Оно наконец поддалось, разлетевшись осколками в разные стороны. Именно в этот момент Призванная закричала особенно громко и я услышал звон цепей и колокольчика. Еще не осознавая до конца происходящее, бросился вперед, отталкивая Влада в сторону. Он успел нажать кнопку раньше, чем ударная волна невероятной мощи разметала гончих по стенам и пронеслась по коридору. Завыла сирена, на наши головы обрушились потоки волшебной пыли, от которой слезились глаза и першило в горле.
— Больно, больно, больно! — закричала женщина, едва магические цепи вырвались на свободу из ее тела вместе с очередным потоком темной магии.
Они искали живых жертв, готовые схватить любого на своем пути. Пыльца не могла сдержать столь мощный выброс, зато отлично работала как катализатор. Желтые искры вспыхнули в воздухе, быстро распространяясь по воздуху и охватывая почти всю территорию. Не способная поглотить такое количество энергии, пыльца фей сейчас уничтожала все вокруг.
— Бежим отсюда! — крикнул Влад, подталкивая ошарашенного меня к выходу.
От едкого дыма слезились глаза, легким не хватало кислорода. Я с трудом поднялся, стряхивая с рук землю, осколки стекла и разбросанных таблеток. Призванная замерла на месте, посмотрев прямо на меня. Где-то на задворках подсознания мелькнуло узнавание. Девушка, стоящая поодаль, кажется, была мне знакома.
— Отец диакона, помогите мне, — прошептала она, и я скорее почувствовал эти слова чувствительным слухом, чем услышал ее.
— Куда ты? С ума сошел, тут сейчас все сгорит к чертям! — удержал Влад, стоило дернуться в сторону несчастной.
— Ей нужна помощь, — попытался вырваться я.
Призванная закричала, черты вновь исказились, меняя внешность и будто выворачивая женщину наизнанку. Цепи хлестнули по стенам, словно пытаясь поглотить быстро распространяющийся огонь.
— Ты не сможешь помочь, она почти мертва, — тряхнул меня Ящинский, пытаясь достучаться.
— Она еще жива! — заорал я.
Не слышал, не хотел понимать. Оттолкнул офицера от себя, бросившись вперед, ощущая жар вокруг и задыхаясь. Гончие с визгом бросились мимо меня в сторону выхода. Обожжённая шкура дымилась, но они еще могли двигаться и спешили быстрее покинуть опасное место. Рядом со мной что-то хлопнуло. Пришлось отскочить к противоположной стене, обжигая руку о пламя. На пол рухнула часть потолочной плитки, не выдержав трех подряд магических выбросов и высоких температур.
— Больно, мне больно! — звон цепей и колокольчика усилился. Они удерживали несчастную на месте, не давая ей никаких шансов сдвинуться с места.
Совсем немного, мне просто нужно правильно рассчитать удар и освободить ее. Хаос отозвался почти сразу, и я почувствовал прилив сил, формируя ультразвуковую волну. Пламя практически настигло девушку, цепляющуюся за остатки своей личности и борящуюся с призванной душой в собственном теле.
— Пожалуйста, — умоляла она, когда еще один выброс вызвал новое обрушение. — Помогите мне.
Знакомый свист раздался в ушах. Я задохнулся от боли, но сдержался. Не знаю, что случилось в этот момент. Ее магия внезапно стала препятствием для точного удара или выброс оказался слишком сильным. Ультразвуковые потоки понеслись точно в цель, однако они так и не поразили цепи. Магия Хаоса, скопившаяся в теле девушки, вырвалась наружу, став препятствием, которое моя сила преодолеть не смогла. Меня с силой отбросило в сторону. Сознание померкло, а следом раздался отчаянный вопль, отражаясь от стен больницы. Пламя взметнулось вверх, подгоняемое рассеянными ультразвуковыми волнами, и охватило тело девушки.
— Нет!
Не знаю, кто из нас прокричал это. Цепи Хаоса дрогнули, задрожали, разлетевшись на мелкие осколки. Я чувствовал, как меня оттаскивает в сторону пожарного выхода Владислав. Потолок начал обрушаться, погребая под собой девушку с двумя душами. Они погибали в магическом огне, усиленном моим ультразвуком.
На улице ярко светили сирены пожарных и полицейских машин. Водяные бегали из стороны в стороны, пытаясь хоть немного сбить пламя. Вокруг толпа, состоящая из спасенных пациентов, персонала и просто прохожих зевак, смотрела с ужасом на происходящее. Крики капитана Лисина раздавались где-то вдали, пока другие помогали раненым и спасенным, оказывая первую помощь.
— Шумский! Господи, ты живой!
Кристина первой бросилась ко мне, обнимая крепко. Позади нее Олег с отцом Сергием спешили в нашу сторону. Наверное, что-то в выражении моего лица заставило их притормозить. Я осторожно отодвинулся, заглядывая в лицо обеспокоенной Крис. Вокруг паника, люди кричали, но мне было все равно.
— Скажи, что она выжила? — выдохнул я, удерживая запястья Замогильной. Она непонимающе качнула головой, посмотрев на горящее здание.
— Кто?
— Девушка, прихожанка, с призванной душой, — говорил эти слова, и в моей голове раз за разом проигрывалась одна и та же сцена. Цепи Хаоса, огонь, отчаянные крики, умоляющие спасти.
— Пожалуйста, — прошептал я, чувствуя, что задыхаюсь и ноги не держат. — Пожалуйста, скажи: она выжила?! Да?!
Во взгляде Кристины отражались яркие всполохи разноцветных огней. Ответ я понял раньше, чем Замогильная смогла выдавить его из себя:
— Нет, не выжила. Там никто не выжил.
Говорят, если начинается дождь — это плачет Бог, скорбя по погибшим. Сегодня ночью мощный ливень обрушился на город совершенно неожиданно. Небо горько плакало вместе со мной, заглушая рвущиеся наружу вой.
Сегодня я убил человека. И вряд ли когда-нибудь смогу простить себя.
Глава 40
Тишина на кладбище просто пугающая. Раньше меня встречала толпа неупокоенных духов, а теперь едва ли какой призрак мелькнет мимо могил. Ни Марфы Федоровны, ни Елизаветы Алексеевны, привычно болтающих о всяких глупостях из прошлой жизни. Бравые поручики не патрулировали дорожки, давно заросшие травой, а атмосфера всеобщего уныния вокруг доводила до отчаяния.
Мне тоже было грустно. Вася совсем расклеился. Отказывался ходить в церковь, закрылся в келье и усиленно молился за душу несчастной девушки, погибшей в больнице по его вине. Ни уговоры, ни результаты магической экспертизы из Царицына не помогли убедить нашего диакона в том, что шансов помочь Призванной было мало. Нестабильный Хаос, огонь и две слившиеся души в одном теле — все это просто роковое стечение обстоятельств. Васе повезло: никто не стал докапываться до концентрации Хаоса вокруг. Списали все на Призванную.
Мы попрощались с Ящинским и гончими. Глядя на то, как он обнимает поскуливающих существ пустоты, точно добросердечный хозяин своих питомцев — хотелось плакать. Они просто не выжили бы в этом мире без его поддержки. Лишившись магии, Владислав не мог подпитывать жизненную энергию гончих, которая таяла с каждым днем. В отличие от демонов, живущих за счет ментальной связи с истинной парой, гончим было неоткуда взять силы на лечение травм. С каждым днем они угасали, поэтому их следовало отпустить.
— Тебя представят к награде. Военное министерство уже отправило соответствующий запрос государю, — проговорил ему напоследок капитан, пожимая руку.
— И толку от этой награды? Я просто буду офицером в запасе, если вообще звания не лишат, — усмехнулся горько Влад, качая головой.
— Вы живы — это главное, — ответила я, невольно оглядываясь в сторону церкви и тяжело вздыхая. — А цена значения не имеет.
Больницу обещали отстроить заново за счет городского и церковного бюджета. Жители города даже организовали сбор пожертвований, а сотрудников — лекарей, знахарей и остальной персонал — временно раскидали по другим клиникам города вместе с пациентами. Урюпинск жил дальше, но угроза по-прежнему нависала над городом незримой темной тучей.
— Выглядишь, будто сейчас тут помрешь у могилки Полтовича, — услышала я голос Лелика, резко обернувшись.
Вурдалак почесал остроконечное ухо. Осенние холода были не страшны нечисти, но он все равно надел жилетку из овчины и недовольно ежился каждый раз, когда порыв ветра разбрасывал по кладбищу пожелтевшие листья.
Ночь темна, на небе ни звездочки. Луны почти не видно, а где-то в перелеске печально воет одинокий оборотень. И в какой момент мой жизни все стало так паршиво?
— Ты чего гуляешь? — нахмурилась я, постучав ковшом лопаты по поверхности земли. Артефакт недовольно отозвался привычным всплеском магии, вспыхнули на древке руны и осветили территорию мрачным зеленоватым светом.
— Тонька ревет, — пожал плечами вурдалак, с тихим шорохом подойдя ко мне и садясь на корточки подле могилы Игната Полтовича, коснувшись длинным когтем одного из соцветий подснежников. — Мы обыскали весь город, лес — нет никого, пропали без вести.
— Знаю, — тихо отозвалась я, отведя взгляд на одну из покосившихся гранитных плит. — И, боюсь, не найдем. Где Гриша?
— В депрессии, — фыркнул Лелик, дернув один из цветков. — Дружка его нет, тоже свалил куда-то.
— Кстати, об Иване Ивановиче, — вспомнила я про маньяка, вонзив лопату в землю, и поправила ворот темной куртки. — Давно он исчез?
— Так еще до пропажи Марфы кажись. Или Евгешки, не помню, — вурдалак поднялся на ноги, крутя между пальцев подснежник. Не прошло и минуты, как соцветие начало осыпаться на наших глазах. Белые лепестки, подхваченные очередным порывом ветра, обращались в пыль и исчезали.
Значит, Иван Иванович мог стать первой жертвой зеркальщика. Или сбежал, узнав что-то.
— Странно, — нахмурилась я, коснувшись погибшего стебля. — Что с ним? Раньше эти цветы пачками дергали, могли неделю в вазе стоять.
— Источник иссыхает, — рассеянно ответил вурдалак. — Не чувствуешь? Все кладбище превращается в безжизненное скопление камня и разлагающихся костей.
«Лей-линии проходят под городом. Полагаю, здесь, глубоко под землей, находится один из древних колодцев для выхода первозданной магии», — ответил Жнец у меня в голове.
— Думаешь кто-то присосался к источнику? — спросила я вслух, невольно поглаживая древко и разглядывая старую могилу.
— Не знаю, я ж просто нечисть, — пожал плечами Лелик и поморщился. — Этот твой маньячок тоже все вынюхивал про линии эти. Мол, где еще такие места с подснежниками. Будто я ему бесплатное картографическое приложение на смартфоне. К Гришке приставал, они иногда в лес ходили вместе и в город.
Я слушала, погрузившись в свои думы. Ровно до тех пор, пока смысл слов вурдалака не дошел до меня.
— Стоп, что? — выдохнула я, резко дернувшись и хватая удивленного Лелика за рукав. — Вынюхивал про лей-линии?! И ты молчал?!
— Так не спрашивал никто, — возмутился в ответ вурдалак, пытаясь освободиться. — Откуда я знал, что это информация секретная? Да и вообще, не мое это дело. От таких вонючих гадов лучше подальше держаться. Крови хлебнешь — отравишься.
— В смысле «отравишься»? — удивилась я, не спеша бежать в склеп вампира. Красные глаза вурдалака недовольно засветились в темноте.
— Мертвечиной от него тянет, хоть живой с виду. Нехорошо это, ненормально. Я еще в первые дни от Гришки почувствовал, но тот только отмахнулся. Ему пофиг, он на своей синтетической крови из магазинчика хвиса давно нюх потерял. Мы, нечисть, таких избегать стараемся.
Я бросилась в сторону склепа со скоростью реактивной метлы. Десятки тысяч догадок роились в голове и никак не желали укладываться в общую картину. Это что же получается, я позволила потенциальному убийце жить на кладбище? Но ведь у него не было никаких магических сил, по моим данным. Я не чувствовала в нем искры магии, даже не ощущала отпечатка смерти. Как так?
«А ты не проверяла», — вновь отозвался Жнец, заставляя меня сцепить зубы от злости.
— И ты тоже ничего не сделал! — рявкнула я зло, тормозя на дорожке и почувствовав, как больно кольнуло в груди там, где должно было быть мое сердце.
«Не забывайся, Кристина. Мои возможности ограничены нашим контрактом. Я не могу использовать свою магию без разрешения — это забирает каждую минуту твоей жизни. Ты не всемогущая ведьма Урюпинска, а обычный некромант».
— И я допустила ошибку, Жнец, — выдохнула я, чувствуя, как сжимается все внутри, но уже не по его вине. — Если бы я не была такой беспечной, никто не пострадал.
«Спорное утверждение».
В этом Жнец был неправ. Но какой смысл обсуждать то, что уже свершилось?
Моя безалаберность стоила городу двух разрушений. Я должна охранять покой мертвых, а вместо этого занималась какой-то ерундой. Искала мощи, бегала вызывать демона и наивно полагалась на свои силы. Да что может случиться в маленьком городишке, где жителей меньше пятьсот тысяч? У нас самое большое преступление — кража ступы у Бабы Яги из старого сарая.
Шорох рядом в кустах заставил вздрогнуть. Мои зомби, Федот с Семеном, застыли безмолвными статуями в ожидании приказа. В глазах — пустота, а на груди каждого светится печать привязки.
— Хотя бы до вас он не доберется, — мрачно вздохнула я, шагнув в сторону склепа и махнув рукой послушным помощникам. — Патрулируйте кладбище. Посторонних изловить и доставить в отделение полиции.
«Д-д-да…» — услышала я тихий ответ в голове.
Стоило добраться до старого склепа, услышала негромкие голоса и знакомый свист. Я узнала в темном силуэте рядом со сжавшимся вампиром Васю. И ничего хорошего в этом не было. Шумский держал Гришку за лацкан потрепанного сюртука, занеся руку со звуковым шаром над испуганным Стопкиным.
— Какого демона тут происходит?! — рявкнула я, перехватывая покрепче лопату, стоило этой парочке обернуться.
— Кристина Станиславовна, наконец-то, — взвизгнул вампир, дергаясь в хватке Васи. Подавляющий браслет на запястье диаконе не давал Стопкину шанса применить свои силы. — Спасите меня от этого ненормального!
Глава 41
— Шумский, с ума сошел?! — я поднимаю руку вверх, и лопата гневно вторит: символы на древке ярко вспыхивают, демонстрируя серьезность моих намерений. Сейчас врежу по затылку, дабы ерундой не маялись, потом разбираться буду, кто и зачем.
— Вот-вот, Кристина Станиславовна, я просто хотел у него уточнить, а он напал на меня! — возмутился Гришенька, скаля свои клыки и быстро отскакивая в сторону, стоило Васе на автомате разжать пальцы. Звуковой шар со свистом ударился об землю, взметнув пожухлую листву.
— Я искренне возмущен столь бесцеремонным отношением к социально-ответственной нечисти. Тем более со стороны представителя церкви, — поправил Стопкин сюртук, злобно разглядывая подавляющий браслет. Никаких шансов сбежать у вампира не было — сила действия этой магической штуки распространялась метров на пятьдесят вперед.
Интересно, откуда он у Шумского? И почему только сейчас узнаю, что у него есть такая редкая и дорогая вещица, которая помогла бы нам не раз в расследовании?
— Ты напал на меня со спины! — огрызнулся диакон, раздраженно поправляя ворот своей куртки. — Кристина, ради Бога, кого ты слушаешь? Этот психованный вампир пытался меня укусить.
— Ничего я не пытался, просто хотел узнать кое-что. Не надо тут на честную нечисть наговаривать, — заворчал Гриша, вздыхая притворно.
Я подозрительно прищурилась и опустила руку. Недоверие всколыхнули недавние события. Даже забыла, зачем сюда шла, просто стояла, разглядывая Васю. Вчера он из кельи выходить отказывался. А сегодня свободно разгуливает по кладбищу. Мысль о зеркальщике, Иване Иваныче и событиях прошлых недель подкидывали, так сказать, дров в огонь. Я даже подняла руку, настроившись и призывая собственный дар.
— Что ты делаешь? — поинтересовался Вася, попытавшись шагнуть ко мне, но я угрожающе цыкнула. Лопата вырвалась, застыв над землей рядом со мной, готовая напасть на врага и при желании от него отбиться.
— Проверяю тебя, — холодно ответила я, стоило зеленым искрам вспыхнуть между пальцев. — Узнаю, нет ли на тебе каких проклятий, живой и вообще Вася ли.
— Тебе твоя лопата подзатыльник дала? — поджал губы Шумский, снова делая шаг.
— Федот, Семен, Лелик! — заорала я, что есть мочи. Лопата сорвалась с места, готовая напасть на застывшего Шумского.