Разговаривая со мной, подруга уже достала планшет и что-то на нем бодро отстукивала. Потом взяла мой паспорт и ввела его данные.
— А… — хотела я спросить, но подруга нетерпеливо отмахнулась.
— Погоди. Соф, сейчас закончу и поговорим. Тут нельзя ошибиться, не отвлекай.
Мне ничего не оставалось, кроме как замолчать и тихонечко дождаться окончания ее манипуляций. Любопытство и волнение прямо таки раздирали на части, поэтому я решила пока заняться чем-нибудь полезным. Например, стол к чаю накрыть. Где-то там у меня даже завалялась пачка печенья в шоколадной глазури.
Сказано — сделано. К тому моменту, как повторно закипел чайник и все было готово к чаепитию, Яна уже отложила планшет и теперь задумчиво смотрела на меня.
— Что? — не выдержала я такого молчаливого пристального изучения.
— А? — подруга словно очнулась от каких-то своих мыслей. — Нет, ничего. Значит так, Софья, как я и говорила, уезжаешь ты уже сегодня вечером. Точнее, уже через три часа. Билет я тебе заказала, на поезд провожу. Телефон с собой не бери, по нему тебя могут отследить. Если понадобится связь, попросишь позвонить у Антонины Петровны, понятно?
— Нет, — честно ответила я. — Кто может отследить?
— А вот это мы пока здесь и постараемся выяснить. Не нравится мне вся эта ситуация, Соф, но больше мне тебе сказать нечего. Вернется Дамир, мы что-нибудь придумаем. А пока, я обратилась к знакомым, у них там спортивная база отдыха неподалеку расположена. Договорилась, что тебе выделят провожатого: он встретит с поезда, довезет до места да и там по мере сил приглядит и подскажет, ежели что. От помощи не отказывайся, поняла? И сама одна в лес далеко не уходи. Или с Антониной Петровной или с провожатым. Я серьезно! Если хочешь, воспринимай это как приказ Сопровождающей. И он не обсуждается.
Яна была права. В редких случаях, когда подопечному угрожала какая-то опасность, Сопровождающий мог своим словом наложить запрет. И должна была подчиниться. Это использовалось редко, но выполнялось неукоснительно и самодурством не было никогда. Только вот Яна никогда раньше не пользовалась этим правом и это меня пугало.
— Ян, что происходит, а?
— Не знаю, Софья, не знаю. Но мы это обязательно выясним. У меня очень нехорошее предчувствие. А пока тебе лучше уехать и на некоторое время затаиться.
— Хорошо, как скажешь. Мне, если честно, тоже как-то немного не по себе. Хоть уже и слегка отпустило. Теперь это скорее фоновое ощущение ожидающей беды. Маячит где-то там, но близко не подходит. И все равно неприятно очень.
— Вот тебе и лишнее подтверждение, что все не так просто. Интуиция — вообще вещь серьезная, а если двум ведьмам она говорит одно и то же, есть повод призадуматься и принять меры для обеспечения безопасности.
— Странно все это… — я вздохнула и тоскливо уставилась в свою пустую пока еще чашку. — Жила себе спокойно, новое интересное познавала. А теперь раз! И кому-то стала мешать. Глупо все это как-то. Может померещилось просто? Случайное совпадение, стечение обстоятельств, нет?
Было и вправду печально и чуточку страшно. Очень хотелось убедить себя, что все это — ошибка. И снова жить дальше, ни о чем не беспокоясь и с радостью встречая каждый новый день.
Подруга поняла мой настрой и сочувственно погладила по моей лежащей на столе ладони.
— Я понимаю, что ты чувствуешь, Соф, но подумай сама. Можно ведь закрыть глаза и сделать вид, что ничего не происходит, отгородиться от голоса интуиции и сигналов здравого смысла. Но поможет ли это тебе перестать бояться? Или сбережет в случае, если ты все же ошиблась и что-то действительно есть? Что-то плохое и угрожающее. На мой взгляд, в таких делах лучше перебдеть, чем недобдеть. Ты же все равно собиралась ехать на обучение. Вот так это путешествие и воспринимай. Ну, подумаешь, чуть пораньше выехала и приняла некоторые меры безопасности? Это не повредит, зато успокоит хоть немного: и тебя и меня. Не надо чувствовать себя там узницей или загнанной зверушкой. Живи, учись, развивай свой Дар, радуйся жизни. Там за тобой присмотрят и помогут в случае необходимости. Так что очень-то тоже в паранойю не впадай. Ладно? Ты едешь на учебу. Поняла? — дождалась моего ответного кивка и улыбнулась. — Вот и думай об этом. Радуйся. Предвкушай! А пока у нас еще есть немного времени, угости-ка меня своим замечательным чаем и расскажи подробнее о том парне, что тебя сегодня спас. Любопытно же!
— Да что там рассказывать? — я пожала плечами и стала неторопливо разливать по чашкам чай, одновременно воскрешая в памяти момент случайной встречи. — Честно тебе говорю, ничего толком не разглядела. Помню только: что парень, что высокий и да, сильный. Знаешь как меня назад, почти из под машины рванул? Я аж, чуть на спину не опрокинулась. А на руке вообще, наверное, завтра синяк появится. Но больше ничего не помню, ни лица, ни фигуры особо, даже голос в памяти почти не остался. Уверена только в том, что я его точно не знаю и раньше не видела никогда. Странно как-то, да? Может это я с перепугу так из реальности выпала в тот момент, а?
— Может и с перепугу. А, может быть, и нет, — вид у подруги был задумчивый, но никаких признаков тревоги она не выказывала. Глядя на нее, успокоилась и я.
Мда, но с нервами надо все же что-то делать. Совсем как-то нестабильно все стало: то тревожусь, то боюсь, то волнуюсь из-за чего-нибудь. Надо бы расслабиться и добавить в жизнь побольше позитивных эмоций. Надеюсь, поездка на обучение мне в этом поможет.
Мы еще немного посидели в молчании, думая каждая о своем и прихлебывая отвар с печенюшками: нашлись таки остатки былой роскоши в одном из кухонных шкафчиков.
Потом, я готовила себе в дорогу бутерброды и заканчивала сборы. За цветы я не волновалась: мама обещала заезжать два раза в неделю и их поливать. Дубликат ключей у нее был. Она же и заберет остатки скоропортящейся еды из холодильника, оставив нетронутыми только продукты морозилке.
Как только я управилась, мы сразу же выехали на вокзал. Нужно было еще распечатать забронированный билет и положить на карточку полученные сегодня деньги. Телефон я, как и сказала Яна, оставила дома. В разобранном состоянии. Вряд ли мне придется оттуда кому-нибудь часто звонить. Но если и понадобится, попрошу телефон у Евдокии Петровны, а стоимость междугороднего звонка оплачу.
Больше никаких приключений в этот день не случилось: добрались вовремя, запланированные по пути дела сделали. Тепло попрощавшись с подругой и получив от нее обещание как-нибудь обязательно приехать и навестить, я села на поезд уже почти перед самым отправлением.
Сначала еще немного волновалась, но стоило составу отойти от станции и набрать ход, как-то резко выдохнула и расслабилась. А затем развила бурную деятельность: упихала свою сумку на самый верхотуру, расстелила на своей верхней полке матрас и заправила постель. Потом мы еще немного поболтали с соседями — милой пожилой парой и их внучкой — за стаканом чая и бутербродами. Но вскоре основное освещение выключили и все улеглись спать.
Ночь в поезде прошла спокойно. Тихий стук колес и мерное покачивание убаюкивали лучше любой колыбельной. Так что я даже не особо заметила, как заснула. Соседи по вагону мне попались на удивление тихие, даром, что плацкарт, никто особенно не бузил. Разве что где-то тихо разговаривали и смеялись, да и то вскоре угомонились. Так что к утру, когда поезд прибыл в Петрозаводск, я была в прекрасном настроении, ибо успела не только хорошо выспаться, до даже умыться, собраться и позавтракать.
Сойдя с поезда одной из последних в нашем вагоне, я растерянно огляделась по сторонам, в надежде увидеть обещанного встречающего. Но поблизости никого не было, а все люди постепенно уходили в сторону здания вокзала.
Перрон стремительно пустел и мне становилось все более неуютно. Особенно учитывая то, что я вообще не знала, как выглядит этот таинственный незнакомец. И телефона у меня с собой больше не было. Как не было и возможности ни с Яной связаться, ни просто для спокойствия его в руках подержать. Неприятная ситуация.
К тому же и без того хмурое небо решило порадовать город начинающимся мелким дождем. Тяжко вздохнув, я закинула ремешок своей дорожной сумки на плечо и медленно потопала вслед далеко ушедшей вперед толпе. Посижу лучше на вокзале. Там и на виду буду и всяко не промокну — мне вот только простуды и мокрой одежды для полного счастья не хватало. А тот, кто ищет — тот найдет!
Приняв такое решение, я ускорила шаги, потому как дождик решил усилиться тоже. В гостеприимно распахнутые двери зала ожидания я практически вбежала, спасаясь от пошедшего уже в полную силу летнего ливня. Немного меня все же намочило.
Свободные от прически прядки от влажности закурчавились, но голова и одежда серьезно промокнуть не успели. Я сумкой сверху прикрылась, пока бежала: пускай лучше она мокнет, а не я! Тяжеловато было, но оно того стоило.
И вот теперь, стоя рядом с пустыми креслами, я стряхивала с себя и вещей капли воды и оглядывалась по сторонам. Ну не могут же меня до сих пор ждать на пустом перроне? Да и поезд уже ушел. Наверное заранее предвидели дождь и решили подождать меня прямо здесь. Надо же, заботливые какие! Вырвавшийся у меня скептический смешок был почти не заметен в том шумном оживлении, что нарушало тишину гулкого зала. Губы скривились в несколько несвойственной мне ироничной улыбке, ну и пусть! Сама же я внимательно разглядывала присутствующих, пытаясь угадать: кто же из них? Кто?
На какой-то момент показалось, что среди толпы мелькнул знакомый силуэт и я испуганно зажмурилась. Постояла так несколько секунд, потом осторожно открыла глаза и снова осмотрелась. Никого похожего рядом не наблюдалось. Уф, все же, похоже, привиделось. Совсем у меня нервы ни к черту!
А если нет? Если это действительно он? Но откуда здесь-то мог взяться? Взяв сумку, я медленными, осторожными шагами начала отходить от насиженного места, с целью где-нибудь затаиться и понаблюдать за толпой повнимательнее. Рано или поздно все разойдутся, вот тогда с облегчением и вздохну. Почему-то о встречающем меня человеке, в тот момент, мне даже не подумалось.
Добравшись до угла зала, я встала за колонной, а с другой стороны меня закрывал кофейный автомат. Хорошо спряталась, надежно так. И затаилась.
Минуты проходили в томительном ожидании, но ничего не происходило. Народ действительно потихоньку начал расходиться кто куда, а ничего подозрительного я так и не заметила. Может и правда пора перестать играть в шпионов и вернуться назад к креслам? Я уже всерьез начала обдумывать эту мысль, как вдруг услышала над ухом знакомый голос, полный нескрываемого ехидства:
— И от кого это мы тут прячемся?
Да что же это за привычка такая постоянно подкрадываться сзади? Я ж так заикой стану скоро! В негодовании я обернулась к насмешнику, готовая высказать ему в лицо все наболевшее за время нашего недолгого знакомства, но тут же утонула взглядом в его невозможно-синих глазах.
За это время он почти совсем не изменился, разве что сбрил бороду и стал завязывать вьющиеся светло-русые волосы в короткий хвост на затылке. И стал даже как-то еще симпатичнее, обаятельнее, привычнее, что ли. А так, все тот же высокий рост, широкие плечи, спортивная фигура и пристальный изучающий взгляд.
На какое-то мгновение я даже из реальности выпала и словно вернулась в тот день, когда впервые увидела его в метро. Правда, угрозы от него сейчас уже не исходило, но в остальном… Впрочем, припомнив его последующее поведение я тут же пришла в себя обратно. Очарование момента прошло и в душе медленно, но верно началось подниматься глухое раздражение.
Ну, почему опять он?!
Однако вопрос требовал ответа, а его-то у меня и не было. Ну, не признаваться же ему, в самом дела, что я от глюков своих пряталась, к тому же, оказавшихся реальностью. Ни за что! Пауза затягивалась и я решила сделать вид, что не расслышала насмешки и просто продолжить беседу. Поэтому натянула на лицо вежливую улыбку и сладким голосом пропела:
— И тебе здравствуй, мил любезный друг, Светозарушка! Что-то ты как-то кисло выглядишь. Неужто, совсем не рад нашей встрече? — я специально добавила в голос капельку иронии, чтобы он тоже усомнился в моей радости от встречи с ним.
— Да уж рад безмерно! Только недавно от одного молодого щенка избавился, не успел на свободе спокойно погулять, как тут уже новую… хм… на шею повесили, — скривился мужчина и словно нехотя оглядел меня с ног до головы.
А меня прямо обида захлестнула! Говорит так, словно я тут сама к нему в подопечные напросилась. Да если бы я только знала! В жизни бы не согласилась на то, чтобы именно он меня опекал. А Янка за такую подставу у меня еще получит горяченьких!
Но до телефона далеко, до подруги еще дальше — так что, это придется оставить на будущее, а пока обратить свой взор к настоящему.
В этом самом настоящем погода как-то совсем не стремилась к потеплению. Значит надо утепляться самой. Словно подтверждая собственный вывод, я вдруг громко чихнула, успев только прикрыть лицо руками.
Сдавленно чертыхнувшись, я вышла из своего засадного угла и, не глядя на оборотня, потопала к веренице пустых сидений. Поставив сумку на ближайшее из них, расстегнула молнию и закопалась в содержимое разыскивая свой теплый свитер. Лучше попотею немного, если тучи разойдутся и выглянет солнышко, чем сейчас замерзну и серьезный насморк подхвачу.
Краем глаза заметила, что оборотень от меня не отстал и теперь молча стоял рядом, всем своим видом выражая вынужденное терпеливое ожидание. Раздражать уже этим начал, честное слово! Прям даже захотелось его уколоть, хоть словесно.
— А я к тебе на шею и не просилась. Возьми да сними, кто мешает-то?!
— Это что же, тогда предлагаешь тебя на руки взять, что ли?
— А почему бы и нет? Оборотни, говорят, сильные — чай, не надорвешься.
— Запомни, девочка, — он нравоучительно поднял палец, подчеркивая важность произносимых слов. — Оборотни носят на руках только любимых, детей и тяжело больных. К какой из этих двух категорий ты собираешься отнести себя?
— Почему двух? — ляпнула, опять не подумавши, я. Эх, язык мой — враг мой!
— «По кочану и по кочерыжке!» — отбрил он меня старой детской дразнилкой. — Повзрослеешь — поймешь. А пока пошли уже к машине. Здесь холодно, да и ехать пора. Я при тебе круглосуточной нянькой быть не нанимался.
Дальше он просто без церемоний подхватил мою сумку и направился к выходу в город. А мне осталось только догонять его, по пути спешно натягивая свитер. При этом я совершенно не желала прервать начавший становиться интересным диалог и вознамерилась вытянуть из него как можно больше подробностей.
Догнав его у самой машины, остановилась. А ничего себе внедорожник крутой! Это у него такая зарплата хорошая? Или там у них на базе служебные машины есть, на одной из которых он меня и встречает?
Оборотень открыл передо мной дверцу, потом слегка подпихнул, помогая забраться на высокую ступеньку и дальше в салон. Нахал! Сев на переднее пассажирское сидение, я дождалась, когда Светозар забросит мою сумку назад, займет водительское кресло, и тут же ринулась в бой:
— А кем тогда нанимался? Откуда ты вообще здесь взялся такой внезапный? Вы же с Ярославом уехали домой месяц назад, — и тут же чисто по-женски внезапно добавила «ни к селу, ни к городу»: — И вообще, я не маленькая уже! Это ты уже старый.
Да, знаю, прозвучало по-детски, но не смогла удержаться от соблазна его уколоть. К тому же это была моя маленькая индейская хитрость: может хоть так проговорится о своем возрасте? Должна же я хоть что-то знать о том, с кем мне тут придется куковать следующие несколько месяцев.
— Никем не нанимался. Меня дедушка об одолжении попросил. Я не мог ему отказать. И ни откуда я не брался внезапно. Работаю я тут на спортивной базе, инструктором и проводником. Потому-то ко мне и обратились, лучше меня местные леса мало кто знает. Вопросы еще есть? И, да — судя по поведению ты все таки маленькая, ни ответственности за свои поступки, ни хоть мало-мальской дисциплины. Ходячее бедствие в юбке! И я не старый еще. Я взрослый и ответственный мужчина: тридцать два года для оборотней — самый расцвет сил. А теперь помолчи немного, от твоей трескотни уже голова кругом идет. За рулем это может создать аварийную ситуацию.