В итоге дядя Макс взял для себя салат и чай с пирожком, а для меня — чай и булочку.
— Спасибо, — отблагодарила я, хотя, есть действительно совсем не хотелось.
Мы присели за свободный стол, который находился на достаточном расстоянии от остальных, и если говорить тихо, то никто не услышит.
— Дядя Макс, скажите, а Вы хорошо помните язык Ренхена? — начала я сразу, без предисловий.
— Милая, конечно, помню, — с грустью ответил профессор. Я понимаю, что эта тема всегда будет для него болезненной, но не могу не продолжить.
— Как переводится «Ахкаэ наш ао сварх мага арт»?
Профессор уронил вилку, та упала на пол с громким звоном, чем привлекала всеобщее внимание к нам, и только дядя Макс, казалось, звона не заметил. Он смотрел на меня каким-то непонятным взглядом. С тоской? Тревогой? Грустью? Не понимаю… Долго смотрел, потом вроде бы расслабился, а я продолжала сохранять невозмутимое спокойствие, хотя, внутри зарождалась тревога. Как вспомню вчерашний подслушанный разговор, и «зачистить родственников» от Регнера, внутри все дрожать начинает.
— Ника, ты где услышала эту бессмыслицу? — наконец заговорил профессор.
— Вчера я ходила в торговый центр, — начала я уверено и подготовлено вешать профессору лапшу на уши, — и там передо мной два парня шли. Я их разговор не слушала, так что, в каком контексте они это сказали, не знаю. А потом услышала «наши» слова, пыталась прислушаться, но выхватила урывками. Не знаю, что это было…
— Или они просто не понимали, о чем говорили, или ты неправильно расслышала… В принципе, оба варианта вполне реальны, — дядя Макс улыбнулся мне как душевно больной, и я себя такой и почувствовала. — Переводится как «июнь начало наоборот лилия планета магов».
Вот уж и правда набор слов. И это что? Код какой-то? Я ничего не понимаю, и уж точно легче мне не стало.
— М-да, — протянула я и улыбнулась, чтобы скрыть свое разочарование. — Видимо, эта тайна так и останется покрытой мраком для нас. Вероятно, в сеть снова просочилась что-то новое, связанное с Ренхеном. Может быть, и Матрицу снимали на Ренхене?
В нашей миитской сети иногда появляются видеофайлы, фильмы, аниме неизвестного происхождения, и никто не знает, где их снимают, выяснить пока не удалось, они слишком быстро и бесследно исчезают. Но самые шустрые успевают скачать.
Профессор рассмеялся, и мне как-то легче стало. Похоже, он поверил в мою легенду. Ну а почему бы и нет? Я его раньше никогда не обманывала, мне даже стыдно. Очень. Тем более, что могла бы и не спрашивать, и врать бы не пришлось, все равно ничего, абсолютно ничего непонятно.
— Сомневаюсь, что на Ренхене сейчас развлекаются кинематографом, — профессор грустно улыбнулся.
— Вы правы, конечно, простите, — ответила я, — в общем, спасибо, дядя Макс, что уделили время, — я встала из-за стола и стала пятиться к выходу, — извините, что отвлекла из-за ерунды.
— Ничего, Ника. Не стоит извиняться. Мне иногда надо отвлекаться, а ты можешь обращаться ко мне в любое время и с любой ерундой, — профессор снова мне улыбнулся.
Еще раз скривив губы в глупой улыбке, я покинула столовую, повторяя про себя слова Регнера «В среду жду отчет. Место и время то же». Ну что ж, в среду в восемь вечера я снова буду в этой каморке на тридцать втором этаже…
***
Последними двумя парами у нас стояло физическое усовершенствование. Переодевшись в свою форму — черные плотные лосины и черную водолазку-боди — я поспешила на тренировочное поле. Лосины максимально обтягивают ногу, и при этом прекрасно тянутся, кожа в них «дышит» и абсолютно не потеет. И все это благодаря свойствам инновационного материала со смешным названием качакан, который на восемьдесят процентов состоит из добываемого из айи качака. Качак — это самый пластичный материал на всем Миите, форму для военных шьют исключительно из качакана, ну и в нашей академии тренировочные костюмы тоже из него. Материал очень дорогой, потому что технология добычи качака очень сложная, трудоемкая и затратная, но наша академия может себе это позволить, тем более, что финансирует нас правительство Герехтайта. Сзади на лосинах были два больших кармана, что позволяло припрятать туда какое-нибудь тайное оружие, сверху на мне — черное хакачное боди без горла с рукавами три четверти. В хачакне тоже присутствует качак, но всего процентов двадцать.
Я обожаю наши тренировочные поля, потому что сразу за ними — широкий, зеленый, величественный герехтайтский лес. У меня с лесом вообще особые отношения — еще будучи ребенком, я проводила в лесу огромное количество времени. Эдди постарался. Он говорит, что на Ренхене лес повсюду, и поэтому приучал меня любить природу. Каждые выходные мы выезжали из города и устраивали как минимум пикник, но чаще мы оставались там на ночь и летом, и зимой — вечно подогретая айей земля Герехтайта позволяет спать на ней в любое время года. Это всегда были волшебные выходные. Ночью, сидя возле потрескивающего костра и слушая пение ночных птиц и рычание выслеживающих свою добычу авархов, я обожала слушать рассказы Эдди о родной планете, красоты которой мне не суждено увидеть. Я завидую Эду. Он знал маму и папу, он видел величественные горы, широкие реки и вездесущие леса Ренхена. Эдди говорит, что Ренехен — один сплошной лес, как природный заповедник, и воздух там очень чистый, и дышится легко, даже города стоят практически прямо посреди лесов. Вырубка деревьев там была строго запрещена, и лишь изредка приходилось то или иное дерево завалить из-за его старости, например. Я же ничего о Ренхене и родителях не помню. Мне ведь было всего два. А с другой стороны, я не уверена, что смогла бы просто жиг дальше, пережив такое, потеряв все в одно мгновение, без надежды на лучшее, не зная, что будет с тобой дальше. Ведь отправляясь с Ренхена, не было никакой уверенности в том, что кто-то примет нас и пустит на свою планету — все космограницы были закрыты. Да и далеко не на каждую планету дядя Макс решился бы везти женщин и детей, хотя, если бы кончилось топливо, выбора бы не осталось.
В общем, мне даже сложно представить весь ужас тех дней.
На поле нас уже ждал мастер Киллен. Мастер — высокий, почти два метра ростом, широкоплечий и мускулистый мужчина лет сорока-сорока пяти. Его мозолистые руки прямо говорят о том, что он часто держит в них оружие, кривой нос явно был сломан не один раз, шрам от подбородка спускается куда-то под водолазку тренировочного костюма. В общем, вид довольно устрашающий. Если бы я не знала, что это один из самых уважаемых мастеров боевых искусств академии, я бы подумала, что это глава преступной группы, или киллер-одиночка.
Мы построились как всегда, в одну шеренгу по росту, и мастер начал объяснять, что ждет нас на сегодняшнем занятии.
— Эстады, сегодня мы отрабатываем навыки защиты, изученные на прошлой неделе. Предлагаю повторить приемы наглядной демонстрацией. Ниал, ко мне.
Мастер вызвал Рича, наверняка, не просто так. Рич — один из лучших в группе. Только я и Джек Адамс можем посоперничать с Ричем на поле. Видимо, наглядная демонстрация будет очень правдоподобной. Вообще, мастер Киллен — пацифист. Он очень не любит, когда на его занятиях проливается кровь и тем более ломаются конечности. Без синяков, конечно, никак, но всему есть предел. За неосторожность, проявленную на тренировках, он строго наказывает, и многие предпочтут перелом ноги его наказаниям. Буквально на прошлой неделе он наказал Триш Тамарсон за то, что та, на почве ревности решила отыграться на своей сопернице, и расцарапала Амали Рьен лицо. И вроде травма не серьезная, но вот мотив… В общем, мастер был, мягко говоря, недоволен, а учитывая цинизм и подлость, с которой Триш провернула свой коварный замысел…В наказание Триш провела весь вечер после ужина и до вечернего гонга, извещающего, что эстадам пора разбредаться по общежитиям, стоя на узкой доске над ямой с разъедающей кожу жижей. Такая в любой аптеке продается, используется для лечения подростковой угревой сыпи, например. Ничего серьезного бы не случилось, упади Триш туда, просто покрасневшая кожа и легкий зуд на пару дней. И все бы ничего, но над головой на вытянутых руках все это время Триш держала ведро с болотными присосками-ургульями. Отвратительнейшие создания. Мерзкие кровопийцы, и если такая присосется, то оторвать ее, не оторвав при этом кусок собственной кожи, практически невозможно. А если упасть вместе с ними в яму с жижей, от которой они звереют и бросаются на единственный спасительный плот, в лице человека, эффект получится потрясающий. Так что обычно все стараются быть очень осторожными при отработке навыков на занятиях Киллена.
Рич смело подошел к мастеру, слегка поклонился, и встал в предварительную универсальную позицию. Ноги чуть шире плеч, присогнуты колени, руки вдоль туловища и чуть согнуты в локтях, ладони сжаты в кулаки. Мастер встал напротив, поклонился, поза его оставалась абсолютно расслабленной.
— Нападай.
И Рич не заставил себя ждать. Он метнулся на мастера с такой скоростью, что в глазах зарябило. Но мастер отразил его атаку еще быстрее, согнув колени, присел, пара молниеносных движений руками, и Рич уже лежит у ног мастера Киллена.
— Еще, Ниал.
На этот раз Рич не спешил. Он стал осторожно двигаться, примеряясь и обдумывая свое дальнейшее действие.
Прыжок, подсечка, и Рич снова повержен невозмутимым мастером.
Все эти приемы самозащиты мы проходили на прошлом занятии, поэтому я перестала наблюдать за мастером и его действиями. Я наблюдала за Ричем. Рич был хорош, некоторые его способы атаки я никогда не использовала, у него есть чему поучиться.
Еще минут десять я наблюдала за избиением младенца, затем мастер скомандовал разбиться на пары и ко мне подошел, собственно, улыбающийся избитый младенец.
— Не хочешь сегодня поработать со мной? — спросил Рич с надеждой.
— Конечно, с удовольствием сражусь с достойным соперником, — искренне ответила я.
— Ты даже не представляешь, как приятно быть достойным тебя, — Рич мило улыбнулся и растрепал рукой свои и без того растрепанные светлые волосы.
Рич действительно очень достойный соперник. Мало того, что он просто сильный, высокий, мускулистый, так еще и очень техничный и быстрый. Навалять такому сопернику — сплошное удовольствие, и я уже в предвкушении!
Перед началом спаррингов — традиционная разминка, которая начинается с пробежки вокруг поля. Наворачивали круги мы молча, так как надо следить за дыханием, после пробежки — стандартные упражнения для подготовки мышц уровня третьей сложности, который соответствует нашему уровню физической подготовки, и только после этого — спарринг.
В итоге я, вся взмокшая, но счастливая от того, что Рич хорошенько повалял меня по полю, но и я в долгу не осталась, оставив на нем пару синяков, поспешила в общежитие, принять душ, и проверить, как там Эльза.
Проходя мимо мужских общежитий среднекурсников, я заметила Джеймса, который разговаривал по своему алла и активно жестикулировал. Джеймс увидел меня и поманил пальцем. Нехотя, поплелась к нему, продолжая мечтать о душе.
— Да, я понял, в пересменок ровно в 19.45. Жду схемы на алла. Спасибо, Дрю.
И Джеймс отключился и обратил на меня свой полный счастья взор! Это его так вид потных девушек радует?
— Ника, ты чудо!
— Ээээ, — все, что смогла ответить я.
— И ты обещала мне помочь.
Чему я, почему-то, уже была совсем не рада.
— Ну, было дело.
— В клубе работает мой, скажем так, знакомый. Он обещал достать мне схемы вентиляционных шахт, чтобы пробраться по ним в комнату охраны и скачать видео за прошедшее воскресенье.
— И что нужно от меня?
— Пролезть по вентиляционным шахтам в комнату охраны и скачать видео за прошедшее воскресенье! — торжественно выпалил Джеймс. А у меня челюсть отвисла.
— Джеймс, — осторожно начала я, — я обещала помочь, а не сделать за тебя всю работу.
— Это не вся работа! На мне вся организация! Ника, я просто не пролезу в шахту! А ты такая худенькая, у тебя такая фигура отличная!
— Ну, спасибо, — пробурчала я.
— Ты просто создана для вентиляций!
Таких комплиментов мне еще никто не делал.
— Да и ты в лучшей физической форме, Ник, тебе это раз плюнуть! Да и у тебя целых пятнадцать минут будет! В 19.45 начнется пересменок в комнате охраны, и там никого не будет! Чтобы скачать видео на твой алла потребуется не больше тридцати секунд! Я составлю для тебя четкую схему, где зайти, где выйти. Hy, точнее выползти.
Так, стоп. В 19.45? До 20.00?
— Когда ты хочешь это провернуть?
— Завтра. Ник, завтра последний день. Потом на это видео будет записано новое. Там у них такая схема… Видео хранятся только четыре дня. Мой друг специально сменами поменялся, чтобы завтра быть в клубе.
— Нет, Джеймс. Завтра в 20.00 я должна быть в другом месте, — отрезала я, а про себя добавила: «Чтобы подслушать очередной разговор вероятных убийц».
— Ника, — Джеймс посмотрел мне прямо в глаза, и кажется, отчаялся, — Ника, я не могу без нее. И ты знаешь, что Эльза любит меня. Это не ради меня, Ник. Ради нее.
Джеймс знает, на какие рычаги надо надавить. Конечно, я знаю, что Эльза его любит по-настоящему. Да и, кроме того, Джеймс на нее положительно влияет — средний балл Эльзы заметно повысился, и, мне кажется, она стала даже задумываться о будущем и мечтать о чем-то большем, чем карьера секретарши. Да и я первое лето за пятнадцать лет нашей дружбы провела спокойно…
— ОК, Джеймс, — я снова сдалась. Что-то в последнее время я часто проигрываю.
— Спасибо, Ника, — Джеймс со счастливой улыбкой подбежал ко мне и поцеловал в щеку. И это, кстати, был мой первый поцелуй за последние три года! И точно приятнее, чем тот, что был перед этим. — Сегодня вечером мы с тобой обсудим все нюансы. Вот увидишь, это будет проще простого. Давай на нашем месте в 21.00, хорошо?
И, не дожидаясь моего ответа, Джеймс ушел в общежитие, а я осталась стоять и думать, как же мне оказаться в двух местах одновременно.
***
Войдя в комнату, я даже впала в стопор на несколько секунд от неожиданности — Эльза сидела за столом над учебником! Потрясающее зрелище.
— Эл, — рискнула ее отвлечь.
— Ммм? — отозвалась она.
— Что учишь?
— А как ты думаешь, Ника? — раздраженно ответила Эльза, — Завтра сразу после пар мне сдавать коллоквиум новому профессору, которого я…эээ…мягко говоря, оскорбила. Знаешь, мне хотелось бы быть подготовленной на отлично и хотя бы немного реабилитироваться.
— Я назвала его придурком, — я решила поднять Эльзе настроение.
— Кого? — Эл развернулась на стуле и посмотрела на меня своими огромными непонимающими глазами.
— Профессора Регнера.
— Когда?
— В клубе. Когда искала тебя. Он загораживал мне вид на бар, где ты пряталась.
Эльза присвистнула.
— Ну что ж. Ты по крайней мере не предлагала ему себя… — Эльза не хотела сдавать позиции главной лохушки академии.
— Я была в порванном топе и засветила лифчик, — выдала я свой козырь.
— Какой?
— Черный, кружевной, тот, что мы с тобой купили в Сексиане в прошлом месяце.
— Ничья, — решила Эльза, и я с ней согласилась кивком.
— Представляешь мою панику, когда он зашел в аудиторию? Я чуть сквозь землю не провалилась. Я всю пару пряталась за спиной Нила Джонсона.
— Знаешь, вот сейчас я еще больше жалею, что поперлась на ту вечеринку, а не осталась на парах. Представляю себе твое лицо, — и Эльза рассмеялась. Что ж, цель достигнута, настроение подруге я подняла.
— Учи, Эл. Сдавать придется. А я в душ. Мы с Ричем знатно повалялись по тренировочному полю.
— Ника, скажи, ты осознаешь, что нравишься Ричу? — не удивила меня Эльза.
— Эл, я же не дура.
— И?
— Что «и»?
— А он тебе?
— Он не в моем вкусе.
— А кто в твоем вкусе, Ника? — Эльза почему-то разозлилась. — Он привлекательный парень, добрый, милый, у него шикарное тело…
— А это тебе откуда знать? — перебила я ее.
— Я не слепая, а наши тренировочные костюмы оставляют мало места воображению.
Я хмыкнула.
— А главное, что он явно в тебя влюблен! — выдала Эл.
— Ну, это уже слишком. Ты гиперболизируешь его чувства.
— Ника, твои заумные словечки не помогут избежать правды. Вообще удивляюсь, что он до сих пор не пригласил тебя на свидание.
— Да, я тоже этого боюсь.
— Что значит боюсь? — Эльза повысила голос. — Тебе двадцать лет! Ты красивая, умная, ты мечта любого половозрелого мужика! Когда ты последний раз на свидании была?
— Три года назад, и мне не понравилось.