Комендант крепости зло сплюнул и пошел в донжон. Он не любил людей, которые оказывались умнее его.
Савойцы через два часа поняли, что диверсанты провалили задание. Они отправили несколько отрядов для поиска пути через ограждения. Еще через четыре часа отряды вернулись не в полном составе. Еще прошлой ночью в месте, где должен опускаться подъемный мост были установлены ограждения. При попытке сдвинуть их или перелезть они вспыхивали жарким пламенем. Человек, решивший совершить эту глупость, сгорал заживо. Савойским магам удалось сдвинуть на участке подъемного моста заграждения только к утру.
***
Проснувшись на рассвете, привела себя в порядок. Отправилась осмотреть темного эльфа и проведать дочь. С Этаниаэлем все было в порядке.
— Ты столько сил на него потратила, — усмехнулся магистр Алексис. — Что было бы странно увидеть его больным сегодня.
— Да, — улыбнулась я. — Он уже на стене, рядом с моим братом.
— Эльвира тоже уже там, — продолжая усмехаться, сказал целитель.
Я поднялась на стену. Савойцы готовились к штурму крепости. Они перекинули через ров широкие доски и катили таран. На деревянных башнях сидели арбалетчики. Еще катили катапульты. Гвардейцы выстроили щиты так, чтобы не попасть под арбалетную атаку. Дети тоже были здесь.
— Где будет безопаснее всего детям во время штурма крепости? — спросила я, подойдя к брату.
— В донжоне, — ответил он.
— Дети идите в донжон, как только начнется атака, — строго проговорила я.
В это время к рву ехала телега, запряженная чалой лошадкой. В ней сидели три девочки от восьми до трех лет. Лошадь вел под уздцы высокий мужчина. Остановившись у края рва, он прокричал усиленным магией голосом:
— Опустите мост и мы гарантируем жизнь вам и этим детям.
— За этой крепостью еще больше детей, — откликнулся Никелиас. — Зачем вы вновь пришли на нашу землю? Сам Всевышний решил, что вам здесь делать нечего, наслав эпидемию черной лихорадки.
— Нам нужна эта земля, — просто ответил человек.
В этот момент я заметила, что в детей целятся из арбалетов. Мы с магистром Алексисом и Карлин переглянулись. Еще при отработке заклинания воздушной подушки, магистр показал нам свою разработку воздушных лиан. С помощью этого заклинания можно было схватить предмет и переместить в другое место. Мы одновременно выпустили лианы и направили на детей. Карлин подхватила малышку, я пятилетнюю девочку, а магистр старшую и резко переправили их в крепость.
На ручках девочек были надеты подчиняющие браслеты. Обычно дети в таких ситуациях кричат, плачут, а здесь тишина. Никелиас снял с малышек браслеты. Девочки громко расплакались. Эльвира, подхватив на руки малышку, стала ей что-то шептать и она успокоилась. Я прижала к себе сразу двух девочек и повторяла, что все уже хорошо. Старшая девочка сказала, что им приказали не плакать, они не плакали. Ужас какой-то.
Эля позвала детей за собой и стала спускаться вниз. Все дети направились за ней, кроме Кориана. Он стоял рядом с отцом. В этот момент стали стрелять из арбалетов и катапульт. В надвратную решетку ударился таран. Я спустилась и пошла в донжон.
Атаки продолжались трое суток. Камни с катапульт пробивали стену, разрушали внутренние строения и убивали людей. Таран прогнул и пробил подъемный мост. Приставные лестницы тут же скидывали. Было много раненых осколками камней и арбалетными болтами. Я, Карлин и магистр Алексис постоянно работали в лазарете. Мы ставили раненых на ноги, и они возвращались в строй. А вот магических атак, которых я боялась больше всего, не было. Я переживала по этому поводу, но брат объяснил, что магические атаки были.
— Я с сыном и дроу установили темномагическую защиту, которую не пробить стихийным магам, — успокоил меня тогда брат.
На четвертый день после обеда Никелиас, Кориан, Этаниаэль, магистр Эрак и комендант пошли на стену. Я вышла и наблюдала, как они проходят под прикрытием щитов. В душе разрасталось предчувствие беды. Вдруг ударила катапульта рядом с местом, где были мужчины. Гвардейцы, удерживавшие щиты упали и уронили их. В этот момент в прореху полетели болты. Коменданту болт вошел в глаз, он упал со стены к моим ногам. Я подняла голову и увидела, как брат падает с болтом в груди. Из моего горла вырвался крик. Я подхватила брата воздушной лианой и опустила рядом с собой. К нам уже спешил магистр Алексис и Эльвира.
Я посмотрела на Кориана. Он стоял на стене бледный, его глаза подернулись тьмой. Этаниаэль взял его за руку и развернул к стене. Я почувствовала, как вокруг разрастается тьма. Мой свет устремился к брату, а потом меня потянуло туда, за стену. Там тьма людей подчинялась магии темных магов. Маги приказывали этой тьме убивать такую же тьму.
Очнулась лежа на лавке в лазарете. На соседней лавке лежал брат. Он спокойно спал, размеренно дыша. Жив. Мою руку сжимала небольшая холодная ладошка. Я повернула голову и увидела Кориана. Сев, крепко обняла мальчика. По его щекам текли слезы.
— Все уже кончилось, мальчик мой, — проговорила я. — Все позади.
— Тетя, — всхлипнул он. — Я приказал савойцам убивать друг друга. Они убивали. Потом я отменил приказ и снял подчинение. Они бежали и кричали от ужаса, — снова всхлипнул Кориан. — Я чудовище!
— Нет, мой мальчик, ты не чудовище, — тихо проговорила я, глядя в его глаза. — Ты не всем там мог приказывать. У кого была светлая душа, не подчинились, — пояснила ему. — Подчинились чудовища, именно ими управлял ты.
Через несколько минут он успокоился и вытер лицо. На соседней лавке зашевелился Никелиас. Кориан пересел к нему и обнял отца. Я тихо поднялась с лавки и пошла к своим детям. Брату и племяннику многое нужно было сказать друг другу наедине.
Через два дня в крепости убрали все обломки и продолжили строительство. Коменданта и еще двадцать погибших гвардейцев и рабочих похоронили за крепостью. На стороне Савойи погибших было несколько сотен. Трупы никто не убирал. Маги долго всматривались, но движения на той стороне не было.
— Трупы необходимо сжечь или похоронить, — сказала я. — Они могут стать источником болезней. Да и не по-человечески это. Тела оставлять.
— Ты права, — согласился брат. — Завтра на рассвете отряды гвардейцев будут собирать трупы, а маги сжигать. Мы действительно не звери сестра.
На следующее утро на территорию Савойи отправилось шесть похоронных отрядов. Эля, Кати, Мерк, магистр Эрак и маг крепости сжигали тела. Я не хотела пускать Кати, но она упрямо посмотрела мне в глаза и сказала, что она в первую очередь маг. Похороны длились три дня.
Комендантом крепости пока был маг. Кориан уже успокоился. Дроу возобновил наши тренировки. Никто не радовался победе. Слишком это страшно — война. Радовались только тому, что все закончилось. Я чуть не потеряла в этой короткой, но никому не нужной войне брата. Пусть он и стал им почти четыре месяца назад, но люблю я его всей душой.
К концу второй декады мы отправились домой. Малышек взяли с собой. В какой-нибудь деревне пристроим в семью. Не пропадут. Кузнеца и сыновей тоже забрали, предложив им работу. Они согласились. В этой семье было горе, которое этим сильным мужчинам надо было пережить.
Глава 21
Его величество Эрнан первый
— Ваше величество, по данным разведки в районе герцогства ан Доминис войска противника себя н проявили. В районе герцогства ан Мориан перехвачено несколько разведгрупп. Они увязли в болоте. В ходе допроса лазутчиков выяснилось, что в эту местность направляется около двух тысяч солдат. Через декаду после поимки разведчиков противник начал наступление в этой местности. Маги воды и земли сработали слаженно, около тысячи человек противника были заживо захоронены в болотах герцогства. Некоторых вытащили живыми. На всех солдатах обнаружены подчиняющие браслеты. Из крепости на границе с графством ар Андрес час назад пришло донесение. Дети и некая Елена, которую граф представил как свою сестру, с помощью двух магистров и мага крепости выстроили в течение десяти суток ров, а также земляную стену высотой с человеческий рост, обработанную магией огня, благодаря чему она приняла идеально гладкую скользкую поверхность, что привело к невозможности её преодоления. Также на другом берегу рва были проложены странные, но действенные укрепления, связанны из длинных деревянных кольев, пропитанных смолой. На эти укрепления было наложено заклинание огня, что привело к невозможности преодоления данного препятствия. На саму крепость граф, его сын и некий дроу наложили защиту тёмных магов, что привело к невозможности магической атаки врага. В последний день строительства укреплений на семью графа было совершено покушение диверсантами совойцев. Был тяжело ранен дроу. В течение четырёх суток войска противника вели непрерывную осаду крепости катапультами, стрельбой из луков и арбалетов. На четвёртые сутки комендант крепости погиб, а граф ар Андерс был тяжело ранен. У наследника графа на фоне эмоциональных переживаний случился непроизвольный выброс тёмной магии. Большая часть наступающих войск погибла. В крепости за время осады погибло двадцать гвардейцев и строителей. Савойцев пришлось хоронить гарнизону крепости. На данный момент должность коменданта временно занимает маг крепости, — закончил свой доклад командующий армии.
— Эта война закончилась, так и не начавшись. Сейчас нужно продумать, как защитить границу в герцогстве ан Мориан зимой, — сказал я. — У вас на это есть месяц. Подумайте ещё об одном, как защитить наши границы придумали женщина и кучка детей, а вы не могли решить эту проблему годами.
Я встал и вышел из зала совета. Необходимо было проверить ход ремонта в жилом крыле королевской семьи. Я долго объяснял приглашённым мастерам, как и что сделать, потом плюнул и отдал рекомендации, присланные графом им на изучение. Сейчас, я уже вижу, что примерно получится, и мне это нравится. Мы действительно жили как скот, и даже не замечали этого. Наши души перестали стремиться к прекрасному. Я помню, ещё у моего деда при дворе жил поэт. Он сочинял такие красивые стихи, а сейчас во дворце я вижу только блуд и откровенное лизоблюдство, но ничего. Главное, осознать проблему.
Всё осмотрев, решил навестить сына. Томиан играл маленьким деревянным мечом со своим камердинером. Сейген был высоким худощавым человеком пятидесяти лет. На его сухощавых руках выпирали сухожилия. Скулы были острые, а лицо вытянутое. Тонкие губы, как мне казалось, никогда не улыбались, а в серых глазах была доброта, но не ласка. Он хмурился каждый раз, когда мой сынишка промахивался и попадал своей игрушкой мужчине по рукам.
— Сайген, оставь нас, — приказал я.
— Папа! — воскликнул Томиан.
— Здравствуй, сынок. Чем ты сегодня занимался? Скажи, ты выучил те буквы, которые я тебе показал?
— Папа, мне скучно учить буквы. Я хочу гулять и кататься на лошади, — нахмурился он.
— Ваше высочество, — строго проговорил я. — Придёт время, и вы станете королём. У короля много скучных дел, но ими необходимо заниматься, иначе его народ станет голодать, болеть и умирать. Мы короли только тогда, когда народ видит нас в них, иначе мы просто паразиты на теле своего народа. Истинная власть находится у ремесленников, купцов, крестьян. Они кормят нас, делают для нас одежду, выращивают лошадей, на которых ты так любишь кататься. Если их вдруг не станет, всё королевство падёт, а королям просто некем будет править. Наша задача направлять, помогать, видеть наперёд их проблемы и нужды. Только в этом случае ты станешь настоящим королём.
— Королём быть так трудно, — грустно сказал Томиан.
— Да, трудно. Это никогда не было легко, а люди, которые рвутся к власти, не понимая этих вещей, глупцы.
— Хорошо, папа. Я не хочу быть глупцом. Я буду всему учиться.
С сыном мне удалось побыть не больше двух часов, в двери гостиной тихо постучались. После моего разрешения в помещение вошёл стражник.
— Ваше величество, мы задержали борона Луизиар и борона Шартак за справлением малой нужды в коридоре гостевого крыла. Что прикажете с ними делать?
— То же, что и со всеми остальными, — спокойно ответил я.
- Так ведь, Ваше величество… Они дворяне. На конюшне пороть невместно, — сказал стражник.
Его лицо было серьёзным, но в глазах была некая хитринка. Знаю я этих баронов. Они всей моей страже душу вымотали. То сношаются с девицами у всех на виду, то пьяные дебоши устраивают. Что ж, отличный повод отомстить им за мою стражу. Как меня вымотали все эти лизоблюды. «Двор — это важно!» — говорил отец. Да какая польза может быть от этих людей?
— На конюшне оно, конечно, невместно, Лоренс, пороть прилюдно на площади по голому заду сегодня же, зачитав приказ за что, и сегодня же с позором выдворить их из дворца.
— Будет исполнено, Ваше величество, через два часа!
Через два часа, стоя на балконе третьего этажа, я любовался тем, как начальник безопасности дворца усиленным магией голосом зачитывал приговор двум баронам. «За осквернение дворца, за справление малой нужды в коридорах дворца, за хождение в грязной одежде, за отказ мыться, неся этим угрозу различных болезней обитателям дворца, бароны Луизиар и Шартак приговариваются к прилюдной порке!». Им стянули штаны и розгами стали пороть по месту ниже спины. У меня в душе разлилось некоторое удовлетворение. С одной стороны, дворянство может на меня ополчиться за этот поступок, но вот с другой, я должен показать, как серьёзно отношусь к проблеме эпидемий и её решению.
***
Елена ар Андрес
Весть о нападении уже облетела все окрестности. Крестьяне радовались, что теперь их домам и семьям ничего не угрожает. Весь путь наш отряд встречали люди и просто молча кланялись, ожидая, когда мы проедем мимо.
В замок мы вернулись на закате. Нас встречали радостно. На крыльце стояли барон с баронессой и Микелла. Девочка всхлипнула и бросилась к нам.
— Живы… живы, — приговаривала она, обнимая нас со слезами на глазах.
— Все уже хорошо, — прижав Микеллу к себе, тихо сказал граф. — Не плач. Больше нам ничего не угрожает.
Граф так и не выпустил из рук девочку и вместе с ней отправился к крыльцу. К нам уже спешила баронесса.
— Деточки мои, — воскликнула она, обнимая и целуя каждого в лоб. — Герои мои. Вы совершили подвиг. Люди всегда будут помнить его, — всхлипнула она. — Я так вами горжусь!
— Ну-ну, полноте, — приобняла я ее за плечи и повела в замок. — Нам бы помыться с дороги и покушать.
— Ох, глупая я, — вздохнула расстроенно Замира, — Конечно. Через час в голубой трапезной уже будет накрыт стол, — сказала женщина.
— Хорошо, — я улыбнулась. — Карим, — обратилась я к мажордому. — С нами три девочки. Найди им семью. Кузнецы будут работать с нашим Саром. Тяжело ему одному такой объем работ выполнять.
— Будет исполнено Ваше сиятельство, — поклонился Карим.
Я поднялась в свои покои. В гостиной уже стояли диваны и кресла, небольшой столик. В спальне стоял туалетный столик с зеркалом, а рядом небольшой пуфик. Раздевшись, отправилась в ванную комнату. В ванне лежала, пока не остыла вода. Приведя себя в порядок, спустилась в голубую трапезную. Все уже собрались там.
Ужинали мы молча. После ужина по традиции отправились в общую гостиную. Там уже установили кресла-качалки, сделанные по моим эскизам. На полу перед камином лежали два больших пушистых ковра. Вдоль окон были установлены небольшие столики для игр в шахматы, шашки и нарды. Вдоль стен расставлены мягкие диваны и кресла.
Магистры и молодой барон с матерью тоже полюбили наши вечерние посиделки. Войдя в гостиную, магистры увидели кресла-качалки и направились к ним. Мы же расселись на диванах и Эля, посмотрев на всех, предложила рассказать историю о мальчике, который выжил. Все заинтересовались историей с таким странным названием. Весь вечер мы слушали историю о Гарри Поттере и философском камне. Магистры откровенно хохотали, слушая о волшебных палочках, летающих метлах, говорящей шляпе, живых картинах, совах почтовиках и говорящих письмах. А вот, слушая о свойствах философского камня, на их лицах появилась какая-то подозрительная задумчивость.
— А у этой сказки есть продолжение? — спросила Кати.
— Да, это очень длинная история, — улыбнулась Эльвира.
— Ты расскажешь? — подался вперед Кориан.
— Расскажу, — рассмеялась она. — Завтра. А сейчас всем пора спать.
Ребята поднялись со своих мест и отправились в свои покои. Мы тоже не стали засиживаться и отправились спать.
На следующий день за завтраком брат объявил о приезде герцога ан Доминис с женой и старшим сыном.
— Необходимо устроить герцога ан Доминис и его жену максимально комфортно, — предупредил граф. — В прошлой войне Максину повредило спину. Он не может ходить.
— Я все устрою. Волноваться не о чем. Когда ожидается их приезд? — осведомилась я.
— Сегодня вечером, — ответил он.
Весь день мы готовили комнаты и меню к приезду гостей. Занятия тоже никто не отменял. Я успела сходить в казарму и посмотреть, как там сделали ремонт. До отъезда в крепость я предложила стражникам разделить жилые помещения на комнаты и установить двухъярусные кровати, а в отдельном помещении устроить мыльню. Им понравилась эта идея. Они устроили все замечательно. В казарме осталось несколько свободных жилых комнат, которые было решено оставить как гостевые. Ведь гости будут приезжать с охраной.