— Что ж, с учётом всех этих данных можно смело сказать, что Савойцы границу в этом месте не перейдут. В герцогстве ан Мориан на границе идут болота, но в это время года они сухие и проходимые, — задумчиво проговорил командующий армии.
— Но так затопите эти болота! — рыкнул я. — Чтоб не одна сволочь не прошла!
— А ведь это идея! — воскликнул ректор академии. — Направлю туда факультеты водных и земляных магов. Будет им практика.
Мы вновь склонились над картой и уже детально разработали план действий по защите границ в районе герцогства ан Мориан.
***
Елена ар Андрес
К крепости мы подъехали на закате. Вокруг действительно раскинулась просторная равнина, покрытая высокой благоухающей луговой травой. Нас оглушал звук стрекота сверчков. Крепость была еще не достроена, но ее уже окружали новые крепкие стены и башни. Было видно, что работы не прекращаются даже ночью. Ворота были простыми, ничем не укрепленными, на что я указала брату. Он непонимающе посмотрел на меня.
— Ворот должно быть двое, — пояснила я. — Со стороны Савойи и с нашей стороны. Их необходимо укрепить решеткой и металлическими пластинами. После возведенных укреплений могут напасть и с нашей стороны, — начала объяснять я. — Не стоит забывать о диверсантах.
— Раньше, никто никогда так не делал, — произнес граф.
— Понимаю, но конкретно здесь нужно сделать так, — убежденно сказала я.
Нас встречал комендант крепости. Это был высокий темноволосый подтянутый мужчина. Смотрел он на нас суровыми карими глазами из-под густых кустистых бровей. Кожа на круглом морщинистом лице и жилистых руках была коричневой от загара. Одет комендант был в узкие штаны из тонкой коричневой шерсти и коричневый камзол с бляхой коменданта под воротником.
— Граф, зачем вы привезли в крепость женщин и детей? — сурово пророкотал комендант, кивком головы поприветствовав нас. — Не сегодня, так завтра к границе двинутся войска противника!
— Я понимаю это не хуже вас, — спокойно ответил Никелиас. — Только и они не женщины и дети. Они маги. Мы разработали план укрепления крепости и обороны в случае нападения войск противника, — бесстрастно выдал он. — Просьба не мешать. План одобрен королем! — заметив возмущение на лице коменданта, жестко осадил его граф. — Выполнять все распоряжения! В крепости должен быть маг. Через полчаса встретимся в вашем кабинете. Маг тоже должен быть там.
— Так точно, господин полковник, — сказал комендант, вытянувшись по-военному. Развернулся и пошел по лестнице в строящееся здание донжона.
Через полчаса, обустроившись и умывшись, мы сидели в просторном кабинете на грубых лавках. Комендант сидел за грязным старым столом и недружелюбно смотрел в нашу сторону. Зашел незнакомый светловолосый и светлоглазый мужчина, одетый в зеленую форму и высокие сапоги. Он кивком поприветствовал присутствующих и выжидающе посмотрел на коменданта крепости.
— Кранус, — обратился он к коменданту. — Вы меня вызывали?
— Да, — отозвался он. — Прибыл господин граф со свитой. У них есть приказ короля. Эти женщины и дети, как утверждает граф, разработали план укрепления и обороны нашей крепости, — насмешливо проговорил комендант. Я, стиснув зубы, молчала. — Можно подумать, женщины что-то понимают в военном деле.
В глазах Эли загорелся опасный огонек, лицо побелело от ярости. Магистр Эрак положил руку на плечо ученицы. Дроу ухмыльнулся.
— Шовинист, — прорычала Эля. Магистр стиснул ей крепче плечо.
— И, тем не менее, — проговорил магистр Алексис. — Эти милые дети и женщины знают, как не допустить врага в Зелию и при этом не вступать в кровавый бой, — он усмехнулся. — Я вам больше скажу. Въезжая в ворота крепости, Елена указала на грубые ошибки при укреплении ворот. А вы, бравые вояки, как-будто и не видите их.
— Магистр Алексис, магистр Эрак, — поклонился маг. — Я Карсин де Варгос, маг огня.
— Это хорошо, — потер подбородок магистр Эрак. — Поможешь нашим девочкам. Нужно всем представиться и объяснить, кто и чем будет заниматься. А главное для чего.
— Елена ар Андрес, маг воздуха и целитель, — начал Алексис. — и Карлин Амодижи, маг воздуха и целитель, мои ученицы.
— Кориан ар Андрес, некромант и мой сын, — представил сына граф.
— Эльвира ар Андрес, Кати и Мерк Суроны, маги огня. Илья ар Андрес, маг воды. Лэри и Мири Корнс, маги земли, — представил остальных магистр Эрак. — мои ученики. И Этаниаэль, третий сын пятого дома, темный маг и учитель по фехтованию всех юных магов.
На коменданта было жалко смотреть. Магистры были известными личностями и никогда не брали личных учеников. Компания у нас подобралась, конечно, примечательная. Никелиас приступил к объяснению постройки укреплений. Объяснял, кто и чем должен заниматься. Близняшки, с помощью магистра Эрака, поднимают пласты земли, я и Карлин на воздушной подушке перемещаем эти пласты на сторону Зелии четко к краю рва, образуя земляную стену. Мерк, Кати и Эля с помощью мага крепости оплавляют стены рва и земляную стену, делая ее гладкой. Илья с солдатами гарнизона устанавливает на краю рва со стороны Савойи деревянные укрепления. Строители устанавливают подъемный мост и решетки, укрепляют ворота со стороны Зелии. Через два часа мы отправились спать.
На рассвете мы приступили к работе. Ров решено было начать строить от замка в сторону скал шириной четыре метра. В месте предполагаемых ворот мы положили пласты как ограждение перпендикулярно замку. Близняшки подхватывали пласт в пять метров и поднимали, мы с Карлин создавали воздушную подушку и перемещали пласт земли, а огненные маги обжигали стены рва и стену из земли. За нами шли Илья и гвардейцы, устанавливая укрепления. Мы работали до заката, отдыхая по двадцать минут каждые два часа. За день мы прошли пятьсот метров. Вечером, помывшись и поев, мы просто упали и уснули мертвецким сном. Знаю только, что брат с сыном устанавливали какую-то некромантскую защиту на замок.
***
Кориан с отцом спускались в подвал. Там лежали трупы мертвых разведчиков и диверсантов, выловленных гвардейцами. При допросе они все умирали. Их никто не пытал. Было понятно, что на людей кто-то наложил блокирующие чары. Мертвым чары не страшны. Никелиас показывал сыну ритуал допроса мертвых. Из допроса важной информации не извлекли.
Никелиас решил научить сына боевой некромантии и установке некромантской защиты, основанной на магии смерти. Трупов хватало. Этот ритуал проводился в течение пяти суток на закате. Граф ар Андрес начертил пиктограмму и стал объяснять сыну значение каждой линии и знака. Через час они закончили.
— Ты не правильно учишь сына, — бесстрастно прозвучал голос темного эльфа в ритуальном зале. — Вы не некроманты. Не только некроманты. Вы оба темные маги как дроу, — посмотрев в глаза графу, заявил он. — Темная магия многогранна. В каждом человеке есть темное начало. Этим может управлять темный маг.
— Даже в Елене? — спросил Кориан.
— Даже в ней, — отозвался Этаниаэль. — Свет сжигает, а тьма приносит прохладу. Иначе она бы сгорела. Так и в нас есть свет. Просто его меньше, чем тьмы. Этот свет нас согревает. Так соблюдается равновесие магии.
— Как можно этим управлять? — задумчиво спросил граф.
— Мы в этом зале не единственные живые, — отозвался Этаниаэль. — В дальней камере живой узник. Моя магия чувствует его тьму. Закройте глаза и прислушайтесь к своей магии. Она все расскажет.
Никелиас сел на пол и потянул за собой сына. Они закрыли глаза и сконцентрировали внимание на своем источнике магии. Тьма была ласковой и прохладной. В этом зале везде была тьма. Холодная мертвая тьма без света. В дальнем конце зала они ощутили комочек живой тьмы. Она была теплее, пульсировала. Там был человек, не маг, но душа у него была черна.
— Теперь подчините эту тьму своей воле, — бесстрастно приказал дроу.
Мужчина и мальчик потянулись своей магией и подчинили тьму человека своей воле. Теперь они могли приказывать ему. Граф с сыном открыли глаза и потрясенно посмотрели на Этаниаэля.
— Это очень опасное умение, — строго сказал граф.
— Да, — согласился дроу. — Поэтому применять его следует только на войне, когда знаешь, что по-другому не справишься. Нужно иметь четкое представление, что так поступать в других ситуациях плохо. Важно иметь четкую систему ценностей и твердый характер. У вашего сына это есть и я возьму его в ученики. Вас нет. У вас мягкий характер, — улыбнулся он уголками губ. — Но о его ученичестве не следует знать никому, если только королю скажете.
***
Ров в сторону скал мы выкопали за пять дней, выкладываясь по полной. Сутки спали мертвецким сном. Вечером шестого дня комендант скрежетал зубами. Командование крепостью на себя взял Никелиас. Гвардейцы беспрекословно подчинялись ему.
Магистр Алексис потребовал в одном из больших помещений вымыть все и установить широкие лавки, приготовить чистые ткани для перевязок. От всех обитателей крепости требовал чистоплотности. Теперь строители и гвардейцы мылись каждый день, носили чистую одежду и готовили в чистой посуде. Посуда мылась сразу после приемов пищи. В первый день обитатели крепости были возмущены таким произволом целителя.
Магистр Алексис собрал всех и читал ту самую лекцию о причинах болезней всем гвардейцам и строителям. Я поняла, что у того моего разговора со слугами были свидетели.
На седьмой день мы приступили к прокладке рва и укреплений в сторону реки. Уже отработанными действиями мы продвигались по пятьсот метров в день. На третий день уже ездили на лошадях. Вечером совершенно не было сил возвращаться пешком. Вечером четвертого дня мы вернулись и увидели, как по подвесному мосту проезжает телега. На телеге сидел широкоплечий мужчина и трое парней. Было видно, что это отец и сыновья. В груди вспыхнуло острое чувство опасности. Я приказала задержать телегу.
— Елена, что случилось? — обеспокоенно спросил брат.
— Дети, быстро в донжон! — строго сказала я. — Никелиас разденьте этих людей донага.
— Зачем? — удивился брат.
— Не знаю, — вымученно посмотрела на него. — Интуиция, а она меня никогда не обманывала.
— Раздеть всех приезжих мужчин донага! — приказал Никелиас.
Гвардейцы, удерживая сопротивляющихся мужчин, стали их раздевать. На правом бедре каждого были надеты подчиняющие браслеты. Никелиас подошел и снял их с четверых мужчин. Они упали на колени и завыли.
— Закрыть ворота и больше не открывать! — распорядился граф. — Беженцев больше не будет. Кто вы и что случилось? — обратился он к мужику.
— Кузнец я, — всхлипнул он. — Я жену с детьми взял и к границе поехал. Нас уже в последнем пролеске выловили. Жену и двоих дочерей, убили. Тваррри, даже младенца не пожалели, — зарычал он. — Связали, штаны сняли и эту гадость надели. Потом все как в тумане. Приказали ехать в крепость. Через два дня ночью ворота опустить.
— Сколько времени потребуется на завершение работ? — посмотрел на меня граф.
— Завтра закончим, — произнесла я.
— Хорошо, — кивнул он.
Утром на рассвете мы отправились заканчивать работу. В окрестностях крепости стало опасно, поэтому Этаниаэль пошел с нами.
Мы торопились и уже после обеда закончили работу. Но на этом отрезке необходимо было пустить воду по рву. Илья под контролем магистра Эрака и с помощью девочек отправил заклинание, ров начал наполнятся водой. Этот процесс необходимо было контролировать. Только после заката ров был полон.
Глава 20
Уставшие, мы в сопровождении Этаниэля, отправились в крепость. Девочки весело хохоча, бегали друг за другом и дразнили мальчишек. За полдня тихого ожидания они стремились размяться. Сегодня мы не брали лошадей. Я с магистром и Элей шла впереди, дети иногда обгоняли нас. Этаниаэль остановился на минуту, отстав от резвящихся детей на несколько метров. Магистр обернулся и испытующе посмотрел на дроу. Подойдя к нам, Этаниаэль сообщил, что что-то не так, потом резко повернул голову и посмотрел на небольшой раскидистый куст. Молниеносным движением он выхватил клинки и отразил удар двуручного меча.
— Грязный дроу! — прорычал диверсант. Дети замолчали и стайкой подошли к нам. Гвардейцы взяли нас в коробочку.
— Это твои последние слова, — холодно бросил дроу. Ударил ногой по его колену и полоснул клинком по горлу, при этом уже заметив за спиной чужака еще двоих противников.
Один из нападавших бросился к Этаниаэлю, а другой к гвардейцам. Уклонившись от атаки первого, дроу рывком преодолел расстояние в несколько метров и вонзил клинок в огромного мужика, занесшего меч над головой одного из гвардейцев. Чужак упал на колени. Кровь ручейком вытекала из его рта. В воздухе появился запах железа.
— Построились по трое! — приказал магистр Эрак. — И бежим к крепости!
До крепости нам оставалось пятьсот метров. Я бежала и контролировала, чтобы никто из детей не отстал. Темный эльф бежал следом. Когда до ворот оставалось около тридцати метров, позади я услышала звон металла и звуки борьбы. Невольно обернувшись, увидела, как меч одного из нападавших проскользнул рядом с лицом Этаниаэля, не успевшего уклониться, отрезав прядь волос и оставив царапину на щеке. Дроу развернулся и лёгким плавным движением перерезал горло противника, но к нему уже бежали ещё пятеро. Дети пробегали под приподнятой решёткой крепости. Магистр держал щит от физических воздействий, прикрывая детей и гвардейцев.
За метр до решетки у самого уха просвистел арбалетный болт. Я снова рефлекторно обернулась. В тридцати метрах от меня стоял арбалетчик. Темный эльф, орудуя двумя клинками, беззвучно танцевал свой танец смерти. Лёгкими неуловимыми движениями он поражал одну цель за другой, при этом блокируя удары противников. Расправившись с нападавшими, Этаниаэль побежал к решётке и крикнул:
— Опускай!
За ним бежали ещё около двадцати человек нападавших. Он упал на землю и перекатился под опускающейся решёткой, и в этот момент вновь раздался свист. Я чётко услышала, как арбалетный болт прошил тело дроу. Его глаза резко расширились.
— Достали, — усмехнувшись, прошептал Этаниаэль.
По уголку искажённого усмешкой рта пробежала струйка крови, и его глаза закрылись, а тело обмякло.
— Нет! — прошептала Эльвира и рухнула на колени рядом с ним. — Этан…
Она стёрла пальцами кровь с его губ, подняла глаза на меня. В её глазах горело дикое пламя. Она медленно встала и развернулась лицом к решётке.
— Ссссдохни! — прошипела дочь, выставив вперед руки и подняв ладони.
За двадцать метров от решетки стояло десять мужчин. Они смотрели на нас злобно. Я опустила взгляд на дроу и присела рядом, положа руку на его шею. Под моей рукой медленно билась жилка. Я услышала дикий вой. Подняв глаза, увидела, как десять мужчин превратились в воющие факелы.
— Кидай в нее сонным заклинанием! — закричал магистр Алексис. — Она сейчас выгорит!
Молниеносно сплетя заклинание сна, бросила в Элю. Она рухнула, как подкошенная. Маг крепости подхватил ее на руки и унес в донжон. Я, выдернув из спины дроу болт, потянулась к свету и направила его на рану пострадавшего. Через пять минут свет погас. Я потеряла сознание.
***
К вечеру к крепости стали подходить войска противника. Они шли целенаправленно, очевидно надеясь на то, что подъемный мост будет опущен. Никелиас стоял на стене и, услышав шум внизу, спустился. Прошел к воротам в сторону Зелии. Увидев, как маг крепости уносит его племянницу, перепачканную в крови, граф бросился к столпившимся людям у решетки. Воняло горелой плотью.
- Дети, идите в донжон! — строго сказал он.
Дети послушно развернулись и отправились вглубь крепости. Елена лечила дроу. Тут ее магия погасла, она стала заваливаться на пол. Граф подхватил сестру на руки и унес в донжон.
— Теперь понятно, — проговорил один из гвардейцев. — Почему савойцы так уверенно шли к мосту. Ждали, что диверсанты сработают.
— Каждый день Всевышнего благодарю, — отозвался второй. — Что послал нам графа и его семью. Если бы не они, нас уже сегодня смяли.