– Мне пора, Пира.
– Счастливо тебе, Василисушка. – Ответила она, сочувственно поглядывая на меня своими изумрудными глазищами, в которых стояли слезы. Да, я ей все рассказала. И о состязаниях, и об Ирдане, которого продолжала любить вопреки всему.
– Как только появиться возможность, сразу приду.
– Буду ждать с нетерпением. Надеюсь, в следующий раз с мужем моим познакомишься.
Я попрощалась и с тяжелым сердцем отправилась в пилом. Как только пришла, оказалось, что меня уже несколько часов везде безрезультатно разыскивали, а теперь собирались даже снарядить отряд, который должен был бы прочесать окрестности в радиусе нескольких тысяч шагов.
– Передай повелителю, что это лишнее. Я уже дома и смиренно готова пройти обряд. – Объявила я бледной и перепуганной моим исчезновением Шаенге. Она кивнула и побежала исполнять поручение. Я же прошла в спальню и застыла на пороге, разглядывая разложенное на постели длинное белоснежное платье с красной вышивкой по горлу, краям рукавов и подолу. Это были те самые странные письмена, что украшали раму проклятого зеркала, через которое я и попала сюда.
– Вам бы помыться перед обрядом. – Тихо проговорила вновь незаметно подошедшая сзади Мирда. Я обреченно кивнула и последовала за ней.
*****
– До чего вы хороши, хозяйка! – Благоговейно воскликнула Шаенга, сложив руки на груди.
– Красавица! – Подтвердила Мирда, поправляя мои густые, струящиеся до талии, волосы, в которые были вплетены живые цветы. Я лишь безразлично пожала плечами. Мне было все равно, как я выглядела в данный момент. И пусть платье было необычайно красивым и шло мне неимоверно, и выглядела я словно сказочная принцесса, но на душе было так погано, что хотелось выть в голос. В глазах застыли предательские слезы и я, не удержавшись, несколько раз всхлипнула.
– Все будет хорошо, хозяйка. – Ласково дотронулась до руки Шаенга. – Скоро хозяин уже за вами придет, а вы плачете. Нехорошо. Невеста счастливой должна быть, а не создавать впечатление, что вот-вот в обморок грохнется от горя.
Я опустила голову вниз, понимая всю правоту ее слов, но перед глазами стояло лицо Ирдана. Вспоминались его обжигающие саму душу поцелуи, ласковые руки и слова, наполняющие сердце радостью. Единственная. Уже утром я буду для него чужой, каким и он стал для меня накануне, отдавшись в умелые руки и губы Сариллы.
И вот дверь распахнулась, и на пороге застыл счастливый Акран. Девушки, поклонившись, быстро юркнули на улицу, оставив нас наедине.
– Как же ты прекрасна, моя дева. – Прошептал он, приблизившись ко мне и сжав в своих огромных ладонях мои похолодевшие пальчики. – Не бойся, я тебя никогда не обижу, ты будешь счастлива.
Кивнула, глядя в его искрящиеся нежностью голубые глаза и… захотела умереть. Бесшумно открылась и закрылась дверь, но я не предала этому значения, погруженная в свои печальные мысли. И только тупой звук, раздавшийся в комнате, от опустившейся на голову рукояти меча, заставил вздрогнуть и прийти в себя. Акран, закатив глаза, с перекошенным от боли лицом, мешком рухнул у моих ног. А за ним остался стоять Горахан.
– Ну, здравствуй, дева. Я за тобой. – Провозгласил он, не отрывая от меня довольного взгляда, и резко воткнул острие меча прямо в живот моему несостоявшемуся мужу. От сковавшего тело шока я впала в ступор и не могла ни пошевелиться, ни закричать. Ярко-красное пятно крови, растекающееся по полу, приковывало взор, и я стояла и смотрела, как оно подбирается ближе к моим ногам. В диком ужасе перевела взгляд на Горахана и захотела закричать, но из горла лишь вырвался хриплый звук.
– Ну, что ты так испугалась? – Проворковал он, приближаясь ко мне. – Придется сделать тебе больно, дева. Но не переживай, я без необходимости бить тебя больше не стану. Я буду с тобой добрым мужем.
Я попятилась от него. Мое отступление длилось до тех пор, пока не уперлась спиной в стену. С ехидной ухмылкой он навис надо мной и выдохнул прямо в открытый от жуткой паники рот:
– Попалась!
Его огромный кулак врезался в мою скулу, вырвав из груди наполненный болью стон. Перед глазами заплясали звездочки, а во рту появился металлический привкус крови. Голубые глаза Горахана, горевшие безумием, были последним, что я видела, перед тем, как потерять сознание.
Часть 17. Похищение
Находясь в полубессознательном состоянии, чувствовала, как меня, связывают, вставляют кляп в рот, потом, словно тряпичную куклу, во что-то заворачивают, затем закидывают на плечо, несут, и снова закидывают, только уже на коня, так как началась бешеная скачка. Рука Горахана крепко держала мое обмякшее тело, а сознание никак не желало проясняться, и туман бродил в голове вперемешку с тошнотой.
– Куда? – Грозный голос стража у ворот дал понять, что мы добрались до оборонительных укреплений. Окружающие звуки доносились, словно издалека и были такие глухие, что еле разбирала слова.
– Так беременная жена приболела, везу в соседний пилом к повитухе. – Спокойно отозвался Горахан, даже не дрогнув.
– А местная чего не устраивает?
– Так та ей бабушкой приходится, глядишь, лучше посмотрит и бесплатно, причем. – Рука крепче сжала мою талию.
– А чего она молчит?
– Так плохо ей, неужели не видишь? – Зарычал мой похититель, склоняясь к стражнику.
– Да ты проезжай, проезжай. Не задерживаю. Это я так, на всякий случай спросил. Положено мне знать кто, куда и зачем из пилома направляется. Усиление безопасности у нас. Северян поджидаем. – Начал оправдываться охранник и, похоже, отошел в сторону, так как Горахан, ни слова не говоря, пустил коня галопом.
Пока мы гнали на бешеной скорости в неизвестную сторону, понемногу начала приходить в себя. Острая боль в скуле становилась сильнее с каждой секундой. Даже против воли тихо застонала. Похоже, знатно он меня приложил своим огромным кулачищем. Тут же перед глазами встала картина лежащего на полу, в луже крови, Акрана. Глаза заволокло слезами, и горло сжал спазм, не давая дышать. Да, я его не любила, но он был неплохим человеком, который относился ко мне по-доброму и хотел сделать счастливой. Он не заслужил смерти, не заслужил того, чтобы на него нападали крадучись, со спины. Это было подло и бесчестно. Горахан оказался подлым и бесчестным. Может, Бог будет милостив и Акран останется жив? Да я от этой новости буду петь от счастья. Да я лучше обряд с ним пройду! Только пусть он не умрет! Пожалуйста, Боженька! Я еще раз тихо всхлипнула, ощущая к воину, увозившему меня все дальше и дальше от пилома, безудержную ненависть и ярость. Я ему еще непременно отомщу, подлому, трусливому…
– Что, очнулась? – Проговорил Горахан, прервав мой поток гневных мыслей. – Молодец. Мы уже почти на месте. Потерпи еще немного.
И действительно, вскоре мы замедлились, а потом и вовсе остановились. Меня, словно мешок с мукой, стянули с лошади и я, не удержавшись на ослабевших ногах, рухнула на землю.
– Что так долго? – Раздался знакомый голос у меня над головой, и с лица сдернули капюшон. В свете яркой круглой луны я увидела Микана – мага клана Витаран, который проводил отбор девственниц для состязаний. У-у-у! Еще один предатель! Ему-то что от меня надо?
– Как ты дева? – Участливо спросил он, схватив за подбородок и разглядывая место удара. Я в ответ лишь яростно замычала, пытаясь вытолкнуть распухшим языком кляп изо рта.
– Ну, что ты, Горахан, так неосторожно с нашей видящей обошелся? – Прицокнул языком маг и, уперев руки в бока, с неодобрением уставился на воина. Тот только запыхтел и быстро отошел от нас, начав рыться в седельной сумке. Вот здесь стало действительно страшно, потому что поняла, что меня похитили из-за моего дара, а не только из-за смазливого личика, и теперь так просто не сбежать. Если это можно было еще провернуть, обведя вокруг пальца обезумевшего поклонника, притворившись, что вдруг ни с того ни с сего прониклась к нему чувствами, то обмануть мага, о силах и способностях которого даже не осведомлена, будет практически невозможно. Мага, которому, похоже, по зарез нужна видящая, раз он принимает такое искреннее участие в моем здоровье. А если вспомнить, что еще совсем недавно, мое похищение хотел организовать северный клан, напавший на нас в лесу, то становилось совершенно ясно, куда меня отвезут и кто был тем самым предателем, сообщившим врагам, какой дорогой мы поедем. Увидев мои расширенные от удивления глаза, Микан холодно улыбнулся и проговорил.
– Я сейчас выну кляп, Василиса, если обещаешь не кричать. Иначе я погружу тебя в принудительный сон до самой границы. А последствия у этого воздействия очень пренеприятные, должен тебе сообщить.
Отчаянно закивала, так как горло уже так пересохло, что начало гореть огнем, и мне было необходимо удостовериться в своих предположениях по поводу того, что к моему похищению приложили руку северные воины.
Микан вновь склонился и вынул мерзкую тряпку изо рта. Я тут же закашляла.
– Сейчас ты переоденешься в более подходящую для путешествия одежду, и продолжим путь.
– Зачем я вам? Куда вы меня везете? – Прохрипела, наконец-то обретя способность говорить.
– Повелитель всех северных земель с нетерпением ожидает тебя в гости. – Довольно провозгласил маг, потирая руки. – А я за это получу достойную награду. Много золота, высокое положение в правящем клане и большой каменный дом.
Тут в лицо полетела одежда, которую любезно предоставил мне Горахан:
– Хватит разговоров. Переодевайся! – Зарычал он.
– Ты-то зачем клан предал? Ни за что не поверю, что только из-за моих красивых глаз! – Спросила я, борясь с подступающими слезами, так как вновь вспомнила Акрана.
– Да! Мне тоже заплатят, и я буду главным воителем всех северных земель! – Угрожающе прошипел он, приближаясь ко мне и присаживаясь рядом на корточки. – А еще ты станешь моей женой, и пройдешь обряд единения, как только метка твоего бывшего жениха исчезнет с запястья!
Он яростно схватил мои связанные руки и поднес к глазам.
– Демоны преисподней! – Яростно заголосил он. – Жив еще!
Микан склонился и тоже принялся разглядывать татуировку.
– Очень бледная. – Констатировал он. – Значит, Акран на пороге смерти, но жизнь все еще теплиться в его теле.
От этой новости я готова была рассмеяться от счастья. И, видя мои искрящиеся радостью глаза, Горахан вновь зарычал и схватил за горло. Я, если честно, дико испугалась. От него можно, оказывается, чего угодно ожидать. Еще и задушит в приступе бешенства!
– Не смей, дева, выглядеть такой счастливой! Ты все равно к нему не вернешься! Ты моя!
– Полегче, воин. – Микан разжал его руку не без труда и слегка оттолкнул. – Повелитель северных земель с тебя живьем шкуру сдерет, если с видящей что-то случится.
– Зачем я ему и откуда вы узнали о моем даре? – Спросила, потирая шею. Надо пользоваться разговорчивостью мага, пока он в настроении, и выудить как можно больше информации.
– Скоро все узнаешь. – Хохотнул он и резко поднялся с земли, помогая и мне занять вертикальное положение. – Время, дева. Или ты сама оденешься, или мы тебе поможем.
От подобной перспективы тело покрылось холодными противными мурашками, и я задрожала от отвращения.
– Сама. – Прошептала, протягивая руки, чтобы с них сняли путы. – Отвернитесь, хотя бы.
– Только без глупостей! – Проворчал Горахан. – А не то пожалеешь!
Я быстро избавилась от своего свадебного платья, весь подол которого был в крови Акрана, и, мысленно пожелав ему держаться из последних сил и ни в коем случае не умирать, принялась натягивать шерстяные штаны. Тут я увидела в свете луны промелькнувшего изумрудного духа. Похоже, мы были возле подвластных им полей. Скосившись в сторону похитителей, и удостоверившись, что они действительно не смотрят в мою сторону, принялась отчаянно махать руками, привлекая внимание Пиры. Чтобы потянуть время, обратилась к Микану, поднимая с земли длинную кожаную юбку с разрезами по бокам.
– А что это за странная одежда?
– Мы за ночь доберемся до границы. А это одеяние северных женщин. Края там суровые и холодные. Но ты привыкнешь. – Соизволил он ответить.
Дух в это время подплыл ко мне и с удивлением посмотрел:
– Что случилось, Василиса? Почему ты не проходишь обряд? И где твой будущий муж? – Засыпала она меня вопросами, на что я только сделала знак в сторону воинов и показала, что не могу говорить. Затем повернула к ней свою скулу, на которой начал проступать приличный синяк, и Пира громко воскликнула:
– Похитили!
Я закивала и одними губами прошептала:
– Помоги!
Женщина печально опустила плечи и ее глаза, даже ночью горящие ярким зеленым светом, наполнились слезами.
– Не могу. Всю энергию истратила. Я ведь здесь землю от черной хвори лечила. Урожай на ней гибнуть начал. А это очень непросто!
Я понурила голову и жалобно всхлипнула. Едва забрезжившая надежда сразу же растаяла. Наплевав на то, что могут услышать, тихонечко произнесла:
– Проследи за нами. Если меня искать будут, хоть направишь в нужную сторону. – Дух понятливо закивал, а над головой пронесся гневный возглас:
– С кем ты там разговариваешь, дева?
Обернувшись, узрела Горахана, злым, плотоядным взглядом, пожирающим мое полуголое тело.
– Молюсь о выздоровлении Акрана! – Вызывающе ответила ему и послала довольную улыбку, увидев, как его лицо перекосило от ярости. Один шаг в мою сторону и звонкая пощечина свалила меня с ног, а в глазах заплясали в сумасшедшем танце звездочки. Похоже, и носу досталось, так как почувствовала, что тоненькая горячая струйка потекла в рот. Мне было больно, очень! Но не так, как от осознания того, что по моей косвенной вине, из-за моего проклятого дара был при смерти Акран. Поэтому только сцепила зубы, и запрятала жалкие слезы подальше. Все, пора взрослеть. Больше никто не пожалеет и не заступится! Теперь я могу положиться только на себя! И я ничего не забуду, Горахан! Я отомщу так, что ты еще в ногах моих валяться будешь, подонок! Уж я найду способ!
Медленно поднявшись с земли, с ненавистью посмотрела на мужчину и процедила:
– А вот это ты зря!
Увидев, что он замахнулся еще раз, даже не шелохнулась и прямо, с издевкой продолжила глядеть в его наполненные бешенством глаза. Секунда, и его рука была перехвачена Миканом.
– С нее хватит. Будешь воспитывать, когда на ее запястье появиться твоя татуировка. – Прошипел маг и добавил, обращаясь ко мне. – Одевайся!
Я отвернулась и встретилась с полным сожаления взглядом Пиры.
– Бедняжка. – Проворковала она. – Видишь, цветы эти?
Я кивнула, натягивая тонкую рубашку и меховую жилетку.
– Сорви, разотри в руке и приложи к щекам. Боль утихнет, и синяк быстрее пройдет.
Закончив одеваться, последовала ее совету и ощутила, как прохлада получившейся кашицы действительно облегчает боль.
– Я готова. – Сказала, обращаясь к мужчинам и вскоре, удерживаемая крепкой рукой Горахана, направилась к границе северных земель. Дорогу нам освещала желтая луна, отбрасывая причудливые блики вокруг и заставляя представлять, что там, во тьме, куда не добирался ее тусклый свет, скрываются ужасные монстры. Хотя, самый главный монстр сейчас сидел за моей спиной и явно наслаждался происходящим. Пира же молча летела рядом до тех пор, пока не началась лесополоса.
– Дальше не могу. – Устало вздохнула она. – Там не моя территория и муж искать будет. Васенька, я обещаю, что помогу, чем только смогу.
Я благодарно кивнула и, поглядев на грубые пальцы, впившиеся в талию, ощутила приступ тошноты и отвращения.
Через много томительно – долгих часов нервного напряжения, в течение которых я придумала и отбросила все возможные планы побега, мы остановились. Уже начало светать и мне все сильнее хотелось спать, но это означало, что тогда вынуждена буду облокотиться на грудь своего врага, а это я допустить никак не могла. Поэтому продолжала сидеть с прямой спиной, клюя носом и вздрагивая каждый раз, как начинала проваливаться в сон.
Микан спрыгнул с лошади и, сняв один из многочисленных талисманов, болтавшихся на шее, принялся бубнить какое-то монотонное заклинание. Возле нас пространство пошло рябью и невидимый до этого мерцающий купол приподнялся над землей, открывая проход. Я только рот от удивления распахнула. Ну, не привыкла еще к чудесам этого волшебного измерения! То огонь в руках Ирдана появлялся, полностью подвластный своему создателю, то духи разноцветные. Теперь вот этот барьер магический. Поразительно!