Менталист словно не слышал его. Он медленно повернул голову вначале одну сторону, потом в другую. Словно пытался увидеть что-то скрытое внутри этих стен. Я даже непроизвольно повторила его действия. Церковь как церковь. Вокруг иконы, росписи и свечки. Красиво, однако ничего особенного не заметила. Почувствовала, как Станка тронула меня за руку.
— Все в порядке? — спросила она одними губами. Кивнув, я покосилась на Василия, стоящего рядом. Он не сводил глаз с менталиста. Хотелось бы мне знать, о чем он думал. Ведь если Георгий Сергеевич всерьез возьмётся за него, какие у Шумского шансы остаться в живых?
— Сколько здесь икон? — задал неожиданный вопрос капитан, пока мы молча наблюдали за ним. Шумский вздрогнул и удивлённо огляделся, непонимающе наклонив голову.
— Больше тысячи, наверное. Точное число знает только игумен, — пожал плечами Вася, переглянувшись со мной.
— И новых в последнее время не привозили?
— Нет.
— Интересно…
Он что-то знал. Или догадывался. Не слишком удивился, увидев мощи матроны Агриппины в целости и сохранности. Не особо впечатлился моими дедуктивными способностями там, у Алтаря. Возможно, столичные сыщики что-то знали. Недаром Владислав Ящинский задавал довольно провокационные вопросы. Хотя сейчас сам выглядел довольно растерянным.
— А новеньких у вас за этот год не появлялось? — вновь поинтересовался у Васи Георгий Сергеевич, на что Шумский раздраженно вздохнул:
— Послушайте, на что вы намекаете? Пытаетесь опорочить церковь?
Пока они там спорили, я взглядом прошлась по всем видимым поверхностям. Зеленые паутинки моего проклятия были не видны. Странно, будто проклятый находился исключительно в Алтаре. Но ведь так не бывает. Этот человек явно живой, из плоти и крови, и вполне был способен передвигаться на своих двоих. А еще в вопросе о новеньких и иконах меня насторожил один момент.
Церковь впустила и выпустила чужака. Как?
— Капитан!
Мы дружно вздрогнули, когда один из гвардейцев окликнул Георгия Сергеевича. Я с удивлением заметила очнувшегося Виталика, придерживаемого под руки парочкой полицейских нашего управления. На бледном лице уже отчетливо виднелись синяки и ссадины, которые мы не заметили при его первом появлении. Просто было не до Гулько. Зато теперь стало понятно, почему он рухнул в обморок, едва успев добежать до церкви.
— В чем дело? — менталист вскинул брови.
— Драка там, ваше благородие, — простонал Виталик, дернувшись от боли.
— Я знаю, что драка. Но силы полиции нужны здесь. Мы направили туда ваших сотрудников, — отозвался Георгий Сергеевич. Только в этот раз его прервали. Топот ног и треск работающей рации нарушил возникшую паузу.
«Прием. Это рядовой Богатырев. Срочно требуется наряд на улицу Царскую, дом шестьдесят четыре…»
Мы еще ничего сделать не успели, а все вокруг уже забегали. Полицейские по машинам бросились, гвардия поспешила следом. Ящинский отдал приказ гончим, которые до сего момента скучали в саду и уже успели выкопать там приличную яму. Вроде бы ничего особенного, обычная рядовая ситуация. Несколько ребят передрались между собой. В нашем городе такое случалось сплошь и рядом.
— Пойдем! — Станка дернула меня за рукав, потащив на выход из церкви.
— Куда? — удивилась я, попытавшись воспротивиться. Вася хотел было меня окликнуть, но его задержал Олег с настоятелем. Церковники если ехать и собирались, то на своих машинах, пропуская вперед органы правопорядка.
— Пока есть возможность, надо сваливать. Нечего тут торчать, — ответила подруга. В принципе, в ее словах была доля истины. Я пожала плечами, невольно оглянувшись на провалы темных витражей храма, а затем поспешила следом.
«Там смерть».
Затормозив, не сразу поняла чей голос прозвучал в моей голове.
— Что? — выдохнула я, и Папуш оглянулась.
— Ты чего?
— Погоди, — подняла я руку, призывая подругу к молчанию.
«Десять возможных кандидатов, один уже почти покинул этот мир от насильственной смерти», — ответил Жнец, отчего по моей спине прошли мурашки. Десять насильственных смертей за раз?!
— Это невозможно, — выдохнула я от ужаса. — Ты мог ошибиться?
«Я — Жнец Смерти, Кристина. Это наша работа: отслеживать чью-то гибель. И сейчас списки умерших могут пополниться разом на несколько имен. И имена твоих друзей-полицейских стоят одними из первых».
— Кристина, — позвала меня Станка, пока я крепко сжимала древко лопаты. Резко сорвавшись с места, поспешила туда, где Шумский с Астафенко уже садились в черный церковный автомобиль. Подруга едва поспевала за мной. Она не задавала больше вопросов и ничего не говорила. Может, мое выражение лица сказало ей обо всем. Или решила отложить разговор на потом. Но когда я схватилась за дверцу, встретившись с удивленным взглядом диакона, он тоже без слов пропустил меня вперед.
«Спасибо, что сказал», — мысленно обратилась я к Жнецу, выбрасывая из головы все посторонние мысли.
«Даже Смерть не безжалостна, Кристина».
Хорошо, если это будет так.
Глава 29
Царская улица находилась совсем недалеко от церкви — всего-то пять минут езды на машине. Довольно спокойное и тихое место. Несколько стоящих в ряд пятиэтажек, пара-тройка магазинов и школа с детским садом были ее главными достоинствами. Хорошие дворы с обустроенными площадками. Повсюду клумбы с цветами, яблони, груши и кустарники. Что еще нужно для хорошей жизни?
Когда мы прибыли на место, везде творился хаос. Вокруг в панике бегали люди и нелюди, в нескольких местах уже горели машины. Несколько молодых леших использовали свою магию. Древесные корни буквально вырывались из земли, хватая за ноги и руки любого, кто попадался им на пути. Мавки топили в лужах истерично кричащих женщин, а те в ответ размахивали защитными амулетами и рассыпали зачарованную соль. Те, кто не участвовал в драке, просто занимались вандализмом, другие же сцепились друг с другом в смертельной схватке.
Едва мы выскочили из машины следом за нарядом полиции и гвардией жандармерии, я увидела окровавленное лицо Еськи, которого душил в захвате Венька Бабайков — он же Бабай.
— Помогите! Скорее! — к ногам едва успевшего отскочить Астафенко рухнула гамаюн Алена. Правое крыло было неестественно выгнуто и явно сломано. Она отчаянно хрипела, неспособная от потери сил и крови принять человеческий облик.
— Рассредоточиться, помогите раненым добраться до карет скорой помощи! Магию применять в самом крайнем случае, — командовал Георгий Сергеевич, распределяя своих сотрудников. Полковник Гулько-старший, подражая ему, размахивал руками и отдавал приказы ошарашенным молодым полицейским.
— Еська! — крикнула я, но меня оттолкнула Станка, выхватившая из колоды сразу три карты.
— Не вздумай соваться в самую гущу, — прошипела подруга, подбрасывая таро вверх и активируя их. — Слышишь, Кристина? Ты не боевой маг.
Знаю, но какой смысл стоять просто так? Я скрипнула зубами, покосившись на гамаюн, которую Олег отводил к первой подъехавшей карете скорой помощи. Звуки сирены других машин слышались где-то позади. До взбешенных людей и нелюдей начало доходить, что прибыли власти. Гвардия едва успела поставить антимагические щиты, когда толпа бросилась с криками в их сторону.
— Это все из-за вас!
— Воры, супостаты!
— Ненавижу нечисть!
— Что ты сказал?!
— Какого Дьявола происходит? — выдохнул Астафенко.
Я бросилась к Еське с Иванушкой, которых уже вели в нашу сторону. Оба выглядели довольно плохо. У Богатырева была сломана рука, а у Ваньки заплыл один глаз и были выбиты зубы. Это не говоря уже о многочисленных ссадинах, порванной форме и парочке легких ножевых ранений.
— Народ точно взбесился, — выдохнул с трудом Еська, когда к нему с медицинским чемоданчиком бросились берегиня-медсестра и лекарь. — Мы приехали, тут уже бойня была. Черти разберут из-за чего поссорились! Не то мужики бабу не поделили, потом про какие-то ворованные деньги орали.
Люди кричали, а несколько журналистов издали уже комментировали происходящее, стоя за ограждающим магическим щитом. Там же стояли зеваки, снимающие это на телефон. Позади кто-то закричал, и я резко обернулась. Георгий Сергеевич пустил ментальный импульс в прорвавшуюся группу людей, заставив их мгновенно рухнуть на колени и схватиться за головы, постанывая от боли. К ним тут же бросились силовики с дубинками и электрошокерами, хватая всех подряд без разбора.
— Пацаны, наших ребят бьют! — заорал молодой волкодлак, начиная обращаться. Его массивная лапа с трудом удержала гончую, которая бросилась на него и не дала накинуться на полицейских.
Масса никогда не нападет просто так. Ею кто-то управлял, и мы все это понимали. Люди с нелюдями будто сошли с ума, кидались обвинениями, еще вчерашние добрые соседи сегодня бросались друг на друга в смертельной схватке. Росло число раненых, части из которых уже требовалась срочная госпитализация. Казалось, еще немного, и восстанет целый город.
А мне… Мне был нужен Стопкин прямо сейчас.
— Вася! — я резко повернулась к диакону, помогающему отвести очередного раненого человека к прибывшим из церкви послушникам. Он удивленно поднял голову, едва я схватила его за рукав и дернула на себя.
— Что?
— Какой диапазон у твоей магии? — спросила я решительно, глядя ему в глаза. Надо отдать Шумскому должное и его умной голове. Долго думать не стал, прикинув расчеты. А затем ответил:
— До кладбища хватит. Хочешь призвать духов? — поинтересовался он, оглядываясь назад. — Боюсь, они не особо помогут. Больше шуму наведут.
— Нет, мне нужен Гриша и его острый нюх, — ответила я.
Можно было, конечно, позвать вурдалаков, но смысл? Они в такой толпе вряд ли кого-то найдут. У вампиров не только острее слух и выше скорость. Только вампиры способны выискивать нужную жертву, не размениваясь на количество, следуя за качеством. Там, где тот же Лелик отдаст предпочтение массе, Стопкин найдет нужное нам существо.
— Может, лучше упырей? — с сомнением спросил Вася, на что я кивнула в толпу.
Один из таких существ сейчас пытался прогрызть дыру в щите полицейского. Даже дубинка другого сотрудника не мешала отчаянному кровопийце. Упырь не реагировал на удары и продолжал слюнявить магически усиленное противоударное стекло.
— Ладно, уговорила, — кивнул Василий. — Что надо делать?
Я оглянулась, ища место поспокойнее. Для ритуала призыва в таком шуме мне нужно было максимально сосредоточиться. А тут хорошо если огненный шар над головой не пролетал или зачарованный чайник Михаила Михайловича не пытался облить всех кипятком. Знаю я этих магов-бытовиков, особенно вечно пьющих. Зачаруют утварь кухонную, она потом по всему двору собак гоняет.
— Ваше благородие, Георгий Сергеевич! — окликнула я капитана, прекрасно зная, что он бы меня и так услышал. Менталист не повернулся, но рукой махнул, прочитав мои мысли и давая добро. Сейчас ни полиции, ни гвардии некогда искать зачинщика или даже целую группу.
— На кого ставишь? — поинтересовался Вася. Повернув голову к Олегу, он крикнул:
— Прикрой нас!
— На Злыдня, — ответила я, постучав по асфальту ковшом лопаты. — А ты?
Та отозвалась с неохотой. Руны едва горели, несмотря на влитую в артефакт магию. Прищурившись, я ударила еще раз. От соприкосновения металла с асфальтом появился сноп зеленых искр. Обиженная лопата в ответ ударила меня магическим разрядом. Не слишком сильным, однако вполне ощутимым.
— Вот гадина, — процедила, погрозив ей пальцем. — В утиль отдам!
Вампир — тот же мертвец. Пока он пьет кровь, способен сохранять видимость жизни, контролировать процессы старения и не давать своему телу погибнуть. Я подняла глаза к небу. Солнце почти село, поэтому для Гриши оно не представляло опасности. Не то чтобы вампир мог погибнуть от солнечных лучей — глупости из сказок. Просто у них аллергия. Чувствительная, бледная тонкая кожа сохраняла свой вид только в отсутствии ультрафиолета. Эдакая плата за то, что ты мог жить практически вечно.
— Сумеешь перенаправить мои мысли по потоку до склепа? — Шумский посмотрел на меня точно на дурочку. Ну да, мы же отличники, ботаники. Все технические науки дважды пальцем об асфальт.
Больше не стала отвлекаться и, произнеся привычное заклинание, коснулась земли. Несколько искр сорвались с кончиков пальцев. Я быстро сжала кулак, не давая своей магии возможности распространиться. Духи могли явиться на зов, но сейчас они бы только помешали. Да и рисковать ими мне нисколько не хотелось.
Воздух рядом со мной завибрировал. В теории я понимала, что возможно открыть эдакий узконаправленный канал связи, но в реальности все было еще интереснее. Вася мог регулировать частоту и силу сигнала, а с ним пересылать необходимое сообщение.
— Ладонь между моими руками. Старайся передавать только то, что хочешь сказать Стопкину. Никаких посторонних мыслей, иначе будут помехи, — я осторожно вытянула руку, стараясь лишний раз не дышать. Разжимая кулак между ладонями Васи, увидела, как искры начали формироваться в привычную магическую нить. Шумский осторожно развел руки в стороны, увеличивая диапазон постепенно.
— И все-таки, на кого ставишь? — спросила я, глядя на то, как моя магия обвивает запястья диакона. Удивительно, сколь легко у нас получалось работать вместе.
— Бесы, — ответил он невозмутимо. — Они любят хаос.
— А злыдни — несчастья, — хмыкнула я. Бросив взгляд в сторону капитана, успела заметить только фаерболл Олега, отразивший от нас нападение какой-то взбесившейся яблони. — Спорим, столичный хлыщ знает больше, чем говорит? И зачем ты брал кости?
— Прямо сейчас хочешь об этом поговорить?
— Эй, мы же собрались пожениться. Уже передумал, что ли?
— Твоя лопата ударила мою маму. Выбирай: я или этот мерзкий артефакт, — изобразил обиду на лице Вася. Удар ковша по асфальту в этот раз вышел самопроизвольно. — Видишь? Она невменяемая.
— Любишь меня, люби и мои инструменты, — фыркнула я, продолжая следить за нитью. — И ты не ответил на вопрос.
— Ты мне тоже не ответила.
Я хотела спросить, на какой именно вопрос, но в этот момент коварный корень одного из деревьев подобрался слишком близко и обвил мою лодыжку. Вскрикнув, я покачнулась. Магическая нить дрогнула, не успев толком сформироваться. Лопата среагировала быстрее меня и Шумского: она попросту перерубила корень посередине. Едва успев перехватить древко одной рукой, с сожалением посмотрела на постепенно теряющее силу заклятие, не сумев добраться до адресата по нестабильному звуковому каналу.
— Проклятие! — выдохнула я, понимая, что хороший план провалился.
Можно было попробовать еще раз, но сколько займет перенастройка? События на улице набирали силу. Нелюди и люди теснили полицию, защитный купол трещал по швам. Еще немного, и беспечная толпа попадет под град магических ударов, а капитан по-прежнему запрещал применять мощную магию и стрелять на поражение в такой близи от жилых домов со школой. Снайперы ждали команды на позиции, но бездействовали.
— Много ты сможешь призвать призраков за раз? — спросил Шумский после нескольких минут раздумий. Я удивленно моргнула, взвизгнув, когда огненный хлыст отразил воздушный поток, посланный кем-то из толпы. Мы отскочили в сторону, и Вася рявкнул Олегу:
— Астафенко, аккуратнее!
— Ну извините, голубки. Пока вы тут милуетесь, мы делом заняты! — огрызнулся в ответ священник, даже не повернувшись в нашу сторону. Его со спины прикрывала Станка, а сбоку — пара молодых послушников.
— Пара десятков из тех, кто не живет на постоянной основе на кладбище, — ответила я, прислушиваясь к дару, который чувствовал мертвых совсем неподалеку. Ведь многие из них были не привязаны к телам. — Но это создаст только лишнюю панику.
— Нам она и нужна, — вдруг ответил Вася беспечно, похлопав меня по плечу и улыбнувшись. — Давай, Замогильная. Я собираюсь нарушить главный закон страны. В случае чего пойдешь как соучастница. Вместе навсегда, помнишь?
— Ха?!
Глава 30
Он сошел с ума. И я вместе с ним. Хотя, возможно, моя крыша поехала еще в тот день, когда я согласилась пойти с этим полудурочным на свидание. Надо было дома сидеть и на крики его не реагировать! Лучше бы кран починила, чем сейчас своей жизнью рисковала неясно зачем.
— Если нас поймают, я тебя сама убью. Еще до казни, — процедила я, касаясь земли и прикрывая глаза. — Слышал, Шумский? Мама не поможет. Ты отказался помочь Инге, а сейчас сам рискуешь отправиться в ваш описанный в Библии ад за преступление против короны!