– А где это гнездо? – спросила я, оглядываясь по сторонам, но, как и ожидалось, не увидела ничего, кроме огромной цветочной поляны и расщелины в горе, через которую мы сюда попали.
– На дереве, – невозмутимо ответил он, продолжая уверенно двигаться вперед, туда, где, конечно же, никакого дерева и в помине не было. Я даже протерла глаза, так, на всякий случай. Вдруг у меня в глазах рябит? Но нет. Цветы как цветы...
Я уже собиралась спросить, куда мы все-таки идем, как это дерево выглядит, и не невидимое ли оно часом, как вдруг Рэй указал куда-то наверх. Прямо над нами в небе парил крохотный летающий остров, из которого вверх корнями росло дерево. Видимо оно-то нам и нужно.
Найти – нашли, но оставалась еще одна проблемка...
– Рэ-э-эй... А как мы туда залезем? Я лично летать не умею... – протянула я, и даже руки подняла, чтобы показать – ни перьев, ни перепонок, как у летучих мышей, у меня нет. И, даже если он меня себе на шею посадит, все равно не дотянусь – ростом не вышла.
Вместо ответа Рэй загадочно улыбнулся и жестом поманил меня в свою сторону. Ну я и пошла. Не испугалась, даже когда Рэй резко притянул меня к себе и поцеловал, вложив в этот жест столько нежности и страсти, что у меня сами собой подкосились ноги, но я не упала – он крепко обнимал меня за талию.
Когда Рэй медленно отстранился, я все еще тяжело дышала, глядя ему в глаза. Быть рядом, слышать стук его сердца – все это было так волнительно, что мне никак не удавалось собрать мысли в кучу.
– Ника... Ты знаешь, почему нас зовут крылатыми? – спросил он, невесомо поглаживая меня по щеке.
– Нет... Лика рассказывала что-то подобное, но, как всегда, не сказала почему. А я и не спрашивала...
– У нас есть крылья... – шумно втянув воздух, ответил он, – Но они появляются не сразу...
– А что для этого нужно? – на мгновение я представила, каково это – летать в объятиях Рэя, и улыбнулась. Пожалуй, тогда и карета была бы нам не нужна. Мы бы мигом долетели куда угодно...
– Чтобы обрести крылья, нужно встретить свою пару... Настоящую... И теперь я уверен в том, что это ты...
В следующий миг за спиной Рэя появилась пара огромных белоснежных крыльев и, взмахнув ими, он взмыл ввысь, и я вместе с ним. От неожиданности я зажмурилась, сильнее прижимаясь к его груди, а затем, открыв глаза, не сдержала восхищенного вздоха.
Мы быстро набрали высоту и вся цветочная поляна с летающим островом, окружающие ее скалы и леса, и даже наша карета были как на ладони. Сделав небольшой круг, Рэй приземлился прямо на остров. Там, на самом верху, лежало большое гнездо с множеством разноцветных бусин, совсем как та, которую Лика поместила в шкатулку. Достав нашу, я осторожно поместила ее к остальным и сделала шаг назад. Некоторые проказушки внизу стали просыпаться.
– Как думаешь, сможешь долететь до кареты? – от одной мысли о том, что придется спуститься и убегать от острозубых комочков, по коже пробежал холодок. Хотя, возможно это просто погода снова меняется...
– Смогу, – уверенно ответил он, делая шаг навстречу и обхватывая меня руками, а затем добавил, – Держись крепче! – и мы полетели. На этот раз куда быстрее, потому что с неба сорвались первые капли, и никто не знал, насколько еще может испортиться погода.
Лишь когда мы оказались в карете, я смогла перевести дух. Полеты – это, конечно, здорово, но в меру и не в дождь, перерастающий в бурю. Словно в подтверждение моих мыслей снаружи громко громыхнуло. Я даже подпрыгнула от неожиданности, с ужасом поглядывая в окно.
– А с нашей «лошадкой» ничего не будет? – наш зверь, конечно, был очень большим и страшным, но такую погоду я боялась больше, чем его. Как бы чего не случилось...
– Ты про мурдлака? – удивленно спросил Рэй, я кивнула, других лошадок, тянущих нашу карету, поблизости все равно нет, – Он найдет, где переждать. Не забывай, что это его среда обитания. Им ничего не грозит.
– Понятно... – ответила я, но мне все-равно было не по себе. Рэй какое-то время молчал, а затем в его руках появились две чашки со смешными бегемотиками, доверху наполненные ароматным какао. Когда он вручил одну мне, я увидела, что в ней плавают ванильные маршмеллоу – мои любимые. Баловала я себя ими нечасто, но с каким наслаждением! И, что самое потрясающее, в этот раз мне не придется пить его одной!
– Мы прошли через многое, но все же справились с очередным безумным заданием Лики. Предлагаю это отпраздновать!
Глава двадцать шестая "Как найти выход из ситуации"
Когда шторм кончился, Рэй предложил заехать в его замок, чтобы немного отдохнуть от путешествия. К тому же, по его словам, там мы сможем сменить нашу бракованную карету на исправную летающую, чтобы добраться до замка Лики. Конечно я была не против, и даже всеми руками за!
Так, позавтракав, Рэй запряг нашу «лошадку», и мы отправились в путь.
Ехали долго, так что моя благодарность за исправный ноутбук и волшебный аналог интернета только возросла. Вместо того, чтобы скучать, мы один за другим смотрели части Гарри Поттера. Иногда мне приходилось ставить фильм на паузу, чтобы объяснить какое-нибудь слово или зачем нужен какой-то предмет, необычный для этого мира, но это ведь такие мелочи! Ведь нам не пришлось скучать!
– Ну как? – едва кончился второй фильм, как я повернулась к Рэю.
– Странно, что такие могущественные существа позволили магам так с собой обращаться. Почему никто не пытался дать им отпор?
– Не знаю... Может магическая клятва не дает им вредить своим хозяевам? – предположила я, – На самом деле я никогда не думала об этом. Знаю, что в будущем Гермиона будет бороться за права домовых эльфов, но они... Слишком привыкли к такой жизни, понимаешь? Они не умеют иначе. Добби – скорее исключение, чем правило.
– Что ж, думаю ты права... Еще чаю? – я улыбнулась и покачала головой. Из-за чая нам уже приходилось несколько раз делать остановки, а я хотела бы добраться до замка поскорее. Мысль о горячей ванне и других прелестях цивилизации грела душу.
– Не переживай, мы уже почти на месте, – Рэй словно видел меня насквозь.
– Что, снова все на лице написано? – невесело спросила я. Хорошо хоть в покер не играю...
– Это не недостаток, – ответил он, поправляя выбившуюся из моей прически прядь, во взгляде Рэя читалась нежность, – Вот бы все были такими же искренними, как ты...
– Ты преувеличиваешь. Просто с тех пор, как я здесь, мне не задавали неудобных вопросов, вот и не было причины лгать... Разве что... Лика до сих пор не знает, что я раскрыла ее. Но, после ее вранья, после того, как она использовала меня... Не думаю, что я должна ей что-либо рассказывать...
Рэй кивнул и задумчиво посмотрел в окно. Погода снова менялась и я просто надеялась, что нас не поджидает очередная буря. Будет обидно снова делать остановку, когда до замка осталось всего ничего...
– А что если бы я спросил о твоей прошлой жизни? Ты бы ответила?
– Наверное... Но не думаю, что тебе было бы интересно. До встречи с Ликой у меня была не слишком насыщенная жизнь. Когда денег не много и нет поддержки со стороны, на Земле только один выход. Учеба, работа... В свободное время – книги и сериалы... А единственный друг, который был все это время со мной – толстый кот по кличке Лентяй. Его тоже бросили... Оставили на улице в холода... Хотя, возможно, у него никогда и не было хозяев...
– Ты скучаешь по нему? – понимающе ответил он. Я кивнула. В последние дни мне его очень не хватало. Хотя может и хорошо, что его здесь нет. Слишком опасное вышло путешествие...
– Лика решила, что ему будет лучше побыть у нее на время этого испытания... Я знаю, что она позаботится о нем, но... Все равно переживаю... – в поддержке Рэй накрыл мою ладонь своей.
– Совсем скоро мы вернемся и заберем его, обещаю...
Продолжить разговор не успели – карета выехала на дорожку и остановилась. Сначала я испугалась, что что-то вновь пошло не так, но затем поняла – мы приехали!
Рэй помог мне сложить вещи обратно в сумку и в довершение загрузить туда ноутбук. Пушистика он со спокойным видом посадил себе на плечи, как будто так и должно быть, и подал мне руку на выходе из кареты.
Пока он отвязывал мурдлака, я решила оглядеться.
Снаружи обнаружился огромный каменный замок в готическом стиле. Огромные башни тянулись высоко к небесному своду, увенчанные острыми шпилями. В солнечных лучах сверкали арочные окна с узорчатыми витражами. Одним словом – настоящее сокровище для ценителей архитектуры. И при этом замок Рэя был намного больше, чем оба замка Лики вместе взятые.
– Ты живешь здесь один? – удивленно спросила я.
– Нет, конечно нет... Здесь остались слуги, некогда служившие моему отцу, а затем и мне... Они подготовят нам комнаты для отдыха и карету...
– Как долго мы здесь пробудем? – решила на всякий случай уточнить. Кто знает, как скоро в следующий раз мне доведется принять ванну? Уж лучше знать, сколько у меня времени... Впрочем ответ Рэя меня порадовал.
– Столько, сколько сама захочешь. Тебе здесь рады в любое время и... Если ты решишь остаться, я буду счастлив. Хотя, если честно, не думаю, что смогу отпустить тебя, если ты захочешь уйти...
– А я не думаю, что смогу тебя оставить... – честно призналась я.
Мы стояли в шаге друг от друга, и казалось, будто весь мир замер вместе с нами. Как по волшебству оба подались вперед, собираясь слиться в поцелуе, но, когда расстояния между наших губ почти не осталось, на весь двор раздался крик. Вздрогнув от неожиданности, я отстранилась, и Рэй сделал шаг в сторону.
– Хозяин! Хозяин, вы вернулись! – тяжело дыша к нам бежал полноватый мужичок в старой, чуть потрепанной ливрее и смешных ботинках с каблуками. Остановившись в пяти шагах от нас, он низко поклонился Рэю в качестве приветствия, и так торопился, что на его красном лбу выступил пот, который слуга спешно промокнул шелковой салфеткой.
– Здравствуй, Боб. Сегодня я не один, а с важной гостьей. Это госпожа Ника. Пожалуйста, позаботься о том, чтобы ей выделили покои рядом с моими, и обеспечили всем необходимым на время пребывания в замке. А также нам в скором времени может потребоваться карета.
– Конечно, хозяин! Как прикажете, хозяин! – воскликнув, слуга еще несколько раз поклонился и поспешил в сторону замка, оставив нас наедине.
– Пойдем? Погода скоро изменится. Будет лучше, если мы встретим непогоду внутри...
Я кивнула и мы направились к массивной двери, которая открылась, стоило Рэю коснуться ее рукой. По поверхности прошла магическая волна, и все, что нас окружало, начало меняться. Заросший сад с колючими сорняками тут же стал зеленым и ухоженным, а с поверхностей мигом исчезла пыль и паутина, как будто в замке провели генеральную уборку.
Пройдя по лестнице, Рэй провел меня до двери в мои временные покои, и напоследок я спросила, кто тот слуга, что встретил нас в саду, здраво рассудив, что, раз уж мне предстоит пробыть здесь какое-то время, лучше знать всех в лицо.
– Это мой дворецкий, Боб. Обращайся к нему, если что-нибудь понадобится... Также к тебе приставят личную горничную, и, конечно, ты всегда можешь обратиться ко мне... Мои покои, как ты уже поняла, за соседней дверью. Чувствуй себя как дома, Ника...
И, подарив легкий поцелуй в щеку, Рэй оставил меня одну.
Глава двадцать седьмая "Как радоваться мелочам"
Зайдя в выделенные мне покои, я оказалась в просторной комнате со сводчатым потолком и прислонилась спиной к двери. После стольких дней, проведенных в не маленькой, но все же карете, дворец казался ещё больше и от этого становилось неуютно.
С одной стороны мне не хватало личного пространства во время путешествия, а с другой... Без Рэя было одиноко. Я едва сдержала порыв выскочить в коридор и попроситься в его комнату.
– Наверняка у него накопились дела за время отсутствия... И вообще, если бы Рэй хотел, чтобы я жила с ним, он не просил бы дворецкого выделить мне отдельные покои... – так я себя убеждала.
«А значит нужно использовать время, которое мне дали, на себя!» – уже мысленно добавила я, подходя к широкой кровати и опуская рядом сумку, полную вещей.
Первым делом достала ноутбук, средства гигиены, полотенце и махровый халат. На полу был ковер, так что я решила, что обойдусь без тапочек. Второй слева оказалась дверь, ведущая в ванную, от одного взгляда на которую губы сами собой растянулись в улыбке.
Конечно, я старалась следить за собой даже во время путешествия, но купание в роднике никогда не заменит нормальную ванную! А ванная в замке Рэя была не просто нормальной – она была потрясающей! Большая, вырезанная из цельного белого камня, похожего на мрамор, снаружи она напоминала кувшинку.
Залюбовавшись, я не сразу опомнилась. Зато потом с большим наслаждением стянула с тела грязную одежду и подошла ближе. Внутри ванна оказалась круглой и гладкой, и, что самое удивительное, наполнялась сама. Снизу, из ее центра, била веселая струйка воды, похожая на небольшой фонтанчик. Но стоило мне забраться в нее, как в дверь постучали.
– Кто там? – удивленно спросила я, инстинктивно прикрываясь руками, и на всякий случай добавила, – Я не одета!
«Неужели Рэй?» – в панике подумала я, а сама оглянулась на дверь – никакой щеколды там и впомине не было, а встречать его в таком виде я не готова. По крайней мере пока.
Но я ошиблась. Это была всего лишь служанка. Та самая, о которой предупреждал Рэй. Благо, врываться она не стала, так и осталась за дверью.
– Меня зовут Мэри, госпожа, – раздался звонкий девичий голос за дверью, – Хозяин распорядился, чтобы в принесла вам все необходимое... Могу ли я войти?
– Да, погоди, я только накину что-нибудь... – я огляделась по сторонам, но, конечно, кроме халата и полотенца ничего не нашла. Однако я даже не успела к ним притронуться, как служанка вновь заговорила:
– В этом нет необходимости, госпожа. Ванна волшебная. Ее лепестки вас скроют от чужих глаз.
Представить себе такое чудо было сложно, но служанке было незачем лгать и я немного нервно кивнула, на всякий случай опускаясь пониже, так, что вода коснулась подбородка, и решительно крикнула:
– Хорошо, входи!
Как и было обещано, стоило невысокой светловолосой девушке в фартуке и строгом платье войти внутрь, как цветок, в форме которого была выполнена ванна, словно ожил, и закрылся, совсем как настоящий, оставив на виду лишь мою голову, полностью скрывая мое тело.
В руках служанки была стопка свежих накрахмаленных полотенец, мягкие домашние туфли, а также ночная сорочка и мочалка, которой даже со скляночками со всевозможными средствами мне очень не хватало.
– Я положу это здесь, – сказала она, укладывая вещи на небольшую тумбочку, – Ах да, чуть не забыла. Хозяин просил спросить, где вы будете ужинать. Я могу накрыть вам в столовой на двоих или принести еду в вашу комнату.
– Столовая подойдет, – недолго думая ответила я. Тем более, что нам с Рэем нужно было многое обсудить перед тем, как возвращаться во дворец Лики. Да и давненько я не ела за нормальным столом...
– Как пожелаете, госпожа... – девушка покорно поклонилась, – Если понадобится что-нибудь еще, просто назовите мое имя и я появлюсь...
– Хорошо, спасибо, Мэри... Погоди, я хочу попросить у тебя еще кое-что...
– Я сделаю все, что скажете, – Мэри уже собиралась уходить, когда я ее остановила. Девушка подняла на меня васильковые глаза, ожидая очередного приказа, но я остановила ее не за этим.
– Пожалуйста, зови меня Ника. Я не намного старше тебя и уж точно не госпожа. К тому же в моем мире такие обращения давно не приняты, – попросила я, и улыбнулась как можно дружелюбнее. На лице служанки отразилось удивление и растерянность.
– Но как же... Госпожа... Вы ведь важная гостья... У меня приказ... Хозяин не обрадуется этому...
– Я поговорю с ним, не бойся. Тебя никто не станет ругать за то, что ты выполнишь мою просьбу. Но, если так хочешь, можешь обращаться так, когда мы наедине, – пообещала я, – Ну так что, договорились?