— Военное министерство проводит официальную проверку. Я обязан допросить госпожу Замогильную в связи с недавними событиями в городе и ее непосредственном участии в них, — жестко произнес Ящинский, не желая отпускать свою добычу.
— А Церковь вашим законам не подчиняется, Владислав Владимирович, — ласково ответил Шумский, не смотря в мою сторону и продолжая гнуть свою линию. Развел руками, добивая без того разъярённого демонолога последним.
— Но если у вас есть претензии, вы можете направить жалобу в Святейший Синод. Или лично императору Николаю.
Иными словами, а не пошли бы вы, господин унтер-офицер, на хутор бабочек ловить. Едва сдержалась, чтобы не засмеяться.
— Кристина, — я подскочила раньше, чем Шумский назвал мое имя и быстренько перебежала за широкие спины мрачных монахов. Вот и хорошо, девочек надо защищать. Мы — слабый пол.
— Обязательно так и сделаю, — холодно проговорил офицер, отдавая честь. В ответ Вася невозмутимо перекрестился и склонил немного голову.
— Как вам будет угодно.
— Скоро сюда приедет наш менталист, который поможет нам во всем разобраться. — добавил Ящинский. Я заметила, как Вася едва заметно дрогнул, но быстро взял себя в руки, отвечая так же безразлично.
— Не сомневаюсь, что ваше расследование будет удачным. Всего доброго.
— До свидания, Василий Рахматович.
Почему-то при упоминании его отчества Вася чуть побледнел. А вот Ящинский, наоборот, заулыбался. Да так, что у меня по спине мурашки пробежали. Мы развернулись, двигаясь на выход. Но уже у самой двери я не удержалась и, обернувшись, спросила у офицера:
— Ваше благородие, а что будет с Ингой?
Ответ, который я услышала, заставил меня похолодеть.
— Завтра ее перевезут в столицу, а после будет казнь за нарушение закона о применении запрещенной магии.
Глава 20
Василий
— Церковь может заступиться за Ингу?
Я вздрогнул, остановившись. Церковный черный автомобиль марки «Руссо-Балт» встречал нас на парковке у отделения полиции вместе с двумя машинами, предоставленными настоятелем. Кивнув одному из монахов, дабы они оставили нас ненадолго вдвоем, я повернулся к Кристине и открыл рот.
— Я могу выступить свидетелем в суде! Тот договор был бесчестным. Она не знала, чем рискует. Во всяком случае, была уважительная причина…
Замогильная захлебывалась словами, размахивала руками, отчего шляпа невольно съехала на глаза. Она быстро поправила ее, удерживая свою лопату, мрачно отсвечивающую магическими символами. Мерзкая штука, тот еще артефакт. Но убедить некромантку избавиться от этого сатанинского изобретения равносильно отправить Крис разводить цветы и прекратить бродить по кладбищу.
Возможно, но с жертвами и потерями в лице меня.
— Кристина…
Я попытался прервать ее поток слов, однако это было непросто. Топая ногами на месте, Замогильная злилась и снова просила. Даже камешек пнула в порыве чувств, сжимая кулаки. Сыпала ругательствами на голову офицера корпуса жандармов, разве что не проклинала.
Устало потерев переносицу, я вновь попытался достучаться до нее.
— Крис, послушай.
Бесполезно. Это же Замогильная. Десять тысяч слов в минуту, да любой послушник позавидует такой словоохотливости.
— И эти странные намеки. Что значит «подозрительные личности и дети предателей»? Кого он имел в виду? — продолжала возмущаться она, а я вздрогнул в очередной раз. Черт возьми, совсем не об этом мне хотелось разговаривать сейчас.
— Кристина, — я вздохнул вновь, чуть повышая голос и заставляя ее замолчать. — Церковь не станет помогать Инге. Прости.
Глупо, да, но иначе было нельзя. Кристине надо было сразу обозначить правду, иначе никак. В тот момент, когда дочь Дольского нарушила закон, она подписала себе смертный приговор.
Один из главных законов, прописанный в уголовном кодексе, гласил: «Использующие Хаос да будут наказаны по всей строгости, как велит глава Российской империи». Императрица Анастасия Николаевна Романова так и не смогла отойти после событий февраля тысяча девятьсот семнадцатого года. Взойдя на престол, она первым делом казнила всех участников движения «Красная заря». Из семьи также подверглись гонениям со стороны царской власти. Причем преследования продолжаются по сей день. Любой, практикующий Хаос, должен быть немедленно уничтожен.
Даже если он священнослужитель или ребенок.
Никто не прощает убийства своей семьи. И Анастасия не простила.
Люди допускают одни и те же ошибки. Но императрица себе их позволить не могла.
— Это глупо. Она жертва, — нахмурилась Кристина, отступая от меня на шаг и поджимая губы. — Разве Церковь не должна защищать невинных? Или прощать? Где же ваш Бог, когда люди страдают?
В ее голосе прозвучало столько злости и ненависти к моей религии, что я невольно сглотнул. Мы всегда были по разные стороны в этом вопросе. Вера — одна из ключевых составляющих нашей силы. Она источник магии любого человека или существа, который верил в Бога. Церковь просто проводник, но очень значимый для государства и народа.
Но для Кристины все было иначе. Живя ради мертвых, она не верила в силу Божьего слова. Не молилась, не причащалась. Магия Смерти отличалась от нашей. Настоятель называл некромантов и демонологов — грешниками. Такого же мнения придерживались и в Святейшем Синоде, но без них было нельзя. Все это понимали.
Некроманты провожали души в последний путь. К Богу и Смерти. Одна дарила покой, второй давал шанс на перерождение. Демонологи защищали наш мир от тварей пустоты. Демоны, адские гончие, темные духи — все они были опасны для людей и нелюдей, не способных защититься от потусторонних сущностей одними амулетами.
Мы все друг друга понимали. Однако, глядя в холодные глаза Ящинского, я также знал, как он меня ненавидел и презирал. Подобно Кристине, он не веровал. Хотя, возможно, все дело было именно в моем происхождении.
— Она нарушила закон, Кристина, — терпеливо и очень осторожно начал я, глядя в глаза Замогильной. — Ты ведь это знаешь.
— И что, никто не ошибается там? Наверху? Даже ты? — яд ее речей проник в мою кровь, больно ударив по самому слабому месту.
Дьявол, неужели я никогда не смогу спокойно жить, не оглядываясь на свое прошлое?
— Хочешь прямо сейчас рассказать обо мне офицеру? — не думаю, что она бы стала. Кристина распахнула глаза от удивления, а во взгляде что-то промелькнуло. Возмущение и обида, ибо она не верила, что я мог такое заявить.
— Ты идиот, Шумский?! Хотела бы, давно бы Ваньке с Евсеем на тебя пожаловалась! — огрызается тут же Крис, поднимая голову и задирая нос. — За то, что пристаешь постоянно и преследуешь.
Замогильная обошла меня, шагая уверенно к машине, пока я стоял, улыбаясь от сказанных ею слов. Что бы она ни говорила, ее чувства мне давно были ясны. Кроме одной маленькой детали: Крис отчаянно сопротивлялась им, не желая признаваться в них. Хотя проблема мне была известна. Только решение, признаться, я так и не нашел.
Но ничего, не отбили у меня желание стать кем-то длинные латинские тексты, которые приходилось учить в университете. И сейчас ничего не помешает. Упрямый, справлюсь. Мама всегда говорила, что знания и сила приходят через пятую точку. Главное вовремя ее к стулу прижать.
Иду к автомобилю, ощутив на себе чей-то взгляд. Даже оборачиваться не нужно: это Владислав Ящинский в окне за нами наблюдает. Вой его гончих я слышу издали. Они скребутся, урчат, готовые в любой момент по приказу вцепиться в нас.
Не удержавшись, негромко свистнул, ожидая реакции. Адские псы замерли, прислушиваясь к знакомым звукам. Отборная ругань полковника, потому что мой тонкий слух уловил звук расколовшейся фарфоровой чашки с кофе. Стекло в окне кабинета Гулько, где сейчас находился Владислав, покрылось маленькими, едва заметными трещинами.
Это не Хаос, но сила, очень близкая к нему. Ультразвук заставил птиц впопыхах взлететь с насиженных мест, а несколько насекомых рухнули на землю, сраженные наповал.
Первый раз я убил живое существо в три года. В тот день в парке вместо привычного детского крика выдал неконтролируемую волну магии. Несколько голубей, пролетающих над нашими головами, просто попадали с неба на асфальт с истерзанными внутренностями. Тогда мать очень испугалась. Мой отец уже вливался в ряды противоборцев царской власти, и мы жили в страхе, что за нами придут тайные службы.
Мало кто знал, кроме посвященных, что магии Хаоса нельзя научиться. С нею рождаются, она течет в наших жилах, спрятана в глубинах сущности. Это пожизненное проклятие, с которым ты живешь и умираешь. С виду мы обычные люди с даром, поэтому порой так сложно вычислить обладателей проклятой крови.
Если бы не церковь, правительство давно вышло бы на меня. Но моя мама знала, что ничто не спасет ее сына, кроме обители Бога. Именно благодаря ему я все еще жив. Власть Святейшего Синода, церкви — она так же сильна, как воля императора. И пока я сижу тихо, никто не сможет предъявить мне обвинения.
«Василий Шумский, давно вы его знаете?»
Чуть притормаживаю прежде, чем нырнуть в кожаный салон автомобиля. Кристина нетерпеливо вертится на сидении, но я продолжаю стоять, прислушиваясь к голосам там, в отделении. Полог тишины офицер жандармов ставить не умеет, он всего лишь управляет гончими да призывать мелких бесов способен.
«О чем вы? А, наш диакон? Да нормальный парень. Чудной немного, все за Кристинкой ухлёстывает. И вот что я вам скажу, Ваше благородие. Дурная она девка, ой, дурная…»
Невольно хмыкаю над таким определением Крис, забираясь в машину. Если бы Замогильная сейчас услышала слова Виталика, сына Гулько, не поздоровилось бы ему.
Лопата заботливо устроена поперек в салоне. Одним концом упирается в соседнюю дверь со стороны Кристины, а ковшом в пол, пачкая землей дорогие коврики. Я ей не нравлюсь, она мне тоже. Пару раз опасно мигнула символами, вырезанными на поверхности древка, куда-то меня, видимо, посылая.
Гадкий артефакт. Сжечь бы его в печи церковной, а ковш расплавить на гвозди.
— Итак, я жду твоих идей. Ингу надо спасать и мощи ваши дурацкие искать. Чует душа моя некромантская, не просто так их сперли, — говорит Кристина, когда я захлопываю дверь, давая водителю сигнал везти нас в церковь. Поворачиваю к ней голову. Чуть наклоняясь вперед и заставляя отклониться с удивлением.
— Ты чего? — пищит Замогильная, упираясь ладонями мне в грудь, чуть отталкивая. Не слишком упорно, скорее чисто из упрямства. Ощущаю колебания фона вокруг, лопата Кристины недовольна моими поползновениями к ее хозяйке.
— Люблю тебя, — честно признаюсь, наверное, в сотый или тысячный раз.
Если мне суждено попасть под трибунал, я бы хотел, чтобы она это знала и перестала отвергать. Сегодня мне удалось избежать эксцессов, однако события в стране разворачиваются не в мою пользу.
«Террористические акты заставляют Святейший Синод действовать. И не только их. Военное министерство, сенат, государь — все обеспокоены сложившейся обстановкой», — я слышал в голосе патриарха беспокойство и панику. Тогда, на собрании в Царицыне, он очень боялся. Того, что грядет.
«Правительство не сможет долго прикрывать магические взрывы и диверсии в других городах природными катаклизмами. Как церковь, мы должны быть максимально готовы».
Вера людей в государя и церковь падает. Начало конца, о котором все время твердил отец перед тем, как исчезнуть из нашей с мамой жизни. Именно этого когда-то добивалась «Красная заря». Уничтожить построенное трудами предков, низвергнуть в хаос и получить власть.
Там, где нет веры — не будет ничего. Ни прошлого, ни будущего, лишь печальное настоящее и страна в разрухе.
— С ума сошел? — зашипела Кристина, ударяя меня по плечу. Темные волосы растрепались, а шляпа давно была на полу. Потянувшись к ее лицу, я убрал прядь, заправив за ухо Замогильной и вздохнул.
— Нам нужно твое зелье. Если мощи не найти в ближайшее время, в городе начнутся беспорядки и паника.
Все всегда начинается одинаково. Воруют святыню, начинается паника. Затем вспышки магии Хаоса. Десятки жертв, подобных Инге, но не всегда удается спасти невинные жизни. Люди злятся, магия церкви больше не защищает их. Бога нет, веры тоже, а затем приходит первозданное зло.
— Ничего не понимаю. При чем тут мое зелье, мощи и все остальное? — хмурится Кристина, кладя свою ладонь поверх моей руки. Большим пальцем поглаживаю ее щеку и, вздохнув, отвечаю:
— Мне бы самому знать. Кому, зачем и почему.
— Ладно, нагонятель туманностей и загадок. План по поиску есть? Зелье не покажет всей картины. Если полиция не нашла, мы тоже вряд ли сумеем.
— Ну, у полиции нет разрешения посещать все тайные закоулки церкви, — улыбнулся я хитро, слыша довольное хмыканье в ответ. — А у меня есть. И у тебя теперь тоже.
— Ты мне расскажешь, как уговорил настоятеля взять меня на работу? Кстати, а зарплату мне платить будут?
— О, меркантильная женщина. Неужели не хочешь помочь во имя высшей цели?
— А высшая цель мне на туфли княгини Долгорукой не заработает!
Глава 21
Коричневая малопривлекательная жижа пузырилась на дне кастрюли. Пока Вася морщился от горького запаха полыни, которой щедро было сдобрено будущее зелье, я носилась по квартире с вещами.
Приличная женщина, даже если она некромантка, должна держать свои хоромы в чистоте. В моем случае: книги по подчинению зомби подпирали дверь туалета, а черные свечи валялись в ворохе грязного белья. Бардак представлялся мне творческим хаосом. Вася же ошарашенно оглядывался. Череп по имени Геннадий вовсе вызвал у него легкое чувство брезгливости. Как ни старался Шумский, но все равно морщился. И это уже не говоря о заспиртованных пауках, змеях и даже органах человека.
Что? Я — некромант. Нам анатомию знать положено. И нечего так разглядывать глаза в банке, которая рядом с солью в шкафчике на кухне стоит. Неприлично так пялиться.
— Знаешь, — говорит мне диакон, отходя на всякий случай от плиты подальше. — В детстве я думал, что все зелья варятся в котлах. Как в сказках
Мерзкая жидкость уже загадила все вокруг, сколько я ни оттирала. Кафель, индукционная плита, паркет, тумба — все в отвратительных жирных разводах. В местах, где зелье при первом нагревании стреляло, вовсе остались отвратительные бурые пятна. И ничем их не оттереть. Я пробовала и выкинула пять тряпок с двумя полотенцами в горошек, презентованных и заговоренных самой Бабой Ягой!
— Побойся Смерти, Шумский, — морщусь я, заталкивая в уже переполненную корзину с грязным бельем еще пару кофточек. — Двадцать первый век на дворе. Антипригарные сковородки и умные холодильники.
Стоило мне это сказать, как Вася коснулся дверцы, отчего мой хранитель пищевых продуктов истошно заорал:
— Не жра-а-а-а-ать! Шесть часо-о-ов! Шесть часо-о-ов!
Вздрогнув, Шумский перекрестился и покосился на меня. Его брови приподнялись, а затем улыбка коснулась губ. Я прямо видела, как он едва сдерживает смех.
— Замогильная, только не говори, что это работает, — хохотнул диакон.
Я попыталась сделать независимое выражение. Приподняла голову, поправила волосы и, бросив попытки затолкать белье в корзину, произнесла нейтральным тоном:
— Первые две недели работало.
— А потом?
— Ночная жрица захватила мой разум, — со вздохом призналась я, услышав безудержный смех в ответ.
Было странным стоять вот так, посреди моей обители. Подойдя к дверям, я застыла в проходе, разглядывая Васю. До этого дня он ни разу не был у меня в гостях так, чтобы можно было спокойно поговорить за чашечкой кофе или чая. А ведь мы знакомы уже много лет. Можно сказать, почти друзья. Я так привыкла к его присутствию, что было бы странно, если бы Шумский вдруг исчез.
«Всего полчаса назад ты собиралась спасать Ингу», — напомнило мне подсознание.
Да, собиралась. И даже знаю, чем мне это грозит. Пособники почитателей Хаоса наказывались не менее строго. Не смертная казнь, но пожизненное заключение в петербургской тюрьме «Кресты» или Трубецкой бастион Петропавловской крепости. Это в лучшем случае, если суд признал бы пособничество минимальным. А могли вовсе сослать на Орловскую каторгу, где, по слухам, были просто отвратительные условия проживания и было разрешено применять насилие по отношению к заключенным.