Горахан послал лошадь следом за Миканом и мы, благополучно преодолев границу, услышали позади себя хлопок. Оказалось, это проход закрылся.
– Ну, вот, дева. Сейчас мы в нейтральных территориях. А уже через час будем около защиты северного клана. Там и передохнем.
Я с тоской и грустью оглядывала пустынное, каменистое пространство. Здесь даже деревьев не росло, только пожухлая скрюченная желтоватая трава. Заунывный ветер поднимал клубы пыли, забираясь под рубашку и вызывая противные мурашки. На пронзительно-голубом небе не было ни облачка, а солнце нещадно опаляло нежную кожу. Я подумала о Ирдане и сердце сжалось от щемящей тоски. Увижу ли его еще? Загляну ли в его бездонные, со всполохами дикого пламени, глаза? Все зависит от того, найду ли способ бежать, но, пробираясь по этой каменистой пустыне, все отчетливей осознавала, что это будет не то, что не просто, а неосуществимо…
Часть 18. Контик
Когда мы, наконец, остановились перед магическим барьером уже северных земель, то я пораженно уставилась на невидимую границу, проходящую между сосновым лесом, раскинувшимся шагах в десяти от нас, и безжизненным пространством, в котором за прошедший час не увидела ни то, что животного или ящерки, но и даже на худой конец, насекомого. Словно кто-то прочертил здесь четкую, но незримую, разделительную линию. Маг вновь снял амулет с шеи (уже, кстати, совсем другой), и после его монотонного бубнежа по защите поползли прозрачные волны, и перед нами открылся проход. Звуки природы хлынули на меня с той стороны, и сразу ощутила разительный контраст с этой молчаливой пустыней, в которой лишь заунывный горячий ветер, да топот лошадиных копыт создавали некоторый шум. Шелест листьев многовековых деревьев, мягкое покачивание сосновых лап, среди которых я разглядела несколько белок, щебет птиц, далекий шум реки и холодный, пронзительный порыв ветра, вырвавшегося с той стороны и моментально смешавшегося с горячим ветром этой пустыни окутали своими звуками и заставили раскрыть рот от удивления. На мой вопросительный взгляд Микан улыбнулся и любезно пояснил:
– Защитный купол подпитывается жизненной силой земли. Поэтому нейтральная территория уже не пригодна к проживанию. И с каждым годом она только расширяется, но это не слишком высокая плата за то, чтобы северный и южный кланы чувствовали себя в относительной безопасности. Ведь если кто-то неожиданно, без дозволения, пересечет барьер, то его магическое волновое колебание сразу будет ощутимо установившим его магам. Это гарантирует, что незваные гости не останутся незамеченными и будет время достойно их встретить.
– А из-за чего разногласия? Почему повелители пошли на такие радикальные меры?– Задала вопрос уже в спину Микана, так как мы преодолели эту пугающую границу и теперь осторожно продвигались по наполненному звуками лесу.
– В южных землях плодородные почвы и постоянно высокая урожайность, порой до двух раз за год, так же большие залежи руды и драгоценных металлов, а здесь почва каменистая, глинистая, климат суровый, из-за чего хлеб на вес золота. Богатства южных земель прельщают повелителя северных, и поэтому он предпринимал неоднократные попытки захвата части территорий, но пока все безрезультатно.
– Понятно. – Протянула я, задумавшись о том, чего же от меня хотят северяне. Я и могу разве что с духами по душам пообщаться. Хотя, вспомнив, как на воинов, устроивших нам засаду в лесу, напали огромные птицы с острыми клювами и когтями, с легкостью вспарывающими человеческую плоть, только лишь в силу моей просьбы о помощи лесных духов, то стало очевидным, что мой дар не так уж и безобиден. А еще Бирвар! Он ведь одним мановением руки создал очень даже нехилый водоворот в центре реки. А если в условиях более широкого русла сотворить нечто подобное? Так ведь можно и окрестные земли и близлежащие пиломы затопить! Разве не прекрасная диверсия для отвлечения внимания повелителя и дальнейшего нападения на вожделенные богатые территории? Я еще не в курсе способностей духов земли! Но не сомневаюсь, что они тоже поразительные и уникальные. Получается, я нужна северному клану только лишь из-за моего дара? Или я чего-то все же упускаю из вида и дело в другом? Как бы то ни было, скоро я получу ответы на свои вопросы. Только предатели не учли, что я ни за что не буду сотрудничать с северным кланом. Я не уподоблюсь им, меня не купишь куском золота и обещаниями богатой почетной жизни. Не надо мне такого счастья. Я, конечно, не стану лезть на рожон, грубить и скандалить. Лучше для начала притворюсь, что смирилась со своей новой судьбой и сменой места жительства. Усыплю их бдительность, а затем сбегу. Чем не замечательный план? И Горахан пока не сможет предъявить свои права на меня в силу того, что Акран жив и его печать все еще украшает мое запястье.
Пока размышляла о своей дальнейшей судьбе, мужчины все же надумали сделать привал. Мы остановились на небольшой поляне, со всех сторон окруженной колючими кустарниками, защищающими от пронизывающего ветра. Горахан ссадил меня с лошади, и от дикой усталости я чуть было не рухнула носом в землю, не удержавшись на ослабевших ногах, но вовремя схватилась за седло. Он противно рассмеялся и спрыгнул следом за мной.
– Я пока озабочусь ужином, а ты Горахан возьми Василису и идите к реке за водой. Тут недалеко. – Сказал Микан, подавая нам флягу, которую мы еще опустошили, пока мчались по знойной пустыне, и указал направление. Воин железной хваткой впился в мое запястье и поволок за собой. Так как я была вконец обессилена и измотана, то спотыкалась на каждом шагу, не успевая за его размашистым шагом. Несколько раз все же упала, разодрав руки в кровь. Хорошо, что плотная кожаная юбка и шерстяные штанишки уберегли от подобной участи мои колени, однако очередные синяки я наверняка заработала.
– Что ты такая неуклюжая, дева! – Недовольно пробасил Горахан, когда я в который раз растянулась на каменистой земле.
– Я устала, баран! – Отозвалась я, с трудом поднимаясь и с радостью прислушиваясь к шуму реки, нарастающему все сильнее с каждым нашим шагом. Неужели, мои мучения скоро закончатся, и я смогу хоть несколько минуточек посидеть! И действительно, чуть погодя мы вышли на пологий каменистый берег бурной широкой реки. Я застыла с открытым ртом от красоты дикой, не тронутой рукой человека, природы. Уходящий резко вверх скалистый берег справа от меня опасно нависал над водой и был покрыт соснами и елями, склонившими свои лапы над рекой, которая трепала и крутила их, с диким ревом пронося свои воды через многочисленные пороги и огибая огромные валуны, обточенные временем и стихией до идеально гладкого состояния. Куча мелких рыбешек кружила в кристально-прозрачной воде, с легкостью преодолевая мощное течение. Вдалеке, у самого горизонта виднелись высокие горы со снежными шапками, утопающие в пушистых облаках, словно нечаянно зацепившихся за острые вершины. Никогда прежде не бывала в таких местах и поэтому сейчас жадно вглядывалась в пространство, впитывая эту чарующую, первозданную красоту.
– Ну, что, дева. Теперь ты в полной моей власти. – Пророкотал Горахан, отшвырнув от себя флягу. Я вздрогнула от неожиданности и со страхом поглядела в его полные вожделения глаза. Он, плотоядно усмехаясь, принялся медленно наступать на меня. В ужасе огляделась по сторонам, ища хоть что-нибудь, что помогло бы остудить его пыл. Большие камни под ногами вполне сгодились для моей цели, и я принялась дрожащими руками быстро поднимать их и с остервенением швырять в его сторону. Но он виртуозно уклонялся от опасных снарядов и уже в голос хохотал над моими жалкими попытками избежать незавидной участи – быть им изнасилованной. Я же задыхалась от клокотавшего в душе бешенства вперемешку с паникой, но силы явно были не равны. Но вот ему надоело играться со мной, и он в один большой прыжок преодолел разделяющее нас расстояние. С силой вцепившись в мою руку, яростно сжимающую очередной камень, он так тряхнул меня, что голова болезненно дернулась в сторону. Резкая боль в запястье заставила выпустить камень, которым планировала пробить его голову.
– Никто больше не поможет. – Прошептал мужчина, заставив задрожать от страха. – Обряд единения лишь узаконит то, что я сейчас с тобой сделаю.
Он подставил мне под ножку и опрокинул спиной на камни. Они даже сквозь меховой жилет впились в кожу, заставив застонать от острой боли.
– Я хотел быть с тобой нежным, дева. – Шептал он, опаляя мое перекошенное от ужаса лицо своим горячим дыханием. – Но ты сама не оставляешь мне выбора.
В отчаянии стиснув зубы, принялась извиваться в его руках, кусаясь и царапаясь, но этим лишь еще больше распаляла его желание. Боже, как я его зверски ненавидела! Он схватил мои запястья своей огромной ручищей и завел за голову. Другая начала беспорядочно шарить по моему телу, хватая и щипая все, что попадалось на пути. От накатившей тошноты и отвращения закружилась голова, и я принялась отбрыкиваться с удвоенной силой. Тогда Горахан, тяжело дыша от сжигающего его неукротимого желания, втиснул колено между моих ног и придавил своим весом, лишив возможности к сопротивлению. Чувствовала, что силы на исходе, чувствовала, как подкрадывается истерика, но ничего не могла поделать. По щекам покатились бессильные злые слезы, и я плюнула ему в лицо.
– Ты мне противен, ублюдок! Меня сейчас вырвет от тебя! – Завизжала я и эхо прокатилось по лесу, растворившись в шуме бурлящей реки.
– Привыкнешь! – Прорычал он, убирая, наконец, руку от моей истерзанной груди и вытирая лицо. – Еще раз выкинешь нечто подобное, изобью до полусмерти.
И он яростно впился в мои губы, кусая их до крови. Я замычала и попыталась увернуться, за что схлопотала увесистую пощечину.
– Не сопротивляйся. – Прошипел он, слизнув языком градом катившиеся по щекам слезы. – Тебе понравится.
Он с силой дернул рубашку, разорвав ее пополам, и с восторгом уставился на мою грудь, которая уже начала покрываться синяками, ставшими следами его жестокости. Я задрожала от холода и ужаса и неизбежность того, что за этим последует, затуманила разум. Мне было чертовски, безумно, жутко страшно. Мой дикий визг захлебнулся в последующем болезненном стоне, когда он с силой прокусил сосок. Другая его рука залезла в мои брючки и стала продвигаться к самому сокровенному. От шока и омерзения я заголосила еще сильнее.
– Слезь с нее. – Последовал строгий приказ появившегося из ниоткуда Микана. – Дева должна прибыть в клан повелителя в целости и сохранности. А после твоих увеселений, это будет сделать проблематично.
– Она моя! – Прорычал Горахан, даже не пошевелившись.
– Освободи ее, идиот! – Заорал на него маг. – Или я тебе помогу.
Воин посмотрел на меня помутневшим от желания взглядом и криво улыбнулся:
– Сегодня тебе повезло. Но путь не близкий и Микан не всегда сможет успеть… – Хищный взгляд скользнул по моей обнаженной груди, и через секунду я уже была свободна. Сцепив края рубашки, свернулась калачиком, пытаясь совладать с нервной дрожью, сотрясающей тело и непрекращающейся истерикой. На голову легла горячая рука, и я вздрогнула:
– Не бойся дева. – Прошептал маг. – Моя ошибка, что отправил вас к реке вместе, но я не думал, что он отважится на такое до прибытия в клан. Ну а там уже я потом тебе ничем помочь не смогу. Мой тебе совет смирись и не сопротивляйся.
С этими напутствиями он поднялся.
– Иди, Горахан, разведи огонь. Я сам принесу воды.
Воин, насмешливо посмотрев в мою сторону, быстро удалился. Я села на камни и обхватила руками колени, уронив на них голову и жалобно всхлипывая. Пережитый ужас до сих пор не отпускал из своих цепких лап.
– Если хочешь, можешь недолго побыть здесь. Приведи себя в порядок. У тебя час. – Участливо сказал Микан, вновь склоняясь надо мной. – Только без глупостей, Василиса. Попытаешься сбежать, лично буду помогать Горахану тебя держать, чтобы он насладился твоим юным телом. Поняла?
От подобной перспективы побледнела от страха и судорожно сглотнула. Маг дождался моего молчаливого кивка и растворился среди сосен.
Не знаю, сколько сидела на берегу и упивалась жалостью к себе, чувствуя полнейшее бессилие перед притязаниями Горахана, и отчаянно ища способ избавиться от них. Но пока ничего не приходило в голову, и я все продолжала рыдать на каменистом берегу, уткнувшись в колени. Вдруг в сознании отчетливо раздался голос.
– Помогите мне, братья!
Неужели сошла с ума? Резко поднялась и, стянув концы разорванной рубашки и завязав их под грудью, стала оглядываться по сторонам.
– Помогите! – Жалобный голос заставил еще раз подскочить на месте. Решив, что ничего хуже того, что со мной хотел сотворить Горахан, уже не произойдет, пошла в сторону, откуда, сердцем чувствовала, исходил голос. Ведь, вряд ли бред может быть настолько реальным? Я же не начала против воли непонятные голоса слышать? Наверняка, это очередное чудо этого мира. Утерев рукой слезы и сопли, перепрыгнула через поваленное дерево и застыла от невероятного удивления.
В каменистой расщелине, образовавшейся в земле, застрял самый настоящий единорог. Белоснежный, с серебристым отливом, светящейся гривой и острым витым рогом во лбу. Он был неимоверно, поразительно красив! Забыв обо всех своих тревогах и печалях, я даже рот раскрыла от восхищения и протянула к нему руку. Яркие, серые, словно грозовое небо глаза, вылезли из орбит, и конь дико заржал, принимаясь с удвоенной энергией выдергивать застрявшее копыто.
– Не бойся. – Прошептала. – Я лишь хочу помочь тебе.
– Братья! Братья! На помощь! – Раздавался в голове панический вопль.
– Не надо никого звать. Я сама помогу.
Теперь у единорога даже рог, казалось, на макушку полез от шока.
– Ты меня понимаешь?
– Да. – Радостно ответила я, к собственному облегчению убедившись, что все это не игра больного воображения.
– Видящая?
Закивала головой и по шажочку стала медленно приближаться к трясущемуся от страха разумному животному. Он снова заржал и попятился, пробуксовывая копытами, но я лишь ласково погладила его по подрагивающему, вспотевшему от напряжения боку. Вскоре единорог заметно успокоился и тяжело вздохнул.
– Вот видишь. Я не причиню вреда.– Ворковала, склоняясь над застрявшей ногой. Здесь мог бы помочь небольшой рычаг, и я принялась оглядываться в поисках толстой прочной палки.
– Как твое имя? – Спросила у притихшего скакуна.
– Контервалакаберри! – С гордостью провозгласил в моей голове красавчик.
– Контербалаба… Не поняла. – Честно ответила и добавила. – Можно я буду тебя Контик звать?
Единорог на мгновение задумался, а затем согласно кивнул.
– А я Василиса.
– Откуда ты взялась, Василиса? Видящие уже целое столетие не появлялись в нашем мире.
– Через портал пришла. – Ответила , поднимая с земли подходящую палку. – Все, замри.
Я вставила ее в расщелину и налегла всем весом. Палка протяжно заскрипела, затрещала, но хватило всего миллиметра и одной секунды, чтобы Контик смог выдернуть свою единорожью ногу из ловушки.
– Спасибо, Василиса! – Начал пританцовывать от радости он, стараясь не наступать на поврежденное копыто.
– Не за что. – Махнула рукой. – А как много единорогов проживает в этом лесу? Вы ментально общаетесь? А духи здесь есть?
Засыпала вопросами своего нового знакомого. Никогда не видела, как кони улыбаются. Честно, это что-то! Я чуть со смеху не покатилась. Контик насупился, но все же ответил:
– Нас тут стая в несколько сотен голов. Лес наша территория, поэтому духам здесь не место. А общаемся мы действительно на ментальном уровне.
Я даже присвистнула от такого.
– А люди знают о вашем существовании?
– Подозревают. – Контик уселся филейной частью на камни и принялся зализывать раненую ногу. Это было так необычно – сидящий конь, что я во все глаза уставилась на него.
– Что ты делаешь?
– Лечу себя. Слюна единорогов обладает заживляющим действием. Хочешь, и тебя вылежу? – Он внимательно оглядел мое поврежденное, в синяках лицо и прокушенную опухшую губу. Я, представив, как лошадь лижет мое лицо, подавилась воздухом и уже откровенно заржала, ну прямо, как Контик до этого.