— Мы знаем на что способен Эйнар, и боимся за тебя, — вздохнула Ралина.
— Я тоже знаю, — Лариса решительно вскинула голову. — Он сожрал моего папу, и я сама его… загрызу. Вот сделает мне Крошка Нив накладные острые зубы, а еще она обещала искусственный симбионт. Не ремас, к сожалению, но все равно пригодится. А ты будешь издали присматривать за мной, отважный заботливый рыцарь!
Она подошла к растерянно застывшему Кэму, игриво потрепала влажный от чужих слез рукав его темно-коричневой рубашки.
Внутри парня словно что-то встрепенулось пугливой лесной птицей, подпрыгнуло вверх-вниз. Ему вдруг захотелось обнять пришелицу с далекой Земли, притянуть к себе и никуда не отпускать: ни к злобному чудовищу, ни на ее родную планету, ни в гости к его друзьям. Сохранить в безопасности свое главное сокровище, богатство, которому никто не позавидует, но которому в действительности нет цены.
Она его назвала рыцарем… благородным воином.
Если бы он соответствовал пожалованному титулу.
Пока что Кэм Таркеша оставался скромной творческой личностью, не совершившей ни единого подвига. Способным утешить, и не способным убить врага.
Или все впереди?
Кэм понимал, что семья не одобрит его выбор, признайся он в растущих чувствах к Драгоценному Ларчику. Отец будет в шоке. Рядом с сыном Обилер видел девушку из знатного рода, успевшую годам к восемнадцати прославиться неоспоримыми достижениями. Такую, как чудом выжившая Фоли Каптелла. Не просто так их поспешили оставить наедине…
Мать и сестра, вероятно, поймут и отнесутся проще.
Лариса права.
Не время для семейных ссор, громких заявлений и пылких признаний в любви.
У них будет время, если все получится, как задумано.
А если не получится, то нет и смысла говорить о том, о чем пока полезнее молчать.
ГЛАВА 23. Рыцарь
Лариса
Прошла неделя, или чуть больше. Лариса запуталась во времени. Велянские сутки длиннее земных.
Девушке поначалу было трудно адаптироваться. Лариса просыпалась ночью и клевала носом днем. Но скоро привыкла и к времени, и к своему новому состоянию, подогнанному под нелианский стандарт.
Нивия отдала ей свой маскировочный симбионт, помогавший не выделяться среди прохожих на улицах Элнитойма, родного города ее отца Релти.
— Твое внутреннее строение, как и мое, отличается от нелианского, — пояснила Нивия. — При сканировании Эйнар увидит разницу.
— Я знаю. У него глаз — рентген, или магнитно-резонансный томограф, — Лариса кивнула.
— Более совершенная система, — улыбнулась Нивия, поднося к рукам Ларисы темно-зеленый желеобразный сгусток. — Я тоже могу при желании просветить тебя насквозь. Специально разработанный для меня по приказу отца симбионт сработает как обманка, покажет при сканировании реалистичную иллюзию. Еще он изменит ощущения при контакте с твоей кожей. Единственное, в чем не поможет — в контроле надо слезными железами. Их нельзя ни удалить, ни заблокировать. У меня другая защита глаз от пересыхания, вязкое кремообразное вещество выделяется из нижнего века. Постарайся не плакать, как бы ни было трудно. Помни, от этого зависит твоя жизнь. Еще тебе нельзя получать сильные травмы. От них не защищает симбионт. Особенно для тебя опасны повреждения внутренних органов. Кишечник нелианца в длину меньше четверти от твоего. Одно из многих отличий, но для Эйнара его будет достаточно, чтобы раскрыть обман. Питаться мясом тебе придется раз в сутки, и ты не сможешь съесть так много, как он из-за маленького человеческого желудка. Но фрукты и ягоды в саду можно срывать и пробовать в течение дня. Надеюсь, это поможет продержаться. Главное, обойтись без ранений и удержаться от излияния слез.
Лариса часто вспоминала напутствие рыжей полукровки. Внедренный симбионт, покрывший ее тело второй кожей, не чувствовался и не беспокоил сигналами в мозг. Как будто его не было.
В любимом блокноте с очаровательным котенком на обложке после правил геометрии, написанных в выпускном классе школы, появилась запись новых правил. Вот некоторые из них:
Правило № 1. Не чесаться и не сжимать пальцы в кулак.
Оно было актуальным после удаления лишних волосяных луковиц, когда все тело Ларисы зверски зудело, будто под ее кожей непрерывно ползали сотни паразитических клещиков; и она каталась по кровати, как дворовая собака на траве, чесала лопатки о стену, протирала руки и ноги широкими листьями, сорванным с лекарственного куста в коллекции Виалы, перемещенной в бункер из оранжереи.
Правило № 2. Не прикусывать язык и щеки.
Хоть искусственные нелианские зубы не так остры, как настоящие, лучше не рисковать.
Правило № 3. Ходить бесшумно легкой изящной походкой.
То есть не шлепаться по всего маху на пятку, словно на твоих ногах солдатские сапоги, а осторожно ступать на мысок, воображая, что вышагиваешь по подиуму на десятисантиметровых каблуках.
Правило № 4. Не скрещивать руки на груди, не закидывать ногу на ногу, избавиться от привычной жестикуляции.
Выполнению этого правила помогла кожа, ставшая скользкой, как чешуя на брюхе домашней дапатитии Пати, фиксация одной ноги на другой давалась с трудом. Мелкие жесты — паразиты не сдались без боя, несколько раз они переходили в контрнаступление, пока окончательно не вывелись.
Правило № 5. Следить за соответствием мыслей и слов.
Пожалуй, самое главное правило, оно же и самое трудное для выполнения. Так бывает, рассказываешь с умным видом основной принцип теории вероятности, а в голове пляшет мультяшка и напевает смешную песенку. Но это еще не настолько непреодолимое различие, как между счастьем и горем, между любовью и ненавистью, например. Эмоции — великая вещь. Лариса лишь теперь поняла, насколько великая… и ужасная — так и хочется добавить. И это правда… Это взаимосвязано с силой энергии. Тем, что может ее спасти или погубить.
Множество правил проторили дорожку в ее личную историю, записанную в блокнот с котенком. Блокнот занял привычное место в рюкзаке, когда девушка заучила их все наизусть.
Из всех подготовительных испытаний самыми мучительными были пытки завтраками, обедами и ужинами. Меню для Ларисы непременно включало в лучшем случае сухой гранулированный корм для домашних хищных животных, а в худшем — умерших от старости зверьков или птиц в сыром виде. Веляне не убивают живность.
За проведенное в бункере время Лариса прошла серьезную боевую подготовку. Особенно ей нравились тренировки с участием Кэма. Поначалу он всегда побеждал: изящно, ни разу не причинив боль. В его сильных, но не грубых объятиях девушка трепетно замирала, и только создавала видимость, что сопротивляется. Она отталкивала его руки своими руками, кончики пальцев которых, увенчанные острыми коготками, предусмотрительно устремляла вверх.
Однажды ей удалось одержать победу и уложить Кэма на лопатки. Она с разбегу прыгнула на него, повалила на холодный железный пол и, зафиксировав его руки, чтобы не смог вырваться, обрадованная достижением, с улыбкой смотрела на растерянное лицо. Неудержимое стремление поцеловать его: лучше взасос, или хотя бы просто чмокнуть, захватило ее полностью, вынудило забыть и о приемах борьбы, и о том, что Кэм не питерский студент, а самый настоящий инопланетянин, да еще и настоящий принц, сын общепризнанного правителя.
Быть может, притяжение возникло потому, что Кэм напоминал ей мальчика из любимой музыкальной группы. Постерами обаятельных певцов Лариса обклеила стены своей маленькой комнатушки в школьные годы. Лощеные прилизанные парни нагловато улыбались во весь рот, выставляя напоказ широкие фарфоровые зубы с бриллиантовыми фиксами, страстно сжимали в руках разрисованные в стиле “граффити” электрические гитары и небрежно посылали ей воздушные поцелуи. Они служили иногда безмолвными свидетелями жизненных перипетий юной поклонницы, иногда внимательными слушателями, иногда хорошими советчиками и просто преданными друзьями, с которыми можно было поделиться самым сокровенным, тем, что не давало покоя девичьей душе. Вместе с Ларисой они пережили ее безответную первую любовь и недолгие увлечения, исчезавшие после грубого “Поехали ко мне” вместо приглашения в кино.
Болезненно жаль было расставаться со старыми верными друзьями, успевшими пожелтеть и выгореть от солнечных лучей и отправлять их в мусорный контейнер вместе с детскими обоями, замена которым — рулоны с готическим рисунком расположились вдоль стены, а смуглый мастер-азиат растворял прозрачный клей в белом пластиковом ведре.
Лариса отвыкла засыпать под присмотром певунов. Воспоминания о них забились на задворки памяти, и только здесь, в другой галактике, созерцание инопланетного красавца пробудило их. Впрочем, Лариса быстро поняла, что симпатия к милому блондину возникла не из-за сходства с певцом, а из-за разницы между ними.
Задумчивый скромный взгляд Кэма ничуть не походил на страстный гордый взгляд звезды шоу-бизнеса. Певец бы немедленно поцеловал улегшуюся на него девушку, а Кэм рассмеялся не без смущения, прикрыл глаза от удовольствия (наверное, в нем тоже зашевелились нежные чувства), и промямлил “сдаюсь”, что означало: “Слезь с меня”. Лариса и слезла, охваченная смущением. Она расстроенно сжала губы, поднялась на ноги и отряхнула несуществующую пыль вместе с электрическими искрами, которые ее покалывали точно китайские лечебные иглы от груди до ног. На тот день тренировка была закончена.
Лариса не могла понять, нравится ли ей, что Кэм частенько витает в облаках. При обсуждении напряженной ситуации на планете он и то умудрялся надолго зависнуть в своем неведомом мирке, так что не слышал фраз, обращенных к нему. Неужели в те минуты он думал о гостье с Земли.
Виала любила подтрунивать над братом — мечтателем, ее острый язычок составил бы достойную конкуренцию языку Насти, но Кэм не обращал внимания на выпады сестры. Он возвращался из мира фантазий всегда своевременно, и даже не вслушиваясь внимательно в суть долгого спора, изловчался логично подвести итог, всех примирив и успокоив.
Зеркала души Кэма, его светло-голубые глаза, смотрели на мир взглядом доверчивого ребенка. Кэм напоминал тех рассеянных детей, что постоянно теряют перчатки и, не принимая во внимание выговоры своих родителей, не стараются стать внимательней, ибо знают, что новые перчатки им все равно купят.
Иногда Кэм становился по-взрослому рассудительным — чувствовалось воспитание Великого Мудреца Илмиона, который и подарил ему собственноручно сделанный браслет из драгоценных зеленых камней. На каждом камне старец выгравировал по одному слову. Вместе они по кругу составляли фразу: “Благословение Великого Мудреца Илмиона Кэму Обилеру”. Кэм никогда не снимал подарок мудреца с руки и теперь, после недавней кончины старца, он заметно грустнел всякий раз, когда его задумчивый взор случайно падал на браслет.
Его искренняя грусть находила отклик понимания в тоскующей душе Ларисы. Ей все больше нравилось его отличие от забытого кумира. Если Кэм и смотрел на нее с особым вниманием, в его взгляде и легкой улыбке девушка видела лишь скромную заинтересованность, а не порочное желание.
Кэм был немного похож по характеру на Диму Шубина, но… проводить с ним время было намного интереснее. Начитанный любознательный Кэм часами мог рассказывать земной гостье увлекательные истории. Помогал понять традиции народа Велы, радовал забавными случаями из своей жизни.
Главным препятствием между Ларисой и Кэмом было твердо соблюдение девушкой негласной клятвы не влюбляться в инопланетян. Чувства она старалась заглушить, а воинственный настрой растила, словно капризный южный цветок.
И все же нечто странное и неожиданное случилось на “веляничной” поляне. Они как обычно, собирали ягоды, и вдруг словно подменили скромного “художника” на певца с плаката. Кэм ее обнял, поцеловал… так горячо, так искренне, будто в последний раз. Да, у его народа есть культура поцелуя, как и у людей. Но было в бережных прикосновениях пахнущих веляникой и хлебом губ что-то невесомое, неземное, дарящее легкость и вдохновение, как будто передал он ей частичку творческой души.
Вечером земной шпионке пора было отправляться во дворец, где поселился Эйнар.
Самый ответственный вечер начался для Ларисы вполне обыденно, не считая утренней суеты. Беспокойные велянские друзья, осыпая советами, мельтешили вокруг нее как стилисты возле голливудской звезды.
Девушке удалось от них ускользнуть в маленькую комнатку с зеркалом во всю стену. Там Лариса переоделась в нелианскую одежду, принадлежащую Нивии, и внимательно рассмотрела свое отражение.
У нее не возникло чувства, что по ту сторону зеркала находится не она, а кто-то другой, несмотря на очевидные перемены. Лариса узнавала себя и после первого этапа “стабилизации”, и перед отправлением на вражескую территорию. Она не скучала по безвременно ушедшим родимым пятнам и тому подобным мелочам, сожалела только о потерянной улыбке. Девушка в зеркале не должна была улыбаться. В ее фиалковых глазах сиял холодный неон, а не поблескивали веселые искорки.
Лариса отчетливо помнила скованное ужасом лицо отца и растерянно моргнувшие голубые глазищи Веника. Воспоминания о трагедии частенько представали перед ней, заслоняли собой окружающий мир, все и всех. Мысли и слова должны быть в порядке во время спецзадания. Удастся ли укротить их?
Лариса увидела в зеркале вошедшего Кэма. Она не обернулась, продолжила смотреть на отражение парня, остановившегося на пороге. Ей легко было представить, что он находится далеко, по ту сторону экрана телевизора. Подпускать его к себе Лариса в данный момент не хотела — лицом к лицу сложнее обуздать чувства.
Кэм набрался смелости и подошел. Встал за плечом. Как обычно, мило улыбнулся.
— Я буду ждать тебя и постараюсь вместе со всеми защитниками Велы не допустить еще худшей беды. Не позволить злодею наладить производство марсианского оружия.
Лариса повернулась к нему. Снова нарушила клятву.
— Будь осторожен, Кэм. Не лезь в пекло. Не бери с меня плохой пример… Я вернусь… К тебе. Не полечу на Землю. Я хочу остаться здесь, с тобой, со всеми вами на мирной планете. Я постараюсь как можно скорее позвать на помощь марсиан.
Она хотела обнять его, но парень отшагнул.
— Не прикасайся ко мне. На всякий случай. Уже поздно контактировать, — он снова попытался прогнать обоюдную грусть милейшей улыбкой. — Желаю удачи, прекрасная дева.
— А я — тебе, мой храбрый рыцарь! — Лариса помахала ему рукой как будто издали и, обойдя, вышла первой из комнаты.
Насупившийся Кэм последовал за ней молча. В его понурой голове, должно быть, каруселью вертелись мечи, доспехи, лошади, замки, дамы в бархатных платьях, рыцарские турниры и прочая земная информация.
ГЛАВА 24. Тайный агент
Лариса
Лариса и Кэм пришли к обозначенному месту сбора в тоннеле, где стоял темный цыжсекр. Увидев выражения лиц собравшихся проводить ее велян и рыжей полукровки, Лариса подумала, что пришла на собственные похороны.
— Выше носы! — надо было срочно взбодрить друзей, чтобы самой не впасть в депрессию. — Берегите мои вещички! Доверяю вам большую ценность — новенький смартфон.
— Мы уничтожим все твои вещи, — тихо сказала Нивия. — Так необходимо.
Она держала в руках рюкзак земной гостьи.
— Стоп, это нельзя уничтожать, — Лариса забрала у нее сумку и, недолго порывшись, достала крестик на серебряной цепочке и кулон-ларчик, подаренный Димой.
— Я сохраню, — Кэм подступил сбоку, бережно принял крестик из ее рук, едва уловимо коснулся его нижней губой и надел цепочку себе на шею, а золотой ларчик убрал в карман.
— Благодарю, — Лариса вспомнила, что веляне с особым благоговением относятся к священным предметам.
— Возьми имитацию ключа Игпенна, — Нивия вложила в ее ладонь маленькую пластиковую карточку, похожую на симку мобильника. — Она не работает как ключ, но сгодится для подмены.
— Хорошо, — Лариса поставила рюкзак на камень у влажной стены пещеры и снова обратилась к велянам:
— Держитесь. Я скоро вернусь. Обязательно. Вы молодцы. Рада, что познакомилась с вами. Помните, вы обещали сообщить, что происходит на планете. Что там принесли тлины на зеленых спинках?