договорить я не успела, ибо Вася внезапно потянул руку и, схватив чуть повыше локтя правую руку, дернул на себя. Наше дыхание смешалось вместе прохладой этой странной забавной ночи. Я смотрела в его светлые глаза и думала о том, что крыша у меня все-таки поехала. И какой бы отчаянной некроманткой я ни была, женщина во мне тоже хочет испытать немного счастья.
Совсем немного. Пусть даже после этого моя душа растворится в пустоте.
— Забудь о том, что видела, Крис, — тихо выдохнул мне Вася, а я словно слышала отголоски его голоса. Как будто кто-то накладывал озвучку поверх звуковой дорожки, создавая эффект эхо. Странное ощущение, оно дарило покой и невольно из головы стирались всякие посторонние мысли. Уши закладывало, были лишь чужие слова, говорящие о том, что я должна делать.
Звуковики слабее менталистов, но тоже неплохо умели промывать мозги, особенно используя запрещенную магию.
— Еще раз так сделаешь — прокляну, — процедила я, отталкивая его и отступая на шаг, сбрасывая с себя оковы чужого влияния. — И теперь мне вдвойне интересно, кто научил тебя таким трюкам. Уж явно не в академии, там такое под строгим запретом.
— Где учили, уже не научат больше никого, — Вася резко отвернулся, став внезапно холодным и отстраненным. — Пошли, надо бы демона посадить под замок, пока не проснулся и не вздумал бежать ко мне с требованием исполнить супружеский долг!
Пусть бы бежал, чтоб тебе по жизни с демонами жить, Шумский!
Маньяк Иван Иваныч сидел на корточках прямо возле могилы Игната Полтовича — давно ушедшего за грань духа жандарма царской полиции. Удивительный был человек, говорят, он до последнего служил своей стране и всегда верил в царскую семью, считая, что только Романовы приведут Российскую Империю к величию.
Еще мой наставник говорил, что его могила была точно заколдованной: в любое время года на ней цвели подснежники. Никто так и не смог понять — почему, откуда и как это происходило. Ночью жители кладбища кочевали к могиле старого казака, собирая букеты, а утром цветы вновь неведомым образом расцветали.
С языка цветов подснежники означали «надежду». Возможно, сила его веры была так велика, что нарушила все известные законы природы и магии в мире.
— Ой, Кристина Станиславовна! — обрадовался мне точно родной Иван Иваныч, уронив охапку желтых цветочков на землю и подскакивая, утирая влажный лоб рукавом. — Вы по делу, да? Меня тут Григорий Дмитриевич просил цветов ему нарвать.
— Гришеньке надоели ландыши? — хмыкнула я, внимательным взором осматривая замершего мужичка и повернулась к застывшему Васе. — Знакомься, Шумский. Это маньяк — Иван Висельников. На его счету с десяток жертв…
— Это все в прошлом, — кается преступник и падает на колени, ударяясь лбом о землю. — Пощади, диакон! Бога нашего полюбил, уверовал, ко суду Божьему готов.
В уши заливает так, что можно поверить. Вот только я наивной не была никогда. Такие люди не меняются, а уж с Ивана станется нарушить любые заветы, стоит только ослабить его поводок. Ему сейчас было необходимо выжить и спрятаться. Поэтому, когда Шумский с умным видом покивал, я в начале напряглась, а затем облегченно выдохнула, стоило услышать его слова:
— Конечно, церковь в лице меня принимает твои покаяния, если они от чистого сердца идут…
— От чистого! Богом клянусь нашим Всевышним! — перебил его Висельников, вновь ударяясь лбом о землю.
— Однако, — ехидно добавил Вася, наклоняясь и проговаривая:
— Чтобы совсем очиститься — надо сдаться правоохранительным органам!
Ох уж это лицо, которое вытянулись при упоминании полиции. Иван Иваныч побледнел, заблеял, точно раненный козел, и завыл, подползая на коленках к Васе и пачкая свои брюки о траву. Схватил его руки, принимаясь целовать их, выдыхая подобострастно:
— Прошу, не губите душу мою. Что угодно сделаю…
Вот и все, даже ничего доказывать не пришлось. Я уже было открыла рот, дабы прервать эти стенания, когда рядом раздался шум и справа от нас на дорожке появилась чья-то темная фигура.
Глава 14
Отец Сергей — или Сергий, как называли его ныне в нашем городе, — был когда-то учителем истории рун в нашей магической школе. Худой, высокого роста, с аккуратно стриженой бородкой, добрыми глазами и вечной улыбкой на лице — наш самый любимый учитель. Только он никогда не кричал на меня, не ставил показательно перед всем классом, пока магические светлячки составляли слово «Дура» над моей головой. Не кричал, не ругался, не звонил бабушке и всегда говорил:
— Мы все талантливы. Просто по-разному.
Я даже плакала, хоть никому в этом не призналась, когда он внезапно покинул школу и ушел в нашу церковь. Несмотря на то, что был магом с довольно посредственным телекинетическим даром, ему сразу доверили встречи с прихожанами. Сергей Владиславович умел утешать, убеждать и разговаривать о болезненных вещах. Лишь о себе молчал, и долгое время я не знала, что послужило причиной его ухода.
— Кристина? Василий? — темные густые брови приподнялись, едва мужчина поравнялся с нами.
Привычная темная мантия и никакого золотого креста толщиной в палец, как у Пантелея Пантелеича. Он чуть тронул длинными пальцами подбородок. Вновь пряча руки в широких рукавах, и наклонил голову, улыбнувшись.
— Уж не блудом ли заняты? — шутливо произнес, отчего мои губы невольно дрогнули. Вася рядом рассмеялся, и под шумок Иван Иваныч принялся отступать, понимая, что о нем забыли.
— Вообще мы… — начала было я, и Василий быстро добавил:
— На свидании были!
Возмущенно поворачиваюсь к нему и с шипением пинаю по ноге, отчего Шумский морщится. Сам Сергей Владиславович только головой качает, оглядывая надгробия вокруг и виднеющиеся вдалеке голубоватые контуры каких-то привидений.
— Я рад вас видеть, ребята, — улыбается он по-доброму, а меня накрывает какая-то тоска и безысходность.
Мы, некроманты, чувствуем чужую боль от потери близких. Это какое-то интуитивное чувство на уровне подсознания. Каждый раз, когда кто-то теряет своего родственника или друга, мы непроизвольно ощущаем эту безысходность. Все то же самое, как при приближении смерти. Запах влажной земли, сладости и разложения — именно по этим признакам некроманты определяют, что человеку осталось жить недолго.
«Говорят, у некромантов нет души и сердца. Мы — стервятники, копаемся в трупах, поднимаем зомби и призываем души. Но никто лучше некроманта не поймет, что ощущает человек в своей скорби».
Сейчас отец Сергий скорбел. Больше десяти лет назад, когда он еще был молодым учителем и всегда улыбался нам, его брат погиб. Пошел купаться с мальчишками на озеро, прогуливая школу, и утонул. Мы не знали. Никто не сообщил нам причины внезапного ухода любимого учителя, а жители города старались ограждать детей от подобной информации. Хотя шли массовые проверки, водяных, русалок, мавок — всех подозревали в непредумышленном, но оказалось все лишь трагическим стечением обстоятельств.
Свело ногу судорогой, ушел под воду, спасти не успели.
Сергей Владиславович долго корил себя. Считал, будто бы он виноват в трагедии: он должен был проследить за братом, убедиться, что он в школе. Но от судьбы не убежишь, и я, как носительница печати Смерти, знаю это не понаслышке.
— А уж мы как, — я бросаю взгляд туда, где находилась могила девятилетнего Вани Скоборцева, и подхожу ближе, протягивая руку. Отец Сергий пожимает ее в ответ. Пальцы у него все такие длинные, немного мозолистые и очень холодные.
Сколько он здесь простоял, пока мы гонялись за демоном?
— Его здесь нет, Сергей Владиславович, — я набираю в грудь побольше воздуха и смотрю на него внимательно. — Он давно ушел туда. С остальными духами.
— Я знаю, — чуть слабо улыбается он, опуская голову. — Просто хожу помолиться и поговорить с ним, вдруг он меня услышит?
Непроизвольно отворачиваюсь, дабы не видеть искаженного болью лица священника, и встречаюсь взглядом с Васей. Он кивает, давая мне понять, что закончит с демоном сам, однако я качаю головой. Такими вещами должна заниматься я. Ведь именно мне досталась профессия сторожевого некроманта местного городского кладбища.
— Пойдемте, отец Сергей. Я провожу вас обратно, ночью тут… всякое водится, — Шумский кидает брезгливый взор туда, куда уже убежал Иван Иваныч. Ничего страшного, сейчас расстанемся — и доберусь до этого гада.
— Конечно. Кристиночка, — Сергей Владиславович напоследок сжимает мою руку и заглядывает в глаза. — Скажи, ты веришь в то, что Ваня слышит меня?
Для верующего человека он задает не те вопросы. У меня нет на них ответа. Точнее, есть, но они все сводятся к одному: души во власти Смерти не слышат и не видят никого. Все они там, в безмятежном сне, ждут своего часа для перерождения. И только Смерть решает, когда отпустить и какой будет новый путь у этого человека.
Если только не вмешается что-то извне, как в случае с Призванными.
— Я… — начинаю и запинаюсь, а Вася тянет Сергея Владиславовича, начиная рассказывать ему о наших злоключениях. Смотрю им вслед и непроизвольно хмурюсь, держа лопату покрепче.
Ненавижу такие моменты. Потому что всегда надо врать, ведь иногда правда может навредить.
— Так, ладно, работать надо, — бурчу под нос, стараясь выбросить из головы сегодняшнюю встречу и настроиться на новый лад.
Пока демон будет связан в склепе Григория, он не будет никому мешать. А вот с маньяком стоило бы разобраться. Иначе потом неизвестно, что этот псих наворотит в нашем славном маленьком городишке.
Только-только делаю шаг в сторону склепа, как слышу песнопения со стороны леса. Удивленно поворачиваю голову и… батюшки! Сатанисты собственной персоной. Шагают дружно в ряд, в мешке тащат что-то кудахчущее. На головах капюшоны, в красных балахонах с пентаграммой. В руке у главного сатаниста гримуар. Почти такой же, как продается в лавке нашего прохиндея хвиса. Хотя в нашей стране такая литература должна продаваться только под строгим контролем и лишь лицам, имеющим лицензию на право ее использования.
Тимон, блин. Опять продает запрещенку из-под стола, гаденыш! Еще, поди, от налогов уклоняется.
У-у-у-у, точно налоговикам настучу! И царскому казначею!
Лопата радостно засветила символами, почувствовав мой проснувшийся дар. Я ударила ковшом лопаты по земле, вызывая снос зеленых магических искр, недовольно рявкнув:
— Эй, вы! Парни в красных пижамах, почему комендантский час нарушаем?
Знаете, кого боятся сатанисты больше, чем Дьявола или Бога? Или даже местных полицейских?
Некромантов. Злых некромантов, которым они вечно портят кровь. Разоряют могилы, портят памятники и баламутят призраков. Еще сдуру могут вызвать демона какого-нибудь. И хорошо, если это будет мелкий бес.
Вот и сейчас эта группа энтузиастов, как только меня заметила, дружно подтянула балахоны и приспустила по дорожке к лесу. Думают, там спасутся. Ну сейчас, ага.
— Лели-и-ик! — ору что есть мочи. Никакой реакции. Оглядываю темное кладбище и хмурюсь. Спит, что ли? Так рано еще, даже не рассвет!
— Лелик, иди сюда, кровосос несчастный! — вновь зову вурдалака, затем слышу кряхтение справа, от покосившейся статуи ангела.
Поворачиваю голову — ага, идет! Голова вон лысая, рот окровавленный рукой вытирает и глаза красные пучит, будто не делал ничего дурного. Знаю я его, опять блок жрет в тайне от жены.
— Чего орешь, Замогильная? — мрачно интересуется вурдалак, ковыряясь длинным желтым ногтем в кривых острых зубах. Зрелище мерзкое, да и запах от него исходит противный. Металлический такой, кровью пропах.
— Сатанисты, — капризно тычу пальцем в сторону леса, где скрылась эта группа недалеких фанатиков имени главного демонического козла. — Иди напугай. Быстро.
В нашем деле главное, вовремя девочку включить, если ты — девочка. Вот и я: глазки выпучила, ресницами захлопала, ножкой топнула. Не сработало. Лелик как стоял, так и продолжил смотреть на меня и руки на груди еще скрестил, головой качая.
— Че сразу я? Сама можешь.