Многочисленные любопытные разом отшатнулись в сторону, переглядываясь и перешептываясь.
— Дорогуша, это Урюпинск. Тут даже приличного бытовика нет. Один Мишка, и тот замшевая пьянь, — крикнула из толпы Баба Яга, поправляя на голове выцветавший платок. Оглянувшись на Олега, который нахмурился и качнул мне головой, я тихо вздохнула.
— А вы? Яга же, — прищурился Лисин, сканируя недовольную старушку в толпе, сидящую в инвалидном кресле, поперек которого она держала изрядно поредевшую старую метлу.
— Соколик, я тя могу только к самой Смерти проводить, но точно не в пустоту, — развела руками Яга и кивнула на меня. — Вон, Кристюха. Разочек же вызывала демона, весь город потом Ваське сочувствовал. Печать ему истинного шлепнула и рогатого к нему привязала. Бедный хлопец, это ж надо в дуру влюбиться, — причмокнула старуха, подслеповато щурясь.
И почему я не удивлена, что о нашем приключении с Бельфегором весь Урюпинск в курсе? Посмотрела разъярённо на Станку, которая отвела взгляд и сделала вид, будто ничего не знает. Отлично, меня тут все наше сообщество поносило, а моя подруга даже сообщить не удосужилась!
— Вот карга старая, — мигом ощерилась я, сжимая лопату угрожающе. Ненавижу этих поклонников старой магии. Вечно о себе мнят черт-те что. — За мухоловками своими лучше смотрите! И демон этот сейчас…
Я резко замолчала, когда гениальная мысль посетила меня. Резко повернулась к капитану Лисину, выдыхая:
— Точно, Бельфегор! Мы можем отправить с гончей нашего городского демона.
Народ засуетился, и раздались выкрики:
— Где эта юродивая, которой мужики не нужны? Зовите сюда Галку, пусть своего ручного демона приводить. Зинка, Галкин телефон знаешь? Нет? А-а-а, Машку знаешь, а та знает Людку, который встречался со Светкой, и она знает всех? Вот звони!
Знакомые звонили знакомым, выспрашивая телефоны и ища контакты. Хорошо, когда город маленький. Одна большая деревня, где все друг друга знают.
— Нравится мне ваш город. Но жить тут не хочу, — рассеяно заметил капитан, пока народ принялся метаться в разные стороны. И Галину люди нашли достаточно быстро. В принципе, для местных это легко. Тем более она не так уж далеко проживала от эпицентра. — Может, быстрее можно? — спросил меня Георгий, на что я качнула головой.
— Быстрее сарафанного радио? Не, даже призраки так не умеют собирать сплетни и доносить новости, — я отмахнулась, передавая лопату одному из полицейских. — Мне нужны вещи для ритуала открытия врат. Свечи, мел, магическая книга. Пусть кто-нибудь принесет мой рюкзак, там есть все необходимое.
— Это вы просто колорит не прочувствовали, — хмыкнула Станка, подходя ближе и вставая подле меня, пока капитан отдавал распоряжение принести мне все необходимое. — Еще чуть-чуть тут побудете, потом вас с офицером отсюда не увезти будет.
— Да упаси меня Боже.
Эх, как же я с ним согласна.
Глава 35
В этот раз процесс открытия врат прошел быстрее. То ли из-за волнения, то ли беспокойства за жизнь офицера я старалась ускориться. Капитан заверял Галину, что демона ей вернут в целости и сохранности. В конце концов, что ему будет в месте, где эта рогатая скотина родилась. Бельфегор рядом терпеливо переминался с копыта на копыто, изредка недовольно мычал и поглаживал свой живот.
Беременный демон — невероятно странное зрелище. У него даже цвет рогов поменялся, став в разы светлее, чем когда мы его видели в последний раз.
— Готово? — уточнил у меня Георгий, хмуря брови.
Народ разогнали по домам, журналистов отправили обрабатывать отснятый материал. Мэр города с облегчением вернулся в свои пенаты, пересчитывать бюджет города на следующий год. Разбираться с последствиями пришлось, как обычно, дворникам-гномам, недовольным гулям и полиции с военными. Еську увезли в больницу с двумя переломами, а вот Ванька еще мог стоять на ногах и сейчас активно помогал остальным в составлении протоколов, общаясь с остатками пострадавших.
— Ему точно ничего не будет?
Я задумчиво осмотрела магический купол, накрывающий место проведения ритуала. Он был значительно крепче и мощнее того, что был тогда у меня. Церковники, с позволения настоятеля, использовали свои амулеты, предложив капитану помощь. А Лисин не стал отказываться. Было видно, что он сам едва держится на ногах и только желание спасти подчиненного придавало сил.
— Все с ним нормально. Бельфегор родился в пустоте. Местные чудовища попросту не тронут его, пока он будет там находиться, — ответила я, намеренно опуская детали.
Не тронут, пока он не попытается отобрать добычу. Неизвестно, где сейчас находился Ящинский и как долго придется за ним идти. Гончая от нетерпения уже изрыла рядом землю, виляя обрубком хвоста и высунув раздвоенный длинный язык. Удивительно, но это жуткое создание действительно волновалось. Стоило Георгию опуститься перед ней на корточки, протянув руку и заглядывая в красные глаза, как она ткнулась мордой ему в ладонь, заскулив почти по-собачьи.
— Найдешь своих друзей и хозяина, а? — тихо спросил он у гончей, а между его пальцев пробежали искры, соединяя два разума в один.
Ментальная связь — удивительное заклинание, подвластное лишь действительно сильным менталистам. Теперь Лисин мог видеть все, что видела гончая. Он поднялся на ноги, чуть пошатнувшись. Двое силовиков бросилось ему на помощь, однако Георгий ее не принял. Посмотрел на меня, кивнул и тихо отдал приказ:
— Начинай.
Отступив от края очерченного круга, я привычно произнесла заклинание. Порядок слов всегда меняется в зависимости от того, открываешь ты портал, чтобы призвать существо пустоты, или наоборот, тебе нужно его отправить туда. Талантливые демонологи могли проворачивать подобный трюк, не используя никаких специальных предметов и не вычеркивая руны на асфальте. Стоило им вспыхнуть, как Бельфегор заревел, выпуская из ноздрей дым и стуча копытом.
— Да, да. Дом родной, — рассеянно пробормотала я.
— До-ом, — повторил за мной демон, наклоняя голову.
В голове мгновенно зашумело от воздействия его магии, но Лисин быстро пресек это. Теперь я понимаю, почему ему проще было соединить свой разум с гончей! Бороться с демоном за первенство — то еще удовольствие. Пусть даже он не самый сильный в своем виде.
— Ваше благородие, вы уверены, что доверять демону можно? — поинтересовался у капитана Димитрий Архипович, внимательно глядя на демона.
— Сатанинское создание, — добавил настоятель со вздохом.
— Все в порядке, ваше высокопреподобие, — отрезал Георгий, кивнув мне.
— Бельфегор! — окликнула я рогатого, неуверенно шагнувшего к порталу. Он еще раз посмотрел на Галину, которая тихонько всхлипнула, затем подошел к краю.
— Подготовьте бригаду врачей и расчистите дорогу к больнице, — хмуро обратился к столпившимся полицейским капитан, когда гончая без предупреждения бросилась вперед, запрыгивая с воем в портал. За ней по моему кивку спрыгнул Бельфегор, исчезая в ярком свете вспыхнувших в сумерках рун.
Самое ужасное в нашей работе — ждать. Сидишь порой на кладбище час-другой, пытаясь не уснуть на дежурстве. Вокруг тебя вурдалаки вертятся, а надоедливый вампир занудно воет про то, что ему из дыр в стенах склепа дует.
Сейчас не было ни тех, ни других. Лелик с семьей благополучно почевал на кладбище. Без меня, поди, совсем распустились. Изредка мелькали призрачные фигуры духов, живущих в городе без привязки к месту захоронения. Большинство церковников разбрелись в поисках тех, кому была нужна помощь. Полицейские — из тех, кто почти не пострадал — наматывали от скуки круги вокруг магического щита. Я зевнула, ежась от холодно, наблюдая за бродящим у портала Лисиным. Старалась затолкать подальше беспокойство, боролась с усталостью и отчаянно держалась, хотя чертов круг съедал последние запасы моей магии по крупицам.
Потому дня три отходить буду, точно.
— Кофе?
Удивленно подняла голову, посмотрев на напряженного Олега. Взяв осторожно горячий пластиковый стаканчик с сине-красной крышкой, рассеянно посмотрела на торговый знак. Буква «О» в изящном золотом круге. Молодцы Орловы, хоть аристократы, а бизнес строить умели. Целая сеть кофеен по стране, шутки ли.
— Там яд? Или ты туда плюнул? — поинтересовалась я, но глотнула бодрящий ароматный напиток из стаканчика.
Астафенко в ответ только рассмеялся. Он давно снял свою мантию священника, оставшись в темной рубашке с джинсами. Выглядел так по-простому, будто совсем не был священнослужителем.
— Если опасаешься, зачем взяла? — поинтересовался он, внимательно посмотрев на меня.
— Кто ж от халявы откажется? — пожала я плечами, вертя стаканчик между ладоней, ощущая, как кофе согревает изнутри давно промерзший организм.
Спросить о самом главном я его не решилась. Знала, что именно он помог довести Васю до скорой и был с ним, когда ему оказывали помощь. Если честно, я немного боялась возвращения Ящинского. Ребята из команды жандармов не сказали про Хаос, но вот Владиславу ничто не могло помешать. Думаю, капитан тоже догадывался, просто пока было не до того совсем. Друга спасать надо, а всякие преступники подождут. Одного сегодня уже увезли на допрос в черном бронированном автомобиле.
— Вопрос задать никакой не хочешь?
— Нет.
Я вновь отхлебнула из кружки, рассматривая темное небо. Сколько прошло времени? Два часа? Три? Взгляд скользнул по мелькающим фигурам за щитом. Среди них по-прежнему был отец Сергий. Он то уезжал куда-то с остальными послушниками, то вновь возвращался. А я все еще вспоминала смех зеркальщика. Такой тихий, чуть торжествующий. Он словно насмехался над нами там, за зеркальной стеной, отражаясь на поверхностях.
— Зачем Васе были нужны мощи? — спросила неожиданно для себя. Олег рядом вздрогнул и нахмурился, отворачиваясь. — Что? Сам же спрашивал.
Астафенко втянул носом воздух. Не нравлюсь я ему совсем. Явно не такого счастья он желал лучшему другу. Уверена, Станке тоже весь мозг проедал общением со мной на досуге. И откуда такая нелюбовь к некромантам? Интересно, откуда он знал о моем договоре со Жнецом?
Бросив нервный взгляд на капитана Лисина, Олег вздохнул.
— Он нас не слышит. Следит за гончей, говори.
— Вася хотел избавиться от Хаоса при помощи мощей, — ответил Астафенко чуть тише, и я изумленно повернулась к нему.
Избавиться от Хаоса с помощью древних костяшек? Мощи, конечно, сильный артефакт, но если Шумский сказал правду про генетику, вряд ли они могли ему как-то помощь. Это не вылечить рану на руке и не поддерживать жизнь в умирающем Злыдне для ритуала. Исправить собственный генетический код можно было только в лабораториях, да и то я не уверена, что наши ученые настолько продвинулись в этом деле. Хотя слухи об экспериментах порой доходили и до нашего городка.
— Глупо, — фыркнула я, вновь отворачиваясь и отпивая немного остывший кофе. — И рискованно. Вон сколько теперь проблем, замучаемся разгребать до второго пришествия Бога на землю.
— Да, глупо. Но он же хотел защитить и тебя. Пока у него есть Хаос — мы все под ударом, — сухо отозвался Олег. От резкой смены интонации я дернулась, сжав стаканчик с неожиданной силой. Прислоненная к пеньку поваленного дерева лопата вспыхнула яркими символами на древке, реагируя чутко на всплеск моего дара из-за резко нахлынувших эмоций.
— Я не просила меня защищать. Вообще ничего не просила. Мне оно не нужно, — прозвучало грубее, чем следовало сказать, и это взбесило Астафенко очень сильно.
— Именно, — прошипел он, соскакивая с насиженного места и ткнув в меня обвиняюще пальцем. — Вы, некроманты, вообще не думаете о том, каково тем, кто вас любит! Только мертвые вас заботят, а на живых плевать!
Я удивленно похлопала глазами. На моей памяти это была первая вспышка Олега. Обычно он был более сдержан, не скатывался в оскорбления. Даже обида резко прошла, уступив любопытству. Слишком много боли прозвучало сейчас в этих словах. Будто он говорил их не мне, а кому-то другому.
— Кого ты потерял, Олег? — тихо спросила я, заставив пальцы священника сжаться в кулаки. — Отец, верно? Твоя мать жива, а отца у тебя никогда не было. Вы поэтому так быстро с Шумским нашли общий язык. Горе, говорят, объединяет.
Маленький город — место, где все друг друга знают. Вы растете бок о бок, слышите разговоры взрослых и всегда в курсе последних сплетен. За кого вышла замуж Манька из третьего подъезда, куда поступила учится Дуська из восьмого. Петька Щеголев — наркоман, а Добрыня опять подрался в подворотне с хулиганами.
Мать Олега выходила замуж трижды, но всегда неудачно. В городе ее не особо жаловали. Дама она была специфическая, по словам злых языков: вела разгульный образ жизни и совершенно не занималась сыном. Наверное, поэтому молодой огневик пошел в лоно церкви, а не уехал подальше учится в столицу. Маргарита Шафутская изредка ходила в церковь, молилась, ловила на себе презрительные взгляды. Маг-огневик, давно забывшая о своем даре, с несчастной судьбой и сыном, который старательно игнорировал ее на мессах.
— Он тоже тратил свою жизнь во имя Смерти. Предпочел службу семье и с последнего задания просто не вернулся, — отвернувшись от меня, выдохнул Олег, глядя куда-то перед собой. — А потом исчез, и я даже не могу навестить его могилу. Нечего хоронить. Душа растворилась, а тела нет. Лишь письмо от военного министерства да орден Святого Георгия третьей степени за службу и храбрость и пожизненная пенсия для несчастной вдовы.
— В девяностые? — спросила я тихо, дождавшись утвердительного кивка. Сочувствовать и жалеть нет смысла. Не нужно это Астафенко. Я это понимала, как никто.
Сколько людей погибло по всей стране, защищая ее от второй попытки переворота? Сейчас никто не сосчитает. Очередная бессмысленная война вчерашних друзей, близких и знакомых. Император Николай удержал трон, как его мать Анастасия, но цена за это всегда была высокой.
— Идут!
Портал вспыхнул, и мы оба бросились к нему, почти не сговариваясь. Первыми из него выскочили гончие. Три из четырех выглядели плохо. Подранные, истощенные и едва способные передвигать лапами. Затем в алом дыму нам навстречу вышел Бельфегор, удерживающий на руках чье-то тело.
— Быстрее позовите лекарей! — рявкнул Лисин, первым бросившись к рухнувшему на колени демону. Один его рог был обломан, а по всему телу были видны укусы и царапины, почти такие же, как у гончих.
— Бельфегоша, — ахнула Галина, но полиция ее не пустила. В суете и панике нас с Олегом чуть не оттолкнули, пришлось даже пару раз рявкнуть, продираясь с лопатой к окровавленному Ящинскому.
— Влад? Влад, ты меня слышишь? — пытался достучаться до офицера Георгий.
Я с ужасом смотрела разодранную одежду Ящинского. Казалось, на его теле попросту не осталось живого места.
— У него полное выгорание дара. Тяжелая степень повреждений, возможно, внутреннее кровотечение. Пожалуйста, отойдите, ваше благородие, — попросил один из лекарей, подступаясь с кислородной маской к Ящинскому, которого осторожно переложили на носилки.
— Выгорание? — повторил капитан, и мы с Олегом вздрогнули, когда холодный методичный голос лекаря произнес:
— Да. Он больше никогда не сможет колдовать, капитан.
Владислав распахнул глаза, с трудом поднимая руку. Он захрипел, пытаясь что-то схватить дрожащими пальцами. Лисин бросился к нему, склонился и чуть сильнее сжал край переносной кушетки. Я не знаю, что успел сообщить ему Ящинский, почти сразу потерявший сознание. Георгий некоторое время смотрел им вслед, затем повернулся к нам с Астафенко.
— Закрывайте портал.
Я уже дернулась в сторону. Но в последний момент остановилась, услышав вопрос Олега:
— Что сказал офицер Ящинский? Назвал имя?
— Он не смог его поймать, — тихо ответил капитан, оглядывая нас мрачным взглядом. — Поэтому советую быть осторожнее с тем, что делаете и говорите. Особенно это касается вашего друга, диакона.
Мне не нужно было разъяснительной бригады, дабы понять подтекст. Капитан Лисин намекнул на Васин дар. Если преступник еще жив и использует магию Хаоса, он обязательно воспользуется шансом добраться до его живого носителя.