Ушастый наглец снова пошёл на сближение, припирая меня к двери свой горячей грудью.
- Я твой слуга и умру вдали от тебя, - волнующе прошептал он на ушко и отстранился, давая заглянуть в его лицо.
Это еще что за игра такая?
Прищурила глаза, словно так смогу лучше разглядеть замысел зверя в его тёмно-синих глазах.
- А теперь покажи свою задницу, - проворковал гад.
- Извра!.. - Указательный палец волка лёг на мои губы, пресекая гневный выплеск. Отбросила его руку, припечатывая убийственным взглядом.
- Отстань от меня и моей задницы, - выдохнула я полушёпотом.
- Но я никогда не видел такого... такой, - быстро поправился он, - как ты.
- Это не повод грезить о моей заднице, - шипела я, на грани обморока.
- А о чём мне тогда грезить? - спокойно поинтересовался Люк, склонив голову на бок.
- О чем хочешь, - отмахнулась я, мечтая добраться до графина с водой. В горле от этого шёпота пересохло. - Только не о моей заднице, - прошипела, заметив, как воодушевлённо вытянулись уши волка. - А то за хвост оттаскаю и за уши покусаю. Если я не... - В этот раз меня остановили ладонью, целиком накрыв рот и нос.
- Забыла? - вкрадчиво поинтересовался Люк, кивнув в направлении стены, за которой проживала подсадная кошка.
Спешно замотала головой, чувствуя, что воздуха мне надолго не хватит, поэтому не стоит тянуть с ответом. Ладонь Люк убрал и даже заправил влажную прядку за моё ушко, с любопытством рассматривая его целиком.
Я схватила его руку за запястье — такое широкое, что мои пальцы не смогли сомкнуться вокруг него — и оттянула подальше от своего уха. Серьёзно посмотрев в синие глаза волка, громко сообщила:
- Тебе задание: причесать мои волосы и хорошенько их просушить феном. Если сделаешь мне больно, обращу в пыль. Выполняй! Или ты хочешь, чтобы я с мокрыми волосами ложилась спать?
- С мокрыми не стоит, - едва слышно согласился Люк и пошёл в ванную комнату за феном.
С волосами он возился так долго, что пришлось подгонять словом, перекрикивая гудящий фен так, чтобы и через беруши меня расслышал и понял. Животные редко прибегают к такой сушке, берегут ушки. Поэтому к фену прилагался набор затычек. Мне они ни к чему, а Люк одной парой воспользовался.
После я заявила, что ведьме надо напитаться силой и велела массировать мне ножки. Волк на удивление ни слова не сказал против, со всей ответственностью подойдя к заданию. Такого блаженства я не испытывала со времён поездки в Тайланд, там фудмассаж делали на каждом шагу. К окончанию процедуры меня так разморило, что сил повелевать своим слугой не осталось. Уползла с края кровати к изголовью, залезла под одеяло, не снимая халата, и блаженно закрыла глаза, собираясь заснуть сладким сном. Но постель подо мной всколыхнулась, словно батут под прыгуном. Я бросила недовольный взгляд через плечо, наблюдая, как Люк устраивается рядом.
- Место слуги, может быть, и подле хозяйки, но не в её постели, - проинформировала я самоуверенного наглеца.
Люк задумчиво посмотрел на меня, обдумывая что-то. Встал, ничего не говоря, подошёл к телевизору. Выбрав музыкальный канал, он настроил звук на допустимый по его меркам уровень и вернулся ко мне, в кровать, скинув по дороге рубашку и стащив штаны. Замер, сидя на краю постели и о чём-то раздумывая, после встал и аккуратно повесил свою одежду на стул. Хорошо еще, что бельё эти животные носят, и Люк, в том числе. В противном случае я подняла бы крик, призывая животного к элементарному уважению. А так у меня был отличный вид на хозяйничавшего в моём номере волка: мохнатый хвост так забавно качался ниже спины мужчины, словно подначивая приблизиться и потрогать. Пушистый искуситель!
- Что ты?!.. - всполошилась я, садясь в кровати, в которую снова полез Люк, но теперь без одежды. Практически без одежды!
- Ш-ш-ш... - Люк отнял палец от своих губ и указал на стену, напоминая про подслушивающую за стенкой кошку, что еще не факт. Возможно, волк набрехал как собака сутулая.
- И что? - зашептала я. - Будешь меня изводить своим обществом, пока не доберёшься до моей задницы?
Волк плотоядно улыбнулся.
«Лучше не стоит лишний раз напоминать ему про это», - решила я про себя и пихнула рукой извращенца, покусившегося на мою мягкую постельку с одеялком.
- Если у тебя нет ночнушки, - лизнул слух хриплый полушёпот волка, - можешь надеть мою рубашку. Она сухая.
- Не дождёшься. - А сама стала думать, что стоит лифчик надеть. Так себе защита для тела, поэтому перебраться спать необходимо в другое место — подальше от волка.
Демонстративно выбралась из постели, в глубине души плача о незавидном будущем в компании с этим шантажистом. Добьется того, что я сломаюсь и всем признаюсь, что не ведьма. Не ведьма! И всё — исчезнет единственный рычаг давления и с ним возможность заручиться помощью сильных мира сего. И тогда застряну я с этими животными и придётся зарабатывать, давая трогать себя за уши и — не дай бог! — за попу.
Надев лифчик, вернулась в комнату. Стащив с кровати покрывало, устроилась в кресле. Тесно, зато безопасно: никакое животное не притронется ко мне.
Пять минут под тихий вой с голубого экрана, и я уже заклевала носом, но теснота не давала расслабиться в полной мере. Я и так повернусь, и ноги на подлокотник заброшу — не кровать это. Неудобно. Не заснуть по-человечески.
Скрип пружин привлек моё внимание. Приоткрыв один глаз, увидела полуголого Люка. Он, ничего не объясняя, схватил меня в охапку, вытащил из кресла и перенёс на кровать. Нагло отобрал покрывало, игнорируя моё сопротивление, и улёгся на пол, тяжело вздохнув вместо пожелания «Спокойной ночи». Да так трагично у него это вышло, — этот самый вздох, — что мне его стало жаль: спать на полу не лучше, чем в кресле. Отбросив ненужные сантименты, напомнила себе, что он устроил сегодня, потом залезла под одеяло и, отвернувшись в противоположную сторону от края, у которого устроился Люк, настроилась на сон.
Но как бы не так. В голове крутились вопросы, и больше всего меня беспокоил один: что вообще происходит с этим волком?!
Утомившись от собственных мыслей, подползла к краю кровати и шикнула. Волчье ухо смешно дёрнулось.
- Эй. - Дотянулась до лежащего на боку Люка и ткнула его пальцем в накрытое покрывалом плечо.
- Мешает телевизор? - услышала вопрос. Голос был сонным и недовольным.
- Нет, - шепнула я. - Что ты делаешь?
- Сплю, - ответил волк, покрутив единственным не зажатым ухом.
- Я не об этом.
С грозным сопением мужчина перекатился на спину и уставился на меня.
- Ты плохой или хороший?
- Я должен выбрать что-то одно? - изумился Люк, развернув оба уха в мою сторону.
Я удобнее устроилась у края, подложив подушку под грудь, на которой халат стремился распахнуться и продемонстрировать лифчик.
- Ты зачем меня в душ затащил?
- От тебя воняло.
- А нельзя было просто сказать, что мне стоит освежиться, а не тащить туда силком?
Люк молчал, гневно сопя, развалившись на полу.
- Ты меня разозлила, - изрёк он и отвернулся.
- Чем? Это не я тут пристаю с извращённой фантазией, - возмутилась и вернулась на свою сторону, чувствуя, что разговор на этом закончился.
Не знаю, что за тараканы бегают в этой ушастой голове, но точно могу сказать, что сейчас лучше подружиться с ними и их хозяином. Образец местных аборигенов крупный, с гориллами не сравнится, но лучше, чем собственными руками отбиваться от всех подряд.
Настраиваясь на то, что рано или поздно придётся своей задницей заплатить за помощь Люка, провалилась в беспокойный сон, в котором разные животные заставляли меня танцевать перед ними в одном белье.
8 Шоу продолжается
Не сразу среагировала на стук в дверь, а потом на звуки, раздавшиеся откуда-то с полу. И лишь когда раздался щелчок замка, подскочила как ошпаренная, вспомнив всё, что случилось вчера. Перебралась на край кровати и выглянула в прихожую, а там Люк в одних — мать его! — трусах, чешет свою косматую голову. Хорошо, что чего другого почесать не додумался перед малышкой Клевер, чей робкий голос достиг моего человеческого слуха:
- А госпожа Рита уже встала?
- Я... - Запуталась в одеяле и полетела носом в пол, успев подставить руки. Подскочила на ноги и, запахивая на бегу халат, подлетела к двери. - Я встала, - пропыхтела, отпихнув болвана Люка. - Что-то случилось?
- Мэр Калиф Сафар приглашает вас на завтрак, который начнётся через полчаса в кафетерии гостиницы, - сообщила Клевер и протянула тканевый чехол на вешалке, пояснив: - Ваша одежда. Вам нужна помощь, чтобы привести себя в порядок?
Приняла свежую одежду, краем глаза заметив что-то странное, и посмотрела на Люка: скрываясь за дверью, тот кривил рот и отрицательно качал головой. Он теперь будет помыкать мной?
- Нет, спасибо, мой слуга справится без дополнительной помощи, - ответила я, пихнув ногой волка за то, что он потянул меня за рукав халата. Видимо, хотел дать понять, что статус слуги его не устраивает. Но не ведьме же в слуги записываться?
Договорившись с Клевер, что она зайдёт за мной через полчаса, чтобы проводить в кафетерий, закрыла дверь и набросилась на волка:
- Ты в каком виде двери открываешь?
- В нормальном. Я же не голый, - спокойно парировал он.
- Не голый! - взвизгнула, подпрыгнув на месте, и случайно привлекла внимание Люка к груди, с которой намеревался сползти халат. - Она, наверное, теперь думает, что мы с тобой... - Я шокировано накрыла рот ладонью, покрываясь румянцем. Для ведьмы распутный образ жизни, возможно, в порядке нормы. Может, еще не всё потеряно: сделать вид, что так и надо, и вообще — не понимаю, что тут такого: укрепляла связь со своим слугой.
- Да... да... - согласилась с собственными выводами, чувствуя накатывающую головную боль. Этот волк еще тот помощничек. До сердечного приступа доведёт своими выходками или видом.
- Чего стоишь? - бросила Люку. - Одевайся! Собирайся! - И отправилась в ванную, быстро принять душ и переодеться.
Люк к моему возвращению в спальню был собран и даже причёсан. Быстро привела волосы в порядок, отказавшись от помощи волка, который заворожённо следил за каждым моим движением, прижимая уши к голове, в попытке уберечь их от неприятного шума фена.
Обувка, оставшаяся после вчерашнего выхода, — жёлтые босоножки на небольшом каблучке, — подходила к блестящей золотом блузке и некогда строгой юбке (мой реанимированный новогодний наряд). Разошедшийся шов по разрезу сзади подшили, но недостаточно, на мой взгляд. Покрутившись перед зеркалом, убедилась, что, если не нагибаться, никто ничего пикантного не увидит. Осталось не забыть об этом. И заметив взгляд Люка, представила, как этот озабоченный зверь пренепременно воспользуется подвернувшейся возможностью исследовать мою пятую точку.
Нет, милый волчок, не сегодня. Нужно как можно дольше сохранять его заинтересованность, иначе я останусь совсем одна в этом "диком" мире.
Клевер зашла за нами и проводила в кафетерий. По пути мы не обменялись ни единым словом. Мне нечего было сказать, да и надо было настроиться на роль «ведьмы», чему немного мешало присутствие Люка. Так и подмывало отослать его подальше при свидетелях, но останавливало отсутствие какой-либо поддержки. Всё-таки к самому настоящему льву иду. А он не один, а в компании других хищников-министров с буйволами и гориллами на ролях охраны.
Все присутствующие в кафе, без исключения, оторвались от своих тарелок и дел, чтобы проводить меня взглядами до стола Калифа Сафара. Люк, каким бы не был, не отставал от меня ни на шаг, за что я мысленно его поблагодарила. Сейчас он был самым близким и знакомым существом, на которое можно было положиться.
- Как вам спалось? - вежливо поинтересовался Калиф.
- Спасибо. Хорошо. Немного поработала, немного отдохнула, - пробубнила я, неуверенная в выбранной тактике.
- Поработали? Над чем? Или как? - полюбопытствовал лев.
- Над собой, над своим новым слугой, - усмехнулась я, заметив искоса брошенный Калифом на Люка взгляд. Он словно попытался оценить изменения во вчерашнем волке.
- Не переживайте, он покладистый щенок, - заверила я, положив на свою тарелку два блинчика. - Волков сложней всего подчинить своей воле, но мне это с успехом удалось, - похвастала я, порадовавшись тому, как Люк стойко сносит моё враньё.
- После такой демонстрации своей силы, вас никто и пальцем не захочет тронуть, - заявил Калиф, - так как каждый зверолюд превыше всего ценит свободу, - его голос прозвучал гневно, на грани угрозы.
- Не волнуйтесь, - шутя отмахнулась, старательно нарезая блинчики на мелкие кусочки. - Всех приручать я не намерена. А волк — это так, больше для компании и живой грелки в постели. - Закинула кусочек блинчика в рот, внимательно следя за реакцией мэра Прайдбурга. Его зрачки расширились на мгновение, ноздри напряглись, втягивая воздух — обнюхивал, проверяя мои слова? Интересненько. Но душ с ароматным гелем, скорей всего, не дал мэру шанса разнюхать подробностей.
Больше каверзных вопросов у Калифа не нашлось. А его помощник — близорукий гепард проинформировал меня о дальнейшем расписании мэра-льва. Покончив с завтраком, я вернулась в номер. Клевер к этому времени разыскала для меня багажную сумку, в которую влезли мои скромные пожитки с обувью и меховой шубкой.
- А ты что, есть не пойдешь? - поздно сообразила я, уставившись на развалившегося в кресле Люка.
- Я вчера плотно поел, - пробурчал он не в духе. Какие-то мои слова всё-таки его задели? А чего он ожидал от ведьмы, тем более подставной. Нельзя дать этим животным заподозрить меня во лжи. Съедят и не подавятся. А пока я строю из себя ведьму, сохранялась призрачная надежда, что всё обойдётся, и быстро и, главное, благополучно раздобуду свой обратный билет.
- А ну подъём! - прикрикнула на Люка, он прижал уши, нахмурив брови. - Слушайся, когда тебе хозяйка приказывает, - добавила шёпотом. Люк послушался, сопроводив свои действия тяжёлым вздохом и протяжным шумным выдохом. - А теперь марш в кафетерий, поешь как следует — у нас долгий путь. И смотри у меня, я пойму, если ты не сделаешь, как я велела, - пригрозила ему.
- Это как? - не удержался он от вопроса.
- По урчащему животу или голодному взгляду на... меня, - выдала, вздёрнув подбородок и скрестив руки на груди.
Волк двинулся в сторону двери, но замер, поравнявшись со мной.
- Я готов изображать послушную собачку, - прошептал он, - если буду получать вознаграждение в конце дня. - Он покосился на меня.
- Будет... будет тебе вознаграждение, но в пределах разумного, - сдалась я, отмахиваясь от накатившего волнения. Не скажу же ему, что я согласна потерпеть его, лишь бы не пойти по рукам всех животных. Не дождётся! Пусть думает, что у нас с ним равноправные и взаимовыгодные отношения, а не черте что и бантик на хвостике. Хм... а это идея.
Усмехнулась своим мыслям, но Люк уже ушёл, лишив меня возможности пометить своего волка, одарив его ярким отличительным атрибутом. Все должны знать, что он мой. То есть со мной. Со мной, конечно же.
9 Отбытие из Гарденбурга
В обозначенное время, не без стука Клевер в дверь, я покинула свой номер, прихватив объёмистую сумку. Воспользовалась лифтом, чтобы спуститься на первый этаж, и у лифтовой наткнулась на Люка. Помощница местного мэра, попросив с мольбой в больших глазах не задерживаться и не подставлять её, поспешила в холл. Как-никак она головой отвечала за моё прибытие на церемонию прощания и проводов делегации из Прайдбурга.
- А с твоими вещами как быть? - спросила Люка, оставшись наедине.
Знаю, что мужчины не женщины, много вещей им не надо, но это не значит, что полностью без всего обойдутся.
- Я позвонил домой и попросил принести походную сумку, - сообщил он.
- У тебя есть такая сумка?
- Да. Всегда готов к переезду.
- Почему? - полюбопытствовала я.
- Потому что я разнорабочий. Предлагают работу, я соглашаюсь. Чаще всего помогаю в обустройстве загородных дач зверолюдов, способных позволить себе такую роскошь.