Грэа и Тэа предстояло взять на себя защиту этого мира и подготовку его к принятию новых детей. И всё было хорошо. Через каждые почти равные промежутки времени приходили через Великую Грань Барьера новые переселенцы. Но даже так Зло смогло проникнуть и на Таялгир. Оно быстро поняло, что Барьер, мешающий ему и защищающий от него, держится на крови и силе детей Богов Изначальных. И начало охоту на них.
Боги, узревшие это, очень сильно разгневались на тех, кому доверили безопасность своих первых детей, кому даровали новую и безопасную жизнь, и спрятали всех далеко от этого мира. Конечно, ещё остались те, в ком теплились последние капли былого величия истиной силы. Но их осталось так мало, они как могли и как могут до сих пор стараются сохранить это наследие.
— И теперь они себя зовут грэа и тэа, — стал подходить к завершению речи Рэинтил.
— А переселенцы? — решила уточнить ошарашенная я.
— А что переселенцы? — не понял эльф.
— Они всё так же приходят? — спросила и даже дыхание задержала, почему-то испугавшись, что и на тех, над кем возникла угроза уничтожения, Боги обозлились из-за деяния других.
— Грань всё так же размывается в определённые времена, — успокоил меня ирлинг, мягко улыбнувшись. — Но теперь об наступлении момента Схождения миров нас предупреждают оракулы, которым это знание даруют Боги. А обязанности Первых Грэа и Тэа на себя берут Избранницы, так же избираемые Богами на это время. Они дают им своё благословение, отмечая их Печатью на теле и даруя им Хранителей из числа ближайших и подходящих им рас.
— До следующего Схождения осталось около декады, — ошарашил меня Канрес.
— Вот только Избранница Тьмы пока не объявлена, — резонно отозвался на это Рэин.
— Они чередуются? — поинтересовалась я. — Ну, сначала Тёмная, а потом Светлая Избранница.
— Нет. Избранница со стороны Тьмы помогает своей силой открыть и удержать Грань от падения, пока идёт Великое Переселение. А Избранница Света появляется после этого и восстанавливает баланс в мире, чтобы он не отверг пришедших из-за Великой Грани и принял как своих детей, — пояснил эльф.
Обдумывая всё услышанное, я поджала губы. Слишком невероятной казалась история, но раз это исправно происходило и происходит до сих пор — то всё реально и подтверждено неоднократно.
В момент, когда Рэин начал говорить об Избранных, да ещё и в женском роде, а точнее о том, что Боги отмечают их Печатями и даруют им Хранителей, я почувствовала, как внутри меня всё сжалось, а руки похолодели. Канрес заметил последнее изменение, но, думаю, списал на простое волнение от услышанного.
Осторожно высвободив свою ладонь из его, я под вопросительные взгляды мужчин дрожащими руками сняла с плеч пелерину. Сначала с левого, будто оттягивая и так неизбежное, а потом с правого. Канресу было виднее, так что, волк повторно побледнел. А чтобы и другим моим мужчинам было видно, я повернулась правым плечом к ним и спросила:
— Это та Печать, которой Боги награждают Избранниц?
И видела, как сходят с лица Рэинтил и Гэлдар, смотря точно на странную серебрящуюся тату в виде звезды со связанными между собой семью концами на моём плече. Я мельком приметила её ещё в доме Гэлдара, когда одевалась в его вещи, но не придала значения — просто странная отметила, может замаралась где или отлежала, пока спала. Потом даже подумала спросить о ней Рэина во время переодевания, когда та не сошла, но забыла — мысль словно сама собой убегала от меня.
Хм, если присмотреться, то она стала чуточку ярче переливаться.
Глава 14.
Тишина в комнате висела ещё добрых три минуты, а может меньше. Просто я очень нервничала, ожидая своего приговора. Вдруг это всё-таки что-то другое, а не Печать. Вот только белые лица мужчин совершенно не вселяли в меня этой и без того хрупкой надежды.
Кстати, Гэлдар говорил, что чувствует пять связей к уже имевшимся на тот момент двоим, тем самым подтверждая, что у меня таких всего семь. Вот и у звездочки семь острых концов. Может это и совпадение, только вериться в них всё меньше.
— Тэа, что пришла из другого мира. Мира, отличного от нашего во всём. Мира, закрытого серым грехом, — прошептал мой бедный эльф и пошатнулся. Думаю, что и осел бы на пол, да только ирлинг вовремя среагировал. Подхватил за плечи и помог усесться на стул.
— Как давно она у тебя? — глухо спросил Гэлдар, оставаясь ко мне спиной. Очень напряжённой спиной, надо отметить.
— Я приметила её, ещё когда только проснулась и одевала твои вещи. До этого ничего подобного не было, — честно ответила я, решив добавить на свой страх и риск: — Сейчас она даже ярче, чётче стала.
Мне на это ничего не ответили. Рэин опустил голову на руки, запуская пальцы в волосы. Пара секунд — и он буквально подскочил на месте, принявшись снимать с себя одежду. Хотя это выглядело так, будто он её вот-вот рвать начнёт.
Как бы мне ни хотелось полюбоваться на совершенное тело эльфа, под давлением смущения я отвернулась. А вот волчонок очень даже активно наблюдал, прям с самым наижевейшим интересом. Это наводило меня на опасные мыслишки, но я их быстро выкинула из головы и стала просто ждать дальнейшего развития событий.
— Кхар! — вырвалось восклицание у ирлинга, а потом вновь послышалась возня и шуршание тряпок.
Чего они там делают? Теперь и крылатик решил раздеться? Если да, то я тем более не собираюсь поворачиваться! Не хватала мне ещё инфаркта от божественной эстетики их тел!
— У тебя есть мысли на этот счёт? — только и буркнул Гэлд, когда всё прекратилось.
Пара шагов в нашу сторону, и возле меня возник обнажённый торс Архимага. Ловкие, но удивительно сильные руки помогли Кану приподняться и скинуть рубашку с правого плеча. И тогда я поняла их неожиданную манию к стриптизу — мужчины искали свои метки на теле! И у каждого она была именно в том же месте, где и у меня!
От такого волей-неволей, а страшно становиться. И пока старшие мужчины переглядывались, а волчонок сиял как начищенным пятак, я тихо ужасалась всему масштабу свалившегося на меня звездеца.
— Всё будет так же, как и при предыдущих Схождения, — решил наконец ответить Рэинтил, — вот только в этот раз Боги следуют своим планам.
— Думаешь, это как-то связано со странным тёмным выбросом во время Сна Ларпии? — Гэлд сложил руки на груди, но в этот раз я смотрела как играют его идеальные мышцы под кожей и тихо сгорала от опалившего меня жара. Даже дышать стало трудно — грудь будто сдавило.
— Гэлд? — жалобно вышло как-то, но мужчина повернулся. Да ладно, все на меня посмотрели. — Оденься, пожалуйста. И ты, Рэин, тоже, заодно и Кану помоги.
Мужчины молча и быстро последовали просьбе. Правда, недоумения при этом было только на лице Канреса. И лишь когда Рэинтил, помогая ему, что-то шепнул волчонку, у того загорелись уши — даже не представляю, что за слова использовал эльф. А впрочем, даже заморачиваться не буду.
— Ты прав, — хмуро отозвался Рэин, когда уже все рубашки были надеты и застёгнуты почти наглухо. — Тот выброс Тьмы был очень сильным и необычным даже для самого небесного явления. Тирисаль, Рутиэль, Альвас — все связались со мной. Они были очень обеспокоены тем, что звёзды на ночном небе и солнце на дневном просто разом потухли. Благо ещё, что лишь на пару мгновений — не хотелось бы, что простой народ испугался. Многим монархам же пришлось отвечать, что это связано с появлением Тёмной Избранной, но…
— Никто на самом деле не знает, что это было, — закончил за него Гэлдар.
— Верно. Может сама Богиня Тьмы проявила свою силу, но думаешь, это звучало бы утешительно? — и столько скепсиса было в этих словах.
А я слушала и поражалась, что вообще такое слышу. И самое страшное, что мужчины говорили на полном серьёзе. Даже намёка на улыбки не было. Но что-то тревожное стало скрести меня изнутри. Я уже слышала название упомянутого эльфом события, когда он сообщил о случившимся с Канресом, но… не могу уловить временные рамки, из-за чего мысли не хотят принимать более последовательный вид, чтобы сформироваться в понятные предложения.
— А когда произошёл этот Сон Ларпии? И кто она? — решила прояснить сначала этот момент я. И если Кан посмотрел на меня взглядом «ты не знаешь?», то вот остальные двое отреагировали одинаково — нахмурились и поджали губы, будто уже не рады были, что вообще начали этот разговор.
Ответ решил держать эльф:
— Ларпия — одна трёх Ночных Богов, освещающих наш мир во Тьме Ночи. Самая Малая из них. Она — Хранительница тайн и всего сокрытого. Обычно лишь часть Её — около половины — уходила в тень, когда на мир надвигалось Схождение. И это было своеобразным знаком о грядущем, а также о том, что скоро Боги явят свою волю и укажут своих Избранниц. Но нынешний Сон Ларпии — так мы называем явление, когда на неё падает тень — был совершенно другим. Тень, если не сама Тьма, полностью поглотили Малую Богиню, а вместе с Ней и весь небесный свет, включая звёзды, Её старших братьев Дуина и Энга, а так же супруга — Бога Солнца Алдара.
Слушаю и поражаюсь всё больше. Насколько же у них огромный пантеон Богов? И ведь если подумать, то Боги этого мира куда реальнее наших. У меня даже мысли не возникло, что это лишь простые легенды, мифы и истории — где-то внутри я знала, что всё услышанное мной сейчас или до этого — правда, самая что ни на есть истина во всех инстанциях.
И это пугало. Человеку, привыкшему думать, что всё рационально, даже появление жизни из первичного бульона, даже преобразование души в энергию, что потом просто вселяется в новое тело и живёт дальше. Да мои измышления двояки, но всё имели своё объяснение — возможно, так мне было проще понять свой мир.
Здесь же всё по-иному. Да, тоже всё логично и объяснимо, всё имеет начало, всё имеет пусть и своеобразный, но конец. Вот только очень даже реально. Настолько, что стоит только протянуть руку и ты прикоснёшься к этому, ранее для тебя бывшему эфемерным.
Заметив мою задумчивость, Рэинтил дал мне немного времени осмыслить его слова, прежде чем продолжить:
— Никто из лиссов, магов, Архимагов и даже жрецов обеих сторон силы не знает, чем грозит миру такое явление. И оракулы молчат, сколько к ним не взывают.
— А что ты думаешь по этому поводу? — поинтересовалась я. — Ты ведь что-то понял, верно?
— Понял, — усмехнулся мягко эльф, но за этой усмешкой я увидела страх неизвестности. Мужчина щёлкнул пальцами, и комнату по всему периметру окутало странной почти полностью прозрачной дымкой. — То, что я скажу сейчас, не для ушей даже простых стен. Мы с Тёмным Архимагом Альвасом думаем, что всё происходящее связано с пророчеством оракула Иртиса, жившего ещё во времена Первого Греха — времени, когда все Грэа и Тэа ушли из этого мира, — последнее он пояснил точно для меня. — Иртис, будучи ещё простым послушником одного из Первых Храмов, впал в очень долгий транс. Его не смогли разбудить даже те, в ком текла Великая Кровь. Но когда Ларпия исчезла с неба, он открыл глаза и заговорил голосом Бога Алдара, вещавшего от своей супруги. Он поведал миру, что Великая Кровь Богов больше не найдёт пристанища в этом мире, она будет иссякать, пока едва ли останется капля, коль нет к ней уважения. Это предупреждение многих ввело в священный ужас, мир едва не рухнул под тяжестью слов Бога. Но Иртис был достаточно сильным, поэтому, придя в себя от транса, рассказал, что видел, как последние чистые Грэа и Тэа переходят Грань и идут по этим землям вновь. Но их приход ознаменует новый Великий Грех, а так же Тёмный Сон Ларпии.
В ушах зазвенело от тишины, когда эльф замолчал. Я слышала лишь своё дыхание и сердцебиение. И понимала, что это ещё не всё, что он хотел сказать. И оказалась права.
— Полный Сон Ларпии принёс очень много изменений в нынешнее положение дел во всём мире. Прорывы Бездных стали почти повсеместными, в некоторых местах прорывы происходят едва ли не каждые сутки. А хуже всего то, что Грэа уже шагает по миру, пробуждая силу в Тёмных, готовя мир к Тёмному часу и Великому Схождению. Она пришла из-за Грани и… я видел её, Гэлд, — бирюзовые глаза, наполненные ужасом, посмотрели на напряжённого ирлинга. — Даже не понял, что это она, пока сила не срезанировала. Такая сильная, что может уничтожить это мир, будь на то её воля, — голос эльфа осип, пугая меня ещё сильнее, чем побелевшая рука, которой он схватился за грудь.
— Ты не говорил о ней, — мрачно ответил на это признание Гэлдар.
— Потому что знал, что даже слух о ней ничем хорошим не закончится. Не хватало нам ещё и помешательства тёмных. Да и, если честно, меня больше волновало то, что Её приход ко мне ознаменовал предсказание Розгора — она попросила помощи, я Ей её предоставил. Таково было условие этого чокнутого, чтобы я смог найти свою тайхали.
— И мы нашли Ири, — подвёл свой итог серокрылый.
— Нет, Гэлд, — покачал головой Рэин, и он посмотрел на замершую от всего услышанного меня, — мы нашли вторую Предтечу перемен. Мы нашли Тэа. Сила Ири ещё дремлет, но уже сейчас я могу определить, насколько она сильна. И я даже не удивлён, что Боги отметили её как свою Избранную. Все первые Грэа и Тэа были ими изначально, с самого рождения.
— Но это значит, — робко отозвался Канрес, — что мир ждут изменения, куда сильнее простого переселения. Верно?
— Верно, и эта неизвестность пугает куда сильнее, — согласился эльф. — Раньше мы всегда могли предугадать последствия, потому что всё было схоже с предыдущими разами. Сейчас же… Кто знает, что грядёт в Тёмный час и какой силы должно быть Схождение, чтобы его смогла выдержать только Грэа.
— Всё это конечно пугает вас, — решила-таки заговорить и я, заметившая, что эльф снова скосил на другие темы с той, о которой хотела поговорить я, — но ты мне так и не ответил, Рэин… Когда был Сон Ларпии?
— Пошли уже четвёртые сутки, — нехотя ответил он. Я же быстро сопоставила всё, чтобы накопилось в моей голове из услышанных фраз, слов, событий. И выходило, что:
— Та Грэа, что ты встретил, — эта моя подруга, которая пропала. Ты встретил Милу, помог ей, и лишь это условие открыло дорогу мне в этот же мир. Значит, она тоже здесь… и она в порядке, — не знаю почему, но напряжение, скапливавшееся всё это время, вырвалось из меня облегчённым смехом и даже лёгкими слезами.
Всё равно, кто мы этому миру, что мы в него несём, и насколько это всё пугает местное население. Моя подруга жива, цела и в полном порядке! А остальное для меня не имеет значения, даже если она захочет уничтожить этот мир. Я всегда буду там, где она, какую бы сторону она не выбрала — я сдержу свою клятву.
Свет всегда появляется там, где есть Тьма, да? Вот только я не уверена, что внутри меня Её нет, что я чистый Свет, который имел в виду Рэин. И, кажется, эльф заметил изменение моего взгляда, и ему это не очень понравилось.
Глава 15.
Насколько я знаю, Мила всегда была одна до нашего с ней знакомства. Нет, конечно, у неё была семья, родственники родителей, бабушки-дедушка, дяди-тёти, братья-сёстры… Но даже с ними она была одинока. И ни одного друга или подруги. Даже когда мы с ней познакомились, она вела себя замкнуто и осторожно, хотя я видела по её глазам — какое пламя она сдерживала.
Постепенно, шаг за шагом, но мы смогли стать очень близкими подругами, принимая друг друга такими, какие мы есть. Даже если одна скажет, что она пришелец, то вторая спросит «с какой планеты?» и всё-всё захочет узнать об это расе.
Если подумать, у меня, кроме мамы мало, кто остался из семьи. Те, кто ещё есть, давно забыли о нашем существовании. Поэтому, я была очень удивлена, когда узнала семью Милы получше. Вроде дружная, сплочённая, но… Почему-то всё смотрелось так, словно Мила, её мама, её бабушка — матушка мамы — незримо отличаются от других и всегда будто не с ним, всегда с краю. Между ними вроде стеклянной стены, что никто не замечает, и только разделённые о ней знают.
Может быть именно поэтому я так старалась быть к Миле ближе. А может потому, что чувствовала в ней родственную душу.
Однажды, когда настроение и воля подруги совсем пошатнулось нависшими проблемами и трудностями, она даже спросила меня: «Почему я не отвернулась? Почему терплю? Может, ну всё это?». А я просто села рядом, взяла за руку и ответила, что куда она, туда и я.