— Со старком меня перепутала что ли?
— Да кто их поймет, этих землян? Иногда как скажут чего-нибудь, сиди — разбирайся, что именно имели в виду.
— А что за эльф и дриада?
— Какие-то их мифологический существа. Красивые, долгоживущие и обладающие необычными способностями.
От этих слов я повеселел: значит, все же понравился! И пусть пользы от этого не было никакой, но сам факт приятно грел мужское самолюбие. Ровно до тех пор, пока, прощаясь, Таваль не бросил:
— Все, до связи… зеленый человечек, — и, хохотнув, отключился.
Дихол! А, впрочем, какая разница? Что мне за дело до этой девчонки? Не случилось привязки и ладно. У меня и без того дел хватает.
Однако с выводами я, кажется, поторопился. Потому что привязка, все же возникла, причем, как ни странно, у меня самого. Когда это впервые осознал, даже не поверил. Но постепенно становилось все хуже: начали преследовать мысли об этой девчонке, появилось физическое влечение, со временем становящееся все более навязчивым и сильным.
Пришлось снова выходить на связь с Тавалем и интересоваться состоянием его подопечной.
— Что-то ты зачастил, с вопросами о Раде. Зацепила девочка, что ли?
— Угу. Зацепила. Привязкой, — буркнул, неохотно признаваясь и чувствуя себя при этом последним дураком.
— Дихол! Фатиан, я же тебя предупреждал быть с землянами осторожнее! К ним у империан самая высокая вероятность привязки! Причем, независимо от пола. И что теперь делать планируешь?
— Пока не знаю. Но привязку однозначно надо сбивать. Это даже не обсуждается.
— Тогда давай сделаем так: ты пока посылай Марку запрос на посещение Ториана в связи с личными обстоятельствами. А я попробую через жену расспросить Радмилу об ее отношении к тебе.
— А что там спрашивать? Прилечу, снимем привязку и все. Причем тут отношения? Я ж не жениться на ней собираюсь! — от последней мысли стало даже смешно.
— Боюсь, мой друг, что тут все так просто не получится. В общем, прилетай, а там разберемся.
Разрешение на посещение Ториана я получил в кратчайшие сроки. Подозреваю, что без протекции Таваля тут дело не обошлось. С прибытием на планету тоже затягивать не стал, на этот раз решив добраться до нее на собственном скоростном рейдере. Поэтому, не прошло и двух суток, как я уже хозяйским взглядом осматривал выделенную мне в общежитии землян комнату. Вроде и рядом с ними, но все же чуть в стороне.
Вещи разбирать не стал. Да я и не брал с собой ничего лишнего. Зачем? Я же здесь совсем ненадолго. Что называется: туда и обратно. Комната пусть и обставлена достаточно скромно, но кровать имеется. Значит, для снятия привязки — подойдет.
Вот так все оптимистично выглядело и мечталось. Недолго, правда. Потому что вскоре начался форменный беспредел!
Встреча с землянкой произошла через пару часов. Ее мне тоже устроил друг, предупредив однако, что причину своего приезда я буду объяснять Радмиле самостоятельно. Он — лишь организатор, а все уговоры — уже на моей совести.
Ха! Уговоры. Можно подумать, я уродец, калека или сопляк нерешительный. Раньше я никогда не был обделен женским вниманием и лаской. Высокий, подтянутый с хорошо накачанными мышцами и изумрудного цвета косой до пояса, да еще из знатного рода потомственных военных. Мне даже не было необходимости заводить постоянную фаворитку, хотя отец настаивал на том, чтобы я остепенился.
Но в этот раз что-то явно пошло не так.
Местом для проведения беседы оказалась комнатушка, больше похожая на переговорную. Два кресла, столик между ними и… все. Не густо, у них тут с мебелировкой, зато все очень функционально.
Радмила пришла одна и точно к назначенному времени, что меня весьма обнадежило. Обязательная, пунктуальная, осознающая свою ответственность девушка. Такими достаточно легко манипулировать, надо лишь знать, где немного надавить, а где дать возможность проявить инициативу. Ничего сложного. Поэтому я не размениваясь на долгие реверансы и хождения вокруг да около, вкратце объяснил ей суть сложившейся проблемы и обратился с просьбой посодействовать в снятии привязки.
Понадеявшись на не слишком сильную осведомленность землян о традициях, бытующих в Империи, я чуть слукавил, сгустив краски и выставив себя безвинной жертвой трагического стечения обстоятельств. Таким подходом я надеялся воздействовать на женскую эмоциональность и восприимчивость, не оставляя Радмиле даже малейшей возможности отказа. Ведь это она первая пошла на физический контакт, значит должна чувствовать хотя бы незначительное чувство вины.
Как оказалось, к таким умозаключениям пришел я один. Землянка же, внимательно выслушав мои сетования, только сочувственно покивала, не сводя с меня задумчивого взгляда. После чего, как бы между прочим, спросила, сколько мне лет? Не чувствуя в этом вопросе подвоха, я честно признался — сто четыре.
А вот дальше Радмила повела себя совершенно непредсказуемо! Округлив в ужасе глаза, спросила, какой может быть секс, когда один из партнеров уже древняя развалина, а другой — молодая девушка. И вообще! Вины земля в формировании привязок нет: их и так закрыли на одной единственной планете и установили карантин, якобы для безопасности любопытных империан. Так что, если кто и является жертвой, так это они, а не я, явившийся на праздник без приглашения и получивший в результате по заслугам.
Что именно ее так сильно разозлило и возмутило, я так и не понял. Но как только повторно заикнулся о том, что неплохо бы снять привязку и расстаться миром, получил категорический ответ:
— Не знаю, как у вас тут в империи устроено: может, и принято спать с незнакомыми мужчинами по «уважительной» причине. Но я — не такая! И делать этого не буду.
После чего вышла, громко хлопнув дверью.
Я же сидел в абсолютном шоке и не понимал. Что значит: «не буду»?
А как же я?!
Иду к Тавалю узнавать, что это вообще было? Он все же уже больше двух лет женат на землянке. Должен же он был на это время хоть немного научиться в них разбираться? И в результате разговора узнаю не слишком приятные для себя вещи.
Во-первых, как таковой эмоциональной или физической привязки у землян не имеется. Невероятно, но факт! Поэтому отношения они завязывают исключительно исходя из собственных симпатий или практических соображений. Во-вторых, физиологические отличия позволяют землянкам заниматься сексом даже с мужчинами, которые не вызывают у них симпатии. И это никак впоследствии не отражается на их способности к деторождению.
Выходит, раз эмоциональных привязок нет, а физически люди в выборе партнера ничем не ограничены, то долже быть еще какой-то аспект принятия решения в пользу того или иного мужчины, как на одну ночь, так и для создания устойчивой семейной пары.
Хм-м-м… Экономический?
Возможно, выбор осуществляется с точки зрения финансовой привлекательности партнера? И вместо того, чтобы просить об одолжении, давя на жалость, нужно было просто предложить Радмиле щедрое вознаграждение? Нет проблем! Благо, моя семья отнюдь не бедна. Да и сам я вполне могу обеспечивать все свои нужды, скопив весьма приличное состояние. Так что дело лишь в цене вопроса.
Окрыленный своей догадкой, на вторую встречу с девушкой я отправился в приподнятом настроении, заметно более уверенный в себе. От предупреждения друга, быть деликатным и не давить на девушку, потому, что он и так еле уговорил ее на повторный разговор, я отмахнулся. Никто и не собирается давить. Я просто сделаю ей предложение, которое она не захочет упустить.
Все так просто! Казалось…
На этот раз встреча была назначена в обширной ухоженной оранжерее, поделенной на климатические зоны, где произрастали привычные землянам представители флоры. Наверное, сделали ее еще оллорцы для лучшей адаптации на базе своих подопытных экземпляров.
Радмила казалась вполне спокойной, но некоторое волнение явно ощущалось в том, что близко она не подходила, держась на расстоянии нескольких шагов. И в том, как она непримиримо скрестила на груди руки. Да еще смотрела при этом таким пристальным, оценивающим взглядом.
Лишь на мгновение в ее глазах промелькнуло выражение мечтательности, когда я приближался к ней, идя по посыпанной мелкими камешками дорожке, среди буйной зелени неизвестных мне растений. Однако оно тут же сменилось настороженностью. Словно какого-то подвоха от меня ожидала. А я ничего подобного и не замышлял, все по-честному: я ей — деньги, она мне — себя на полчасика использования. И, как следствие — свободу от привязки.
Даже договорить не успел, как девушка с хищным выражением лица стремительно шагнула мне навстречу.
Сработало!
Неожиданно сильная и звонкая пощечина заставила мою голову мотнуться вбок, а прицельный удар по колену, выругаться сквозь зубы и пошатнуться, в попытке удержать равновесие на одной ноге.
Дихол! Больно-то как. И ведь ничего не сделал, только предложил! Да я же вообще из лучших побуждений и ко всеобщему удовольствию старался!
Только вот объяснять это было уже некому. Радмила, презрительно процедив не совсем мне понятное: «Кобель!», гордо задрала подбородок и прошла мимо, покидая оранжерею. Была бы там обычная дверь, наверняка и ей бы грохнула. Но, увы, расходящиеся автоматические створки не предоставили ей такой возможности.
И ведь как подловила-то! Совсем не ожидал от нее нападения, поэтому и проворонил удар. Даже два! Скажи кому из знакомых — засмеют.
Вот влип-то! Однако делать что-то все же надо, останавливаться на полпути, когда от результата зависит столь многое, я не намерен. И, похоже, без женского совета мне тут не обойтись. Благо, кандидатура на место добровольной советчицы у меня на примете уже имеется.
На ее роль я назначил жену Таваля — Катерину. Чем не прекрасный вариант? Мало того, что тоже женщина-землянка, так еще с Радмилой в дружеских отношениях. Так, по крайней мере, показалось в первый раз, когда я увидел их рядом. Уж, если кто и сможет объяснить, что я делаю не так и как мне добиться желаемого, так это она.
С этой идеей я и отправился к торианину, в надежде на его помощь и поддержку. Друг и тут меня не подвел, пообещав уговорить супругу провести для меня консультацию по земным обычаям и особенностям взаимоотношений между мужчинами и женщинами.
Так и случилось. Местом встречи выбрали гостиную в их доме. Таваль при этом деликатно оставил нас одних, видимо, чтобы мне было проще обсуждать столь деликатный момент.
Пока я рассказывал, что уже успел предпринять, Катерина только головой качала, да поглядывала на меня с откровенной жалостью. Неужели все так плохо?
— Мда, наворотил ты дел, пикапер доморощенный, — подвела она резюме, когда я замолчал.
— Как ты меня назвала? — этого слова я не знал, но чувствовал, что меня вряд ли похвалили.
— Не бери в голову. Это земное выражение. Давай лучше подумаем, как тебе помочь можно. Про привязки я уже кое-что знаю. Как-никак сама за инопланетянином замужем уже больше двух лет. Тоже все началось с привязки. Так вот, если для вас секс это нормальное физиологическое явление, как в туалет сходить, то у нас вокруг этого дела столько традиций и предрассудков намешано — ужас просто! Вот, например, деньги ты Раде зря предложил. У нас с такими намерениями только к продажным женщинам подкатывают. Древняя профессия и совсем не уважаемая. Хоть и называются красиво: «жрицы любви», а в повседневности просто шлюхами кличут. Именно так ты, фактически, Раду и назвал. Девушку, у которой еще и мужчины-то не было. Ей всего девятнадцать. А сюда и вовсе в шестнадцать попала. Так что пощечину схлопотал на заслуженных основаниях.
— Девятнадцать?! — от шока у меня чуть волосы на голове дыбом не встали. Это что я, выходит, ребенка тут соблазнить пытаюсь?
— Не паникуй, по нашим понятиям она уже совершеннолетняя. Мы же гораздо меньше вас живем. Лет восемьдесят всего в среднем. Просто ты ей совершенно чужой, вот и шарахается от таких предложений. Хотя, поведи ты себя иначе, может она так резко и не отказалась бы.
У меня аж от сердца отлегло. Я было решил, что мне еще шесть лет ждать придется, пока она станет совершеннолетней, а ее организм — способным принять мужчину.
— Как у вас все сложно и непонятно. Хорошо! И что тогда люди делают, чтобы сблизиться?
— Ухаживают, Фатиан. Есть у нас такой, можно сказать, ритуал.
— И что для этого нужно делать? В чем он состоит?
— Ну, тут разные варианты бывают, все от фантазии мужчины и предпочтений его избранницы зависит. Но есть и классические, общепринятые каноны. Например, можно подарить девушке цветы.
— Не выйдет. По нашим традициям цветы я могу подарить только фаворитке.
— Хм-м… Объятия, хождение «под ручку»?
— Это может дополнительно усилить привязку. Так что тоже не подходит.
— А поцелуи?
— Целовать могу только жену.
— Танцы, хотя бы?
— И здесь мимо. Танец для нас очень важная, даже сакральная составляющая двух ритуалов. Мужчина и женщина танцуют вместе только в двух случаях: на свадебной церемонии или для усиления эмоциональной связи с еще не рожденным малышом. На этом все.
— Ничего себе у вас традиции! Сексом, значит, заниматься с первым встречным можно, а все самое интересное и романтическое — запрещено! — возмущению Катерины не было предела и я постарался немного снизить градус напряженности, спокойно объясняя.
— Не запрещено, а возможно в исключительных случаях. И не все. Мы тоже умеем ухаживать за женщинами.
— Это как, например?