— Эй, вот не надо, — возмущается Василий, прижимаясь теснее и горячо дыша мне в ухо. — К слову говоря, она уже спрашивала, когда ты придешь с ней познакомиться.
— Что?!
Все началось пару часов назад. Место для ритуала я выбирала тщательно, дабы не наткнуться случайным образом ни на кого из жителей кладбища или местных подростков, обожающих щекотать себе нервы прогулками по темному лесу. На опушке, где стоял жертвенный камень, притащенный какой-то группой сатанистов, было идеально призывать демона. Во-первых, в случае чего можно было затеряться в соснах. Во-вторых, эти любители поклоняться языческим богам заботливо повбивали в землю колышки для удобства связывания жертвы и даже изрядно накачали камень нужной энергетикой своей веры.
Вася же кривил губки как девица на выданье и одергивал свою церковную черную рясу, тыча пальцем в бурые пятна на серой поверхности камня. За нарядом пришлось заехать к нему домой. По мнению Шумского, он отлично вписывался в ритуал и прямо кричал о его святости на весь Урюпинск одним своим видом. Спорить я не стала. Только нервно постукивала пальцем по циферблату наручных часов, пока Василий выискивал в горах одежды это пожеванное и побитое молью сукно.
— А тут точно можно лежать? — задал еще один дурацкий вопрос диакон, рассматривая застарелые пятна крови.
Ну да, а вы как думали? Сатанисты любили приносить жертвы. Курица там, крыса. Стоят, ручки к небу тянут, а у главного жреца нож в руке дрожит, особенно когда ты злая и мрачная с лопатой наперевес идешь с ними здороваться.
— Шумский, не беси, — рычу, воткнув лопату в землю и пнув мелкий камушек, потоптав зеленую траву и вглядываясь в темнеющее небо. — Ложись и изображай девственницу!
— Ну блин, я так не могу, — заныл этот скромник, тяжело вздыхая и пристраивая пятую точку на жертвенный камень. — Скажи что-нибудь ободряющее.
— Например?
— Вася, я люблю тебя и буду защищать твою честь от злого демона, — прикладывает ладонь к груди, закатывая глаза.
— Пф-ф, — фыркаю, хватаясь за лопату и замахиваясь ею на хихикающего диакона. — Ложись давай. Буду тебя жертве предавать.
— И даже не поцелуешь на прощание? — хихикая, потянулся ручонками ко мне, вновь воздействуя странным образом на мой гормональный фон.
Не понимаю, что происходит. Хочется лопатку бросить и скакнуть бодрой влюбленной козой к этому мужчине, чей образ уже видится в ином свете. Вот уже передо мной не вчерашний тощий ботан в очках, а невероятно красивый мужчина со статью и претензией на рыцарство.
Тьфу, тьфу, что-то тут нечисто. Надо бы все-таки провериться на наличие в организме любовного зелья.
— Укладывайся, смертный, — огрызаюсь я, шлепнув его по пальцам.
На какое-то мгновение он успевает перехватить мою руку и притянуть к себе, обнимая за талию. Воздух одним толчком выносит из легких вместе со всеми мыслями в голове. Как ни крути, а Вася правда изменился. В плечах стал шире, сильнее хватка. И взгляд — он совсем другой. В глубине есть что-то, чего раньше я никогда не замечала. Может, мне просто кажется из-за всей этой таинственной истории, связанной с Хаосом.
Непроизвольно рука дрогнула, и я потянулась к каштановым волосам. Шумский даже глаза закрыл, мурлыкнув тихо, а его магия свистом отозвалась на ласку. Я наклонилась к его губам, чуть опустив ресницы и хрипло выдохнула:
— Точно отдам тебя демону. Бесишь неимоверно.
— Но ведь тебе это нравится, правда? — отзывается Василий, чуть поведя головой и кончиком носа соприкоснувшись с моим.
Он тянется куда-то мне за спину. Магия звука колеблет воздух вокруг, и через секунду, точно домашний зверек, тетраграмматон оказывается в его руке. Прикосновение губ совсем слабое, однако из-за тихого посвистывания и общих ощущений я не слышу щелчка разблокировки, стоит Васе нажать кнопку.
— Надо торопиться. Не успеем, — выдыхает он хрипло, проведя языком по губам и тяжело сглатывая. Взгляд Васи посветлел, его дар сейчас в активной фазе, а тетраграмматон поднимается в воздух и зависает, готовый в любой момент выплеснуть потоки магии на волю.
— Ага, — отзываюсь тихо, отступая на шаг и хватаясь за лопату.
Увеселительный дом какой-то. Еще не хватало влюбиться в Шумского!
Самое ужасное в любом призыве демона — вычерчивать пентаграммы на сухой земле и смотреть, чтобы ни одна свеча не потухла от порыва ветра. Хорошо демонологам, они могут призывать духов и бесов пустоты благодаря дару, вступая с ними в слияние разума. А мы бегай с магическим мелом вокруг, изрисовывай жертвенный камень, руки задирай, читай зубодробительные заклятия.
Для своего ритуала я выбрала демона попроще — Бельфегора. Демон среднего порядка, способный воздействовать ментально. Для боя слаб, а вот для нашего общего дела в самый раз подходит. Его когда-то мой наставник призывал, когда ему нужна была его кровь, дабы войти в межпространство и отыскать там заблудшую душу какого-то чиновника. Не самое приятное занятие, зато обходит все законы магии. Сама я никогда демона до сегодня не призывала и понятия не имела, как его связывать да изгонять обратно. Но ведь… Книжка «Демонология для чайников» должна помочь?
Ладно, это очень халатно. Но приличный русский некромант любит слово «авось» и никогда не читает инструкции. У нас все с душой и через всеми известное место.
— А в чем заключается сила зелья расширения сознания? — поинтересовался Шумский, подергивая привязанными к колышкам запястьями, пока я, высунув язык, чертила очередной знак на поверхности камня.
Слабый ветерок пошевелил мои волосы, гоняя травинки, отчего пришлось отвлечься и проверить, не потухли ли зажженные черные свечки, расставленные по кругу за магическим щитом. Его слабый голубоватый отсвет почти не искажал пространство вокруг, поэтому я могла спокойно видеть свой криво сделанный алтарь: свечки по кругу, где-то в траве круг мелом нарисован. И посыпан солью, дабы демона сдержать, пока я буду его магически связывать.
Идеально.
— Входишь в межпространство, главное, четко знать, зачем идешь, — отвечаю, недовольно пыхтя и выискивая в кармане джинсов выписанное заклятие призыва, которое нашла у себя в закромах родины — от наставника.
— Можно нарушить временные рамки и попытаться увидеть прошлое. Не все, конечно, иначе было бы просто. Но обычная магия такой возможно не даст, законы же.
— То есть можно увидеть преступника или момент кражи? — заинтересованно приподнял голову Вася, сверкнув взглядом. — А найти мощи?
— Можно попытаться, но это сложнее. Проще кражу увидеть, так хотя бы будем знать, как преступники обошли вашу защиту.
Он замолкает, а я пробегаюсь взглядом по криво написанным строчкам. Вот правильно бабуля меня в детстве ругала за почерк: это «инморда» или «инморта»? Значения разные, сейчас как колдану и подниму полкладбища в военном положении. Одна Надежда Сергеевна чего стоит, она при жизни дура была, а уж после смерти совсем невыносимой стала. И уходить никак не желает, на земле ей нравится в Родительский день приходить к родственникам и выносить им мозг.
Хватаю лопату и шагаю к краю щита, проходя через него и ощущая покалывание на коже от воздействия защитной магии. Шумский там что-то кричит, но я не реагирую. Любому призыву нужна малая жертва, так что сегодня страдать будут моя рука и магия. Вонзаю лопату в землю прямо в середине круга, видя, как загораются символы. Дар отзывается, медленно отдавая энергию артефакту. Любимым перочинным ножом делаю надрез вдоль на запястье, задрав рукав черной худи, выдыхая, пока капает кровь:
— Эуфас Мета хим, фругативи эт апеллави инморта, Бельфегор!
Первые несколько минут стоит гробовая тишина. Я даже приоткрываю глаз и задумчиво смотрю на любимую лопату, чьи символы продолжали отсвечивать в темноте, пока моя кровь орошала пентаграмму. Неужели накосячила? Вроде бы все условия выполнены: жертва лежит, демон ее почувствует, откликаясь на призыв.
Стоит только подумать, как земля под ногами начинает мелко дрожать.
— Это так и должно быть? — кричит Шумский с камня, и я отзываюсь, видя, как лопата отдает мою магию кругу:
— Да!
А затем, как только мелкие трещины образуются под подошвой ботинок, хватаю лопату и несусь обратно к щиту, пересекая его границу ровно за секунду до появления ревущего демона. Резко оборачиваюсь, удовлетворенно хмыкая.
— Пришел, — мурлычу радостно, пока козлоподобный Бельфегор в образовавшемся красном тумане продирается через дебри пустоты к образовавшемуся порталу.
— А он точно меня не сожрет? — опасливо интересуется Вася, приподнимая голову. — Большой что-то. Ты уверена?
— Да все нормально, там круг из соли. Я же помню, нам с наставником даже щит не понадобился. Он так и не выбрался.
Только вот призыв мы тогда делали в склепе на кладбище, а не на улице среди леса. И жертва у нас была под дозой снотворного, спала себе и никого не раздражала разговорами. Но тут я просчиталась, ибо стоило Бельфегору копытом шагнуть в нашу реальность, как назло, подул ветер, унося с собой соль, задувая свечи и кокетливо шурша зелеными кронами деревьев вокруг.
Вот же… паскуда кислородная.
— А-а-а-а-а!!! — заорало рогатое чудовище, выпуская дым из ноздрей и судорожно оглядываясь. — Где-э-э, мое-о-о?!
— Кристина-а, скажи, что так и должно быть? — сглотнул Шумский, продолжая возлежать на камне, пока я медленно отступала к нему.
Ладно, ничего. Связать можно и так, главное сейчас — заклятие нужное найти. И почему я не додумалась сунуть закладку в книгу?
— Ничего, Вась. Сейчас все сделаем. Ты там, главное, лежи красиво и не паникуй. Демоны — существа нервные. Еще решит, что жертва его не хочет. А ты должен хотеть отдаться! — убеждаю диакона, подбегая к сумке и выискивая черную книжонку с говорящим названием.
Демону много времени не надо. Он переступает порог портала, полностью формируясь в нашей реальности и приобретая физическую форму. Практически человеческую. Если бы не излишняя козлиная шерсть на мощном теле, вполне мог бы сойти за рогатого рослого мужика с копытами вместо ног.
Вполне себе мужчина, некоторые явно от демонов эволюционировали. Мычит, рычит, стучит кулаками по крепкой волосатой груди и вопит истошно на весь лес, пугая птиц в гнездах:
— Моя-а-а, моя-а-а!
Блин, эти существа с их любовью к собственничеству.
Я, опираясь на лопату, ищу нужную страницу, он уже с места сорвался, увидев диакона на камне и выставив вперед длинные темные рога. Стуча копытами, добежал до щита, ударяясь об него и взвыв яростно:
— Отда-а-ай! Да-а-ай! Мое-о-о-о!
Спасибо тому магу, кто додумался когда-то сконцентрировать чистую магию для защиты от подобных случаев. Пока озабоченный Бельфегор бился рогами о магический купол, окружавший место ритуала, моя голова думала. Лопата нервно отсвечивала — ей совершенно не нравилась возникшая ситуация. Как настоящий своенравный артефакт, она вообще очень осторожно относилась к любым моим экспериментам, и сейчас я чувствовала ее настроение. Вместе с ней нервничал Шумский, зато демон бесился. Рога сменяли копыта, а в перерывах он истошно орал:
— Моя-а-а-а! Ты моя-а-а! Ты тоже мой! Вы все мои!
В это время дьяк Василий не очень усердно пытался освободиться от пут, лежа на жертвенном камне, пока я задумчиво перелистывала пожелтевшие страницы книги «Демонология для чайников». Один страница, другая, взгляд искал нужное заклятие связывания, но его не было.
— Кристин, ты уверена в том, что делаешь? — раздался вежливый, но очень осторожный вопрос.
— Да не ори ты, не видишь, люди ведут культурную беседу?! — возмутился представитель церкви, обращаясь к взбешенному демону, и вновь повернул голову ко мне, заметно нервничая:
— Кристин? Так что насчет ритуала?
Суконная ряса чуть задралась, демонстрируя модные узкие серые джинсы и белые кеды. Совершенно неподходящий наряд для того, кто вроде бы служит Богу. Еще марка, поди, заграничная. Взять и сдать его главному священнику, что обеты не соблюдает да ведет себя крайне неприлично.
— Погоди, я думаю, — отмахнулась, заставляя дьякона замолчать, и послюнявила пальцы, ища нужную главу. И почему никто не додумался сделать в этой книге оглавление? Удобно же, не нужно полчаса искать полезное.
— Так: «Порча на любовницу», «Куда вынести мужа и занести любовника», «Сглаз на тещу или свекровь», «Порталы туда, сюда и обратно»… — прочитывала я заголовки, пока вызванный демон психовал и боялся Василий.
На его лбу выступила испарина, глазки забегали, а на виске отчетливо проступила венка. Священнослужитель все больше предавался страху: идея выступить в качестве жертвы, кажется, ему больше не нравилась. Неудивительно, ведь когда в щит бьется психованная потусторонняя сущность, готовая с тобой слиться ради потомства, и не так будешь пугаться.
Что ж, поздно. Мы ведь уже вызвали демона, значит, дело за малым: нужно его привязать к невинной душе. Ненадолго, чтобы взять пару кубиков крови для зелья.
— К-к-ристина-а-а! — взвизгнул Вася, в конвульсиях забившись на шершавом камне и отчаянно мотая головой. — Там демон!
— Я знаю, что там демон, чего орешь? — возмутилась я в ответ, даже не соизволив посмотреть туда, откуда раздавался громогласный рык и глухие удары. — Сейчас попсихует и успокоится. Демонов, что ли, не знаешь? Тебя бы вот перенесли из уютного теплого котла в наш недружелюбный провинциальный городок. Заставили в щит биться ради великой любви. Я бы тоже обиделась.
Вообще я не была уверена в своих словах, но ярость Бельфегора понять могла. Кому понравится быть вырванным из привычного мира? Это в книжках попаданцам весело и задорно, а в реальности — сплошные ненужные приключения, спасения мира да головная боль. Вот, к примеру, противный диакон, который сейчас верещал фальцетом.
Чего орать, говорила, что узкие джинсы до добра не доводят.
— Мои-и-и, будете мои-и-и-и! В га-а-арем! — орало страшное чудовище, разбежавшись и вновь стукнувшись рогами о купол.
Хорошая защита, стоит, не шатается.
— Кристина! — рявкнул Вася, резко прорезавшимся басом и повернул ко мне голову. — Сделай что-нибудь! Не хочу в гарем, я же мужчина!
«Как влюбить демона», «Как влюбить высшего демона», «Сто рецептов любви с одичалым демоном» — да уж, не книжка — настоящая литературная сваха.
— Кристина!
Я дернулась и возмущенно перевела взор на дьяка, рявкнув недовольно:
— Ну что?!
— Что, что… Он купол пробил своими… копытами!
Икнув, в ужасе уставилась туда, где стоял демон. Громадный двухметровый козел расставил копыта, судорожно дыша и выпуская из носа дым. Глаза горели красным демоническим светом, пальцы сжимались, будто он уже мысленно вытрясал наши душонки из бренных тел в своем подсознании. Остатки магических разорванных нитей щита, безуспешно пытавшегося восстановиться, не могли сплестись из-за обширности повреждений. Дыра была настолько большой, что никаких шансов у нас просто не было.
Что там утверждал тот хитрый хвис из магазина «Аля и Экспресс»? Надежная защита, гарантия сто процентов и полный возврат? Прав был Шумский, просто некому будет это делать, если сейчас Бельфегор до нас доберется. Все дружно пойдем к нему в гарем: Василия — в жены, а я — в прислуги.
— Вася?
— Да?
— Помни: путь к власти лежит через сердце повелителя Ада, — проскандировала я, спешно отступая и захлопывая книжку. Схватила лопату, свой рюкзак и сделала два шага назад. — Я в тебя верю, Вась.
— Чего?! Кристина! Не вздумай меня тут бросать! Замогильная, ты слышишь? Анафеме предам! Я все расскажу главному священнику!
Позади меня взревел вновь демон, и я кинулась в сторону густого леса. Ничего, Вася, я за тобой обязательно вернусь. Возможно завтра. Или послезавтра. Через год, два…
— Кристина!
— Моя-а-а-а!
— Отстань, я не твоя! Я мужчина! Замогильная, я убью тебя, клянусь святой церковной инквизицией!
Впрочем, может, и не вернусь.