— Э-э-э... Здравствуйте, — проговорили мы одновременно, провожая настоятеля.
Стоило ему исчезнуть за поворотом, как мрачный Астафенко обратил на нас внимание. При виде меня у него скрипнули зубы. А уж от Станки и ее непокрытой головы вовсе парня перекосило. Несколько свечей, расставленных подле иконы дня в центре зала, вспыхнули. Горбатая кикимора, продающая на входе крестики, свечки, иконки да прочую ерунду, быстро спряталась под лавку, боясь показать нос.
— Замогильная! — прорычал Олег, широким шагом направляясь к нам. — Ладно, у тебя ни совести, ни воспитания. Но ты притащила в храм, святое место, эту… — он махнул рукой в сторону цыганки и обжег нас злым взглядом.
— Кого «эту», Олегушка? — усмехнулась Папуш, отодвигая меня в сторону и выходя на передовую, упирая руки в бока. Даже в спине прогнулась немного, чтобы внушительный бюст было лучше видно. От этого зрелища у бедолаги появились красные пятна на лице, а пальцы принялись судорожно оттягивать ворот мантии, будто она его душила.
Нет, воздержание на этих «святых» мужиков явно плохо влияло.
— Знаешь кого! Бесстыдница! Голова непокрыта, одежды нескромные, разве приличная женщина так одевается?!
Воспользовавшись тем, что Олег занят, а из священников в зале никого не наблюдалось, я шагнула в сторону алтаря. На шипящую кикимору не обратила внимания. Пусть хоть ладанками подавится от злости, я имела полное право тут осмотреться.
С виду ничего особенного я не увидела. У самого входа помимо лавки находился свечной ящик. Там можно было взять свечку бесплатно, если не было возможности купить. Здесь заказывали панихиду или молебен, писали записки о здравии да за упокой. Дальше деревянный столик со скошенной крышкой. Там стояла икона дня. Кому она принадлежала и в честь чего стояла, я не знала. Сбоку были похожие иконы, рядом с которыми стояли четырехугольные подсвечники с изображением распятия.
От долгожданного алтаря, ради которого я шла, меня отделял иконостас — пять рядов с иконами всех возможных святых. Он находился на возвышенности, образующей в центре полукруглый выступ, куда я ступила и мгновенно оказалась в зоне, наполненной магией.
Она была всюду. Десятки тысяч людей молились, принося с собой частичку своей силы в это место и оставляя ее навсегда. Воздух будто трещал по швам от сгустков силы, не способной до конца рассеяться в воздухе. Яркие символы, вырезанные на древке моей лопаты, засветились, реагируя на нее. Протянув руку, ощутила плотную преграду, однако стоило сделать шаг, и меня будто втянуло в желеобразную невидимую массу.
— Замогильная, какого черта?! Тебе туда нельзя!
— Ой, да не ори ты, Олег, — послышались голоса Станки и Астафенко.
Не обращая внимания на шаги позади себя, я подняла голову и тихо ахнула, сжав покрепче черенок лопаты.
Церковь — это не просто место для сбора фанатиков. Невероятная красота окружала меня повсюду. Яркие фрески, росписи, мозаики с образами херувимов, ангелов. Архангелов. Чуть выше балкон с кованым ограждением, залитый ярким солнечным светом, пробивающимся через окна.
— Кристина. Немедленно покинь…
— Что это? — спросила я, разглядывая балкончик, и мой голос будто отразился от стен. Олег на минуту замолчал, вставая позади, затем уже более спокойно ответил:
— Это клиросы, где поют певчие. Они символизируют хор ангелов, поющих во славу Божью.
Я нахмурилась и оглянулась, заметив, как Станка тоже рассматривает интерьер вокруг. В день кражи людей и нелюдей вокруг храма было полно. Сотни жителей стекались со всех уголков города, дабы прикоснуться к святым мощам и получить благословение самой Агриппины, надеясь на сверхъестественное чудо. Проскользнуть в толпе незамеченным было легко, но дальше? Магия храма явно защищала свои владения.
— Мощи пропали после выноса в люди или до? — спросила я, поворачиваясь к Астафенко, который поджал губы. С минуту мне казалось, что он вновь пошлет меня, но затем Олег вздохнул и ответил:
— Они пропали из завесы за Царскими вратами, — священник кивнул на вход в алтарь, и я покосилась на массивные золотые двери. — Там находится алтарь, жертвенник и престол. Все готовились к проведению таинства. Даже неясно, в какой момент это случилось. Пантелей Пантелеевич отлучался несколько раз. Монахи туда не допускались. Иерей Валентин…
— Это тот парнишка, который полуживого Пантелея притащил в Дом Культуры на разборки с мэром? — перебила Олега Станка, и тот недовольно цыкнул, а затем огрызнулся:
— Именно он. И называй вещи своими именами!
— Ой, ну надо же какой суровый, — хохотнула цыганка, с любопытством продолжая изучать иконы и водя руками, будто пытаясь что-то понять.
— Кто проходит через эти ворота? — ткнула я пальцем в загадочные двери, осматривая все вокруг еще раз.
Могла ли магия храма пропустить вора, если приняла за своего? Наверняка ведь эта версия отрабатывалась.
— Во время богослужения — священнослужители. В остальное время — только настоятель, — огорошил меня Олег, посмотрев внимательно. Затем кивнул на двери по обеим сторонам от врат — менее помпезные, почти незаметные. — Это диаконовы врата. Иными словами, вотчина Васи. Они тоже ведут к алтарю.
— Но в тот день его не было в церкви, — напомнила я, а Олег поморщился, поняв, куда я клоню, и недовольно коснулся своих темных, коротко остриженных для священника волос.
— Хорошо, признаю. У тебя есть алиби, — буркнул он недовольно, складывая на груди руки. Я только хмыкнула, затем решительно направилась к одной из дверей.
— Ты куда? — удивился поначалу Астафенко, но, услышав мой ответ, бросился следом.
— Надо проверить ваш алтарь. Не могли же мощи испариться сами? — я коснулась ручки, ощутив электрический разряд, прошедший по венам.
— Нет, стой! Кристина! — заорал Олег, но было поздно.
Полет обратно в зал оказался болезненным. Мощный сгусток силы ударил точно в грудь, отчего ребра едва не раскрошило под таким давлением. Приземлившись с воплем на каменный пол, я отбила себе копчик, локти и ударилась головой, на мгновение погрузившись в темноту. Звон откатившейся лопаты, которую я невольно отпустила, прозвучал где-то в отдалении у входа. Когда Астафенко с Папуш до меня добежали, я все еще трясла головой, пытаясь отогнать назойливых голеньких ангелочков, смеющихся над моей глупостью.
— Даешь, подруга. — усмехнулась Станка, помогая мне встать. — Чего хватаешься за все подряд без спроса?
Я огляделась, заметив мою неизменную подружку, которая сейчас обиженно отсвечивала в темном углу. Поманив ее пальцами, услышала недовольный скрип металлического ковша по полу, а затем обхватила пальцами гладкое древко лопаты. Она, конечно, переместилась сама, но злобу затаила.
— Так следственный эксперимент: думала, войду как преступник. — открестилась я, стараясь унять головокружение, повернув голову к Олегу.
— Сказал же: нельзя! Только по специальному разрешению. Туда даже полицейских не допустили, — мрачно отозвался Астафенко, с некоторым беспокойством оглядывая меня. — Ты в порядке?
— Жить буду. Но оно не точно, — рассмеялась невольно, потирая ушибленный затылок.
— Тьфу, ваши наркоманские шутки, — буркнул священник, хмуря брови и слыша очередной звон. — Сейчас в храм внесут гроб и начнется панихида. Вам лучше уйти, — он кивнул на двери, и я вздохнула.
— Если я вернусь с зельем на крови демона, поможешь пройти? Или придется зажимать в углу Васю? — спросила без задней мысли, но улыбнулась очень кровожадно. Да так, что Астафенко содрогнулся.
— Вот с ним договаривалась, у него и проси, — отрезал этот упрямец, отмахнувшись.
— Знать бы еще, где он… — проворчала я, а затем услышала ответ на свой вопрос:
— Они с Пантелеем Пантелеевич, отцом Сергием и парой монахов отправились в Царицын* для встречи с епископом. Не знаю зачем, — пожал плечами Олег.
Кивнув, я вздохнула и, схватив Станку за руку, потянула на выход. Ловить мне пока тут было нечего, значит, надо было дождаться Васю и зелья. Или доделать зелье, а затем попытаться обойти защиту храма. Ерунда вопрос же.
— Кстати, с Пантелеем Пантелеевичем я тоже хочу поговорить…
— Знаешь, такие вещи должны расследовать полицейские, а не рядовые некроманты, — услышала в ответ, и палец зачесался показать Астафенко неприличный жест.
— Если скрывать вам нечего, то чего упираетесь, — хмыкнул Станка, шагая со мной и игнорируя возмущённый крик.
— Ты на что намекаешь, безбожница…
Ни проклясть Станку, ни предать меня анафеме Олег не успел. Нечеловеческий вопль с улицы заставил нас сорваться с места в мгновение ока. Едва распахнули двери и выскочили на крыльцо, как перед нами предстала ужасающая картина: перевернутый гроб и лежащий в белых одеждах покойный Владимир Максимович — прямо на полной дорожке. Все содержимое гроба валялось вокруг в хаотичном порядке. Люди с нелюдями наступали на крест, топтали бумажный венчик и пинали куда-то в траву икону Спасителя. Ведомые ужасом, они совершенно не знали, куда двигаться и что делать.
— Что за чертовщина? — выдохнул позади меня Олег, и я ощутила стойкий сладковатый запах. Настолько сильный, что было трудно дышать, а глаза слезились. Станка закашлялась, сдерживая тошноту и закрывая рукой нос.
— Призванный, — выдохнула я, не способная сдвинуться с места.
Я никогда не думала, что Призванного можно связать с живой душой. Точнее, теории о подобном ходили, но, как гласили источники, подобное занятие было опасным и скорей всего привело бы к летальному исходу невольной жертвы. Сейчас же, точно в агонии, подле гроба корчилась женщина. Она хватала себя за волосы и извивалась, прогибаясь в спине так сильно, что ее позвоночник грозился переломиться пополам. Черный платок, подхваченный ветром, устремился ввысь, и в эту секунду дочь Владимира Максимовича замерла, а затем вновь издала истошный вопль.
Резкая боль заставила нас закрыть уши. Душа пожилого мужчины, цепями прикованная к телу его дочери содрогнулась. Он издавал безмолвные крики, не способный ни говорить, ни звать на помощь. Истерзанное полупрозрачное тело с оголенными участками костей дернулось, будто пытаясь вырваться, но ничего не вышло.
— Инга, Боже! Помогите ей! — закричал кто-то в толпе.
Я наконец смогла очнуться, истошно завопив, бросаясь наперерез отчаянной даме в черном костюме, попытавшейся помочь дочери усопшего. Она схватила ее за руку, и в этот момент Призванный вместе с его живым носителем в очередной раз дернулись, хватаясь за свою спасительницу.
— Нет! Не трогай ее! — заорала я, только было уже поздно. Магия Хаоса заставила Ингу обхватить невидимыми глазу цепями свою жертву, высасывая из нее душу. Прямо на наших глазах румяное лицо женщины побледнело, приобретая сероватый оттенок, и она рухнула на колени, едва способная дышать.
Мимо меня пронесся огненный поток, который мазнул меня теплом по коже. Сформировавшись в шар, подчиняя наспех начерченной в воздухе руне, он было рванул на Ингу, но та просто выставила вперед одну руку и перехватила его. Огонь опалял кожу, пожирал одежду. Но ни Призванный, ни его носительница не обращали на это никакого внимания. Инга медленно повернула голову в нашу сторону, глядя совершенно пустым взглядом белых глаз, и, резко сжав обожжённые пальцы, погасила магию Олега.
«Разорвать связь двух душ сложно. Сделаешь хоть одну ошибку, пострадает одна и погибнет другая, более слабая. Ты должна быть максимально сосредоточена».
Каким образом, когда Призванный пожирает души на глазах, а остановить его очень сложно? В руках Инги умирал близкий ей человек, а она даже не осознавала это. По крупицам высасывала жизнь, забывшись в своем горе и полностью утонув в пучине магии Хаоса.
— Нам надо что-то сделать. Она умрет, если не поторопимся, — выдохнула Станка, потянувшись к колоде карт, прикрепленной к поясу сумки, но Олег остановил ее. — Что? Будем ждать полицию и твоих священников?!
— Я не… — начал было он, но я перебила его, выступая вперед и активируя дар внутри, который тут же отозвался. Я уже слышала крики позади себя. Из церкви бежали нам на помощь.
— Станка, помоги монахам защитить людей. Уводите их с территории храма, Олег, — я повернулась к Астафенко и выдохнула. — Мне будет нужен твой огонь на случай, если придется выжигать душу.
Я не хотела этого. Но уверенности в спасении Инги у меня совершенно не было. Некроманты — не боевые маги и не герои. Мы лишь те, кто делает свою работу.
К нам стекались силы церкви, а Призванный готовился к новому удару, и на кончиках пальцев Инги скапливалась сила. В руках Олега вспыхнули огненные всполохи, формируя в прямо в воздухе печати. Я приподняла лопату, коснувшись груди и собираясь призвать Жнеца, когда услышала:
— Зацикли время.
— Что? — не поверила я своим ушам, потеряв драгоценные секунды. Женщина слабо вскрикнула, теряя последние жизненные силы.
— Время! — рявкнул Олег, бросив на меня взгляд. — Попроси Жнеца зациклить его! Это даст ей время продержаться, пока мы будем решать проблему!
Больше рассуждать времени не было. Несколько священников бросились на передовую, активируя свой дар, а моя лопата отозвалась на зов. Я выдохнула и, коснувшись груди, ударила древком по земле. Жнец без всяких слов понял мою просьбу, откликаясь почти сразу.
«Время — ресурс дорогой. Особенно когда нужно зациклить чью-то магию. Она требует много энергии. Сколько дашь?»
— Три года, — выдохнула я, услышав довольный смешок в своей голове.
«Так тому и быть».
Печать была активирована, и стрелка на циферблате пришла в движение, начиная отсчет.
Справочная информация*:
Царицын — в нашей реальности город Волгоград
Глава 17
Одно дело — изгонять Призванного из нашего мира, когда он не привязан к кому-то. Совсем другое — разорвать связь двух душ, да еще родственников. Двудушники сами по себе сложный случай. Как-то на моей памяти два близнеца, один из которых погиб в утробе, оказались в одном теле. Мой наставник, Вольф Станиславович, с трудом смог разделить их. Отправил одного в небытие к Смерти, а другого оставил жить.
Сложный выбор, не всегда гуманный. Ведь когда люди не хотят расставаться, это часто выливается отчаянное сопротивление любым попыткам разъединить их. Но только так можно дать шанс человеку развиваться и жить нормальной жизнью.
В момент, когда несчастная жертва Инги упала на землю, одержимой Призванным, я ударила ковшом лопаты по земле. Поверхность подо мной мелко задрожала, реагируя на мощный выброс магии. Из-за этого несколько священников и монахов едва не столкнулись друг с другом. Зацикленное время не давало магии Хаоса распространиться по телу женщины. Вены становились черными, разрушая тело и пожирая остатки души. А затем вновь все возвращалось назад, оттягивая ее смерть.
Станка кричала, выводя людей через ворота и размахивала руками, пытаясь предотвратить панику. В это время несколько монахов раскрыли щиты. Тут и там воздухе, заряженном силой под завязку, мелькали руны. Один из священников успел отразить атаку Инги водяным щитом.
— Если в нее попадет хотя бы один фаербол, это нанесет ей физический урон. Как человек, Инга не способна защищаться. Вряд ли она даже осознает, что делает, — проговорила я, обращаясь к Олегу и поочередно прикасаясь к светящимся символам на древке лопаты. Едва заметные нити силы обвивали мои пальцы, отчего по коже пробегали искры и становилось немного щекотно.
Создать круг, выдержать дистанцию между двудушником и остальными людьми. Никаких духов в радиусе нескольких метров. В момент ритуала все каналы будут открыты, магия способна вновь забрать извне кого-то, переселив его на освободившееся место. Прочесть заклятие, разрывая связь душ. Затем следует поставить печать, а после отправить второго подселенца к Смерти.
Одна беда — Призванного для начала нужно освободить от магической цепи, которая удерживала его на этом свете. И как это сделать без Васи, я не знала.
«Проще выжечь его душу. Она растерзана, вряд ли у нее есть шанс на спасение».