А на следующий день к нам прибыли Улина с Краффом.
Я проснулась раньше мужа. Какое-то время рассматривала его — сильные мышцы плеч, словно перевитые венами. Упругий живот, согнутую ногу, выбившуюся из-под одеяла. Так хотелось прикоснуться, рассмотреть…
Но я поспешила покинуть опасную территорию.
Мне начинало нравиться это шаткое равновесие, выдержка, с какой он соблюдает обещание. Даже то, что он действительно решил ухаживать за мной, эти танцы, объятия, поцелуй…
В душе пробуждалось предвкушение, и хотелось продлить его.
Сольгард столько делал ради меня. Это противоречило всему, что я знала о драххах. Но я прекрасно помнила его слова, всё, чему меня учили. Ему просто подошёл мой узор. Я единственная, кто может родить ему ребёнка.
Но они, драххи, лишили нас права выбора. Они пришли на наши земли и воюют за наших женщин, оставляя свои узоры. Навсегда разлучают с родными.
И пока он готов идти на уступки, возможно, мне удастся выяснить как можно больше.
Эллинге не звал гостей наверх — наоборот, спустил меня тем самым непонятным способом вниз, на второй этаж, где обнаружилась ещё одна столовая. На этот раз очевидно, что для приёмов: уют уступал место пышности и богатству.
Она была огромной, но всё же залы не перетекали один в другой, как на верхних этажах. Виднелись вполне плотные стены с дверями, которые разъезжались будто сами по себе. Всё в той же синей гамме, словно на каждом шагу напоминая, что это цвет Наместника. Его Манье.
Улина с Краффом вошли снизу, с открытой лестницы. Я несколько мгновений глядела на изящные стеклянные перила, пытаясь усмирить незваные мысли.
Лестница вниз. Где-то там наверняка находится выход.
Свобода!
Острое желание сорваться с места, вырваться из этой хирровой клетки на какие-то сумасшедшие мгновения захлестнуло. Я буквально заставила себя расслабиться, выдать комплимент бархатному синему платью Улины.
Она вернула моему красному: я как-то не подумала, что тоже стоит приодеться в цвета мужа. И хорошо, были бы с ней слишком похожи.
Улина окинула зал таким взглядом, словно сравнивала с покоями Краффа. Не в пользу последнего.
— Как же я рада вас видеть! — сжала я её руки.
Действительно, осознание, что я всё-таки не одна, что хоть изредка нам можно будет видеться, приятно грело. А ещё опровержение смутных страхов, что после первой брачной ночи женщина может и не проснуться…
— И я рада побывать в вашем доме, — улыбнулась она в ответ.
Сам же Крафф Иссурд, казалось, смотрел исключительно на меня. Ноздри его странно раздувались… а взгляд Эллинге всё больше мрачнел.
Не успели мы разместиться за столом, как одна из раздвижных дверей вдруг отворилась, впуская фиолетового Сгерра.
Помесь смущения, неприязни, почти ненависти заполнила меня изнутри и едва не вылилась румянцем на щёки. Как он посмел явиться! После всего? После того, что муж наверняка его прогнал!
Глаза Эллинге потемнели.
— Звали?
— Я звал тебя вечером.
— Вечером я…
Эллинге резко поднялся, царапнув стулом по гладкому тёмному полу.
— Прошу простить, — кивнул нам. Обернулся к преемнику: — Идём.
Несколько секунд я смотрела им вслед, недоумевая, для чего Сольгард снова позвал его в свой дом? Почему Сгерр может так свободно сюда заходить? Пока от этих мыслей не отвлёк голос Улины:
— А у нас есть такой экран, через который Крафф общается с отцом.
У нас… У Эллинге было множество экранов и не только, но я не могла, не чувствовала себя в праве называть их «нашими». А Улина, похоже, вполне органично влилась в роль хозяйки и почти наслаждалась ею.
Может, и мне брать с неё пример?
Я с недоумением осознала, что меня уже не так пугает необходимость обратиться к Наместнику с вопросом, просьбой. Может даже он не разозлится на отступление от предписаний, если я осторожно начну расспрашивать…
Всё равно долго не удастся увиливать от супружеских обязанностей.
Впрочем, пока муж не требует, я не готова была предлагать ему первой. Ждёт — и хорошо. Просто отлично. Пока он не претендует на моё тело… пока готов повременить, нужно использовать шансы по максимуму.
У меня есть время выяснить как можно больше, и, возможно… возможно освободиться. Сбежать.
И, может быть, выйти замуж за нормального мужчину… закрыв глаза на страшные суеверия о проклятиях.
Эта мысль давно уже прорастала изнутри, но появление Улины почему-то подтолкнуло её к поверхности.
— Когда Крафф коснулся ко мне, — произнесла Улина, снова прерывая молчание, и даже взяла мужа под руку, — узор вспыхнул так ярко! Я никогда не видела, чтобы татуировка так ярко горела!
Кажется, я видела. Но не стала напоминать ей, за кого боролся её супруг. Может, она искренне считала, что у неё всё лучше, а может, хотела убедить в этом нас. Крафф тоже поморщился, но промолчал.
— А какая была свадьба! Жаль, вас не было! — продолжала заливаться Улина.
— Мне тоже жаль, что вы на моей не были, — вернула я любезность.
— Дх’эр Сольгард вызвал для всех самодвижущиеся экипажи, — зачем-то добавил Крафф, выпуская её руку.
Улина глянула с некоторым разочарованием, после улыбнулась:
— Я рада, что мы сможем дружить.
— Я тоже рада, — отозвалась я.
— Мне… нужно привести себя в порядок. С вашего позволения, — Улина поднялась окидывая глазами пространство явно в поисках.
— Туда, — направил Иссурд, который, похоже, ориентировался в доме Наместника лучше меня.
Я надеялась, что он пойдёт проводить жену, но он лишь подошёл ко мне, не отводя взгляда.
— Иви, — произнёс синий, беря мою руку.
— Что вы делаете? — голос неожиданно дрогнул.
Муж дома, убеждала я себя. Да и Улина вот-вот появится!
И Ленси где-то рядом, наверняка.
Но Краффа будто не волновали все эти соображения. Он вдруг опустился на колено, не отпуская моей руки:
— Если бы я только мог предположить… — пробормотал. — Я не стал бы торопиться со свадьбой, а сделал бы всё, чтобы заслужить ваше…
— Но вы уже женаты! — не удержалась я.
— Это был шаг отчаянья, — он поднёс мои пальцы к губам. — Иви… умоляю, дайте мне шанс, если уж…
В этот миг створки двери разъехались. Даже не оглянувшись, я ощутила разъярённый взгляд мужа.
— Дх’эр Иссурд, — произнёс он ледяным тоном.
— Я… хотел бы поговорить с вами, дх’эр Сольгард, — решительно поднявшись, отозвался Крафф.
Следом за Сольгардом вошёл Сгерр. Появилась Ленси ещё с одним прибором — похоже, преемника пригласили на обед.
Сказать, что я была в шоке — ничего не сказать! Нравы драххов вызывали недоумение. Подойти к замужней даме, предложить ей непристойное… В нашем кругу это считалось непорядочным. И не важно, что происходит между супругами за закрытыми дверьми спальни!
У них же всё было иначе. Соперничество, консуммация. Похоже, даже знак Прада во время церемонии не считался важным. Чем-то я для них пахла… И это пугало.
Несколько долгих минут я смотрела мужчинам вслед.
Обратно в зал проскользнула ничего не понимающая Улина, оглядела нас всех и с недоумением опустилась на место.
Словно бы не обращая на меня никакого внимания, Сгерр подсел к ней и принялся расспрашивать о свадьбе — которую она с довольной улыбкой живописала. Впрочем, меня это устраивало: после всего случившегося оставаться наедине со Сгерром совсем не хотелось. И Ленси не оставляла нас, видимо, получив приказ от хозяина присмотреть.
***
Сговорились они сегодня, что ли? Дома, в мире Прада он бы, наверное, считался их сверстником. Ну, почти. А тут ощущал себя намного старше. Может потому, что на нём лежало больше ответственности. А может — потому что его отец был из тех, кто ещё знал родной мир, держал бой с хаоситами. Мальчишки же, рождённые здесь, приобретали слишком много от людей. И всё меньше и меньше силы.
Их звери мельчали. Вместе с количеством подходящих женщин. Ниатари.
— Ты начинаешь забываться. Сын, — проговорил Эллинге холодно. — Ты пока ещё не Наместник. И должен беспрекословно слушаться своего наставника.
— Я пришёл, — отозвался Сгерр.
— Раньше, чем следовало, — отрезал Эллинге. — Что, позволь узнать, у тебя настолько срочное, что ты готов пренебречь моим вызовом?
— Ваш вызов был слишком неожиданным, отец. Я собирался навестить родного отца…
Да, Эллинге до последнего не хотел подпускать Сгерра к Разлому. Но вести действительно оказались неутешительны. Где-то что-то затевалось, однако отследить силу Хаоса даже дома бывало непросто. Здесь же мир словно не до конца принимал драххов, заставляя бороться даже там, где можно было бы сэкономить силы.
Например, с оборотом. В родном мире Прада оборот не мог никому навредить. А тут… Тут приходилось контролировать и удерживать зверей.
А звери вырывались. Требовали внимания, схватки.
И чистой женской силы. Той, которой так мало в мире Эрсе.
Эллинге глянул на преемника. Пока что без Сгерра не обойтись. Если он не хочет и дальше по вечерам оставлять жену одну засыпать в кровати.
Он дал ей эти несколько дней, но намерен был приступить к исполнению консуммации. Пока все драххи не начали шептаться у него за спиной.
Даже, в общем-то, уже приступил. Видел, как вспыхивают её глаза. Как начинает откликаться юное тело. Можно было бы поднажать, но ему хотелось сделать всё хорошо. Подарить ей первую ночь, после которой она сама будет приходить к нему, желать его.
Никогда не полюблю…
Нет, хирры раздерите, он заставит её полюбить себя!
— Вечером пойдёшь со мной к Разлому! — Сольгард не повысил голос, но Сгерр перечить побоялся. Промолчал. После вдруг поднял голову:
— Когда у вас будет родной сын… мне уже должности Преемника не видать?
— Ты не должен беспокоиться об этом сейчас, — отозвался Эллинге. — Моему сыну ещё расти и расти. А потом… всё решит Сила Прада. Как всегда. До того момента что угодно может измениться, возможно, тебе придётся взять на себя ответственность за Эрсе.
— Не говорите так, отец, — отозвался Сгерр Клашасс. Сольгарду хотелось верить, что искренне.
— Пообедай с нами, сын. Но не смей приближаться к Иви. Или мой дом навсегда будет для тебя закрыт.
— С радостью, — склонился фиолетовый.
Эллинге смотрел на него задумчиво. Мог ли мальчишка знать, какая сила скрыта в Иви? Не потому ли пошёл к ней на бал?
Но обвинить его сейчас в измене — ослабить себя же.
Нет, пусть работает с Разломом. А Эллинге уже отправил верных паладинов собрать как можно больше информации.
Жаль, пока не мог изменить узор Прада преемника, чтобы ограничить доступ в дом. Это нервировало.
По-хорошему, стоило бы поскорее настоять на своём и соблазнить собственную жену. Весь его организм жаждал этого, замирал в предвкушении.
Но ему нравилось. Нравилось неспешное развитие отношений, танцы и поцелуи на грани. Нравилось смущать её, будить её чувственность и видеть в глазах, как страх сменяется симпатией. Нравилось предвкушать первую ночь, и хотелось, чтобы она была жаркой и страстной.
Там, в глубине, за испуганной девочкой пряталась сильная, решительная женщина. Женщина, которую ему предстояло разбудить. Которая влекла его всё больше.
Её смелость, любопытство. Ум.
Рядом показалась Улина. Вынюхивает, подслушивает? Гостевой туалет был на достаточно видном месте, чтобы гости не разбредались по всему этажу.
Извинившись, девушка пробормотала что-то о «пошла не в ту сторону» и шмыгнула подальше с глаз.
Сольгард кивком позвал Сгерра к гостям.
Но не успели они вернуться, как Эллинге еле удержал себя в руках!
Ещё один щенок, и этот туда же! Нет, не стоит звать никого, пока он… пока Иви…
Ведь он хотел сделать ей приятное! То, что поможет сблизиться. Сегодня вечером он отведёт Сгерра к Разлому, посмотрит, как тот справляется. Чтобы завтра оставить его одного и весь день уделить своей жене.
Только усилием воли Наместник заставил себя отойти с Краффом на такое расстояние, где Иви их не видела и не слышала.
— Не смей приближаться к моей жене, — отчеканил.
— Жене? Почему вы не воспользовались…
— Тебя это не касается! — отрезал Эллинге.
— Я… не понимаю, дх’эр. Зачем вы женились на ниатари?
— В моих словах что-то не понятно?
Иссурд упрямо наклонил голову:
— По нашим законам пока девушка невинна, любой из драххов может добиваться…
— Не любой. По нашим законам у тебя есть жена.
— Но… если бы…
— Ты больше нежеланный гость в моём доме, — полыхнул глазами Эллинге. — Твоя жена может приходить… по просьбе моей жены. Но тебя я видеть не желаю.
***
Этим вечером муж пришёл рано — когда я устроилась в кресле в отремонтированном зимнем саду, любуясь на закат.
Он так и не принёс мне книг. Поэтому я просто сидела… обдумывая всё, что видела и знала.
— Нам нужно поговорить, Иви, — произнёс Эллинге, подходя.
ГЛАВА 11
Я на всякий случай поднялась, насторожившись.
— Драххи чувствуют девственность, — не стал ходить вокруг да около Сольгард. — Когда-то давно, когда право выбора принадлежало нашим женщинам, мужчины могли сражаться за них, пока они не отдавали свою честь… раз и навсегда своему избраннику. Ситуация давно изменилась, мы уже не в нашем мире. Но драххи всё ещё считают себя вправе сражаться за девушку… пока от неё пахнет невинностью.
— Как удобно! О том, что выбирает женщина, вы предпочли забыть. А о том, чтобы сражаться, в том числе и с самой женщиной, прекрасно помните!
Взгляд Эллинге помрачнел:
— Ты хочешь, чтобы я наказал Сгерра?
— А сам ты не считаешь, что он этого заслуживает?
— Другого преемника у меня пока нет. Он нужен мне, чтобы… Нужен.
— Расскажи, — попросила я.
— Нет, — отозвался он.
Снова такое резкое, категоричное «нет»! Будто не этот же мужчина обещал мне мягким, почти ласковым шёпотом, что будет нежен… Не обнимал, осторожно прикасаясь рукой с татуировкой к приборам, которые начинали тихо жужжать.
Эти слова, голос до сих пор стояли у меня в ушах.
Нас прервал сигнал, раздавшийся у Эллинге в одежде. Муж раздражённо вытащил из кармана брюк небольшой экран, глянул и помрачнел.
Активировал, переходя на незнакомый, шипящий язык. Из всего я разобрала только «Инемар» и «Мабар», но не была уверена, что это названия наших городов, а не игра звуков.
Осознав, что ничего не пойму, поспешила покинуть его. Вдруг не станет продолжать разговор. Хотя бы сегодня.
Но муж нагнал меня у бассейна с водопадом.
Сначала услышала его шаги, после рука коснулась плеча, и я замерла, остановившись.
— Убегаешь? — мне не удалось разобраться в тоне и почему-то страшно стало повернуться.
— Решила не мешать, — пробормотала.
Эллинге обошёл меня впереди, приподнял лицо за подбородок.
— Так… Крафф с Улиной больше не будут нас навещать? — поспешила я задать вопрос первой.
— Ты расстроена?
Глаза Эллинге полыхнули, я на миг растерялась, не зная, что сказать.
— Конечно. Хотелось бы… подружиться.
— Улина будет. Крафф нет.
— Спасибо, — кивнула я.
Муж несколько мгновений вглядывался в мои глаза, словно пытаясь понять, действительно ли я не желаю встречаться с Иссурдом.
Вспомнились его же слова. Женщина отдавала честь раз и навсегда… Неужели это означает, что я тоже могу выбрать? И он не стал бы преследовать меня? Пришлось бы смириться? Или всё-таки отомстил бы?
— Научить тебя пользоваться экраном? — неожиданно смягчился. — Ты сможешь с ней общаться.
Я мимо воли радостно улыбнулась. Общаться! А ведь у отца в парламенте тоже должны быть такие экраны, он когда-то нам о них рассказывал! Конечно, заправляют ими драххи, но, возможно, я хоть так смогу увидеться с ним, передать весточку…
Эллинге подвёл меня к одному из экранов здесь же, в саду. Несколько минут рассказывал, куда прикасаться и как связываться. Это оказалось не сложно, главное, лишь бы татуировка отзывалась. Без этой странной энергии — не включить, как и с остальными приборами.