Ой, кажется, зря. Опять испуганные круглые глаза – догадалась и без моих уточнений, что за мясо там.
– Нет, я никого не убивала. – По её глазам вижу, что опять зря, поэтому добавила: – Охотник тоже. Никого не убивали... мы.
– А он?.. – стала приходить в себя Элли.
– Пошёл наверх со странным типом. Такой весь в чёрном. С убийственным взглядом. Напоминает петуха.
Мне так точно, и по запаху, и острому, словно клюв, носу, словно клюв. Да и манера держаться подходящая.
– Наверное, господин Эммет. А это надо приготовить? – спросила Булочка, неуверенно указав взглядом на мешок.
Хорошо, что крови в тех телах осталось всего ничего, так что ни мешок, ни стол не пострадали. Но приготовить всё надо как можно скорее.
– Да. Только я с огнём не дружу.
Пару пожаров там, где оказывалась я, вряд ли можно считать за дружбу. Руку к этому не прикладывала, но в клане решили иначе. Поэтому меня не взяли в уборщики – те, кто убирает хижины более удачливых сородичей. И территорию тоже убирать не разрешили. Побоялись, что будет, как с полем, на котором росли очень важные для храма травы. А я не виновата в том, что средь бела дня в безоблачную погоду молния решила ударить в землю. Мне повезло только в том, что она промахнулась на пару шагов. Но вот от пожара это не уберегло. Что за трава такая там росла, что все сгорело в считанные минуты, – до сих пор голову ломаю. Не сухостой же был.
Элли, набравшись смелости, приблизилась к столу. Я решила не запугивать её больше, Дину это точно не понравится, поэтому медленно отошла в сторону. Увидела, как дрожат её руки, пока они развязывали затянувшийся узел. От тишины становилось неуютно. Может, попробовать, как Бранс, завести разговор?
– А вы с Дином давно знакомы? – мой вопрос застал её врасплох.
Элли замерла, но быстро взяла себя в руки и ответила:
– Скоро будет год.
Не так долго, как я ожидала, но тоже неплохо. И, кажется, я смогу о нём разузнать побольше непосредственно у неё.
А Элли повернулась в мою сторону и нерешительно посмотрела на что-то сзади меня. Пришлось обернуться, чтобы понять, в чём дело. Там располагался небольшой стол с миленькими шторками, скрывающими что-то под ним, а рядом стоял шкаф, заканчивающийся на уровне стола.
Ей нужно что-то оттуда?
Я переместилась к печке, освобождая путь. Элли прошла к столу и извлекла из-за шторки большую металлическую миску. Вернулась к моему мешку и переложила его содержимое в посудину, внимательно рассматривая куски и едва морщась от мысли, кому они принадлежали.
А она стойкая, как я посмотрю.
Элли сняла нож с крючка рядом с плитой, прихватила доску с печки, устроилась за столом и принялась нарезать мясо небольшими кусочками.
– Могу помочь с этим.
– Нет, спасибо. Это моя работа.
Не поспоришь. Женщина всегда должна выполнять все дела по дому, но я тоже женщина, хоть и состою в непонятном статусе: гость, не гость – погрызёшь кость.
– Вдвоём быстрее будет. Наверное, ещё и для Дина надо что-то приготовить? – попыталась я настоять, делая пару шажков в её сторону.
– Не думаю, что господину это понравится, – как-то громко возразила она. – Пожалуйста, не мешайте мне делать мою работу.
Видимо, не стоит приближаться. Она хоть и храбрится, но страх перед монстром никуда не делся.
И что значит «господин»? Людские женщины так называют своих мужчин, чтобы тем приятно сделать и подчеркнуть их главенствующую роль в доме? И заладила она про работу...
– Тебе за это платят? – неуверенно спросила я и получила лёгкий кивок головы в знак подтверждения.
Это что же получается? Она не его женщина? И охотник у нас свободный мужчина? Или он свою даму всё же скрывает?
– И он живет один?
Кивок.
– А ты следишь за его домом?
Кивок.
– И у него нет женщины?
Булочка замерла, и краска вернулась на её пухлые щёчки. Кажется, у нас тут ещё одна, кто неровно дышит этой «мокрой землёй». И что вы в нём нашли?
– Он тебе нравится?
Элли вскочила из-за стола и бросилась к плите, стараясь скрыть от меня своё лицо.
Я права!
– Он об этом знает?
Тишина. Она лишь виновато опустила голову. Значит, охотник не в курсе, что тут цветёт и чахнет такая «сдоба».
– И чем это он тебе нравится?
Девушка замерла со сковородкой в руке, которую взяла с самой верхней полки над плитой. Реагирует она на мои вопросы забавно, поэтому я стою и ухмыляюсь, хорошо, что Элли этого не видела.
Булочка поставила сковородку на плиту и присела, собираясь развести огонь.
– А он нравится тебе так, что готова с ним спариваться в любое время вне зависимости от сезона?
– Что?
– В смысле не только в период, когда можно зачать потомство. При любой возможности уделить время для его удовольствия... покувыркаться в его хижине...
Как вообще они это называют? Но, думаю, она прекрасно поняла, о чём я.
Вот только, кажется, что это запретная тема у людей. Иначе как объяснить то, что Элли вскочила на ноги и адресовала мне яростный взгляд, а сама покраснела по самые кончики оттопыренных ушей.
– Я не хотела... оскорбить тебя, – сцепила руки за спиной и едва качнулась вперёд, отступая назад.
– Я... – запнулась она, собираясь с храбростью. – Нельзя такое говорить про хороших людей, – выпалила Булочка.
– Хороших? Ты, может, и хорошая...
– Дин хороший, добрый и... и …
– Это, – поискала я в голове нужное слово, – привязалась, что ли? Чтоб так кто-то защищал самца... – не удержалась и хохотнула.
– Я его не защищаю, – она присела у печки и стала вытаскивать дрова из ниши у самого пола.
– Значит, он тебя защищает?
Элли опять замерла, а до моего слуха донеслись тихие шаги сверху.
– Значит, нет? – и приблизилась к ней сзади.
Она выпрямилась, держа поленья в руках.
– А хочешь... – Элли вздрогнула от того, что мой голос прозвучал у ее макушки. Выронив дрова, она развернулась ко мне лицом. – ...чтобы большой и сильный охотник спас тебя от страшного монстра?
Элли побелела и словно проглотила свой язык. А я уже стояла вплотную, одну руку упёрла в печку у её левого плеча, преграждая путь к бегству. Склонила голову к её правому плечу и обнажила острые зубы.
Вкусный аромат Булочки так и манил впиться в нежную девичью шею. Свежая кровь лучше, чем куски мяса от трупа. И пахнет Элли в разы притягательные ободранного Куста. Да, она лучше. И всё равно, если потом пожалею, сейчас просто не могу удержаться.
Бранс сказал быть собой. Так вот...
Я – глупый монстр.
9 Наказание– Рея! – крикнул с порога Дин.
Меня пронзила боль, и я привалилась к Элли, чтобы не упасть на пол. Не стоит валяться в ногах, даже перед такой безобидной человечкой.
Дин схватил меня за волосы и оттащил от побледневшей Булочки. На её плече красовалось ярко-красное пятно, которое подстегнуло охотника к следующим действиям: холодная сталь кинжала устремилась к моей шее и коснулась кожи, заставляя проступить чешую. Жгучий зуд и небольшой порез, из которого тонкой струйкой побежала кровь, остановили от любых попыток дёрнуться или пошевелиться. Но это не помешало мне спокойно слизать кровь, оставшуюся на губах.
– Нет! – вскрикнула Элли. – Со мной всё в порядке! – Она судорожно пыталась оттянуть ткань платья, чтобы оголить окровавленное плечо.
Дин замер, убедившись собственными глазами, что раны у неё нет.
– Как это понимать? – проревел он у самого уха и больно дёрнул за волосы, пытаясь призвать к ответу.
Лучше бы за хвост попытался оттащить. Ах да, его же не видно из-за длинной юбки, – спрятала, чтобы Элли не пугать. Может, и к лучшему, а то бы кое-кто отрезал его не задумываясь. Однако отвечать на глупые вопросы, будучи в такой неудобной позе, сдерживаясь, чтобы не зарычать от боли, не собиралась.
Разожгла огонь в мужчине. Почти получила, что хотела. Булочка спасена! Аплодисменты охотнику!
Дин адресовал гневный взгляд Элли, а та вся сжалась.
Вот, а ты его только что защищала. Хотя повода для этого я не увидела.
– Ты, – он убрал кинжал от моего горла. – Без фокусов, пошла в подвал.
С возвращением, мой командир!
Дин отпустил мои волосы и сделал шаг к Элли, закрывая её от меня.
Ну прям мужчина-мечта – всех ото всех спасёт. Бери, Булочка, его горячим!
Но та решила в молчанку поиграть.
И помогай потом людям. Зазря, что ли, страдала?
– Не скажешь ему, сама расскажу, – громко озвучила я угрозу, не сводя озлобленного взгляда с не менее злых зелёных глаз.
Дин решил не устраивать разборку и не выяснять, о чём это я, а указал кинжалом на выход. Кожа на голове болела так, словно он содрал с меня скальп, а потом кое-как приладил его на место, но делать вид, что мне не больно, уже научена. Я, не спеша и без резких движений, направилась в сторону моих личных апартаментов.
Эх, покушать бы ещё. Но чувствую, что меня лишат данной привилегии после такой выходки. Губа, которую я прокусила, чтобы запачкать плечо Булочки, и порез на шее быстро зажили, а вот голова продолжала беспокоить.
Дошла до первой двери и замерла.
Он приказал идти, а вот про двери никаких указаний не было. Да и металлические ручки не внушают доверия, когда они находятся в доме охотника, обожающего всё зачаровывать от монстров.
Дин грубо оттолкнул меня к стене, чтобы распахнуть дверь.
– Пошла. Быстро.
Да. Ага. Бегу и спотыкаюсь.
Дверь в конце лестницы была открыта. Я решила всё-таки побыстрее спуститься, придерживая подол и ударяя хвостом по стенам узкого прохода. А чтоб не повадно было держаться ко мне близко! Злых створгов, охотников да просто мужчин к себе лучше не подпускать в таком состоянии.
Спрыгнула с лестницы на середину помещения, развернулась к Дину лицом, успев поймать его злой взгляд, перед тем как захлопнулась дверь. Резкий звук оповестил, что меня заперли на задвижку.
Так-то оно надёжней, раз на цепь не сажают.
Я присела и схватилась за голову. Кожа нестерпимо горела. Этот гад меня нехилого количества волос лишил. Клок, небось, в руке у него остался, и я ещё тут вычесала, пока растирала кожу в попытке унять боль. И так не расписная красавица, так ещё и шелковистой гривы лишают. Совсем совесть потерял этот охотник! Вот потом ещё пожалееш-шь. Оттаскаю тебя за твои патлы.
Вспомнила, что они у него слишком короткие, и тихо прорычала. Предусмотрительный охотник.
Встала, плюнув на всё ещё беспокоящую голову, и принялась мерить помещение шагами, погрузившись в свои мысли. Нужно было подготовиться к тому, что охотник вернётся, чтобы избавиться от меня, как и положено было ему сделать ещё в окрестностях Салти.
Да, признаю, шутка неудачная. А что он хотел от монстра? По мне, так я использовала самый простой способ заставить Дина обратить внимание на Элли. Она милая и вкусно пахнет.
Я невольно заулыбалась, вспомнив, как та реагировала на мои расспросы. Просто очаровашка, а в голодное время и съесть приятно будет.
Так, стоп. Люди своих не едят. Поэтому для такого случая Булочка не сгодится. Ну если только охотник не решит избавиться от неё, скормив очередному подвернувшемуся на охоте монстру. Нет-нет-нет. Он так с ней не поступит. Надеюсь.
Ой, а если он решит просто от неё избавиться? Выкинет из дома, заявив, что она меня спровоцировала или что ему там в голову взбредет в качестве причины? Да ничего! Захочет – и прогонит без объяснений.
И он всё равно останется для неё хорошим и добрым. Р-р-р.
Хорошо, что у монстров нет привязанностей. От них только проблемы: женщины творят глупости, а мужчины либо заражаются от них этим, либо погибают в попытке защитить слабых самок. А этот мир для сильных. Не способен себя защитить – умрёшь и только облегчишь жизнь другим. У створгов со слабыми не возятся. Выживет – хорошо, нет – на один голодный рот меньше. Только я исключение, которое несильно порадовалось принципам створговского воспитания, когда попала под жёсткий контроль наставников.
Ничего из требуемого старшими я не умела. Вечно летала в облаках. Задавала много вопросов, желая понять, что к чему и почему, а не молча принять и смириться со всем сказанным ими. Наверное, меня можно назвать бунтаркой. Но в клане, все называли «недоношенной» или «недоделанной», потому, мол, и толку от меня мало.
Звук щеколды заставил замереть как раз напротив двери и приготовиться к прыжку в случае необходимости. Дин не стал заходить, лишь кинул комок ткани в мою сторону. Я поймала его, отведя взгляд от охотника всего на миг.
– Переоденься, – раздражённым тоном приказал он.
– Она сказала?! – выкрикнула, заставив его повременить с уходом.
– Что она должна была сказать? – в его голосе звучала угроза, а я, между прочим, ничего на деле плохого и не сделала.
Бросила стопку одежды на пол. Хвост яростно забил из стороны в сторону, выдавая крайнюю степень моего недовольства.
А что? Ему можно, а мне нельзя? Сказали быть собой, получайте!
– У тебя глаза где? Деваха год на тебя горбатится! Или ей надо липнуть к тебе, как аранея, чтобы ты заметил к своей великолепной персоне интерес?! Плохо, что у вас всё, не как у створгов. Давно бы уже Булочка знала, нужна она тебе как самка или нет. А что в итоге? Мозолишь ей глаза своей модрой и хвостом и нос воротишь от такой сладости!
Ой, занесло дальше нужного. Впрочем, как обычно. Прорычала сквозь зубы, недовольная всем и в особенности этим охотником.
Дверь, которую Дин придерживал за ручку, едва заметно затряслась. Затем он медленно склонился, дрожа всем телом.
Он вообще в порядке?
Смех был мне ответом. Дин до последнего пытался сдержаться, но ничего не вышло. Чем вверг меня в ступор, поэтому хвост принялся бесконтрольно накручивать кольца вокруг валяющейся одежды. Я ничего смешного не сказала. Ни шутки, ни анекдота по типу «заходят в таверну охотник и монстр».
– Теперь понятно, за что тебя выгнали. А оторвать язык тебе они не пробовали? – заговорил Дин, как только приступ смеха отпустил его.
Я сощурила глаза, посылая мысленное предупреждение: «Пусть кто-нибудь только попробует».
– Скажу один раз: не суй нос, куда не просят, тем более в личную жизнь других, – он уже успокоился и от былого гнева и раздражения не осталось и следа.
– Ты её выгонишь? – робко спросила я, не рассчитывая на ответ.
– Я уже говорил, что не стоит совать нос, куда не просят? – снисходительно поинтересовался он у меня, как наставник из моей детской мечты, который всегда давал шанс передумать, вместо того чтобы сразу бить хвостом по рукам или куда дотянется.
Отвела взгляд, обиженно поджав губу.
Не очень-то и хотелось знать.
– Переодевайся, – на этот раз тон не был приказным. – Вернусь через пять минут.
Давно меня не ставили на счёт. Сегодня – первый раз. Если дадут поесть, то не удивлюсь ещё одной пятиминутке. И уже даже согласна на неё. Где я ещё так покушаю в этом городе? Да и не будет же он выкидывать мясо, за которое пять бутылок вина должен. Или будет?
Не знаю, что из сказанного мной его рассмешило, но то, что он не зол, уже даёт шанс быть накормленной. Я тряхнула головой, напоминая себе, что нормальный монстр не должен мечтать о жизни в подвале охотничьего дома, и не в подвале тоже.
Но от предвкушения сытного, хоть и запоздалого, завтрака рот наполнился слюной. Шумно сглотнула и принялась воевать с завязками на спине. Хорошо, что у меня хвост был, всё сподручнее с ним.