— Новости неутешительные, — издалека начал Обилер. — Постарайся контролировать эмоции.
— Постараюсь.
— Рано утром отряд, который возглавлял Полководец Латлин, попытался захватить военный завод. Там было запущено производство марсианского оружия. Воинам удалось уничтожить много боевых роботов, но и они понесли немалые потери. К тому времени, когда Эйнар прибыл на марсианском корабле, не все успели отступить. Те, кто остались, взорвали себя и часть завода. Информация в их памяти стоит многих жизней. Они не могли допустить, чтобы захватчик получил ее. Полководец Латлин обратился к нам за помощью. Ему известно про бункер. Он приведет к нам остаток своего отряда. Мы согласились сотрудничать с ним. Я не доверяю ему, хорошо знаю, на что был способен его безымянный брат, но мы тоже рискнем по твоему примеру.
— Желаю вам победить в этой войне, — сказала Лариса.
— Благодарю, Ларчик, — улыбнулась Ралина. — Мы постараемся. Эйнару о нашем убежище не известно. Марсианский корабль неисправен.
— Почему вы так думаете про корабль? — удивленно спросила Лариса.
— “Мария Громова” иногда ведет себя очень странно, — разъяснил Обилер. — То внезапно зависнет в воздухе, то откажется применить оружие или выстрелит в роботов. Но ее главная пушка остается самым разрушительным оружием. Один ее залп уничтожает треть небольшого города.
У Ларисы обозначилась еще одна диверсионная цель — вывести из строя главную пушку. Задача весьма непроста, девушка частично изучила марсианский язык, простейшие разговорные выражения, но в их технике ни бум-бум.
— О тебе на планете никто не знает, кроме нас пятерых. Робота, который говорил с тобой на улице, мы забрали в бункер, — рассказала Ралина. — Прохожие, которые тебя видели, приняли за нелианку. Твое земное происхождение…
— Наш большой секрет, — жизнеутверждающе продолжила Лариса, и вдруг погрустнела, сказав. — Я не хочу стать едой Эйнара.
— Сегодня ты точно не станешь его едой, — заверила Виала. — У Эйнара сложился устойчивый распорядок дня. По вечерам он улетает на поиски еды. Иногда его охота сопровождается обстрелами городов из главной пушки корабля. Он ест один раз в сутки, пока только лесных зверей, наш народ ему, похоже, не пришелся по вкусу. Эйнар не сохраняет оставшееся мясо на последующие дни, каждый день находит свежую добычу. Иногда он вылетает в любое время суток по своим злодейским делам.
Виала замолчала, решив обойтись без подробных описаний тех злодейств, чтобы не расстраивать Ларису.
— Сохраняй предельную осторожность, — напомнил Обилер.
Прощание было недолгим и бесконтактным. Привезти Ларису к месту высадки вызвался Кэм.
Цыжсекр стремительно мчался по темному извилистому тоннелю. Лариса нервно ерзала, искоса кидая робкий неуловимый взгляд на молчаливого угрюмого Кэма, смотрящего вдаль сквозь лобовое стекло.
— Еще не поздно вернуться, — неожиданно предложил он. — Хочешь, я остановлю цыжсекр здесь, и ты подумаешь еще немного? Возможно, мы найдем другой выход.
— Времени нет. У меня все получится. Я супер. Понял? Вот здорово! Избалованный богатенький мальчик сомневается в возможностях отважной шпионки, Лары — искательницы приключений.
Кэм снова уставился в стекло.
Лариса вспомнила, что земной язык порой подводит и выдает обидную гадость не к месту.
Зачем она его назвала избалованным? Разве он транжира, как тот негодяй из детектива? Он зарабатывает на жизнь самостоятельно. Своим умом.
“Хорош дуться! Я погорячилась. У нас, землян так частенько бывает, сморозишь глупость, а потом до тебя доходит, что следовало держать язык за зубами. Ну, не сердись на меня, Кэм”, — Лариса пожалела о том, что народ Велы не способен читать чужие мысли.
Она тщательно подбирала слова для извинения, но приходившие на ум фразы не устраивали ее, а совесть не умолкала, настойчиво требовала загладить вину. Но прежде извинений девушка хотела уточнить, вправду ли Кэм обиделся или его светлая голова занята решением проблем вселенского масштаба, а, возможно, он просто боится за нее и считает, что она не от угрызений совести притихла, а от страха, вот и сам молчит, чтобы сильнее не напугать ее.
“Приличные девушки не извиняются перед парнями” — так написано в журнале «Гламурная жизнь», а я приличная девушка! Для успокоения въедливой совести потребовался веский аргумент из авторитетного источника.
Лариса вздохнула. Вроде, полегчало. Кэм на мгновение взглянул на нее.
Он вовсе не обиделся, но заговорить с ней не мог. Все, что хотел сказать Кэм, сводилось к нежеланию отпускать любимую девушку на смерть. Но вынужден был ее отпустить, она сама так решила, потому и безмолвствовал, и внимательно смотрел вперед, как будто он сам, а не автопилот, управлял цыжсекром. Надрывный вздох испуганной Ларисы при сильной тряске сломал замок ангара, где замерли в ожидании вылета слова:
— Понял, — пальцы Кэма скользнули по панели управления. — Держись, немного поплаваем.
Лариса вжалась в кресло. Цыжсекр молодым кузнечиком подпрыгнул, врезаясь в тяжелую водную массу, выскочил на поверхность, как поплавок, и медленно, слегка покачиваясь, поплыл по течению узенькой горной речушки с каменистыми берегами, покрытыми голубоватой травой.
Девушка вспомнила, как проплывала на надувной лодке по широкой реке среди зарослей коварной воровки осоки, норовящей прицепиться к свитеру и вырвать из него яркие нити; элегантного карточного шулера стрелолиста, вытащившего из рукава мутного ила пикового туза; нежных, будто вылепленных из белоснежного воска цветков кувшинок и их плоских зеленых листочков, игровыми фишками рассыпавшихся по водной глади.
Речное казино работало круглосуточно, посещение его было бесплатным для всех желающих. Но лучше всего, в этом Лариса убедилась на собственном опыте, совершить прогулку на лодке ранним утром: медленно плыть в легком холодке, пока не успели высохнуть росинки, манящие пестрыми бликами, как рекламные огни в туманном смоге городских магистралей. Порой в этом заведении можно встретить очень интересных посетителей, звезд первой величины в речном царстве; суетливых куликов, важных уток, даже солидного бобра, который как местный мафиози провожает со своей плотины суровым взглядом посмевшего вторгнуться в его владения, и обеспокоено фыркает, шевеля жесткими усищами. То здесь, то там выплеснет рыбешка, а временами и крупная рыбина шмякнет по воде хвостом, устроит фейерверк из брызг. Ребенком Лариса часто отправлялась на рыбалку в компании отца и его друга. Всю пойманную рыбу она убеждала их отпускать в реку.
Ну вот, опять в ее мыслях возник отец. Девушка расстроилась. Нужно забыть о нем и Венике до тех пор, пока она не выполнит задание. Не вспоминать! Забыть!
Кэм по неподвижному взгляду Ларисы догадался о ее тяжелых размышлениях. Парень не торопился выводить девушку из угнетающего состояния в надежде, что она передумает. Его ожидания не оправдалась.
— Мы приехали? — спросила она.
— Да. Вылезай, — Кэм откинул лобовое стекло.
— Я не прощаюсь. Скажу: “пока”, — Лариса натянуто улыбнулась и выбралась на переднюю часть цыжсекра, затем ловко перескочила на берег.
— Пока, — голос Кэма стал таким тихим, что прежним человеческим слухом Лариса не различила бы ни звука за шумом воды.
Кэм направил на нее луч зошлила. Девушка повертелась на месте, даже подошвы обуви подставила лучу. Выполненные элементы зарядки взбодрили ее. Смеясь, Лариса помахала Кэму обеими руками, как стартерша с флагами на автогонке и, больше не оборачиваясь, пошла в гору. Всплеск за спиной обозначил погружение цыжсекра под воду.
“Только бы Кэм сидел в бункере и пореже высовывался наружу”, — неуверенно понадеялась Лариса. — “О чем это я? Он рыцарь, он герой. Полезет в самое пекло!”
ГЛАВА 25. Встреча
Лариса
Ларисе пришлось долго взбираться в гору. Хорошо, что взяла с собой перчатки с прорезями для коготков. Она то шла, то ползла, карабкаясь среди острых камней, все выше и выше мимо журчащих маленьких водопадов, мимо искривленных горных деревьев, мимо фактурных скал, похожих на каменных сусликов.
Огромная злая псина поселилась в глубине ранимой девичьей души. Там, в самом темном углу, она сидела на привязи в ожидании, когда рука хозяйки спустит ее на врага. Лариса ясно представила эту черную собаку, воплощение ее ненависти к нелианцу по имени Эйнар. Воинственный настрой вернулся к ней, ностальгия отступила.
Порядком уставшая, она добралась до широкого горного плато, где располагалось поместье правителя. За высокой крепостной стеной показались округлые крыши и тонкие башенки, окруженные кудрявыми кронами деревьев.
Силовое поле впустило ее. На полупрозрачном куполе мелькнуло изображение тройной спирали ДНК. Эйнар установил новые пропускные данные.
Враг близко. Собака начала рваться с поводка и залилась хриплым лаем, разбрызгивая вспененную слюну. Лариса стиснула зубы. Не будь у захватчика ремаса, она непременно испробовала бы острое холодное или, скорее уж, теплое и влажное, (во рту ведь тепло и влажно) оружие в действии. Шпионская выдержка, душевное равновесие — вот, что ей необходимо. Но все равно, страшно, как ни храбрись.
Остановившись перед громадными воротами, Лариса отбросила все отвлекающие мысли. Она следила за медленным движением встроенных в крепостную стену орудий, нацеливающихся на нее.
— Кто вы и с какой целью пришли? — прогремел скрипучий голос.
— Передай своему господину, что к нему прилетела комета, — жестко ответила Лариса на нелианском языке.
Гордо вскинув голову, она подумала, что для яркости картины не хватает жвачки, чтобы хлопнуть пузырем в знак пренебрежения, но, увы, всякие мелкие радости без сахара остались в прошлой жизни.
Яркий луч осветил девушку, присоединился к свету Идпинотена, пробившемуся из-под висящих грязной мокрой ватой тяжелых облаков, и пропал.
Ларису обеспокоило долгое ожидание. Она сделала еще два шага к воротам и вновь услышала голос:
— Господин ждет вас.
Створки ворот медленно раздвинулись перед ней. Чуть ли не на цыпочках девушка вошла в великолепный сад, наполненный цветочным благоуханием, ступила на широкую дорожку, вымощенную плиткой из светлого камня, и ведущую мимо просторного бассейна к огромнейшему дворцу.
Идти до него пришлось минут пятнадцать, не меньше.
Дворец правителя напомнил девушке музей, в котором запросто можно заблудиться и проходить целый день.
Мостик через тонкий ручей у парадного входа плавно перетекал в небольшую площадку перед высоким крыльцом, над которым нависал резной козырек, подпираемый двумя тонкими, непропорционально изогнутыми колоннами. По этим колоннам взбирались лианы с голубоватыми мелкими листьями, они еще не цвели в полную силу, но уже распустили первые алые бутончики.
В кронах ближайших к парадному входу раскидистых деревьев темнели плоды “коробочки”. За коротко подстриженным газоном начинался цветник, напоминающий джунгли. Несмотря на внешнюю запущенность, эти заросли выглядели необычайно красиво из-за огромных соцветий, достигающих не менее метра в диаметре и величественно стремившихся к свету из разноцветной листвы.
Ларису поразили неестественные чистота и порядок, царившие во владениях Эйнара. В саду девушка не увидела ни сломанного стебелька, ни рваного листочка, ни капли воды на каменном обрамлении шикарного бассейна, ни вытоптанной травы на газоне — будто во дворце давно никто не жил.
Лариса подумала, что россыпь костей на площадке перед крыльцом показалась бы ей естественным элементом и не так напугала бы, как эта мертвая чистота.
Скрепя сердце, Лариса продолжила путь. Она преодолела мостик, миновала площадку и, взбежав по белым ступенькам крыльца, едва не столкнулась с Эйнаром. Нелианец бесшумно выскользнул из-за приоткрывшейся раздвижной двери, и девушка отступила ниже.
“Держись, Ларчик. Мысли, эмоции — собрать в кулак!”
Лариса рискнула посмотреть в глаза убийце ее отца.
Времени прошло немного со дня их односторонне видимой и слышимой встречи, но облик Эйнара изменился. Впервые Лариса видела его так близко, на расстоянии трех ступеней от себя. Между ними не было тусклой перегородки, и сияние его глаз казалось ярче. Солнечный луч, искоса упавший на его лицо, слегка приглушил этот свет. Да, глаза были те же, а взгляд совсем другой: не тот злобный, звериный, прищуренный, а спокойный, открытый, немного удивленный. Эйнар с любопытством разглядывал гостью. Сканировал он или нет, Лариса не почувствовала. Наверное, да. Блокировать сознание заранее не удалось, а теперь было поздно. Бурлящие эмоции не скроешь. Придуманная легенда не прокатит, придется сочинить экспромт для объяснения внезапного гнева.
Лариса продолжала молча смотреть на захватчика. Двигались только ее глаза. Остальные части тела замерли в ожидании от мозга команды “Фас”.
Холеный вид неприятеля привел девушку в бешенство. Бойцовая псина разорвала привязь. Лариса сморщила нос по-собачьи. Нужно было уравновесить внешний вид и сигналы импульсов энергии.
Эйнар неплохо отъелся на Веле, впадинки щек заметно сгладились. Длинные прямые волосы, казавшиеся темными в полумраке кабины “Марии”, на свету отливали мягким рыжим блеском и чуть колебались на ветру, обнажая мочки небольших аккуратных ушей. Традиционная коричневая с золотистым узором одежда правителя подчеркивала шелковистый блеск его гладкой светлой кожи.
Пробежав по гостье спокойным взглядом, Эйнар принюхался и отвел глаза, посмотрел на обвитую лианами колонну.
Он показал, что не намерен атаковать. Уже хорошо.
“Мне надо выразить подчинение”, — вспомнила девушка. — “Он вроде как правитель и силовое преимущество на его стороне”.
Хотела склонить голову, и не смогла. Гордость и чувство справедливости не позволили унижаться перед злодеем.
Ненависть зашкалила, бойцовая псина ринулась в атаку. Девушка подняла голову выше.
— Кто ты? И зачем ты пришла? — Эйнар почти дословно процитировал фразу охранной системы.
— Лара Денери. Младшая помощница правителя Релти Анрейми. — смело выпалила Лариса.
Соответствие мыслей и чувств. Она представила себя в большом и светлом кабинете правителя Нелии. Из панорамного окна открывался красивый вид на центральную площадь и статуи вилоров.
Эйнар взглянул на нее вспыхнувшим испепеляющим взглядом. От его спокойствия не осталось и следа. Рыжая грива чуть приподнялась на макушке, длинный нос пересекли угрожающие складки.
Лариса поняла, что ей конец. Убийца отгрызет ей голову!
— Релти не правитель! Он мертв! — рявкнул Эйнар.
— Мы пока не знаем. Нет точных данных, — Лариса неуверенно повертела головой, поглядывая то на левую, то на правую колонну, избегая смотреть в лицо нелианцу.
— Наш мир уничтожен. Я видел опустошенную Нелию, — Эйнар немного остыл, как будто почувствовал кожей хлопья холодного пепла, гонимые ветром среди руин Элнитойма.
— Но мы живы, — Лариса старалась не терять самообладания. — Я была здесь, на Веле, в качестве стороннего наблюдателя на их выборах правителя, когда на Нелии случилось… я не знаю, что… Я помню тебя. Ты работал в корпорации “Иммокомль”. Видела тебя в долине горного пыльника. А как ты оказался здесь?
— На погибшем корабле “Илида” была спасательная капсула для министра, и я ей воспользовался, а потом захватил корабль чужаков из внешнего мира, — Эйнар ответил правду. Умолчал о подробностях, но…
— Должны быть и другие выжившие. Уверена, что правитель нашел способ спасти народ. Мы просто должны поискать себе подобных. Не понимаю, зачем ты напугал велян. Они чуть не убили меня, я убежала из Номинобина в горы.
— Веляне атаковали нашу планету. Они должны ответить за все, что сделали.
— А если они не сделали ничего? — Лариса почувствовала прилив смелости. — У тебя нет доказательств их вины! Оставь в покое велян! Уверена, они не виноваты в том, что произошло с нашим миром! Я слышала, как правитель Релти говорил о враждебных диверсионных группах, которые взрывали центры управления вулканической активностью.
— Веляне всегда нас ненавидели и хотели войны, — Эйнар вступил в полемику к удивлению Ларисы, ожидавшей, что после смелых высказываний ей долго не прожить.