Говоря мне все это, он завел мотор и неторопливо выехал со стоянки, направляя машину к трассе. Помня объяснения Яны, я прикинула, что ехать на машине нам еще не меньше трех часов. Далековато забрались, ничего не скажешь.
Грубость оборотня, как и его намеренное желание меня уязвить, я пропустила мимо ушей, довольная тем, что моя маленькая хитрость удалась. Возраст он свой мне все-таки сказал. Семь лет разницы — не критично для взаимопонимания. Если оппонент адекватен, то может получиться вполне себе неплохое взаимовыгодное сотрудничество. А там посмотрим, как все сложится.
Хотя, если честно, я бы вообще предпочла держаться от Светозара подальше. Я же сюда отдыхать приехала, учиться и нервы восстанавливать, а не жить в постоянном напряжении, ожидая, что на этот раз отчебучит этот странный мужик. В его ответственности и адекватности я до сих пор немного сомневалась. Самодовольный хам и хвастун — таков был мой вердикт! Надеюсь, заглядывать к нам он будет как можно меньше: или работа не позволит, или самому станет лень.
В том момент я даже не вспомнила о том, почему так спешно покидала город, и для чего вообще мне понадобился здесь проводник и охранник.
Так я ехала в машине, молча наслаждаясь красивыми видами за окном, и незаметно для себя задремала.
Снилось мне что-то удивительно-приятное, дарящее уютное ощущение спокойствия и неги. Показалось, что кто-то ласково и осторожно дотронулся до моей щеки, нежно погладил, замер. Спустя мгновение, руку убрали, и я уже хотела разочарованно вздохнуть, как прикосновение снова вернулось. На этот раз кто-то обвел кончиками пальцев овал моего лица от виска до подбородка, мягко коснулся губ, от чего мне стало щекотно, и я неосознанно улыбнулась. А потом, желая пошалить, неожиданно подалась вперед и прихватила чей-то палец в игривом укусе.
Смешной сон, раньше мне такие не снились. Но очень приятный. Любопытно, что будет дальше? Рука тут же дернулась и убралась, а дымка сладкой дремы развеялась под напором суровой реальности. Меня довольно бесцеремонно потрясли за плечо, и недовольно заявили:
— Эй, подъем! Приехали уже, засоня! Чем ты там вообще в поезде всю ночь занималась, если и здесь уже готова полдня проспать, дай только возможность?
Я открыла глаза и выпрямилась на сидении. Оказывается, пока спала, умудрилась сесть полубоком и даже ладонь под щеку подложить. Проигнорировав хамский вопрос — вот еще, отвечать на такие подначки! — я, стряхивая остатки сна, потерла лицо руками и осмотрелась.
Мы уже куда-то приехали. Машина стояла с заглушенным мотором, а рядом виднелась приоткрытая калитка и дорожка к аккуратному одноэтажному дому. Такому родному и знакомому: их наверное, тысячи разбросаны по всем деревенькам нашей страны. С высокой двускатной крышей, большими окнами, застекленной верандой и обязательными клумбами в палисаднике.
Пока я рассматривала дом, где мне предстояло жить ближайшие несколько месяцев, Светозар успел выйти из машины, обойти ее и открыть передо мной дверь. Правда руку не подал, похоже опять из чистой вредности. Так что пришлось перегибаться назад, доставать свою сумку, скидывать ее вниз, а потом самой выкарабкиваться с этой верхатуры, осторожно спускаясь на землю.
Сдается мне, что получилось у меня это не очень изящно, впрочем, красоваться мне тут тоже было особо не перед кем. В округе не было видно ни души, а мой сопровождающий, придерживая дверь, демонстративно глядел в сторону, всем своим видом показывая, насколько его тяготит принятое на себя обязательство.
Дел что ли много еще? Или все еще за прошлый казус меня винит? Видать ему, как Наставнику влетело тогда, что за Ярославом не уследил, вот он теперь на меня и злится. Хотя, я-то тут при чем? Случайность же была, все это признали! Претензий от старшего в роду не было.
Эх, справедливость, где ты? Это вот мне теперь постоянно возле себя этого буку терпеть насупленного? Или надо все же попробовать подружиться?
Но обретя под ногами твердую почву и посмотрев на оборотня, я с сожаление вздохнула. Одного взгляда на этого мужчину было достаточно, чтобы понять насколько он может быть упрямым. Такой себе если чего в голову вобьет, пока сам не захочет, не передумает. Вот как сейчас, например: даже не повернулся, только молча дверь закрыл и пошел обратно на водительское место.
Доставил, сгрузил и уезжает, значицца. Ну, я девочка вежливая, поблагодарить никогда не забываю, пусть даже для этого приходится и в спину человеку покричать.
— Спасибо вам большое Светозар Батькович! За встречу теплую, развозку быструю и легкую приятную беседу. Надеюсь, в следующий раз встретимся мы с вами не скоро.
Дурачиться, так уж дурачиться до конца. Отвесив на прощание вслед оборотню поясной поклон, я разогнулась и тут же поняла, что в этот раз, кажется, немного переборщила.
Потому что мужчина, резко изменив направление, шел теперь прямо на меня. И с, прямо скажем, не самым дружелюбным видом. Обнимать-целовать на прощание не будет — это факт! Кажется, пора «делать ноги».
Но предпринять я ничего не успела, потому как Светозар уже стоял напротив и очень неприятно щурился, а потом положил мне тяжелую длань на плечо, склонился, чтобы наши лица были на одном уровне и процедил:
— Значит так, вертихвостка городская, запомни накрепко: я сюда работать приехал, чем и занимаюсь. А за тобой присмотреть меня хорошие люди попросили. Но нянькаться не хочу и не буду! Жить станешь здесь одна с травницей, а я несколько раз, так и быть, свожу тебя подальше в леса за травами. Ну, и если проблемы какие с местными будут — улажу. В остальном, каждый из нас раздельно! И чтобы не надоедала мне своей болтовней, нытьем и просьбами. Поняла?
Вах, баюс-баюс! Какие мы грозные…
А мне вдруг так смешно стало и не страшно ни капельки! Учитывая, какой он здоровый и сердитый — это было, по меньшей мере, странно. Но я точно знала, что он не причинит мне вреда. Просто запугивает для профилактики. Наивный. Совсем что ли не знает, как с женщинами обращаться надо? Ведь имя нам — Противоречие. Вот и сейчас, старался произвести одно впечатление, а добился совершенно противоположного результата.
В ответ на его устрашающую тираду я просто улыбнулась, сняла его руку со своего плеча, успокаивающе похлопала по тыльной стороне ладони и подмигнула. А потом все так же молча, подняла сумку с земли, развернулась и прошла через калитку.
Вот пусть теперь сам голову ломает, чтобы это значило! А меня ждет встреча с моей новой Сопровождающей. Антонина Петровна уже вышла на крыльцо и тихонько стояла, с интересом наблюдая за нами.
Я уже почти дошла до крыльца, как за спиной глухо хлопнула дверца, завелся мотор и послышался шелест шин по дороге. Оборачиваться не стала. Я, может, тоже обиделась на его поведение? Ну да, по его же словам, встречаться нам часто не придется. Вот и ладушки!
А пока есть дела и поважнее.
— Добрый день, Антонина Петровна! Я — Софья Яблочкина, ваша новая ученица. Очень рада с вами познакомиться!
Следующая пара дней прошла спокойно в неспешном обживании, знакомстве с новой Сопровождающей и ненавязчивой проверке уже имеющихся у меня знаний по травничеству. Это не было экзаменом, просто спокойные беседы о том о сем, в процессе которых, я это чувствовала совершенно отчетливо, знахарка пыталась понять для себя, что я уже освоила и чему меня еще только предстояло учить.
Вообще Антонина Петровна оказалась удивительно доброй и приятной в общении женщиной. Назвать ее бабушкой, у меня язык не поворачивался, хоть ей уже и стукнуло за семьдесят, как она мне доверительно сообщила. Но когда в человеке столько энергии, любознательности и жажды жизни — возраст бессильно отступает прочь, продлевая годы полной жизни.
Когда-то она, наверное, была очень красива. До сих пор длинная толстая, пусть и седая уже, коса почти до пояса, приятные черты лица, прямая осанка — наглядно это доказывали. Уверена, в молодости у нее от ухажеров отбоя не было! А вот, поди ж ты, полюбила соседского мальчишку — друга детства. Чувства оказались взаимными и после того, как он из армии вернулся — поженились. Семья у них была дружная да веселая: много лет вместе прожили, деток нарожали, аж четверых! Теперь они все разъехались, в городах живут, и по возможности приезжают, внуков привозят к бабушке погостить.
Только, около десяти лет назад, умер любимый супруг Антонины Петровны: сердце не выдержало, износилось. Бывает и так. Работали много, детей поднимали, переживали нелегкие времена. Так случается, тут уж и самая лучшая целительница бессильна. Просто у каждого свой срок положен: отсрочить немного можно, совсем изменить — нет. Так мне наставница и сказала.
А сама она через год после похорон в эти места перебралась, заниматься любимым делом. Дети помогли дом поставить, а на жизнь и так хватало: были и накопления, и помощь от детей-внуков. Да и собственная практика голодной не оставила бы. Так что жилось знахарке тут спокойно и привольно.
И вот что странно, вроде и о горестном событии говорила, о потере, но так светло и с улыбкой, словно и не сожалела совсем. Я, не удержавшись, спросила ее об этом и подивилась ответу.
— А что мне печалиться, Софьюшка? Мой Андрейка сейчас там, где ему хорошо. Живет себе, бед не знает и меня поджидает. Мое время придет — его первого увижу: руку мне подаст и проведет куда надобно. Для меня он все равно живой, вот здесь, в сердце моем, в памяти, в детях наших и внуках. Так о чем убиваться, если все и было хорошо и еще обязательно будет?
В этом я с ней согласилась. Если на это так смотреть…
— Верите, что в раю обязательно встретитесь?
Она на меня посмотрела с прищуром, чуть улыбнулась загадочно и плечами пожала:
— Ну, рай или не рай — кто знает? А вот то, что за чертой мы вместе будем вновь — я уверена. Ведь он ко мне во снах иногда является, рассказывает, что там у них и как, говорит, что скучает и ждет. Но торопить встречу запретил накрепко. Для него время не имеет значения, а мне свой срок ожить надобно до последней капельки. Вот так-то.
На этом разговор и прекратился. Я попробовала было выяснить, что именно после смерти бывает, но Антонина Петровна меня мягко пожурила, что не след мне этим еще голову забивать и спать отправила.
Кстати, обращаться к себе она разрешила, как к тете Тоне. А то, говорит, пока имя отчество выговоришь, забудешь, о чем спросить хотела. Я посмеялась над шуткой, но с радостью согласилась. Тетя Тоня — оно и вправду как-то ближе и роднее получалось. Ну и короче, естественно.
А учиться у нее и вправду было интересно, она даже один раз меня с собой на практику взяла — к больному в деревню ходили. Сказала, что травы травами, а первичную диагностику проводить тоже уметь надо. Иначе и напортачить недолго с лечением.
Это как раз на второй день по приезду случилось. А на третий у меня начались неприятности. Ну, не то чтобы совсем что-то плохое, просто видно чем-то глянулась я деревенским парням, что они стали к нам захаживать и докучать. То шуточками грубыми заденут, то погулять в лесок зовут, причем с двумя сразу.
Ага, бегу, лечу, спотыкаюсь. Может я и не правильно их поняла и они что другое имели ввиду, но желания у меня с ними куда-либо ходить не было совершенно. Ни в клуб на танцы, ни на речку купаться. Я сюда не для того приехала. А как отвадить их не знала.
Два дня они мне нервы мотали, хоть из дому вовсе не выходи! Тете Тоне рассказала, но она лишь отмахнулась, сказала, что если внимания обращать не буду, скоро сами отстанут. Парни хоть и навязчивые, но не уголовники, силком никуда не потащат.
— Ну, или, если совсем надоели, защитнику своему скажи. Слово не воробей, вылетит — не поймаешь! Обязался помогать, вот пусть и отваживает.
Этому мудрому совету я и последовала, когда на четвертый день моего здесь пребывания заявился Светозар с проверкой. Видно вспомнил о подопечной, наконец-то. А может просто все это время занят был. Все же работает человек. Кто знает, какой у него там график?
И вроде мирно на этот раз пришел, даже к чаю что-то принес и с Антониной Петровной поговорил, уточняя, куда меня лучше сводить за травами. Так, чтобы и с пользой и куда ей самой уже не добраться одной. Договорились, что на выходных сходим на дальнее место за лесом, где вдали от людского жилья в изобилии растет кипрей, благо короткую дорогу Светозар знает.
И все замечательно было, пока не заикнулась я ему о своей проблеме с просьбой как-то помочь. Тут этот ненормальный снова как-то неадекватно отреагировал. Взъелся на меня ни с того, ни с сего, наругал, что мол, нечего юбкой перед парнями вертеть, ежели сюда учиться приехала! И ушел, грохнув дверью.
А я сижу, глазами только хлопаю, понять ничего не могу. И какая муха его укусила? А может полнолуние скоро и у него снова приступы дурного настроения участились? Надо будет сегодня ночью в окошко глянуть. А то мало ли? Если, и правда, луна почти полная, постараюсь в это время с ним больше не общаться. Под любым предлогом. Мне, между прочим, тоже обидно такое в свой адрес постоянно выслушивать. Да еще ни за что, ни про что!
Однако, доставучие приставания местных уже на следующий день прекратились. Видимо, все-таки он этот вопрос как-то решил. Вот что за человек такой противоречивый, а? Невозможный просто! Мне уже просто страшно представить, как пройдет наш первый совместный поход за травами.
Кстати, Яне я с разрешения Антонины Петровны, отзвонилась еще в первый же день. Рассказала, что добралась хорошо и тут же вывалила на нее все эмоции от новости, что моим проводником и защитником оказался Светозар.
Надо отдать должное, подруга сама от такой новости «выпала в осадок», и заверила меня, что знать не знала, что это будет именно наш старый знакомец. Просто, когда дело приняло дурной оборот, единственный к кому она смогла обратиться — был тот самый старый оборотень, с которым уже доводилось общаться. Ведь кто в лесу лучше оборотней ориентируется и помочь может? Вот именно, что никто!
А то, что в защитнике мне назначат именно Светозара и пуще того не догадывалась. Она, как и я думала, что эти красавчики укатили домой с концами, еще месяц назад. А тут вот внезапно такой «нежданчик» получился.
— Ян, так что мне делать-то теперь? — мне на эмоциях уже чуть не плакать хотелось. Опять у меня нестабильность пошла, Дар все никак «устаканиться» не может.
— Не знаю, Софа. Просто потерпи, — в голосе подруги явно звучали виноватые нотки. Уж она-то как никто знала, скольких нервов мне стоило прошлое общение с этим оборотнем. — Все равно других вариантов у нас нет. Вернется Дамир, может он чего путного и придумает. А сейчас постарайся просто пропускать мимо ушей его слова и сосредоточься на обучении. Поняла? И поменьше нервничай — тебе это сейчас крайне вредно. Ты же на природе! Вот и расслабляйся, отдыхай, собирай свои травки, любуйся на звезды. А всех психованных и недовольных… как ты там говорила? Лесом, дальним, темным страшным…
— Угу, охотиться за собственным хвостом! — мрачно пошутила я, припомнив давнишний совет подруги. — Ладно, Яна, я потерплю. Спасибо тебе большое, что так помогаешь. С моей стороны не очень хорошо капризничать, но сама понимаешь…
— Понимаю, дорогая, прекрасно понимаю. Мы что-нибудь обязательно придумаем! А ты пока отдыхай.
Вот, о том тогда и договорились. Значит, придется просто немного подождать. А когда вернется из поездки Дамир и Яна ему все расскажет, он наверняка найдет выход. Я в него верю!
Да и вообще, может мы зря с Яной тогда так переполошились? Может мне тут вовсе и не нужен никакой охранник? Глушь же, чужих почти нет, а с местными вопрос уладился. Ну и от кого меня тут сторожить: от кузнечиков или от лягушек?
Вопреки моим опасениям, прогулка в выходные получилась действительно интересной, не слишком трудной и весьма плодотворной. Шли мы со Светозаром пешком. Как он объяснил — на машине туда дороги не было — совсем дикие места. Потому и добирались напрямки, без тропок и каких-либо ориентиров. Точнее, сначала все же шли по грунтовой дороге, потом свернули на просеку, а после и вовсе в «дикий» лес ушли.
Как оборотень выбирал направление, я не знаю. Но, судя по тому, как уверенно он шел — явно ориентировался в пространстве неплохо. Или ходил этой дорогой уже не один раз, почему бы и нет?