— Марат! — резко оборвал его Коробов, отчего молодой татарин замолчал и шумно выдохнул. — Двигаемся, время уходит.
По оценкам у нас оставалось всего полторы минуты, а второго портала пока видно не было. Сворачивать нельзя, искать проход в наш мир тоже не имело смысла в других местах. Вряд ли Ящинский так рисковал бы своим отрядом, отправляя нас в это место. Мы быстро продвигались вперед, ощущая почти интуитивно убегающие секунды, которые все сильнее отдаляли от нас шанс на выживание.
«Жнец».
«Да?»
«Ты сможешь открыть проход в случае чего?»
Я не хотела думать о том, что Владислав погиб раньше. Демон высшего порядка вполне мог убить своего временного хозяина или офицер пал в схватке с зеркальщиком. В этом случае он просто физически не мог создать второй проход, загоняя демона обратно в пустоту и выпуская нас.
«Нет, здесь я бессилен. Даже сейчас не могу полностью использовать свою силу в этом гибельном месте. Не зазеркалье, но мои возможности ограничены», — ответил Жнец, заставляя меня задумчиво оглянуться.
Верно, привычного нам источника магии тут нет. Тогда за счет чего существует это место? Как демоны и местные создания используют силу? Откуда берут ее?
«Нашла, о чем думать, балбесина!» — выругался слуга Смерти.
— Сам дурак, — огрызнулась я, сжимая древко лопаты.
Сейчас она была также бесполезна, как в отражении квартиры злыдня. В ней почти не ощущалось магии, как и я толком не могла использовать собственный дар. Даже впервые пожалела, что я не демонолог. Они хотя бы умели открывать сюда проходы и находить точки выхода.
— С Жнецом общалась?
Я перевела взгляд на Василия, тяжело вздыхая. Он походу не оставит попытки выпытать у меня правду.
— Мощи зачем пытался стащить? — ответила я вопросом на вопрос, всматриваясь вперед.
Впереди что-то вспыхнуло, и Коробов отдал приказ двигаться быстрее. С быстрого шага мы перешли на бег. Злыдень несколько раз попытался упасть на землю, однако его подхватили под руки и буквально потащили к порталу. Стало совсем не до разговоров. Черная воронка ждала нас впереди, а громкий треск напоминал о нестабильности прохода. Не успеем — останемся тут навсегда.
— Давайте, живее, — подгонял нас Коробов, задержавшись чуть позади и следя за передвижением теней.
До врат оставалось всего несколько жалких метров, когда послышался жалобный стон. Он пробирал до костей. Гаки появились неожиданно. Их гибкие тела с серой кожей, обтягивающей удлиненный скелет, и длинные руки с острыми когтями помогали им быстро передвигаться под нами. Один из демонов щелкнул зубастой пастью, едва не вцепившись в ногу второго гвардейца, удерживающего вырывающегося злыдня.
— Отпустите, пустите меня! — орал этот ненормальный нелюдь, упираясь ногами в землю и не давая довести себя до портала.
— Стрелять на поражение!
Выстрелы раздавались повсюду, но вечно голодных и охочих до человеческой плоти демонов меньше не становилось. Тени в панике заметались, напуганные происходящим. Они пробирались к вратам, царапали края щитов, пытаясь схватить хоть кого-то и утащить за собой в бездну. Воронка портала дернулась, сужаясь постепенно. У нас оставалось не больше тридцати секунд, чтобы пересечь границу.
— Ты что делаешь?! — взвизгнула я, ударяя демона по плоскому носу лопатой и сбрасывая его с дороги.
— Сама как думаешь? — огрызнулся Вася, сжимая зубы и пытаясь сформировать звуковую волну. Воздух между его пальцев колебался, но сил было недостаточно. — Убегайте. Выстрелы только привлекают их, — крикнул он Коробову, мгновенно скомандовавшему отступать.
Ударная звуковая волна разбросала гаков в стороны от врат, чудом не втянув одного из них в нашу реальность. Первыми перешагнули границу двое гвардейцев, держащих злыдня, следом еще трое. Сергей с Василием шли последними, поэтому не могли видеть того, как постепенно уменьшается воронка. Жалкие десять метров, которые еще предстояло преодолеть, отбиваясь от хищных тварей пустоты, окруживших их.
— Жнец! — рявкнула я, кивая последним двум ребятам из отряда, отстреливающимся от демонов.
«С ума сошла?! Минута здесь будет стоить тебе года!»
— Отлично, — прорычала я, активируя силу Жнеца и больше не интересуясь его мнением. Все равно он не может мне отказать. — Взыщу по полной с Шумского, как только окажемся по ту сторону.
Если бы знала, как это больно — использовать силу Жнеца в пустоте. Мое сердце будто с силой сжало, безжалостно терзая пальцами. Это место сопротивлялось чужеродной магии, усиливая откат троекратно. Маленький болезненный укол превратился в настоящий разрыв сердца. Но ход времени замедлился, не давая порталу закрыться и продлевая минуты жизни Ящинского в зазеркалье, пока он из последних сил удерживал заклятие.
Коробов что-то крикнул Васе и бросился к порталу первым. Он схватил меня за руку, потянув за собой.
— Убираемся.
— Но…
Нас тряхнуло на ровном месте. Маленькие трещины образовались прямо на ровной поверхности. Шумский направил импульс в землю, создавая эффект землетрясения. Сергей толкнул меня в портал, когда тонкий звук заполонил пустоту вокруг. Только оказавшись по другую сторону, в обычной квартире злыдня, я рассеянно коснулась уха и увидела на своих пальцах кровь. Резко обернувшись, посмотрела на бледного окровавленного Васю, вывалившегося из воронки последним прямо в руки Коробова.
— Я… в порядке, — с трудом прошептал Вася, придерживаемый Сергеем.
Опустившись устало на пол, я не почувствовала ничего. Где-то с треском и хлопком разбилось зеркальное пространство, дезактивируя все наложенные заклятия. Руны вокруг вспыхнули ярким алым цветом и тут же погасли навсегда. Злыдень захрипел, схватившись за сердце и оседая на пол собственной настоящей квартиры.
— Быстрее, вызывайте скорую!
Глава 34
После того как Ящинский уничтожил источник при помощи высшего демона, люди с нелюдями будто проснулись после долгого кошмара. Мавки рыдали, обнимаясь с молодыми девушками, которых еще пару минут назад пытались утопить. Домовые растерянно собирали мелкий мусор, разбросанный по двору. Упыри ринулись сдавать кровь, призраки метались, а лешие спешно разгребали заторы из наваленных деревьев и сломанных кустарников.
Никогда еще в Урюпинске так массово друг перед другом не извинялись жители пострадавших домов. Мэр города — Иннокентий Кошмарович — только в панике успевал потирать лысину и испуганно оглядывался на толпу, совсем недавно готовую уничтожить весь город в порыве ярости. Он судорожно кивал на слова журналистов, окруженных десятком полицейских с личной охраной из оборотней.
— Мы находимся на Царской улице, где полиция и спасатели продолжают устранять последствия массовых беспорядков. Точное количество пострадавших пока не называется. По нашим данным, несколько сотрудников управления серьезно пострадали, а старший унтер-офицер Специального корпуса жандармов числится пропавшим без вести…
— Нашли?
Я рассеянно отвела взор от кривляющейся на камеру журналистки и неприязненно поморщилась, повернувшись к капитану. Вспыхнувшая в груди надежда погасла, как только один из солдат покачал головой на вопрос Георгия Сергеевича. Лисин отвернулся, проведя ладонью по лицу, и устало вздохнул, будто всю его энергию высосало напрочь.
Пока Васе оказывали помощь лекари, а остальные разбирались с последствиями, я прошлась вдоль подъездов. Перевернутые и разбитые клумбы валялись в куче земли с выдранными цветами. Местами асфальт был проломлен, и в эти ямы частично рухнули несколько автомобилей, которые сейчас спешно вытаскивали эвакуаторы. Хозяева бегали вокруг с царапинами и ссадинами, подсчитывая убытки, заполняя страховки и терзая немногочисленных сотрудников полиции, чтобы составили протоколы.
— Ничего? — вздрогнув, я повернулась к Станке, подбежавшей ко мне со спины. Качнула головой, еще раз оглядывая проклятый дом, откуда все началось.
— Жнец не мог проникнуть в Зазеркалье, а если оно уничтожено, то…
Говорить о последствиях не хотелось. Живого или мертвого Ящинского могло попросту затянуть в пустоту, где дух будет вынужден скитаться по дорогам вечность, становясь тенью самого себя. Или его пожрал высший демон, которого Владислав вызвал перед тем, как отправить нас из ловушки.
— А призраки что говорят? — Папуш остановилась, внимательно глядя на меня.
Поджав губы, я подняла руку, указывая на полупрозрачную фигуру дамы в муслиновом светло-зеленом платье. Наталья Семеновна металась от одного жителя к другому, периодически прижимая к груди руку в кружевной перчатке или касаясь своей шеи, на которой остался след от удушения веревкой.
— Сударыня, будьте добры объяснить мне, что происходит? Мой покой был нарушен невероятным шумом, — обратилась она к нам, касаясь моего плеча. — Нельзя ли решить эту проблему. Я все же дама благородная, стоило бы с большим уважением относиться ко мне. Не первое десятилетие живу в этом городе.
От прикосновения призрака появилось ощущение, будто вляпался в холодный студень. Ко всему прочему, он еще знатно был наэлектризован, поэтому статическое электричество всенепременно било живого человека, стоило какому-нибудь духу просто тебя потрогать.
— Вот какой с них толк? Они же ничем от живых не отличаются. Смотрят на зрелища. А детали им не важны, — проворчала я, ударив лопатой разбитому асфальту. Из-под ковша появились зеленые искры, и призрак испуганно метнулся в сторону.
— Хамка! А еще некромант, — перешла на человеческий язык высокодуховная Наталья, обиженно смотря на меня и дуя пухлые губки. — Никакого воспитания, дерзкая девчонка.
— Сейчас договоришься. Быстро тебя силой упокою, — огрызнулась я, не желая церемониться с наглым духом. Их у меня таких целое кладбище и полгорода. Еще под всех подстраиваться.
— Н-да, — цокнула языком подруга, наклоняя голову. — Что-нибудь можешь вспомнить? Вася толком ничего не сказал, только что зеркальщик был силен. Не удивительно, если он владеет Хаосом…
— Он не владеет Хаосом, — я перебила ее, заметив мелькнувшее удивление на лице Станки. — Это сила Призванных. Зеркальщик использует поглощенные души, чтобы усиливать свой дар. Во всяком случае, так говорит Жнец.
— А так можно?!
«Можно. Ведь ваша душа — это чистая природная сила. Почти такая же, что протекает по лей-линиям под городом и всей стране. Другое дело, чтобы научиться ею управлять, нужны годы практики», — отозвался Жнец в моей голове, и я устало вздохнула.
Сколько душ должен был собрать Призванный за всю жизнь, дабы достичь такой мощи? Он обманул церковную защиту, обошел систему безопасности, легко и просто влился в жизнь города, наблюдая за нами. Хотя больше всего меня интересовало сколько еще таких, как этот зеркальщик, существовало Призванных в городе. И почему я никак этого не почувствовала.
«Душа того, кого насильно призвали, способна находиться на земле только будучи привязанной к конкретному носителю или к предмету. Твои зомби — типичный пример Призванных на предмет. Та стальная плита — это обычный каркас для души без тела».
— А с телом, значит, они постепенно поглощают душу того, кто их призвал, и живут за счет энергии других. Так? — спросила я вслух, заставив Станку удивленно вздернуть бровь.
— Сложно, — поморщилась цыганка. Стоило мне пояснить ей наш с Жнецом диалог.
— Отец Инги постепенно слился бы с ее душой. Голод и боль, которую он испытывал в тех цепях, что удерживали его душу, постепенно озлобляют. В конце концов Владимир Максимович превратился бы в машину, пожирающую души и живущую за их счет, — ответила я мрачно, представляя себе эти перспективы.
Десятки, тысячи возможных Призванных, способных использовать энергию мертвых. Если это маги или нелюди, то их сила ничем бы не уступала носителям Хаоса или архимагам. Идеальная армия под командованием тех, кто желал свергнуть нынешнюю власть. И вычислить их сложно, неудивительно, что даже сюда приехали военные.
Мы даже не знали, сумел ли Ящинский победить зеркальщика. Ведь ни того, ни другого пока не нашли.
— Церковники, — услышала я Станку, вернувшись из своих мыслей в реальность.
Повернулась, замечая раздающего указания Пантелея Пантелеевича. Настоятель лично пожимал руку каждому раненому и что-то тихо шептал на ухо, провожая к машинам скорой помощи. Там же я заметила Олега, который стоял подле отца Сергея. Астафенко размахивал руками, чрезмерно объясняясь с Сергеем Владиславовичем. Тот же только утешающе коснулся его плеча.
— Сейчас вернусь, — вздохнула я, шагнув в их сторону. Олег заметил меня сразу, а вот отец Сергий продолжал разговор.
— …мы обязательно должны принять у себя всех страждущих. Подготовим комнаты для тех, кто лишился крова. Нужно будет заняться раздачей продуктов и теплых вещей.
— Может, стоит оставить эту часть на правительстве губернии? Пошлем запрос в городской совет, — сжал переносицу Олег, явно представляя себе масштабы работы.
От этих слов отец Сергий внезапно по-доброму, пусть и немного печально, рассмеялся.
— Боюсь, ты переоцениваешь ресурсы чиновников, — развел он руками, а затем заметил меня. — О, Кристиночка. Как ты? С Васей все хорошо, его отвезут в больницу и сделают рентген…
Я вздрогнула, будто очнувшись. Открыла рот, чтобы задать вопрос, но остановила себя. Что за глупость сейчас мелькнула в моей голове? Тряхнув волосами, я с отвращением провела пальцами по спутанным прядям и вздохнула.
— Кому интересен ваш Шумский, — проворчала, хотя прекрасно знала, что с ним все в порядке.
Сама же дотащила его едва ли не силком до кареты скорой помощи и заставила недовольную берегиню обследовать его на повреждения в первую очередь. Еще чего, потом терпеть его призраком? Нет уж.
Сергей Владиславович вновь рассмеялся, и внутри меня все сжалось от странного чувства. Смазанная картинка мелькнула перед глазами. Там, в церкви, ведь именно наш старый учитель пытался коснуться мощей. Зачем?
— Отец Сергий, — начала было я, перебивая священника. Астафенко недовольно цыкнул, но мне было совсем не до него. — Хочу спросить вас.
— Да?
— Гончая! Здесь гончая!
Как в глупом фильме, когда не успеваешь спросить или сказать нечто важное. Нас постоянно прерывали. Внимательный взгляд отца Сергия преследовал меня весь путь от него до криков одного из силовиков, который пытался отобрать ревущего младенца у рычащей адской гончей Ящинского. Той самой, которую он оставил у коляски на этаже, пока мы продвигались к квартире злыдня.
— Разве она не должна была исчезнуть? — услышала я вопрос откуда-то со стороны. Кажется, это был кто-то из послушников.
Сама гончая осторожно опустила на землю кулек с малышом, порыкивая на любого, кто пытался к нему подойти. Вроде бы его мать забрали чуть раньше в больницу с помутнением рассудка. Я шагнула было вперед, сжимая лопату, но меня опередил капитан Лисин. Выставив руку передо мной, менталист выдохнул:
— Стойте на месте. Она все еще подчиняется Владу.
Бред какой-то. Если Ящинский погиб, гончая должна была потерять связь с хозяином. Эти твари пустоты служили верой и правдой только на условиях призыва демонологом, никогда не будучи преданными до конца. Те же демоны спокойно обманывали новичков, утаскивая и пожирая их души, если юный маг проникался к ним жалостью.
Впрочем, возможно, такой сильный менталист как Георгий ощущал что-то, чего не понимали мы.
— Где? — задал он один единственный вопрос, от которого гончая заскулила и принялась рыть землю лапами. Она отчаянно выскребала когтями корни трав, периодически задирая голову и издавая жалобный вой. Будто пыталась найти нечто важное, но все никак не могла отыскать след.
— Чувствует его, — прошептал Лисин, оглядываясь. — Тут есть демонологи? Нам нужно открыть портал в пустоту.
— И кто пойдет? В пустоте сгинуть даже с гончей вполне легко. Мы там всем отрядом чуть не погибли, — возразила я, сжимая от волнения древко лопаты.