Налюбовавшись укладывающимся спать Хеллерстенем, я стала рассматривать людей, проходящих мимо. Вот группа молодых парней с улыбками на лицах следует за группой периодически оборачивающихся на них хихикающих девушек, вот молодая пара куда-то спешит, держась за руки и о чем-то увлеченно разговаривая, вот две подружки или, может быть, сестры, выгуливают маленькую собачку… Жизнь кипит, и у меня возникло странное чувство тоски, как будто эта кипящая жизнь проходит мимо меня…
Вдруг мой взгляд привлек необычно одетый мужчина. Его куртка выглядела гораздо теплее, чем было необходимо, на лоб он натянул какой-то странный головной убор с козырьком, который полностью скрывал его лицо. Когда он заходил в здание, зацепился за дверную ручку, и куртка задралась, продемонстрировав наблюдающей мне кобуру с вэйфоем! Великий, что человек с инопланетным бластером делает в Старде? Это же студенческий город! Да здесь настолько безопасно, что детям ночью разрешают бегать в центральный парк! Образно говоря, конечно. Я не смогла остаться на месте.
Я быстро вышла из джиу и поспешила в здание. Зайдя внутрь, огляделась, и увидела незнакомца у лифтов. Я спряталась за колонной у искусственного фонтана и ждала. Мое сердце колотилось с бешеной скоростью. Еще никогда в жизни мне не было так страшно! И даже если нажать на кнопку вызова охраны, которые были предусмотрены на всех алла, они приедут только минут через пять! За это время можно здесь всех перестрелять, а вот рев сирен их джиу злоумышленник расслышит гораздо раньше, и это может его спровоцировать…Что же мне делать? В конце концов, может кобура пустая? Или у него там, например, бутылка запрещенного в Старде в будни дни крепкого алкоголя? Незнакомец зашел в лифт, а я стояла как приклеенная к полу и наблюдала за загорающимися по очереди номерами этажей. Через несколько секунд лифт остановился на тридцать втором. Недолго думая, я зашла в подъехавший соседний лифт и нажала кнопку с цифрой тридцать два. Сердце практически выскакивало из груди, разум говорил «беги обратно в джиу и жди Регнера», а лифт приближался к тридцать второму. Дзинькнул звонок, предупреждающий об остановке лифта, двери открылись, и я вышла вместе с почти всей толпой, сопровождающей меня в лифте. Это был этаж продуктового магазина Лига-маркет. Лига-маркет — самая большая сеть продуктовых на Герехтайте. Здесь всегда было очень многолюдно. Отчаявшись разглядеть незнакомца в этой толпе, я развернулась обратно к лифту, нажала на кнопку вызова и стала ждать, расслабилась, решив, что у меня паранойя на почве нервного стресса, и тут боковым зрением заметила Регнера! Он выходил из продуктового! Демон, надо куда-то спрятаться! Оглядевшись, я нырнула в одну из двух находящихся за углом дверей. Ну вот, зато я удовлетворила любопытство и узнала, что он просто заезжал за продуктами. Конечно, ужин-то у Эдди так и не состоялся…
Я решила подождать пару минут, чтобы профессор точно уехал, а потом вернуться в джиу и соврать, что мне понадобилось в туалет. Пока ждала, присмотрелась к помещению, в котором очутилась. Справа от меня была стена, хотя, скорее перегородка, так как до потолка она не доходила почти двадцать сантиметров. Само помещение было небольшим, и, судя по всему, служило хозяйственным складом, так как здесь стояли швабры, на полках, располагающихся у противоположной от двери стены, стояли тазики, моющие и чистящие средства и вся остальная ерунда из прошлого века. Зачем все это нужно, если есть универсальный очистительный спрей? Видимо, руководство магазина очень консервативно и не доверяет новомодным средствам. Прямо над полкой с раритетами повисла вентиляционная решетка, которая, по идее, должна была бы быть закрытой, но она была вырвана вместе с двумя теперь торчащими из нее крепежными болтами. Видимо, какая-то уборщица пыталась спастись бегством.
Когда я уже решила, что можно выходить, скрипнула соседняя дверь, и в помещение, находящееся за перегородкой, кто-то вошел. Я затаила дыхание. Очень не хотелось быть пойманной сотрудниками магазина. Хотя, честно говоря, на них мне абсолютно плевать, а вот то, что Регенр узнает, что я тут прохлаждалась, когда он велел сидеть в джиу, меня определенно пугало. Поэтому когда я услышала его голос, меня парализовало!
— У меня очень мало времени, Айсер. Какие новости?
— Еще одно, сэр, — слегка дрожащим голосом ответил Регнеру собеседник. Видимо, не одна я его боюсь.
Регнер с шумом выпустил воздух.
— Твою ж мать! — прорычал профессор. — Сколько можно возиться с расшифровкой?! Что в новом коде?
— Ахкаэ наш ао сварх Мага арт, — ответил все тот же дрожащий голос.
А мои глаза тем временем полезли на лоб, а рука прижалась к губам, чтобы спрятать рвущийся из груди стон. Я знала этот язык! Это мой язык! Язык Ренхена! На нем на Герехтайте говорят единицы, и даже я не могу перевести сказанное. Что еще за код? Откуда они знают наш язык? Мне стало просто необходимо узнать, с кем говорит Регнер. Вдруг это кто-то из «наших»? Пройдя пару шагов вперед, я немного нагнулась, и прислонилась к одной из дырочек, куда, вероятно, когда-то были вкручены саморезы. Может быть, здесь располагались подвесные шкафы или что-то в этом роде…
Но увидела я то, что совершенно не ожидала увидеть. С Регнером разговаривал тот самый мужчина, которого я преследовала!
— Опять бессмыслица какая-то, — профессор был явно раздражен, — у расшифровщиков есть хотя бы предположения, что за код используется?
— У наших предположений нет, — обреченно промямлил мужик с кобурой.
— Что за идиотов вы держите в штате? Они не могут расшифровать коды уже девятый месяц!
— Сегодня к работе приступил новый расшифровщик. Его вызвали с задания в развед подразделении возле Торога. Он — лучший.
— Вы уверяли меня, что все лучшие сейчас собраны на базе и работают над заданием!
— Так и было, сэр. Но этот молодой парень показал потрясающие результаты за последний месяц, мы решили, что…
— Зачистить родных, не выпускать с базы до окончания операции, — перебил его Регнер.
— Да, сэр.
Вот жеж Низший демон! Что значит зачистить родных?? Убить? Нет, нет, нет! Да кто ты такой, Регнер?
— Даю вам два дня. В среду жду отчет. Место и время то же.
— Да, сэр.
И Регнер вышел из технического помещения, оставляя нас с мужиком-кобурой со своими мыслями, которые, похоже, нас обоих не радовали. Подождав еще минуту после того, как за собеседником Регнера закрылась дверь, я решила покидать свое убежище. Выглянув сначала из-за двери, убедилась, что у лифтов их нет, и вышла, затерявшись в толпе. Конечно, мне нужно поторопиться, пока Регнер не взбесился из-за того, что я нарушила его приказ, но ноги не хотели двигаться, руки дрожали. Пока лифт поднимался ко мне, я успела немного прийти в себя. Мне нужно узнать, как переводится этот их код. Я так и не поняла, перевели ли они его сами? Или им для этого и нужен расшифровщик? Почему бы просто не спросить у кого-то из нас? Чем больше я думаю об этом, тем меньше понимаю. Только мысли все время возвращаются к «зачистить родных». Великий, может быть прямо сейчас по приказу Регнера кого-то убивают…
Эдди знает наш язык, но у него я спросить не могу. Он будет копать, где я услышала эту фразу, и не поверит мне, если я солгу. Слишком хорошо меня знает. Да и он может проговориться Регнеру, и что тогда, нас тоже «зачистят»? Нет. Есть только один человек, с которым я могу поговорить, не опасаясь за наши жизни. И это не Эд.
Выйдя из лифта на первом этаже, сквозь прозрачные входные двери здания, я уже видела, как с гневным взглядом, метая молнии, Регнер возвращается, видимо на мои поиски. Похоже, меня сейчас все-таки будут «зачищать»…
Нацепив глуповатую смущенную улыбку, я направилась прямо навстречу своей смерти. По крайней мере, смерть от страха мне точно грозит.
Регнер увидел меня и заревел на весь холл:
— Где ты была?
Я дернулась как от удара, и тихо прошептала:
— Вы долго. А мне понадобилось в туалет.
Хорошо еще туалеты находились в той же стороне, что и лифты…
Громче говорить я просто не могла. В легких не осталось воздуха, так что дышать я не могла тоже. Взгляд Регнера смягчился, но он продолжал внимательно меня разглядывать своими сейчас темно-зелеными глазами. Странные глаза. Светлеют, когда он спокоен, и темнеют, когда зол… А вот взгляд остается хищным всегда. Сейчас, когда в моей голове поселились мысли о том, что этот человек отдает приказы об убийствах, он больше не кажется мне привлекательным. Теперь он кажется просто опасным. Очень опасным.
— Поехали. Тебе еще доклад делать.
Я, молча, направилась к джиу, и всю оставшуюся дорогу мы ехали молча. Я старалась не шевелить даже пальцем, чтоб не привлечь его внимания.
Подъехав к кампусу, Регнер свернул к преподавательской стоянке и припарковал свой новомодный джиу у самых ворот на территорию академии. Я вышла из аппарата с молниеносной скоростью!
— До свидания, — бросила я Регнеру, и практически побежала к своему общежитию.
Завтра я узнаю, как переводится этот их код, и буду думать, как поступить с имеющийся информацией…
ГЛАВА 5
Проснувшись утром от ужасных звуков горна, я первым делом посмотрела на кровать Эльзы. Она еще явно не появлялась. Интересно, хватит ей сил отправиться на пары? Помнит она о том, что вчера произошло?
Быстро собравшись, я поспешила к стоянкам эстадских джиу, Эльза как раз парковала мою «старушку».
— Ника, Великий, почему я спала в квартире твоего брата? — выйдя из машины запричитала Эл.
Вид у не был слегка помятый, но точно нельзя было сказать, что вчера она напилась настолько, что ничего не помнит сейчас.
— Эл, ты ничего не помнишь?
— Ну почему ничего. Помню, что была на вечеринке за тренировочным полем. Помню, что было очень весело, помню, что пила какую-то дрянь…
— Эльза, ты даже не знаешь, что пила? — возмутилась я ее беспечности.
— Ники, не начинай.
Я осуждающе помотала головой, но нотаций читать не стала. Мне было ее слишком жаль: когда она узнает, что вытворила у Эда, ей будет очень и очень стыдно. Она вообще очень совестливая бывает, когда что-то натворит. Когда творит — нет, не совестливая. А вот как натворит… тогда да, совестливая.
— Потом я вспомнила про ужин у Эдди, пошла попрощаться с парнями, — продолжила Шоколадка, — они предложили выпить на дорожку, проводили до хайцзо, а дальше все. Провал. Ничего не помню.
— Пойдем, присядем, — предложила я и повела подругу в сторону нашего общежития, прекрасно осознавая, что на пары сегодня Эльза не пойдет. Разве что к четвертой появится. Возле общаги мы присели на скамью, и я сбросила бомбу.
— Ты вчера приставала к новому профессору, который Чадликта заменяет до конца семестра.
Эльза побелела. Потом покраснела, потом опять побелела и спросила:
— Как?
И столько непонимания было в ее голосе, что мне пришлось открыть страшные подробности.
— Профессор Регнер и есть друг Эда, — я сделала небольшую паузу, наблюдая за ее реакцией. Мало ли плохо станет от шока, — а еще он начальник службы консулов.
Эл простонала, но я была безжалостна.
— Ты кинула ему свою коронную фразочку, лапая при этом за грудь.
— Нет, — прошептала мисс «со-мной-ты-получишь-райское-наслаждение».
— Да, — разбила я ее надежды, — и завтра в 17.00 ты сдаешь ему коллоквиум.
Эльза постарела лет на десять. Но ей не повредит. Потом намажется своими
кремами и помолодеет на пятнадцать.
— Действие аспекса закончилось, — Эльза встала, держась руками за виски, — Я спать. И надеюсь не проснуться.
— Тебе придется проснуться, чтоб подготовиться к коллоквиуму, — решила напомнить я.
Эльза, судя по взгляду, брошенному на меня, моей заботы не оценила и отправилась отсыпаться. А я пошла на пары, мне сейчас с докладом выступать.
Заметив отсутствие Эл, Рич снова решил разделить со мной учебную парту, чему я была не слишком рада. В последнее время как-то столько всего происходит, что хочется побыть одной и подумать. Но Рича обижать не хотелось, он один из немногих относится ко мне хорошо, а не улыбается натянуто потому, что боится, или потому, что я дружу с душой любой компании — Эльзой. Так что придется потерпеть его общество несколько часов, хотя это попахивало лицемерием с моей стороны.
Доклад мой дотянул до «десятки», хотя я в таком успехе, честно говоря, сомневалась. Да и время до обеда пробежало очень быстро, что тоже не могло не радовать. Вместо того, чтобы отправиться со всеми в столовую, я поспешила в преподавательскую, чтобы разыскать единственного на этой планете человека, который может приоткрыть для меня завесу тайны, нависающую над вчерашним разговором Регнера и человека-кобуры, кажется, он называл его Айсер.
Я постучала в дверь, приоткрыв ее, сунула в образовавшуюся щелку голову и спросила:
— Можно?
— Заходите, Вейс. Что вы хотели? — спросила у меня профессор Леххер.
— Мира на Миите, профессор Леххер. Я к профессору Икельхаву.
— Да-да, милая, заходи, — не отрывая головы от каких-то бумаг, разложенных на его рабочем столе, дал знать о своем присутствии дядя Макс.
Дядя Макс, он же профессор Максимилиан Икельхав, — отличный преподаватель. Он постоянно что-то читает, изучает, готовится к занятиям с нами, постоянно придумывает для нас что-то новое, и в результате на его занятиях собирается максимальное количество эстадов.
Дядя Макс — отличный переговорщик! Лучший из всех, кого я знаю. И это факт. Как дяде Максу 18 лет назад удалось уговорить правительство Герехтайга открыть свои космические границы и впустить на планету космолет с беженцами с захваченного Ренхена, да еще и предоставить убежище и рабочие места, одному Великому известно. А выглядит дядя Макс совсем не как опытный и умелый переговорщик и прожженный политик, а скорее как добрый дядюшка. Длинные седые волосы он всегда собирает в пучок, и даже с этим пучком он едва ли достает мне ростом до носа, хотя во мне всего 168 сантиметров. Всегда добрый взгляд и улыбающееся лицо заставляет улыбаться ему в ответ, а из-за морщинок на лице дядя Макс выглядит скорее как дедушка, чем как дядя. Эдди говорит, что он так постарел буквально за месяц после печальных событий, когда ему пришлось в одиночку решать судьбу единственных выживших беженцев с Ренхена. А уж какого это, потерять всю планету, свой дом, друзей, всю свою жизнь… И не смотря на то, что у них с мадам Икельхав никогда не было детей, мне кажется, что для дяди Макса в тот день погибло десять миллионов сыновей и дочерей — все население планеты. И каждый раз, когда я смотрю на него, мне хочется его обнять, и сказать, что все будет хорошо, что он ничего не мог сделать — такая глубокая печаль таится в его добрых глазах…
Вот и сейчас, смотря, как дядя Макс пытается что-то отыскать на заваленном бумагами, канцелярскими принадлежностями, какими-то папками столе, я улыбаюсь его неряшливости.
— Дядя Макс, Вам помочь? — любезно интересуюсь я.
— Спасибо, милая. Уже нашел, — ответил профессор, доставая из груды папок красную. — Чем заслужил такую честь? Вместо обеда навещаешь старика…
— Во-первых, профессор, Вы не старик, во-вторых, я не голодна. Я бы хотела поговорить с Вами наедине.
Профессор оторвался от красной папки и внимательно посмотрел на меня.
— Ну, пройдемся, — наконец ответил дядя Макс и направился в сторону двери, заложив руки за спину.
Мне ничего не осталось, как последовать за ним. И шли мы прямиком к преподавательским столовым. Войдя внутрь, мы последовали к буфету.
— Что ты будешь, Ника? — поинтересовался профессор.
— Спасибо, дядя Макс, я не голодна, — когда нас никто не слышит, я называю его так, как привыкла с детства. Вообще, поступив в академию, мне было сложно перестроиться на официальное «профессор Икельхав». Дядя Макс был одним из немногих, кого я всегда считала своей семьей, не говоря уже о том, что все мы благодарны ему за спасение наших жизней.