Вечером в замковые ворота въехала черная карета в сопровождении десяти всадников. Мы всей семьей стояли на крыльце и встречали гостей. Сопровождающие герцога спешились. К ним уже подошли конюхи и замковые стражники. Из кареты вышел молодой человек девятнадцати лет. Его длинные каштановые волосы развевались на ветру. Лицо было еще по-детски нежным, но над верхней губой проглядывались усики. Он подал тонкую руку, и из кареты вышла полноватая женщина сорока лет на вид. К дверце кареты подошел широкоплечий высокий мускулистый мужчина с грубым безобразным шрамом на лице. Он поставил на брусчатку двора стул с подлокотниками на колесиках и заглянул в карету. Из кареты мужчина вынес герцога и посадил на стул. Они всей семьей двинулись в нашу сторону.
— Приветствую Вас, Ваша светлость и вашу семью в замке ар Андрес, — учтиво поприветствовал граф гостей.
— Ваша семья с последней нашей встречи несколько увеличилась граф, — усмехнулся герцог.
— Вы правы. Позвольте представить герцог Максин ан Доминис, его супруга — герцогиня Мириам ан Доминис и наследник герцога Харим ан Доминис, — представил нам гостей брат. — Мой сын и наследник Кориан ар Андрес, моя сестра графиня Елена ар Андрес, ее дочь Эльвира ар Андрес и сын Илья ар Андрес, мои воспитанники Мерк и Кати Суроны, Микелла ан Доранис, Карлин Амодижи, Лэри и Мири Корнс. Мой управляющий барон Киран де Ситан и его мать вдовствующая баронесса Замира де Ситан. Уважаемые магистры Алексис и Эрак.
— Приятно познакомиться, — присела в изящном реверансе герцогиня и мы с девочками под строгим взором Замиры присели в более глубоком реверансе.
— Это наш мажордом Карим. Можете обращаться к нему по любому вопросу, — сказал граф. — Прошу, — он жестом пригласил гостей в замок.
Когда гости прошли мимо нас, все ухмыльнулись. Через пару минут мы услышали восхищенные вздохи и возгласы. Я догнала брата и шла уже рядом с ним на правах хозяйки.
— Вас проводят в гостевые комнаты. Там вы сможете отдохнуть с дороги и принять ванну. К вам уже прикреплены горничные. Они вам помогут и разберут ваши вещи. Ужин через два часа в голубой трапезной, — объяснила, когда мы дошли до лестницы, и я смогла вставить хоть слово между восхищенными речами.
— Спасибо, — отозвался герцог, а его жена нам благодарно улыбнулась.
Через два часа мы все собрались в голубой трапезной. Сегодня все блюда подавали на керамической посуде. Около каждого стоял набор керамики: глубокая суповая тарелка, плоская тарелка для второго блюда, небольшая салатная тарелка. В красивых расписных керамических блюдах были разложены салаты, запеченные гуси, тушеные овощи, тушеное в сливочном соусе мясо. В большой керамической супнице был суп. Все было большим столовым сервизом. Тканевые салфетки были сложены красивыми цветами. Семья герцога была потрясена изящностью посуды.
— Какая красота, — не сдержалась герцогиня. — Где вы взяли это великолепие?
— Это великолепие производится в нашем графстве, — тонко улыбнулся брат. — Мои сестра и племянница долго разрабатывали технологию производства керамической посуды. Вы видите результат их труда.
— Вы планируете этим торговать? — деловито осведомился герцог.
— Да. Думаю, уже весной сможем поставлять первые партии, — что-то подсчитывая, уверенно ответил Никелиас.
— В наших покоях стоят странные сундуки и стол с зеркалом, — проговорила герцогиня. — Горничные объяснили, что это шкаф, комод и туалетный столик. А еще удобные мягкие лавки и кресла. Мы посмотрели кровать. В вашем замке все поражает! Неужели и эти вещи производят в вашем графстве?
— Все верно, — улыбнулась я. — Все, что вы перечислили, а также зеркала, ковры и кое-что еще. Мы собственно пригласили вас для делового разговора. Но об этом завтра. Сегодня я приглашаю вас провести вечер в нашей общей гостиной.
— Спасибо. Мы примем ваше предложение, — улыбнулся герцог.
Через час в нашей гостиной собралась вся семья. Котята кьяров мирно играли на ковре у камина. Магистры и Замира расположились в креслах-качалках. Ребята, Этаниаэль, граф и барон играли в шахматы и нарды. Брату очень понравилась эта игра. Он сказал, что она развивает стратегическое мышление. Я устроилась в мягком кресле и вязала крючком кружевной воротник.
Герцогская семья в сопровождении Карима вошла в гостиную. Похоже, они устали удивляться. Эльвира пригласила наследника поиграть в нарды.
— Я не знаю эту игру, — растерялся он.
— Я научу, — улыбнулась Эля.
— Максин, позвольте пригласить вас сыграть в шахматы. Я объясню, как играть, — опередил он возражения герцога. — Эта игра здорово учит мыслить стратегически.
— Не откажусь, — усмехнулся он.
Они расположились за столиком.
— Ваша светлость, как вы обезопасили границу с Савойей? — поинтересовался граф.
— У нас по границе протекает река Быстрая. Она широкая, но несудоходная. Берега соединял единственный мост. Как только стали поступать от беженцев сведения о том, что в нашу сторону двигаются войска, я приказал сжечь его. В крепости усилил гарнизон своими вояками, — рассказал Максин.
Граф кивнул и начал объяснять правила игры. Они играли час, не отвлекаясь. Герцогиня присела в соседнее со мной кресло. К нам присоединилась Замира.
— Чем вы занимаетесь? — полюбопытствовала Мириам.
— Скоро у Кати день рождения. Хочу подарить ей кружевной воротник на платье, — отозвалась я.
— Откуда у графа столько воспитанников? — спросила она.
Я коротко поведала ей историю разбойников и спасение детей. Рассказала, что дети оказались магами и граф решил дать им возможность достойно жить. Герцогиня слушала меня спокойно, а потом кивнула. В это время мужчины окончили партию в шахматы.
— Так получается все ваши воспитанники маги? — уточнил Максин.
— Микелла не маг, — ответил граф. — Но при этом замечательная талантливая девочка.
В этот момент за дверью гостиной послышался звук приближающихся шагов. Микелла поднялась с места и, краснея, подошла к двери.
— Вчера я закончила свою первую картину, — тихо начала она. — Вы попросили меня нарисовать наш замок… Господин Томиас сделал раму… Я хочу показать, что получилось.
Мы с братом ободряюще улыбнулись нашей девочке. Она открыла дверь и в гостиную двое лакеев занесли картину, поставив ее на свободный стул. Картина была потрясающая. Вид на замок с холма в лучах заходящего солнца. Картина была выполнена живо и реалистично.
— Потрясающе, — воскликнула Мириам.
— Ты необыкновенно одарена, моя девочка, — граф обнял Микеллу и прижал к себе.
— Да, это просто восхитительно. Нужно подумать, куда мы ее повесим, — сказала я, чувствуя, как к горлу подступил комок слез.
Начались споры. В итоге решили повесить картину в голубой столовой.
— Вы правы, все ваши дети талантливы, — улыбнулся герцог. — Я слышал, у ваших горничных родились дети маги. Что вы планируете делать в этом плане.
— Все очень просто, Ваша светлость, — улыбнулся Никелиас. — Я решил при поддержке магистров Алексиса и Эрака открыть бесплатную школу для детей-магов. Поступать в нее могут все. Даже дети крестьян. Собственно чтобы именно дети крестьян имели возможность научиться владеть своим даром. Не у всех есть возможность оплатить услуги учителей и академии. Как только строители закончат восстановление крепости, приступят к строительству школы.
— Это серьезное начинание, — нахмурился герцог. — Вам нужны будут сторонники в этом деле. Я хочу поддержать ваше начинание.
— Я не откажусь от вашей поддержки. Король одобрил устройство школы и дал разрешение, — отозвался брат.
— Значит, уже на следующий год школа начнет свою работу, — граф кивнул. — Я хочу, чтоб дети из моего герцогства тоже в ней обучались, — произнес Максин.
— Разумеется, — согласился Никелиас.
— Думаю, школу необходимо будет строить из нескольких корпусов, — улыбнулась я.
— Эльвира, — позвала Кати. — Ты обещала рассказать продолжение истории о мальчике, который выжил.
Все улыбнулись. Эля кивнула и прошла к креслу-качалке, по пути подхватив на руки своего кьяра. Гости только сейчас обратили на них свое внимание и заметно удивились. Дети устроились на коврах со своими котятами. Дочка начала рассказ о Гарри Поттере и тайной комнате.
Глава 22
Проснувшись на рассвете и приведя себя в порядок, я отправилась с инспекцией по замку. Сегодня решила надеть брючный костюм из синего вельвета и голубую блузку. Карима нашла в голубой трапезной. Он руководил работой по вывеске картины. Он сказал, что все в порядке. Завтрак уже готов и будет накрыт вовремя. Также поведал о размещении охранников герцогской семьи в казармах.
Четверо из охранников оказались вшивыми. Наши стражники обратились к травнице, которая снабдила их зельем для травли вшей. Оно пенилось как мыло. Обманным путем наши мужчины извлекли всю одежду гостей и отправили прачке на стирку и обработку. Гостям предложили новенькое нательное белье и форму.
— Ох и нахохотался я, Ваше сиятельство, пока слушал рассказ наших стражников. Они ведь привыкли в грязи-то. Это мы уже приученные да понимающие. Охранники герцогские зашли в казарму, да давай по сторонам лупать. Наши их в мыльню сразу отправили, насекомых-то потравили, да одежду новую дали. В комнатки проводили, правила проживания рассказали. Лица гостей вытянулись. Вот такие дела. Наверное, жаловаться герцогу пойдут сегодня, — закончил свой рассказ Карим.
— А ты их после завтрака по замку проведи, — усмехнулась я. — Расскажи, как и почему всех к чистоте приучали, как ремонт делали и красоту наводили.
— Слушаюсь, Ваше сиятельство, проведу по замку-то, — отозвался мажордом.
Через два часа в голубой трапезной все завтракали и любезно разговаривали. Магистры и Этаниаэль озвучили нам расписание занятий на сегодня.
— А можно я позанимаюсь с вами? — спросил Харим.
— Хм, — задумался магистр Алексис. — Вы маг огня. Я так понимаю, в следующем году вы планируете поступать в академию.
— Да. Я последние три года готовлюсь к экзаменам. Сейчас времени на подготовку меньше, но рассчитываю поступить, — честно ответил парень.
— Хм. Елена и Эльвира занимаются по отдельной программе, — проговорил Алексис.
— Думаю, стоит поставить молодого человека в пару к Эльвире, она тоже маг огня, — сказал магистр Эрак.
— Ты прав, Эрак, — согласился целитель.
Харим улыбнулся Эле. Похоже, назревает треугольник. Этаниаэль в последнее время смотрит на мою дочь с нежностью и какой-то болью в глазах, когда думает, что этого никто не видит. Как к дроу относится сама Эльвира, стало понятно еще в крепости. Надеюсь, время расставит все по своим местам.
— Мне необходимо с утра съездить в строящиеся деревни, — сказал брат. — К обеду вернусь. После обеда поговорим о делах. Вам Максин и вашей супруге покажут замок.
Все отправились по своим делам. У меня первым занятием стояла травология и зельеварение, которым учила травница, затем этикет и история магии. Я присоединилась к Эле и Хариму на втором занятии. У них была математика с магистром Эраком. Только преподавала Эльвира. Харим был задумчив. Этикетом мы занимались всей группой. Затем втроем отправились в учебную комнату на историю магии.
— Но ведь этот предмет изучают только в академии, — удивился Харим.
— Да. Но у Елены и Эльвиры потрясающие навыки быстрого запоминания, обработки и понимания информации, — улыбнулся магистр Алексис. — Боюсь, что через месяц они будут знать и этот предмет.
На обеде мы выслушали восхищение по поводу замка. Герцоги активно обсуждали полы, стены, мебель и шторы. Поражались найденному применению паучьей ткани.
— Скажите, — обратился к целителю Максин. — Правда ли, что от пыли и грязи можно заболеть?
— Правда. Чтобы не повторять эпидемии, необходимо соблюдать элементарные правила гигиены. Мыться каждый день, носить чистое белье, мыть руки перед едой и соблюдать чистоту в помещении. Следить, чтоб не было вшей. Мы ввели эти правила в замке четыре месяца назад. Ни одного заболевшего за это время не было. А у рожениц не было послеродовой горячки, — подробно ответил магистр Алексис.
— Понятно, — ответил герцог.
После обеда мы отправились в кабинет. Брат предложил мне самой все объяснять.
— Вы уже видели мебель, кровати и матрацы, одеяла, подушки, портьеры и многое другое, — начала я. — При производстве этих вещей требуются ткани. Но, например, портьеры нам производить не выгодно. Так как мы не являемся производителями ткани, и становиться ими не хотим. При производстве кровати и матраца требуется еще производство подушек, одеял и постельного белья. Если производство матрацев и одеял мы наладили, так как мы производим сырье для этой продукции, то подушки и постельное белье нам производить не выгодно. Там необходимо большое количество пера и ткани. У нас этого сырья нет. Скатерти и салфетки так же не наше производство. Вы являетесь крупными производителями тканей. Мы предлагаем работать с нами в тандеме. Помимо производства тканей у вас можно открыть производство подушек, портьер, скатертей и салфеток. Также вы наверно видели кружева. Они вяжутся. Ими можно украшать как готовую продукцию, так и создавать самостоятельные изделия.
— Это очень хорошее предложение, — потер подбородок герцог. — А что вы хотите взамен?
— Взамен нам нужны вельвет, плотный шелк и несколько видов хлопчатобумажных тканей по себестоимости. Кроме этого я готова с конца первого месяца осени до конца первого месяца весны взять в обучение двадцать девушек от пятнадцати до семнадцати лет по кружевоплетению, — сказала я.
— Во всех крупных городах уже подобраны помещения под торговлю нашей продукцией. Рынок сбыта уже есть. Заказы поступают регулярно, и объемы растут, — сказал Никелиас.
— Мы не можем объять необъятное, — вздохнула я.
— Я согласен, — просто ответил Максин. — Вы затеяли просто невероятное дело. Мне хочется участвовать в этом.
— У меня есть заказ. Потом вы можете наладить производство этой продукции. Но первые образцы куплю я, — я достала свое маленькое махровое полотенце. — Эта ткань называется махра. Она делается из хлопка. Если ваши мастера разберутся с технологией и наладят производство… Я могу описать процесс на бумаге для них. Из такой ткани мне нужны полотенца длиной сто пятьдесят сантиметров и шириной шестьдесят сантиметров. А еще, из такой ткани шьют халаты для носки после купания. Полотенец для нужд замка необходимо сто штук, — призналась я.
— Если у нас получится наладить производство этой ткани, я подарю Вам эти полотенца, — рассмеялся Максин.
Через час был подписан договор, а герцогской чете подарены перьевые ручки. Они усмехнулись и приняли дар. Затем подробно расспрашивали меня, как сделать такие стены и полы. Мириам сказала, что в их замке они решили сделать такой же ремонт. Пусть.
Вечером после ужина, когда все отправились в гостиную, ее светлость придержала меня за локоть и попросила о разговоре. Я пригласила ее в свои покои. Мы сели в мягкие кресла. Герцогиня долго собиралась с мыслями, но все же отважилась и завела разговор.
— Скажите Елена, вы замужем?
— Да, но мой муж теперь очень далеко и мы с ним больше никогда не встретимся, — тихо сказала я.
Понимая, что разговор будет долгим, позвонила в колокольчик и попросила принести чай.
— Соболезную. Вы целитель и в вашем замке живет магистр Алексис. Я хотела попросить вас о помощи, — она замолчала.
В это время принесли чай. Горничная накрыла чайный столик и удалилась.
— Полгода назад мой муж сражался с савойцами в окрестностях скал. Он, как и сын, огненный маг… Во время боя Максин близко подошел к скале. Савойцы обрушили ее на моего мужа… Он чудом не погиб. Его вытащил Чайс, его верный охранник… Он был жив, но спину перебило огромным камнем… — она всхлипнула.
— Вы обращались к целителям?
— Да. Они сказали, что ничем не могут помочь. Мой муж никогда не сможет ходить.