— Ты ощущаешь Хаос? — тихо спросила я Васю, наблюдая, как скручивает один из гвардейцев тощего старичка, брюзжащего о своей невиновности. Не знать, что это Злыдень в чистом виде, можно было бы пожалеть убогого. Одни драные треники да растянутая майка чего стоят.
— Нет, — удивился Вася. — Но он же был, пока мы сюда не вошли.
Был, да. А теперь нет. Как так? И почему никто из жителей дома не пытался пробраться в квартиру?
Я оглянулась, пытаясь понять. Ящинский был занят, отдавая приказы и отчитываясь по рации. Гончие цокали коготками по паркету. Одна из них остановилась посреди коридора, царапая пол, тихо рыча.
— Проверьте каждый миллиметр, — приказал офицер, подходя к гончей. Коснувшись ее морды, демонолог потрогал паркет и нахмурился
— Там что-то есть? — спросил Вася, присаживаясь рядом на корточки. — Могу попробовать почувствовать колебания волн в воздухе.
— Ему здесь не нравится, — отозвался Владислав, поглаживая шкуру гончей.
Я шла вперед, заглядывая в каждую комнату. Их было три, не считая кухни и объединённого санузла. Зал с продавленным старым диваном и телевизором, в шкафах с посудой рылись силовики. Они переворачивали книги, бросали на пол обрывки бумажек. Несколько пыльных магических книжек упали на пол, отчего по обложкам прошли темные искры. Сжимая древко лопаты, я шагала дальше. Заглянула в спальню, но и там уже трудились гвардейцы. Последняя комната, видимо, отведённая под всякий хлам, вообще ничем примечательным не отличалась. Сломанный костыль у стены, кресло-качалка, забросанное вещами кресло и пыль, витавшая в воздухе. Возникало ощущение, будто комнату до нашего прихода не открывали минимум год.
— Ничего не найдете, хи-хи. Кровопийцы, — скалил ряд кривых желтых зубов Злыдень, выпучив глаза и сидя на полу со скованными руками. Он покачнулся из стороны в сторону, злобно поблескивая светлым взглядом на меня. — Сдохнете все, вас тоже заберут. Плохо, очень плохо.
— Офицер, мы нашли несколько пентаграмм, но они уже не активны, — отчитался один из гвардейцев, выходя из комнаты со свалкой старых вещей. Я отступила в сторону, дабы не мешать никому.
«Чувствуешь хоть что-то?» — мысленно спросила я Жнеца, но ответа не последовало. Странно, куда он делся? Я крепче сжала лопату и только в этот момент поняла: артефакт был не активен. Руны погасли, а древко не было горячим.
— Офицер, прибор барахлит, — раздался рядом голос удивленного Саримова.
В его руках магический измеритель точно взбесился. Цифры на экране зашкаливали, а затем вовсе показали сплошные нули. Я ударила по паркету ковшом лопаты, и нескольких магических искр вырвались из артефакта, но мгновенно погасли. Мои глаза распахнулись и, подняв голову, я увидела, как Ящинский замер, придерживая руку на холке скулящей гончей. Наверное, до него дошло быстрее нас всех вместе взятых.
— Убираемся отсюда! — заорал он, подскакивая со своего места.
Стены замерцали в момент, когда первым порога достиг один из гвардейцев. Громкий хохот Злыдня стоял в ушах, точно триумфальный смех злодея из какого-нибудь ужастика. Мороз по коже. Особенно когда мы поняли, что выбегая на лестничную площадку, мы снова… оказались в этой же квартире.
— Твою мать! — выдохнул Вася, ошарашенно оглядывая все те же стены.
— Какого черта происходит?
— Мы же отсюда вышли.
— Эй, уродец, говори, какого демона случилось?! — рявкнул один из силовиков, тряхнув улыбающегося сумасшедшей улыбкой Злыдня.
— Хозяи-и-ин доволен, — прошептал тот, едва Ящинский подошел к нему, и старик без страха посмотрел в холодные серые глаза офицера. — Раз, и вы попались. Хо-хо. Не выйдете. Теперь вы все умрете.
Мы с Васей переглянулись. Я шагнула к стене, касаясь остатков обоев, ощутив холодное стекло за иллюзией, скрывающей от нас правду. Точно изображение плохого качества, видение дернулось. Мое отражение на матовом черной поверхности отразилось одновременно с искривленной улыбкой кого-то там, по другую сторону настоящей реальности. Даже отсюда я ощущала его силу. Она чувствовалась в каждом сантиметре этого места, воссозданным с ювелирной точностью.
— Это зазеркалье, — выдохнула я, резко оборачиваясь. Все руны на стенах мгновенно вспыхнули. Посмотрев на Васю с Владиславом, крепко сжала лопату. — Эта квартира — один большой генератор, ловушка. А Злыдень его проводник, — бросив взгляд на бессмысленное выражение лица нечисти, я поняла, что он вообще не осознавал происходящего. И уже достаточно давно, став единой частью этого места.
— И мы стали живым источником энергии для подпитки этой машины, — мрачно изрек офицер, оглядываясь.
Справочная информация*:
Валандай — бездельник, лодырь (старинное русское ругательство)
Вымесокъ — выродокъ (старинное русское ругательство)
Глава 32
Бабушка всегда говорила, что зеркало — это зрительный обман. Ты смотришь на свое отражение, а оно безжалостно лжет тебе.
Магия зеркал была редкостью. Не то чтобы она относилась к запрещенной, однако ее обладатели часто становились настоящими преступниками и заговорщиками. Так просто повелось. Иначе такого количества Лжедмитриев и подсадных чиновников история бы не знала. Только обладатели магии зеркал могли отражать предметы, создавая идеальные копии вещей, целых зданий и даже людей. Порой настолько не отличимых от оригинала, что они спокойно проходить любую защиту.
Например, церкви Святой Агриппины. Ох, мне бы сразу догадаться, что чертова шкатулка с мощами дергалась не просто так. В какой-то момент они просто заменили оригинал на зеркальную копию. И магия церкви считала ее, приняв за настоящую. А потом вновь произошел обмен.
— Бесполезно, в зазеркалье наша магия слаба, — услышала я Владислава, резко обернувшись. Он опустил руку, устало трясся ею. Призыв не сработал, а попавшие в ловушку гончие сейчас были не сильнее обычной дворовой собаки.
Еще бы, ведь зазеркалье — особый мир, воссозданный магом-зеркальщиком по образу и подобию настоящего. Наш дар подавляют защитные руны и многочисленные заклятия, наложенные на эту квартиру. Другое дело, чтобы держать такое количеством живых людей, нужна огромная сила. Неужели он — обладатель Хаоса? Посмотрев на дергающегося злыдня в руках испуганных гвардейцев, я быстрым шагом пересекла комнату, хватая его за ворот майки.
— Умрите-е-е, вы все умрете! — хохотнул он, мотая головой.
— Что ты делаешь? — спросил Вася, касаясь рукой одной из стен и исследуя ее ладонью.
— Скажи мне правду, — прорычала я, отмахнувшись от Шумского. — Твой хозяин кто-то из местных? Житель города?!
Настолько хорошо изучать Урюпинск, знать расположение храма, иметь доступ во все уголки города и знать о кладбище. Это должен быть местный, давно проживающий в городе. Он мог выезжать в другие губернии, но всегда возвращался. Возможно, жил среди нас, спокойно вынашивая планы и готовя эти беспорядки. Ведь такой бунт нельзя организовать всего за день или два. Нужна тщательная подготовка, да и эту квартиру явно долгое время тщательно копировали, вкладывая в нее десятки заклинаний.
Этот человек знал, что сюда кто-то придет. Надеялся на это.
— Замогильная, отставить! Уберите руки от преступника, — крикнул позади меня Ящинский. Одна из гончих вцепилась мне в штанину, с рычанием потянув от злыдня. Его голова болталась из стороны в сторону, пока я трясла его, пытаясь выдрать душу.
— Говори! — заорала я, замахиваясь лопатой.
Меня охватила настоящая паника. Мы здесь все умрем, потому что найти выход из зазеркалья крайне сложно. Офицер, конечно, силен. Продержится довольно долго, но сколько нас будут искать? И сумеет ли капитан догадаться о том, куда мы пропали? Без Жнеца я ощущала себя беспомощной. Так привыкла. Что он всегда рядом и могу надеяться на его силу, а сейчас была точно ребенок, брошенный посреди пустыни нерадивым родителем. Я не знала, куда идти, как поступить дальше.
Владислав перехватил мое запястье, оттаскивая от хохочущего злыдня. Тот вел себя как самая обычная нечисть, однако в глазах застыли искорки безумия. Слишком долго нелюдь находился в этом пространстве без возможности выйти. Отдавал свою силу, питая эту демоническую машину. Удивительно, почему еще не умер.
— Мощи, они способны исцелять и продлевать жизнь, — услышала я, поняв, что произнесла свои мысли вслух. Ящинский отпустил меня, убедившись в спокойствии.
— Они использовали кости Агриппины в качестве подпитки его жизни? — обхватив себя руками, я в отчаянии посмотрела на мечущегося злыдня. Разум давно покинул это бренное тело.
— У мощей много свойств. В каждом городе их использовали по-разному, — ответил офицер, оглядываясь, а затем принялся искать что-то у себя на поясе. — Мне не положено об этом говорить. Да я и сам знаю не так много.
— Надежда, — рассеяно ответил Вася, ударяя звуковым импульсом по стеклянной стене. Ничего, оно даже не дрогнуло. Диакон беспомощно опустил руки и вздохнул, кладя ладони поверх стены.
— О чем ты? — переспросила я.
— Церковь — последнее пристанище надежды и защиты людей, — процедил Шумский зло, сжимая кулаки и ударяя по стене. — Они изничтожают саму ее суть. Проникают к нам, переворачивают все с ног на голову. Используют древние мощные артефакты для своих злодеяний и сеют повсюду разруху и смуту. Убивают в народе веру в государство, в церковь, в царя!
Потопы, катаклизмы, взрывы газа — все это было делом рук новых революционеров, скрываемых властями от общественности. Умно и хитро, проникнуть в один из оплотов царской власти.
— Мы начали зачищать ряды в армии, полиции. Выискивали обладателей Хаоса в каждой губернии, хватали подозреваемых прямо с улиц, — мрачно говорил Ящинский, опускаясь на корточки посреди коридора и доставая черный кусочек мела. — Но они хорошо прячутся. Сплели клубок и не показываются до поры до времени.
— Он следит за нами, — я огляделась вокруг. — Зазеркалье полностью подчинено ему.
Пол, точно в подтверждение моих слов, заходил ходуном. Офицер не удержался, рухнув на пятую точку. Гвардейцы едва успели прижаться к стенам, а меня повело в сторону. Если бы не Вася, вовремя схвативший за руку и прижавший к себе, лететь бы мне кубарем по коридору.
— Есть другой план? Пусть попробует остановить призыв высшего демона, — процедил Владислав. Я в недоумении уставилась на него, приподнимая брови. Здесь же его люди. Он сошел с ума? Удержать существо пустоты такого уровня. Это не адскую гончую на поводке держать!
— Когда я дам сигнал, зажми уши, — моего уха коснулось горячее дыхание Шумского. Одновременно с ним Ящинский отдал приказ:
— Активируйте защиту на полную мощность. Щиты поставить, преступника держать в антимагических наручниках и не выпускать ни в коем случае. Ефрейтор Коробов!
— Да, ваше благородие? — отозвался один из силовиков, выступая вперед. Он с опаской посмотрел на едва заметные рисунки пентаграммы и вновь схватился за стену, когда нас ощутимо тряхнуло.
— Сдохните-е-е! — заорал злыдень, пытаясь вырваться. Жандармы навалились на него, активируя всевозможные амулеты и магические щиты.
— Принимаешь командование на себя. Никуда не сворачивайте, ясно? И не оглядывайтесь. Держитесь вместе.
Прежде чем до меня дошла задумка офицера, он уже активировал призыв, используя остатки заряда в своих многочисленных амулетах. Казалось, будто пошатнулся весь дом, а начерченные руны вспыхнули. Я услышала громкий хохот, показавшийся дико знакомым.
«Вы и правда верите, будто это сработает?» — прозвучало в наших головах одновременно с очередным толчком. Почувствовав, как Вася дернул меня за рукав, я едва успела закрыть уши и только тут поняла весь прием.
Там, где бессильна обычная магия, есть Хаос. Владислав кивнул едва заметно, и Шумский сжал зубы, посылая такой звуковой импульс в стену, что я думала — у меня разорвет барабанные перепонки. Зажимая уши, чувствовала струящуюся кровь и на секунду зажмурилась. Послышался треск стекла.
— Вперед! — заорал Владислав, активируя портал.
Прежде чем мы бросились бежать, я успела увидеть бледное лицо офицера Ящинского, из носа которого текла кровь. Допустимый предел магии, который он перешагнул ради открытия врат, сильно сказался на нем. Васина магия дала Владиславу время на то, чтобы держать проходы открытыми, отвлекая зеркальщика от истинного плана.
Он призывал демона, дабы открыть нам проход и дать уйти из зазеркалья.
— Три минуты. Бегите очень-очень быстро. Дольше я не продержусь, — выдохнул офицер напоследок, когда осколки разбитого зеркала на полу начали вновь собираться в единое целое.
Слов прощания никто не сказал. Ни один солдат отряда Ящинского не пожелал прощаться со своим командиром. Хотя шансов выжить у него почти не было. Демон и порталы забрали у него последние силы.
— Не вздумайте тут помереть, ваше благородие. Иначе Кристина обратит в зомби, и будете до конца дней вскапывать ей огород, — бросил Вася, не глядя.
Мы с Васей шагнули в черную дыру в полу, проваливаясь в темноту следом за отрядом силовиков. Где-то вдали послышался яростный вой потусторонней сущности, отчего гончие заскулили, заметавшись на месте.
— Выберемся из пустоты, найдем этого выродка и засунем в его зазеркалье навечно, — выдохнула я, сжимая крепче древко лопаты. Незаметно стерла соленую влагу, выступившую в уголках глаз свободной рукой.
«Он использует энергию Призванных душ, Кристина. Он сам — Призванный», — наконец услышала голос Жнеца в своей голове.
Значит сегодня я с радостью упокою кое-кого лично.
Глава 33
Пустота представляла собой безземельное пространство с десятком дорог, ведущих в самые разные уголки этого загадочного места. На чем они держались и как появились, никто не знал. Внизу была только пропасть, а в воздухе рядом с нами застыли редкие листья, какие-то мелкие вещи, оставленные кем-то здесь случайно.
— Господин диакон, госпожа Замогильная, держитесь в середине строя, — скомандовал нам Коробов. Он всего раз обернулся туда, где только что был портал, через который мы попали сюда. Я не видела выражения его лица за маской, зато успела ухватить взгляд.
Надежда промелькнула в его глазах. Он очень рассчитывал, что офицер Ящинский выживет.
— Рассредоточиться. Бронич с Рахимовым, вы охраняете подозреваемого.
Точно по команде гвардейцы достали оружие, проверяя экипировку и количество боеприпасов. Они активировали щиты, образуя вокруг нас плотный круг, заставляя двигаться вперед. И все это за считанные секунды, не отвлекаясь на пустые разговоры.
— Расскажешь о том, как заключила сделку со Смертью?
Я недоуменно покосилась на Василия. Он настороженно смотрел по сторонам, а по кончикам пальцев бесконечно пробегали и затухали искры звуковой магии. В месте, где не было ни ветра, ни дождя, ни частиц, его магия работала плохо. Шумский едва мог выпустить жалкое подобие звуковой волны, и вряд ли бы она могла причинить реальный вред существам, проживающим в этом месте.
— Командир, с северной стороны на нас движутся тени, — крикнул один из силовиков, поднимая пистолет. Я перевела взгляд в ту сторону, пытаясь рассмотреть хоть что-то из-за спин гвардейцев.
— Это остаточная энергия тех, кто сгинул в пустоте, — ответила я, рассмотрев едва заметные силуэты, перемещающиеся по дорогам.
Люди и нелюди попадали сюда по разным причинам. Кто-то искал неведомые сокровища, скрытые здесь по легендам. Других затаскивали твари пустоты из-за неправильного ритуала призыва. Одни терялись в перипетиях бесконечных дорог, другие уходили умирать добровольно. Были еще те, кого ссылали сюда в качестве наказания. Отправляли медленно умирать без еды, воды и возможности выбраться в нормальный мир, до конца своих дней бродя среди кровожадных существ.
— Они опасны? — уточнил у меня Сергей Коробов, имя которого я прочла на нашивке у самого сердца.
— Нет, — мотнула головой. — Безвредны. А вот демоны гаки и другие создания — вполне.
— Не страшно умереть в пустоте, страшно остаться здесь навсегда, — хохотнул злыдень, вновь дернувшись в руках гвардейцев.
— Достал, — прошипел рыжеволосый, кажется, Рахимов. Он толкнул злыдня в спину, сжимая крепче пистолет и двигаясь вперед. — Из-за тебя наш командир…