— Это невозможно, — процедила я, бросив взгляд туда, где нечёткой тенью стоял в отдалении Жнец.
Постепенно мой круг расширялся. Мысленно я возблагодарила церковь за то, что она учила своих адептов не лезть в чужой ритуал. Священники и монахи-послушники по команде отскочили, продолжая отбивать хаотичные удары темных сфер. Точно кусок грязи, магия Хаоса налипала на щиты и пыталась разъесть ее, дабы добраться хоть до кого-нибудь.
— Держать строй! Не попадитесь под удары этой бездновой твари! — рявкнул кто-то из церковников.
Инга содрогнулась в очередной раз, и ее рот раскрылся в диком вопле. Я пошатнулась, почувствовав очередной приступ боли, ударивший в виски. Из-за этого упустила момент, когда дочь Владимира Максимовича повернулась в нашу с Олегом сторону. Выставив руки вперед, она выпустила поток такой силы, что Астафенко едва успел кинуться ей наперерез. Вскрикнув, я отвернулась на мгновение, зажмурившись, и ощутила кожей жар. Где-то рядом полыхнул огонь.
— Какого черта?! — услышала я, резко распахнув глаза.
С удивлением заметила по обеим сторонам от тяжелого дышащего Олега, у которого затухала огненная стена, надломленные деревянные колья. Десять с одной стороны и десять с другой. Мой удивленный взгляд встретился с насмешливым чернооким взором Станки. Присмотревшись, я заметила в воздухе две потрепанные карты Таро из младшего аркана в прямом положении — десятка и девятка жезлов. По краям пробегали светлые искры, точно такие же, что сейчас сияли на кончиках пальцев Папуш.
— Не благодари, — съязвила подруга в ответ обиженному священнику.
— Что с людьми? — не стала терять я время, разводя руки в стороны и рисуя в воздухе четкий контур круга.
— Увели за ворота. Монахи их запечатывают, священники держат щит. Никто сюда не проникнет, — отозвалась цыганка и взвизгнула, когда очередной удар разнес наше укрепление в щепки. Только огненная сфера Астафенко еще удерживала магию Хаоса. Черные брызги разлетались во все стороны, соприкасаясь с растениями, которые тут же превращались в перегной. А земля в этих местах попросту становилась сухой и твердой, будто веками не видела влаги.
— Ненадолго твоей защиты хватило, — съязвил Олег.
— Если бы не я, ты бы тут уже от боли корчился на земле и пыль глотал, умник!
Я почувствовала, как круг достиг пределов. Дальше надобности расширять его не было. Еще раз прислушавшись к своим ощущениям, поняла, что никого из духов поблизости нет. Священники были за пределами его границ и никакой опасности подвергнуться с моей стороны не могли. Пока парочка передо мной ссорилась, доказывая друг другу свою крутость, попыталась сосредоточиться на заклинании. Радовало, что лопата легко отзывалась на все мои действия.
— Обязательно попрошу у тебя прощения за падение в церкви, — выдохнула я, касаясь горячего древка, слыша, как артефакт отозвался.
Посмотрев туда, где стояла Инга с душой Призванного, я задохнулась от ужаса. Раз за разом извивающейся над ее головой и безмолвно кричащий Владимир Максимович угасал. Тело его дочери едва справлялось с магией Хаоса. На лице появились гнойные язвы, обожжённая огнем Олега рука с трудом шевелилась. Еще немного, и отец с дочерью просто уничтожат сами себя. Потому что беспощадная цепь уже обвила шею Инги, сжимаясь все сильнее.
Ни единого шанса на то, что мне удастся прикоснуться к ней. Если она дернется в очередной раз, ритуал разрыва душ и запечатывания канала может пойти насмарку. Меня же просто убьет очередным хаотичным всплеском магии Призванного.
«Зачем так рисковать ради незнакомого человека? Умрешь быстрее, чем от утерянного времени», — равнодушный голос Жнеца раздался у меня в голове, но отвечать я ему не стала. Вместо этого обратилась к Станке, отвлекая ее от ссоры с Олегом и попыток защитить нас от очередного шквала магических атак.
— Станка, — цыганка обернулась и приподняла бровь. Я посмотрела на колоду карт, край которой торчал в кармане ее сумки. Подруга поняла меня без слов и нахмурила брови.
— Сколько ты сможешь держать старший аркан? — задала я вопрос, стараясь следить за действиями Инги.
Времени становилось все меньше. Многие священники отступили в сторону деревьев, прячась за ними, периодически выбрасывая электрическую сферу, то бросая воздушный поток и сбивая удары на полпути. Несчастную женщину, по-прежнему отравленную магией Хаоса, они оттащили. Я только успела увидеть, как двое склонились над ней, пытаясь оказать помощь.
— Смотря кого призвать, — потянула цыганка, коснувшись сумки и прошлась пальцами по колоде. — Младшие карты до трех часов. Старшие уже меньше. Кто нужен?
Олег непонимающе покосился на нас, а я честно призналась:
— Самая сильная карта — Шут. В прямом положении во время разъединения душ и потом перевернутая.
— Ох, — вздохнула Попуш, проведя рукой по волосам. — Не больше десяти минут, Крис. Успеешь?
«Не успеешь, слишком рискованно. И вы останетесь без защиты один на один с Призванным и его носителем».
— Нам придется шагнуть в круг. Всем троим, да? — мрачно изрек Олег, выругавшись совсем не как священник. Это немного даже приободрило, вызывая улыбку.
Я кивнула, приготовившись.
— Нам придется очень постараться. Цепь придется раскалить, как только Станка перевернет карту по моей команде, — отдала я последние указания, сорвавшись с места, не дожидаясь ответа.
Стоило пересечь незаметную глазу границу, как Призванный полностью сосредоточился на нас. Я едва успела прыгнуть, прокатившись по земле и удерживая лопату в руке, когда надо мной пронеслась очередная волна магии. Очень надеялась, что и ребята справятся. В ином случае у нас просто не было шансов.
«Акция невиданной щедрости. Даю тебе неприкосновенность на минуту, сможешь без опаски коснуться носителя и цепи».
— Я не просила, — выдохнула я, активируя печать в одной руке и придерживая лопату другой, чуть заведя за спину.
«Где госпожа Смерть найдет такую же идиотку, готовую отдать жизнь за мертвых?»
Ой, смешно-то как.
В воздухе послышался переливчатый смех, музыкальная мелодия и звон бубенчиков на цветной шляпе. Карта старшего аркана была активирована. Шут уже появился в этом мире, обманчиво улыбаясь мне. Он прижал указательный палец к губам, находясь позади Инги, будто призывая меня к молчанию. В перевернутом положении его карта означала прозрение, обретение мудрости. Именно это, мне и нужно было сейчас. Едва Шут прикоснулся к плечу дочери Владимира Максимовича, тьма в ее глазах ненадолго прояснилась. Застывшие слезы сожаления в уголках полились по щекам.
— Помо… ги… — прошептала она, задыхаясь и цепляясь судорожно за цепь, обернутую вокруг шеи. Магия шута не позволяла Призванному вновь взять контроль над ее разумом, отчего он заметался, истошно крича.
— Кристина, время! — услышала я дрожащий голос Станки.
Стараясь не паниковать, подошла ближе, прикасаясь к груди Инги. Сердце громко билось, казалось, каждый удар эхом отзывался в моих ушах. Выдыхая набранный воздух из легких, я прошептала, прислоняясь лбом к ее лбу и закрывая глаза:
— Пульвис ин пульвэрэм, спириту санкто. Толле анимас, да мигхи потэстатэм, эт дивидант!
Активированная печать нагрелась. Казалось, еще немного, и у нас обеих останется ожог от нее. Но уже спустя мгновение неприятные ощущения отступили. Открыв глаза, оказалась посреди темной просторной комнаты без дверей и окон. По углам копошилась тьма. Я слышала зов Хаоса, приглушенный, но не подавленный окончательно, и он звал меня, пытаясь сбить с мысли.
— Инга, — мой голос эхом отразился от стен. Попытавшись по привычке ударить древком лопаты по полу, поняла, что ее нет. Ничего удивительного, это же подсознание.
— Мы здесь!
Я резко обернулась и тихо застонала. Беспомощные глаза Владимира Максимовича, чья рука являлась теперь продолжением руки его дочери. Их души сливались, грозясь в любой момент стать единым целым. Жуткое зрелище.
— Ну Вольф Станиславович, хоть бы предупреждали, — мрачно изрекла я, шагнув к ним навстречу.
Когда все закончится, честное слово, уйду в отпуск. Никакого покоя с этими мертвыми!
Глава 18
Люди — жуткие эгоисты. Из своих желаний они делают культ, а потом следуют его заповедям, игнорируя других. Женщина влюбилась в мужчину, но он не отвечает взаимностью? Приворот! Любовное зелье! Жена не стена, подвинется. Захотел мужик миллионером стать, нет бы работать. Сейчас. Устроился черным копателем и давай по могилам шастать, припрятанное золото у мертвецов искать. Сделки заключать с некромантами без корочки и лицензии с правом на работу, дабы те души тревожили.
В своем горе каждый ищет утешение. Кто-то уходит в запой, наплевав на семью и детей. Кому-то нужно присесть на чужие уши. А другие прибегают к самому страшному, что можно найти в нашем мире — темной магии. Хаос — инструмент для решения чужих проблем. Вот только после его использования вокруг остаются лишь руины.
Я видела, как тьма разъедала душу Владимира Максимовича изнутри. Черная склизкая масса покрывала его часть его тела, выедала изнутри, пытаясь высосать максимум энергии и поглотить окончательно. А потом перекинуться на Ингу.
— Вас нужно разделить, — мои слова были четкими, точно такими же, как действия. Ладонь легла на слившиеся воедино руки отца и дочери. Тени, что копошились по углам, пытались преодолеть невидимый барьер Шута и добраться до нас, нашептывая дать им возможность коснуться себя.
— Я не могу, — всхлипнула Инга, качая головой так, что соленые брызги попали мне на щеку.
От магии кожу покалывало, но я не обращала на это внимания. Для разделения нужно добровольное согласие обоих, иначе все будет без толку. И я очень надеялась достучаться до этой несчастной сейчас.
— Можешь, — жестко проговорила я, вздрагивая от собственной интонации. — Послушай, Инга. Если ты его не отпустишь, вы оба погибнете.
— Нет! Он обещал, что мы всегда будем вместе! Я подписала договор! — истерично закричала она, судорожно всхлипывая и еще сильнее сливаясь со своим отцом.
— Доченька, отпусти, — пересохшими потрескавшимися губами прошептал Владимир Максимович. Его силы уходили на борьбу с магией Хаоса, которая причиняла ему невыносимую боль.
Я внутренне похолодела. Он? Кто «он»? И что еще за договор Дольская подписала с «ним», способным создать Призванного и привязать его к душе живого человека?
— О ком ты говоришь? — нахмурилась я, чувствуя жар печати с заклятием. Оно пыталось разделить души, но пока все было безуспешно. Инга не отпускала своего отца. — Инга!
Влажные голубые глаза посмотрели на меня. Она скривила губы, утирая слезы еще свободной рукой, и покачала головой.
— Он сказал, что все будет хорошо. Мы с папой вечно будем вместе. Я прочла условия, поставила свою подпись и пролила ради этого кровь. Надо было только позвать папочку. Все. И следовать правилам.
Мне кажется, Инга даже была мысленно не со мной. Будто самой себе рассказывала все произошедшее, а я лишь тихо сходила с ума. Приносить, подписать договор, пролить кровь — это все слишком. В голове не укладывалось, сколько ни пыталась понять и осознать.
У кого в городе столько сил, что он был способен на подобное. И самое важное, для чего нужны души этих несчастных? Они убивали людей вокруг себя, не способные существовать без дополнительной энергии. Физический носитель Призванных попросту разрушался, если не забирал извне чью-то жизненную силу. И подобное творение было куда ужаснее того, что я видела на прошлой неделе.
Черт, черт, черт! А все так забавно начиналось. Ну, стащили мощи, черт с ними. Нашлись бы, в конце концов, чай не мегаполис, обычный мелкий городок, коих по всей империи сотни. Но с этим-то что теперь делать? Я — обычный некромант, а не спасительница мира. У нас в Урюпинске даже ресурсов таких нет. Это все к Министерству Внутренних дел. А они уж с Правительствующим Сенатом пусть разбираются.
«Кристина, я не смогу долго держать Шута».
За всеми этими мыслями я упустила самое важное — время. Мои пять минут почти истекли, и, судя по всему, первой это почувствовала магия Хаоса. Тени принялись подбираться ближе, а комната наполнилась ужасающими и леденящими душу стонами. Они тянулись к нам, поэтому все, что оставалось, это схватить Ингу за плечо и хорошенько встряхнуть.
— Эй! Ты слышишь? Они просто сожрут вас! Тебя и твоего отца. Неужели не видишь, как делаешь ему больно? — рявкнула я, пока по щекам Дольской катились слезы. Она отчаянно замотала головой. Будто не желая слышать меня.
— Нет, нет… — шептала точно в бреду и всхлипывала.
— Доченька… отпусти… — выдохнул Владимир Максимович. Его почти поглотила тьма, лишь губы шевелились. Жуткое зрелище, но от тоски и боли в голосе становилось еще хуже.
— Папа, — зарыдала Инга, а я ощутила, как мерзкие склизкие щупальца коснулись подошвы моих ботинок и отвратительно зашипели, стоило мне ударить по ней.
— Отпусти его! — я дернула Ингу, заставляя посмотреть на себя, и прорычала:
— Хочешь его совсем убить? Не будет никакого «вместе». Вы оба просто погибнете из-за магии Хаоса, которой ты доверилась!
Надо бы повежливее, но времени нет. Дольская прикрыла глаза, словно решаясь, и я почувствовала, как заклятие начало работать. Мы сделали вместе шаг, затем другой, разъединяя их с Владимиром Максимовичем руки. Он остался там, в стене, тьма ринулась к нему, едва кончики их пальцев в последний раз коснулись друг друга.
— Папочка! — выкрикнула Инга, и комнату начало трясти. Магия Шута закончилась, а мне нужно было возвращаться.
— Я верну его, — твердо проговорила я, толкая ее к образовавшемуся проходу в стене. — Беги, быстрее!
Она шагнула туда. Но затем обернулась, будто неуверенная в своих действиях, и спросила:
— Обещаешь? Что поможешь ему?
Ох, почему никто в колледже не говорил, что эта работа такая сложная? И, Вольф Станиславович, чтоб вам икалось с вашим: «Фигня работа, Крис. Ходи себе на кладбище подежурить. Ночь подремала — утром домой».
Ну да, ну да.
— Обещаю, — кивнула я, выходя из подсознания Дольской.
Очнулась я от душераздирающего вопля. Голова кружилась, тошнота подступала к горлу. Звон бубенчиков заставил отшатнуться от рухнувшей на колени, задыхающейся Инги, которая отчаянно кашляла, и цепь на ее шее рассыпалась в прах. Призванный поднялся выше, и его оборванные цепи в беспорядке били по земле, отсвечивая магией. Из последних сил оттолкнула Дольскую, дабы она не попала под удар и, чуть повернув голову, увидела Станку. Двумя руками она удерживала в воздухе карту Таро в перевернутом виде. Шут веселился от души. Пеструю шляпу с одеждой сменил красный полосатый костюм, а сам он ловко подпрыгнул и громко расхохотался, повиснув на цепях. Его магия заставила Призванного взвыть в очередной раз, выпуская мощную ударную волну. Где-то там, за кругом, кто-то закричал от боли.
— Уходи отсюда! — приказала я ошарашенной Инге, которая принялась отползать в сторону.
Магия пыталась через открытый канал добраться хоть до кого-то, дабы восполнить пустующее место. Резко вздохнув, я вонзила лопату в землю, только сейчас ощутив, что все еще держу ее в руке, и, не обращая внимания на головокружение, выдохнула:
— Уби вэнэрунт, эт иби. Нон эрит анима, нон йункцио.
Как только последнее слово вырвалось из моих уст, земля вновь дрогнула. Шут качнулся на цепях, скатившись по ним вниз, и хлопнул в ладоши. Между ними полыхнуло что-то яркое, напоминающее по форме сферу, как только он прогнулся назад, позволяя сфере поглощать себя. Благо Астафенко не понадобилось долго думать, стоило только крикнуть:
— Олег, поджигай!
Магическую цепь нельзя уничтожить нашими силами. Их попросту не хватит, а обладателей Хаоса среди не было. Однако перерождение Шута в сочетании с огнем Астафенко были способны полностью уничтожить оболочку Призванного. Главное, успеть вытащить душу Владимира Максимовича.