— Но они никогда с нами не воевали.
— Потому, что сомневались в победе, — Эйнар подошел ближе, и Лариса рефлекторно отступила на несколько шагов. — Почему ты защищаешь этих глупых существ?
— Мне слишком хорошо известно, что значит потерять тех, кого любишь. Кроме того, я категорически против разрушения мира, где намерена жить, а следовательно и военных действий, способствующих его уничтожению. Также я придерживаюсь утвержденных законов содружества, — Лариса заговорила словами правителя Релти, а потом, вдруг опомнившись, добавила от себя. — Зачем тебе эта война, и титул, которого нет? Тебе никогда не править Велой. Если бы ты не напугал велян, они предоставили бы нам убежище, а теперь… Они хотят убить нас.
Лариса прошмыгнула мимо удивленного ее дерзостью Эйнара за дверь и оказалась в круглом зеленом зале с красивым трехмерным цветком почти во весь пол.
Нелианец вновь оказался перед ней и посмотрел сверху вниз.
В нем было не меньше двух метров роста. В кабине “Марии” он казался ниже, или не казался… Он вырос за считанные дни.
— Я правитель Велы. Мне решать, кому предоставить убежище, а кому разорвать горло. Если хочешь жить, будешь мне подчиняться без единого импульса противодействия. Веляне — моя проблема, и я решу ее сам! — Эйнар обнажил клыки.
Лариса понимала, что злодей по большей части злится не на нее, а на своего старшего брата Релти. Это порождало слабенькое чувство облегчения. Но душевная буря не утихала.
Эйнар подошел к Ларисе, которая не стала отступать, а тоже продемонстрировала взятые по обмену зубы — как можно страшнее сморщила нос и изобразила губами подобие оскала. Интуиция советовала ей умолкнуть или перевести разговор на менее опасную тему, но пятое правило о соответствии мыслей и чувств отрезало путь к отступлению, и девушка продолжила изливать поток сомнительных фраз:
— Ты не правитель, Эйнар! Ты — обыкновенное ничтожество! Веляне отказались тебе повиноваться, и я отказываюсь. Я сама по себе и не склоню голову перед жалким программистом из пыльной долины. Я верна правителю Релти и считаю, что он жив.
Эйнар схватил Ларису за шею правой рукой, как в свое время ее отца, и прижал к стене. Его челюсти сомкнулись перед ее носом с лязгом медвежьего капкана.
Лариса не испугалась, что было странно. Наоборот, ей стало легче, импульсное излучение стабилизировалось. Контакт… То, что необходимо… То, о чем говорила… Нельзя вспоминать о ней.
Нелианец обращался с ней иначе, чем с “земной закуской”.
Она дышала почти свободно, жесткие пальцы Эйнара сдавили горло не сильно, она не чувствовала проникновения острых когтей в ее плоть. Враг приподнял кончики пальцев, чтобы не поранить ее.
— Ты подчинишься, иначе я тебя убью, — испарение дыхания нелианца оседало на носу Ларисы. Эйнар еще чуть ослабил хватку, позволяя ей свободно дышать и говорить.
— А я не боюсь смерти, — заявила Лариса, и она не лгала. — Я уже умерла вместе с тем, кого любила.
Эйнар отпустил ее, резко отдернув руку. Он в задумчивости прошелся по залу, остановился в центре трехмерного цветка и негромко поинтересовался:
— Ты знаешь, кто я? Имела доступ к информации о мятеже Тейкама Ваирнена и моем участии в нем?
— Да, — Лариса не вполне понимала, о чем он говорит, но решила подтвердить на всякий случай по правилу соответствия.
— Почему ты пришла ко мне? Или тебя прислал мой красно-рыжий брат на разведку? Ты знаешь, где он?
Лариса кашлянула, потерла горячую шею, переводя дух, пригладила волосы и тихо ответила:
— Я пришла сюда, потому что мне некуда больше идти, — полная чехарда в эмоциях, вряд ли злодей что поймет. — Я не знаю, где твой брат и жив ли он. Мы в последний раз контактировали задолго до велянских дней предвыборной тишины. У меня нет пути назад. Я не смогу постоянно скрываться от велян в заповедных лесах. А если они меня выследят…Прежде они относились к нам терпимо, то после твоих выходок и объявления войны они нас возненавидели. Веляне убьют меня, если найдут.
— И ты решила отстаивать их интересы с расчетом на последующую благосклонность? — хмурое настроение Эйнара понемногу прояснялось.
— Я просто хотела остановить войну. Не хочу ничьей гибели. Я хочу найти себе подобных. И ты первый из них.
— Война скоро закончится. Осталось недолго ждать. Но идти тебе действительно некуда, — принял Эйнар. — Единственное условие, при выполнении которого ты можешь оставаться на моей территории — ты будешь подчиняться мне, — Эйнар поставил гостье ультиматум, — и послужишь для дальнейшего воспроизводства наших кровных линий… Или оно противоречит твоим личным чувствам? — издевательски добавил он.
По его решительному голосу Лариса поняла, это ее последний шанс, другого не будет и не отважилась на повторный риск. Бойцовая собака поджала хвост, забилась в дальний темный угол.
— Все мои чувства остались на обгоревшей поверхности Нелии. Здесь их нет. Я не хочу, чтобы наш биологический вид исчез как силицирисы. Возможно, мы ненавидим друг друга, но должны научиться спокойно контактировать ради наших потомков, — Лариса приблизилась к нелианцу. — Я согласна подчиниться тебе, Эйнар Норри, но у меня есть встречные условия. Они просты. Для тебя, я думаю, незначительны.
— Какие условия? — Эйнар всерьез заинтересовался.
— Условие первое, — Лариса отчеканила как заправский юрист. — Я не буду участвовать в военных действиях, помогать тебе разрушить этот мир. Условие второе: я не буду есть мяса велян. Они мне не враги, и не добыча. Кроме того, я придерживаюсь постулатов содружества, а они запрещают питаться разумными существами. Условие третье, — она смело заглянула в бирюзовые глаза. — Когда ты построишь инкубатор, для продолжения рода я соглашусь сблизиться с тобой на время. Но твоей не стану. Я сама по себе.
— Я принимаю твои условия, — ответил Эйнар.
Лариса подошла к нему на расстояние вытянутой руки, остановилась, закрыла глаза и склонила голову на выпрямленной шее. Длинные волосы соскользнули вниз, сквозь тонкую кожу проступили позвонки. “Интересный жест и опасный”, — размышляла девушка, — “Что-то вроде “Лежачего не бьют”.
Не шевелиться было трудно, в коленях возникла мелкая дрожь, но она старалась контролировать и тело и эмоции. Сконцентрироваться тоже было проблематично, шея начала затекать и внимание рассеялось. Лариса попробовала победить возникший в памяти образ отца, и ей это удалось. Но девушка понимала, что когда она поднимет голову, и увидит перед собой Эйнара, волны агрессии вспыхнут с новой силой. И тогда она пропала. По невидимым канатам Лариса вытаскивала из памяти самые приятные события чужой нелианской жизни. Транслировала красивую мысленную картинку для приближающегося врага.
Эйнар
Эйнар медленно обошел вокруг Лары. Он склонился над ней, понюхал воздух. Приятный легкий запах нелианской женщины опьянил его. Красивая, свежая, почти идеально соответствующая стандарту, она формально подчинялась ему, а реально ему не принадлежала. Ощущение собственной слабости усиливает ее агрессию. Также в ней прочно засела необъяснимая боль. В сознании удерживается импульсный сгусток.
В такой сгусток могли сконцентрироваться воспоминания о пережитой потере любимого парня. Девушке надо от них отвлечься, и она пытается их преодолеть. Ее энергия слаба, но волю не сломить, в этом они похожи. Да она будет с ним, а не сама по себе.
Наклонившись, Эйнар всматривался в прикрытое волосами напряженное лицо Лары. Ее губы слегка шевельнулись.
Он перестал мечтать о встрече с девушкой своей расы, вроде бы даже смирился с тем, что таких девушек во вселенной больше не существует, и постарался привыкнуть к велянкам, которых все же мог терпеть рядом лишь для быстрого использования, совмещенного с энергетической подпиткой, как вдруг в его крепости появилась нежданная юная гостья. На ней одежда, сохранившая запах его красно-рыжего брата. Старый, приглушенный запах. Давний контакт.
Вероятно, еще немного контактов с “правителем Релти”, и участь Лары была бы предрешена. Она стала бы его наложницей, а затем и жертвой. Темный Дар требует свое. Но девушка не знала, как опасен тесный контакт с красно-рыжим правителем. И не нужно ей знать, что контакт с его темно-рыжим мятежным братом грозит аналогичными последствиями… Нет… Он не заберет ее жизнь. Насытится чужой энергией, прежде, чем ее обнять… Но как скоро Лара подпустит его к себе?
Судя по всплескам ее импульсов, ждать придется долго. К ней он не станет применять воздействие.
Жаль, что Лара не из чистой линии, не сработает на улучшение качества потомства. У нее неплохой экстерьер, правильная форма носа… Слабое утешение. По линии Денери передается много видов генетического брака.
Она видела его в долине корпорации, и он… ее как будто чувствовал раньше. Но где? Почему не может вспомнить? Ее энергетические импульсы попадали в поле восприятия. У него была идеальная память до внедрения ремаса. Может ли марсианский симбионт создавать помехи в его разуме?
Эйнар попытался найти ответ на поставленный вопрос и пришел к неутешительному выводу. Что если ремас неисправен? Вдруг нелегально вывезенные с Нового Марса искусственная защитная субстанция и боевой корабль — бракованные товары? Это похоже на правду. “Мария Громова” — корабль с существенными дефектами. Иначе бы она не начала называть его Гришей, не отказывалась порой стрелять из главной пушки и не выделывала бы самопроизвольных маневров в небе. Хуже всего, что при его опыте работы с программным обеспечением космических кораблей, он так и не сумел вычислить неуловимую системную ошибку, не смог остановить прогрессирующих сбой программы управления “Марией”.
Эйнар отложил на время размышления о проблемах с марсианской добычей.
Если бы его соперником в борьбе за благосклонность Лары было живое существо, Эйнар убил бы его, не раздумывая, но как уничтожить постулаты галактического содружества, которые ненавистный Релти внедрил в сознание юной Лары, которая принадлежит к числу тех нелианок, что как Тиана боятся морских моллюсков и не умеют охотиться? Нет… она другая. Тиана не станет тосковать о нем и о Коди, зная, что они мертвы.
Эйнар не хотел отпускать девушку, она стала для него жизненной необходимостью, спасением он непонятной и неприятной реальности чужого враждебного мира. Он чувствовал состояние гостьи: она пережила стресс, ей требовался отдых. Он молча подставил свою жесткую ладонь под подбородок девушки и приподнял ей голову.
Лариса
Лариса открыла глаза. Ей вдруг почудилось, что это Кэм прикоснулся к ней, и налетевший вихрь приятных чувств помог не вернуться во тьму гнева, даже когда перед ней снова предстал Эйнар — картинно безупречное лицо, но омерзительное для нее настолько, как если бы оно было вымазано зловонными помоями.
Нелианец положил правую ладонь на ее голову и на миг они застыли как скульптуры посреди зала, освещенного пасмурным светом, с трудом преодолевающем преграды из туч и окон, потом расслабленная ладонь мягко соскользнула, пригладив непослушные жесткие волосы. Этим ритуалом Эйнар принял гостью под свое покровительство. Он счел недостаточным признать ее подчинение.
“Кажется, я ему понравилась”, — Лариса обрадовалась успешному началу работы под прикрытием, — “Я вроде как большая ценность для него, сокровище королевского двора”, — но радость быстро испарилась, — “Разоблачение сделает сокровище деликатесом… И все равно, у меня есть повод для маленького тайного праздника. Я жива, первый уровень невиртуальной игры под названием: “Миссия выполнима” успешно пройден”.
ГЛАВА 26. Тронный зал
Лариса
— Пойдем, — Эйнар пригласил Ларису перейти из холла прихожей в прямой широкий коридор, и она повиновалась.
Она шла позади него с дистанцией в несколько шагов. Путь оказался непростым. Трехмерные картины оживали при ее движении: по голубому потолку плыли белые облака, на полу распускались яркие цветы. Вестибулярный аппарат Ларисы отказывался воспринимать движение под ногами в качестве картинки, у нее кружилась голова, она едва не споткнулась. Ей даже всерьез захотелось догнать Эйнара и схватить его за руку, пока она не расшиблась о скользкий пол. Светлая память отца, Веника и последовавших вслед за ними велян остановили это ее стремление. Девушке пришлось рискнуть идти прямо и твердо, силясь не показать, что двигается она как заводная игрушка, батарейки которой исчерпывают последний резерв. На стены смотреть было еще опаснее, чем на пол. Из глубины полукруглых темно-синих стекол в момент приближения к ним шагали навстречу правители прошлого: немолодые мужчины и женщины в замысловатых одеждах, все угрюмые, с дикими, мертвецки стеклянными взглядами, устремленными вперед и чуть вверх, мимо проходящих по коридору. Лариса свалилась бы от страха при виде выскочившего ей навстречу первого правителя Велы, неопрятного, в черных лохмотьях, мужчины со сморщенным сердитым лицом, густо заросшим пегой растительностью, если бы заранее не была предупреждена Обилером о существовании зала Славы.
В следующий зал Совещаний, предназначенный для беседы правителя и мудрецов, который по мнению Ларисы, правильнее было называть тронным залом, она влетела стрелой и едва сдержала облегченный выдох, убедившись в неподвижности пурпурного орнамента, рассыпанного мелкими завитками на полу.
Девушка присела на ближайший табурет из необработанной светлой древесины, потемневшей и отшлифованной от времени, и осмотрела пространство зала. Табуреты, надежно прикрепленные к полу, располагались возле круглого низенького стола, будто наспех сколоченного подслеповатым ремесленником из деревушки древних русичей. Гарнитур предназначался для Совета Мудрецов. Он призван был напоминать об отрешении сидящих за столом от мирской роскоши, и не гармонировал по стилю с интерьером зала: высоким светящимся потолком, облепленным стеклянными сосульками огненно-рыжего и морозно-синеватого цветов; стенами, покрытыми желтыми витиеватыми узорами на коричневом фоне и четырьмя колоннами, широкими и массивными. Колонны находились возле скругленных углов помещения. Внутри них с интервалом в пару секунд вспыхивали языки пламени. Наполнив зал бликами, огни пропадали снова, но это был не настоящий огонь, а объемная виртуальная графика.
Напротив стола мудрецов у правой от входа стены на светлом возвышении располагался трон правителя, старинное деревянное кресло с узорами переплетенных ветвей на подлокотниках и широком основании, заменяющем ножки. Трон построили для некоего толстого великана — сделала очередной вывод Лариса. Голова перестала кружиться и вернулась способность осмысливать. Шпионское хладнокровие постепенно брало верх над горькими чувствами. Смотреть на Эйнара без отвращения помогал трон, великоватый для восседающего на нем нелианца, хотя тот был высокого роста. Лариса представила вместо него забавного толстяка, а рядом тоненькую рыжую дамочку с микрофоном — диетолога Марину из программы “Худеем вместе” и едва не рассмеялась.
Подкатывающий смешок убило появление дапатитии, так что и бороться с нежелательным звуком не пришлось. Недавнее общение с Пати помогло Ларисе не вскочить и не разразиться диким визгом, когда вылезшее из-под стола животное скользнуло по ее ноге и поползло к Эйнару.
Лариса наклонилась рассмотреть морду дапатитии. Это была не Пати, у той на носу желтое пятно. “Пушистая змейка ручная”, — подумала девушка, — “Странно, что Эйнар завел домашнее животное”.
Взгляд Ларисы прыгал от дапатитии к захватчику. Безмолвный Эйнар полностью сосредоточился на ползущем к нему зверьке. Лариса оказалась вне его поля восприятия.
“Неужели воздействие?”
Лариса спешно прогнала вернувшийся страх и хладнокровно уставилась на зверька.
Дапатития легко заползла по правой ноге Эйнара к нему на колено. Нелианец взял ее за голову и приподнял вверх. Дапатития развернула кольца жирного туловища, покорно повисла в его руке.
Лариса не пошевелила ни единой мышцей, когда ее враг оторвал дапатитии голову. Внутри нее что-то тихо оторвалось и упало вслед за головой зверька на расписанную ярким орнаментом плиту.
— Ты голодна? — Эйнар невозмутимо посмотрел на Ларису. Теперь его внимание полностью сосредоточилось на единственном ближайшем живом объекте. — Держи.
Он вспорол когтем брюхо зверька и бросил еще извивающееся тело девушке. Рефлекс, выработанный во время игры в волейбол, помог ей поймать жуткое угощение на лету.