Йенс подошел ко мне вплотную, и начал наматывать мне на предплечья что-то похожее на очень тонкую фольгу, а я молча смотрела, не понимая, что происходит и удивляясь, как эта фольга не рвется. В итоге мои руки от запястья до локтя были замотаны в серебристую, блестящую тряпочку. Регнер достал свой алла из заднего кармана джинсов и что-то там понажимал, а я почувствовала, как тряпочка твердеет прямо на моих руках, плотно обволакивая их, превращается во что-то металлическое… Регнер тихо пошел в сторону рюкзака, кинул на него алла, и также молча вернулся ко мне.
— Стойка, — скомандовал он.
А я подняла кверху руки и вопросительно посмотрела на него.
Он продолжал молчать.
— Может расскажешь, что это за кандалы?
— Тогда уж не кандалы, а доспехи. Это вертады. Они сделаны из сверхпрочного умного металла, который при получении определенной команды приобретает форму носителя, надежно защищая его от любых ударов. Выдержит до пятидесяти тонн. При этом, он значительно увеличивает силу твоего удара. Сейчас одним несильным ударом внешней стороны запястья ты способна проломить мне череп.
— И ты не собирался мне об этом говорить? А если бы я ударила? Да я ж тебе кости переломаю!
Регнер только иронично улыбнулся и повторил.
— Стойка.
И я встала в универсальную стойку. Ноги чуть шире плеч, чуть согнуты в коленях. Руки вдоль тела, ладони в кулаках упираются в переднюю сторону бедра.
— Неплохо, молодец. Только колени разведи немного.
Я сделала, как он сказал и услышала:
— Нападай.
А мне стало страшно. Нет, ну он, конечно, взрослый мужик, и наверняка очень крутой, но я тоже не первый раз на поле, нацепив на меня эти штуковины, он буквально меня сковал, теперь я боюсь ему что-нибудь сломать. Эта его самоуверенность, мягко говоря, удивляла!
— Ника, нападай!
Мне ничего не осталось, как выполнить приказ. Мне казалось, что я действую очень быстро, но вот Регнер был явно убежден в обратном. Я не успела даже поднять руку для удара, как уже лежала на земле, а профессор при этом, кажется, даже не пошевелился! Что он сделал? Как он меня завалил? Рукой? Ногой? Силой мысли? Однако, мне стало ясно, что он не был самоуверен, а реально смотрел на вещи: причинить ему какой-либо вред даже в этих штуках я не смогу. И это бесило! Я вскочила с земли одним рывком и попыталась снова, попытка моя закончилась точно так же.
И пока Регнер уверенно и методично меня избивал, втаптывал в грязь мое самомнение и уверенность в себе, пинал единственное, чем я гордилась, я думала о том, что, возможно, это и был его план? Дать мне понять, что я ни на что негодная, убедить отказаться от этой затеи? Может именно это он вчера и сказал Эду? Он сказал ему, что унизит меня, и я сама откажусь? Поэтому Эддон согласился?
Минут через сорок я лежала на земле и смотрела на медленно потухающий Хеллерстен. Сил подняться просто не было. Я так не уставала ни на одной тренировке в моей жизни, я выложилась на 120 %, а Регнер даже не вспотел! А судя по тому, что он подошел ко мне, уже накинув на футболку кожаную куртку — даже замерз.
— Удобно? — спросила эта машина для убийств.
— Очень, — ответила я.
— Я должен знать, как ты объяснила наши совместные тренировки Эльзе и своему парню?
У меня даже глаза расширились от удивления.
— К-какому парню? — чуть заикаясь, решила я уточнить.
Йенс приподнял левую бровь и выдал:
— У тебя их несколько?
Я неуверенно, но отрицательно помотала головой.
— Ладно. Надеюсь, мне не придется поддерживать твою легенду. Ты молодец. Хорошо держалась. До понедельника.
И он нажал что-то на своем алла, одним движением снял с меня мгновенно обмякшие вертады и ушел, оставив меня без сил и в полнейшем недоумении. Это я хорошо держалась? Я — одна из лучших на потоке, не верится, что я не ударила его ни разу! Да я до него даже не дотронулась, а он при этом ни шагу не сделал! Как это возможно?
Я доползла до своего рюкзака, который оставила на краю поля перед началом этой, даже страшно так это называть, тренировки, и достала свой алла. Через минуту услышала такой дорогой сердцу голос:
— Кнопка, что-то случилось?
— Эд, что тебе сказал Регнер? — без приветствий начала я.
— Когда?
— Завтра, Эдди, не тупи! Вчера, когда попросил оставить вас наедине.
В трубке затянулось молчание. Я даже подумала, что связь прервалась.
— Эд? — позвала я.
— Да ничего особенного он мне не сказал, — наконец очнулся брат, — я уже говорил тебе.
— Он не говорил тебе, что сделает так, что я сама откажусь от участия в задании?
— Что? Нет! Да что случилось, Ника?
Хм… Мы с Эдди никогда друг друга не обманываем. Такое сложилось правило в наших взаимоотношениях. Мы всегда были вдвоем против всего мира, и врать друг другу было бы просто глупо… Значит Эд и сейчас говорит правду, я уверена.
— Эд, ты ведь знаешь, что я неплохо дерусь, — решила я спросить прямо, — почему тогда за сорок минут я не просто его ни разу не ударила, я не смогла до него даже дотронуться!
И мой родной брат, единственный родственник и самый близкий друг не придумал ничего лучше, чем нагло рассмеяться прямо в трубку. Громко так и от всей души! Я терпеливо переждала этот унизительный для меня приступ истерики и спросила снова:
— Не объяснишь?
— Ника, — сквозь утихающий смех начал Эд, — в прошлом году Йенс защитил «Мастера» канджу-дэ.
И у меня глаза на лоб вылезли! Канджу-дэ — это техника боевых искусств, которая совмещает все знания и приемы всех существующих боевых стилей, бойцы канджу-дэ — универсальные, непобедимые машины для убийств, которые способны предвидеть каждое ваше действие заранее, они быстрее и техничнее любых других бойцов! Есть целое подразделение канджу-дэ, их высылают на особо важные задания, с целью подавления или предотвращения нарастающих волнений, хотя, чаще, если появились канджу-дэ — конфликтующие сразу утихомириваются и расходятся по домам. Канджу-дэ — гарантия спокойной жизни на Герехтайте! А мастер канджу-дэ — это высшая степень! Я не думала, что они вообще существуют! Да Регнер способен навалять, не сдвинувшись с места, даже нашему мастеру Киллену! А я для него вообще червь перегнойный!
— Но почему он тогда управляет консульским отделом, а не подразделением канджу-дэ? — задала я закономерный вопрос.
— Потому что насколько он силен, настолько же и умен. Работа с консулами позволяет ему также управлять секретным подразделением по решению особо опасных ситуаций, ведь он в курсе всего, что творится на Миите. А если он будет работать с канджу-дэ, то будет просто машиной, выполняющей чужие приказы.
— Ясно… Повезло мне с наставником.
— Это точно, — с гордостью заявил Эд.
— Эдди, а он сказал, что я молодец… — решила я похвастаться своими успехами. Ведь мое избиение теперь видится мне именно так!
— Значит, тебе действительно есть чем гордиться, Кнопка. И я горжусь тобой.
Я улыбнулась.
— Пока, братец.
— Пока, сестренка, — ответил мне Эд и сбросил вызов.
А мне ничего не оставалось, как встать и пойти в общежитие. До звонка Эду я думала, что это самый унизительный момент в моей жизни, а теперь я иду и улыбаюсь от уха до уха, радуясь возможности тренироваться с самим мастером канджу-дэ! Радость мою омрачало лишь то, что Регнер, судя по всему, подумал, что Рич — мой парень. И в тех обстоятельствах это неудивительно. Удивительно то, что меня это огорчает… Какая мне разница, что он подумает?
Что касается Рича, его поведение сегодня было довольно странным. Обычно он более осторожный, и держится всегда только по-дружески! Сегодня же он осмелел, смотрел на меня как-то по-собственнически, да и выражался также. Неужели я снова сама виновата, привлекая ненужное внимание своим внешним видом? Вот ничему меня жизнь не учит! Что ж, посмотрим, что будет дальше…
ГЛАВА 9
Эльза уже была в нашей комнате, не оправдав моих ожиданий.
— Почему ты здесь? — спросила я.
— Вообще-то я здесь живу вместе с тобой, — почему-то обиделась Эл.
— Я помню. Просто после вашего с Джеймсом примирения я думала, что не буду видеть тебя в комнате по вечерам как минимум недели две, — поспешила я оправдаться.
— Просто мы завтра сутра уезжаем на все выходные к его родителям, представляешь? — подруга не удержалась и широко мне улыбнулась, выдавая, что обида была притворной. — Не могу поверить, что я чуть не потеряла Джея по собственной глупости! В общем у Джеймса в понедельник важная контрольная, а я готовлюсь к лабораторной по химии. И вот я готовлюсь, а ты где-то гуляешь… — не разочаровала меня Эл, и задала тот вопрос, который я от нее и ждала.
— Ну, во-первых, я тебя поздравляю! Я правда очень рада, что ты рада. И, во-вторых, я теперь три раза в неделю буду тренироваться с профессором Регнером, — о том, что он мастер канджу-дэ я решила умолчать, Эльза и так считает его красавчиком, а если она узнает еще и о том, что он непревзойденный боец… есть вероятность, что вместо знакомства с родителями Джеймся, Эл будет пытаться познакомиться с Регнером, — Я с Эдом поспорила, что смогу поступить в военный лагерь курсантом высшего ранга.
— Так, — перебила меня Эльза, воодушевившись, — погоди-погоди. Столько шикарных новостей сразу. Давай по порядку! Эд разрешил тебе поехать в лагерь?
— Да, — коротко ответила я.
— А Регнер по доброте душевной решил помочь тебе подготовиться?
— Именно.
— Это странно.
— Ничего странного. Я — будущий консул, и Регнер готовит для себя кадры. К тому же, ему тут особо заниматься нечем… — я старалась говорить максимально непринужденно, но, судя по выражению лица Эльзы, мне плохо это удается. Я никогда не умела врать!
— Ник, — настороженно заговорила Эл, — он тебе нравится?
У меня глаза на лоб полезли… «Ну да, конечно, нравится!» — думаю я. «Кого я пытаюсь обмануть? Себя-то точно не смогу… А разве есть кто-то, кому может не понравиться Йенс Регнер? А сейчас, когда я узнала, что он еще и мастер канджу-дэ…» А говорю уверенное:
— Нет.
— И он занимается с тобой только от нечего делать? — продолжила допрос Эльза.
«Конечно нет. Он готовит меня к выполнению опасной для жизни миссии, от успеха которой зависят жизни как минимум четырех человек, не считая моей собственной».
— Да!
— Никки, ты мне сейчас правду говоришь?
«Вру как сивый мерин».
— Да!
Эльза расслабилась и улыбнулась:
— Ну и хорошо. Я знаю, что ты никогда не обманываешь, но все-таки решила уточнить… Просто этот Регнер… он взрослый мужчина, и он такой… ну, у него наверняка много женщин. А вот Рич…
И тут меня накрыло нехорошее предчувствие, прям поплохело даже.
— Что, Рич? — несмело спросила я у Эльзы.
— Рич тебе подходит! И он реально в тебя влюблен!
— Откуда такая уверенность?
Эльза опустила взгляд на свои руки.
— Эл, — потребовала я ответа.
— Ну, мы с ним вчера поговорили…
И у меня все срослось. Рич не просто так осмелел! Это все Эльза! А я еще и добавила ему уверенности, подхватив под руку. Но я же не знала! Он всегда держался только как друг! Я еле сдержалась, чтоб не стукнуть подругу по голове ее же учебником!
— Что ты ему сказала? — я повысила голос, не в силах сдержаться.
— Ничего особенного… просто посоветовала быть смелее…
— Твою мать, Эльза! Какого Низшего Демона? Кто тебя просил? Мне совершенно ни к чему его внимание! Он мне не нравится, а теперь придется отшивать хорошего парня! — я искренне негодовала и даже размахивала руками прямо перед лицом слегка удивленной моей бурной реакцией Эльзы.
— Ника, ты сама себя слышишь? Ты говоришь в одном предложении «отшивать» и «хорошего парня». Зачем?
— За тем, что надо! Мне так надо! Великий, Эльза! Да лучше бы ты продолжала свою жизнь гробить и не лезла в мою! — выпалила я на одном дыхании и сразу же об этом пожалела.
Эльза, молча, встала со стула, взяла свой учебник, сумку и вышла из комнаты, а я устало опустилась на кровать, обняла колени руками и осознала, что просто сорвалась на единственном человеке, который всегда меня поддерживал и любил, даже когда все вокруг ненавидели. А я ее по-настоящему обидела. Конечно, я понимаю, что Эл хотела как лучше, она ведь не знает, что именно сейчас заводить отношения мне ну никак нельзя! Да и проблем хватает. И главная проблема — то, что я не могу рассказать Эл всю правду!
Ночевать Эльза не вернулась, и, судя по всему, они с Джеймсом сутра уехали в Столн, и она даже за вещами не зашла, так что у меня было много времени на уроки и на «подумать». Этим я и занималась все выходные. К вечеру воскресенья у меня были готовы задания по атмосферам, химии и инрасам на понедельник и несколько докладов на вторник и среду, и в моей голове созрел некий план. План очень простой — извиниться перед Эльзой, сказать, что я ее люблю, дать понять Регнеру, что я знаю о его мастерстве, и намекнуть, что Рич мне не парень. Зачем мне надо последнее я не понимаю. Но вот точно очень надо. В общем, план не очень похож на план, но лучше, чем ничего, и спать я ложилась снова в хорошем настроении.
Настроение не испортил даже утренний гонг, я встала с хорошим предчувствием, собралась и пошла к корпусам. Во внутреннем дворике обнаружились Эльза и Джеймс, к ним я и направилась.
— Привет, — начала я с улыбкой.
Эльза на меня даже не посмотрела, зато Джеймс смотрел с какой-то грустью и осуждением.
— Джеймс, — продолжила я, поняв, что ответного приветствия не услышу, — ты не оставишь нас на минутку?
Джеймс кивнул и отошел в сторону.
— Баунти, прости меня, — начала я с главного, — ты же знаешь, как я не люблю обижать людей, а Рича мне теперь придется продинамить, и я расстроилась и сорвалась… Эльза, ты же знаешь, что я тебя люблю и…
Эльза не дала мне договорить и накинулась с объятиями.
— И ты меня прости, Конфетка, — заговорила наконец подруга, — ты права, я не имею права учить тебя жизни, сама свою чуть не разрушила, и если бы не ты… Просто я сейчас так счастлива, и хочу, чтоб и ты была счастлива.
— Эльза, не всем для счастья нужен парень! Я счастлива, поверь мне.
— Я знаю… ты такая самодостаточная, мне этого не понять в силу своего скудоумия.
Эл улыбнулась мне, а я рассмеялась.
— Тоже мне, скудоумная! Ты хоть осознаешь, насколько ты талантлива и умна?
— Не знаю, Ник, проверим… Я ведь теперь должна хорошо учиться, чтоб не позорить любимого!
Эльза посмотрела на Джеймса с такой любовью, что даже у меня в груди как-то потеплело.
— Ладно, прощайся со своим благоверным и пошли на пару. Не знаю, как ты это переживешь… вы же целых полтора часа не увидитесь!
Эльза немного покраснела и ткнула меня локтем в бок. Но к Джеймсу пошла, поцеловала его, что-то прошептала на ухо и вернулась ко мне.
— Как прошли выходные? — завела я разговор, пока мы шли к аудитории атмосфероведения.
— Ооо, Ника, это лучшие выходные в моей жизни! Родители у Джеймса — просто чудо! Они так переживают за сына, видно невооруженным глазом, что его любят! У них такие чудесные семейные традиции! На праздник Великого Пришествия они каждый год летают на Барос, и позвали меня с собой, представляешь? Я, кажется, им понравилась! И они мне тоже…поучиться бы у них моим предкам… — Эльза уже давно привыкла к тому, что ее родителям плевать на дочь, и говорит об этом уже без боли, абсолютно равнодушно. — В общем, я искренне хочу оправдать их ожидания, а для этого мне надо хорошо учиться, чтобы поступить на службу в какую-нибудь престижную адвокатскую фирму!
— Эльза, я очень рада, — искренне ответила я, — уверена, ты легко с этим справишься!
Ну вот, а я переживала, что, уехав в лагерь на каникулы перед экзаменами, оставлю Эльзу одну, а теперь она улетит на Барос вместе с Джеймсом! Это просто замечательно! Хотя на самом деле это не каникулы. Эти дни нам даются на подготовку, а после экзаменов начинаются уже каникулы.