— Ник, не все мужики такие, как тот придурок. Я даже не помню, как его звали…
— Я тоже. Но и не все такие лапушки как Джеймс.
— Не говори мне об этом предателе, — Эл обиделась.
— Он не предавал тебя, Эльза, — а про себя добавила «и мне придется ползком и нарушая закон добывать для тебя доказательства этого факта».
— Ты что-то знаешь, — Эльза посмотрела на меня, прищурив глаза.
Жаль было ее разочаровывать. Пока. Но я-то уже знаю, что сделаю все, чтобы эти двое снова были вместе. Потерпи, подруга. Еще денек.
— Ничего я не знаю. Интуиция. Все, Шоколадка, я в душ, — сказала я, набрасывая полотенце на плечи.
— Давай, Конфетка, я продолжу грызть гранит науки, чтобы отбелить свою репутацию, если на это еще есть шанс.
***
Вечером я ждала Джеймса на ступеньках за третьим корпусом и надеялась, что что-то изменилось, и мне не придется лезть в пыльную вентиляцию. Но приближающийся Джеймс уже издали разрушил мои надежды тем, что нес в руках какие-то чертежи. Это явно были схемы вентиляционных шахт, которые ему скинул на алла друг.
— Привет, Ника. Как там Эльза?
— Готовится к коллоквиуму, который был вчера. Но вчера она его прогуляла потому, что напивалась на вечеринке с кинжалами и старшекурсниками из-за того, что ее парень ей изменил, — решила я отомстить Джеймсу.
Месть явно удалась. Джеймс сначала побледнел, потом покраснел.
— Что? — все, что смог из себя выдавить несчастный влюбленный.
— Расслабься, — сжалилась я, — с ней все в порядке. Кинжалы и старшекурсники пролетели мимо. Уже в 18.30 она была на ужине у Эдди. Пьяная в стельку, но целая и невредимая.
О том, что ночевала она у Эда, оставаясь при этом с ним в квартире наедине, решила не добавлять. Джеймс с Эдди не знаком, и об их с Эльзой «братских» взаимоотношениях не знает.
— Хорошо, — кажется, Джеймс впал в ступор.
— Джеймс, — решила я нарушить затянувшееся молчание, — что принес?
— А, — очнулся он, — это планы вентиляционных шахт всего здания, — оправдал мои ожидания Джеймс.
— Дай сюда.
Я вырвала чертежи и разложила их на крыльце.
Схемы вентиляций были одинаковыми на всех этажах здания, что ожидаемо. И пока Джеймс водил пальцами и что-то мне рассказывал, я искала на схеме, как можно с тридцать первого по шахте перебраться на тридцать второй. Я не могу рисковать и зайти в каморку для подслушивания за пару минут до назначенного Регнером времени. Рискую быть замеченной. Поэтому подслушивать придется из шахты, я точно помню, что в каморке была сломана вентиляционная решетка. Нашла.
Отследила путь, который придется проползти по шахте, обрадовалась, что ползти над Регнером не придется — поползу с противоположной стороны — это оставляет мне хорошие шансы остаться не услышанной.
— Ника, ты меня слушаешь? — оторвал меня от моих наблюдений Джеймс.
— Нет, — честно призналась я. — Так, где я вползаю, где офис охраны?
— В каких облаках ты витаешь? Влюбилась что ли?
— Да, в тебя, — решила пошутить я.
Вордс посмотрел на меня как на умалишенную и вернулся к чертежам.
— Мы поднимаемся на тридцать первый этаж вместе. Встречать нас будет мой друг. Он должен быть один, но на всякий случай мы идем с тобой вместе и изображаем сладкую парочку, если потребуется. Легенда такая: я пришел к другу на работу, чтобы отдать долг. С собой взял свою девушку, которой понадобилось в туалет. И пока мы с Дрю беззаботно беседуем и ждем тебя, ты влезаешь в шахту в туалете, решетку Дрю предварительно снимет, точнее, раскрутит болты, снимешь сама, так же и в комнате охраны, проползаешь буквально пару метров, спускаешься, копируешь видео, возвращаешься обратно тем же путем. Все понятно?
— Да, — уверенно ответила я.
ГЛАВА 6
На следующий день на учебе сосредоточиться никак не удавалось, а учитывая, что Эльза все время была рядом, приходилось делать вид, что все в порядке, и я совсем не нервничаю перед вечерней вылазкой в клубную вентиляцию. Это было нелегко. Проводив Эльзу до аудитории инопланетных рас, я пожелала ей удачи и отправилась, наконец, морально подготовиться к предстоящему кошмару. Я пошла в сторону мужских общежитий старшекурсников, чтобы там перелезть через забор и погулять по лесу. Можно было, конечно, выйти через центральные ворота и обойти кампус по внешнему периметру, но так значительно дальше, а времени у меня и так не слишком много. В 19.00 мы с Джеймсом уже выезжаем, чтоб точно не опоздать, лучше перед входом в его джиу посидим.
Через забор я перемахнула легко и сразу почувствовала какое-то облегчение. Я всегда чувствую себя лучше, находясь в лесу, — здесь всегда царит атмосфера спокойствия и умиротворения. Лаои, которые растут только на Герехтайте, достигают в высоту до ста пятидесяти метров! При этом, чтобы обойти ствол такого дерева, требуется минуты две-три как минимум. Конечно, таких огромных лаоев в лесах на всем Герехтайге очень мало, и поэтому они защищены правительством, как достояние планеты. В основном высота герехтайтских лаоев варьируется от пятнадцати (это совсем молодые лаои) до ста метров. Да никому и в голову не приходит обижать эти величественные деревья, которые воистину являются настоящим чудом природы! Их широкими листьями можно запросто целиком укрыться от дождя и ветра, их используют даже в строительстве, как подложку под крышу, например.
Сейчас, в октябре, лаои и вовсе выглядели сказочно: внизу листва была еще по- летнему зеленой, потому что у герехтайтской земли еще достаточно тепло, а вот там, на высоте ста метров, уже довольно прохладно, и листья приобретали желтые и красные тона, причем постепенно, и чем выше, тем краснее листва. А еще краше будет в декабре! Снега на Герехтайте не бывает. Опадая на землю, он тает от ее тепла, зато на лаоях, начиная метров с двадцати, оседает и прилипает к голым ветвям. А на нижних ветках этих волшебных деревьев еще красные листочки не опали! И в итоге огненно-красные снизу и ледяные белые сверху лаои украшают планету своим волшебством! Мое самое любимое на свете зрелище!
Минут через пятнадцать неспешного шага, пробираясь через заросли кустарников и хвойные деревья — сосны обыкновенные, я наткнулась на поляну, на которой, судя по кинжалам, беспощадно воткнутым в стволы несчастных сосен, проходила та самая «кинжальная» вечеринка. Недолго думая, я повытаскивала кинжалы и сунула себе в сумку, которая, как преданный пес, всегда сопровождает меня на территории кампуса, перекинутая через плечо. Отлично! Теперь у меня есть настоящее холодное оружие! Мое первое оружие. Пожалуй, как-нибудь попрактикуюсь. Главное, чтоб никто не узнал — до пятого курса нам запрещено иметь любое оружие.
Осознав, что пора возвращаться, я отправилась в сторону кампуса. Надеюсь, Эл еще на коллоквиуме. По моим подсчетам, там должно быть где-то эстадов пять-шесть. Эльза, в отличие от меня, всегда идет отвечать последней. Я же стараюсь по-быстрее отделаться и выдохнуть спокойно. Не люблю нервничать в ожидании. Следовательно, Шоколадка не должна вернуться раньше семи, а я уйду за пятнадцать минут до ее появления.
Мои надежды оправдались, и в комнате Эльзы не оказалось. Приняв душ, я надела свою свежепостиранную и высушенную тренировочную форму, удобнее одежды для ползания по вентиляции просто не существует, натянула свои любимые сапоги, накинула сверху удлиненный черный плащ, чтобы скрыть форму, и глянула на себя в зеркало. Мда. Киану Ривз, будучи Heo, позавидовал бы. Да-да, я смотрю запрещенные фильмы, которые неизвестно откуда периодически появляются в сети, и даже отслеживаю новинки. На всем Миите еще не сняли ни одного действительно достойного фильма, снимают всякую нудятину, никакого экшена, а вот Матрица на Герехтайге приобрела невероятную популярность! И почему эти фильмы запрещены? Ничего в них предосудительного нет. И, кстати, самым первым роликом неизвестного происхождения, появившемся в нашей сети и нашумевшем на весь Герехтайт, был видеоролик про Баунти! Очень аппетитная реклама. Жаль, что до нас дошла только реклама, хотелось бы попробовать и саму шоколадку… И вот с тех пор к Эльзе и прицепилось это прозвище, уже лет пять как…
В общем, я стянула волосы в высокий хвост, из хвоста завязала косу — так они точно не будут мешать. Черный плащ заменила на красный тренчкот, застегнула его на все пуговицы, накрасила губы в тон, позаимствовав алую помаду у Эл, накрасила ресницы своей тушью, еще раз глянула в зеркало. Ну вот. Так лучше. На злоумышленника я теперь точно не похожа, и легенда о наших с Джеймсом взаимоотношениях подозрений не вызовет — соответствую столь высокому статусу вордовской девушки.
Джеймс уже ждал меня в своем джиу.
— Алла взяла? — без приветствия обратился ко мне Вордс и посмотрел на меня. — Ого. Отлично выглядишь, как будто не на дело, а на свидание.
— Поддерживаю твою легенду, — ответила я чистую правду.
— Верно, — ответил Джеймс все также, пялясь на меня, — Ника, тебе всегда надо так делать. Кстати, что ты сделала?
— Джеймс, я просто ярко накрасила губы. Ничего особенного я не сделала, — я начала раздражаться.
— Хм, наверное, просто помада привлекает внимание к твоему лицу. Я обычно не присматривался…Ты красивая, Никаэлла.
— Спасибо, Джеймс. Что-то последнее время от тебя много комплиментов. To фигура у меня под вентиляцию, то теперь вот лицо красивое.
— Эй, каор, убери свои колючки, мы за общее дело ратуем, — выдал Джеймс.
— Вордс, — не удержалась я от улыбки, — ты опоздал родиться. Надо было лет на триста пораньше, тогда твои древние словечки пришлись бы к месту. И на каора я не похожа.
— Это да, — не задумываясь, согласился Джеймс и завел джиу, — каоры не так опасны.
— У них колючки ядовитые, ты в курсе? От одного укола — мгновенная и болезненная смерть.
— В курсе.
Я красноречиво посмотрела на Джеймса, он мой взгляд проигнорировал, и я решила тему не продолжать.
Подъехали мы к зданию клуба в 18.35. Джеймс позвонил Дрю, уточнить, все ли в порядке. Получив положительный ответ, скомандовал мне:
— Пора.
Мы вышли из джиу и направились ко входу. Лифта долго ждать не пришлось, так что уже в 18.43 мы были на тридцать первом этаже у входа в Мекрос. С широкой и дружелюбной улыбкой на лице Джеймс распахнул двери, и мы вошли внутрь. Здесь было тихо. На входе дежурил Дрю, он был один. Клуб сегодня был закрыт для посетителей, но для привилегированных клиентов работал ВИП зал, там были очень удобные диваны, интимная обстановка, в общем, все располагало… Поэтому кроме охранника на входе, которым на сегодняшние сутки был Дрю, работали еще двое, которые и находились в комнате охраны и наблюдали за камерами. Джеймс, убедившись, что никто за нами не следит, скалить зубы перестал.
— Все в порядке?
— Да, — ответил Дрю, — сменщики уже пришли, сейчас в передаточной будут смену передавать. Спеши, красотка, — обращаясь ко мне, ответил Дрю.
Я коротко кивнула и скинула тренч, протянула его Джеймсу, предварительно переложив в задний карман лосин свой алла, и направилась в женский туалет.
Болты на решетке были скручены, Дрю не подвел. Я огляделась, заметила бесхозно стоящую у входа тумбу, подтащила ее, довольно тяжелую кстати, под решетку, забралась на импровизированную подставку, легко сняла решетку, подтянулась на руках, сунула голову в вентиляционную шахту, и высунула обратно, едва сдержав рвотный позыв. Судя по всему, здесь кто-то сдох, и уже давно. Надышавшись, я собралась с силами и решила все-таки завершить начатое, надеюсь, что встречаться с трупом мне не придется.
Одним рывком я влезла в отверстие, не предназначенное для человеческих тел. Джеймс был прав — он бы здесь не поместился. Шахта была примерно сантиметров сорок на сорок, квадратная. Передвигаться здесь можно было только ползком. В результате, я собрала на свой тренировочный костюм всю пыль и грязь, дохлых цухк, паутину и все тому подобное. Но в целом, можно было думать и о худшем. Трупная вонь становилась слабее, что дало мне надежду на то, что я ползу в противоположном от трупа направлении.
А вот дохлые цухки натолкнули меня на мысль, что здесь можно встретить и живых, и лучше не дать им себя укусить. Эти маленькие, глазастые, шестикрылые создания ядовиты. Их яд практически мгновенно вызывает кратковременную потерю памяти, более того, у человека отключается разум, и он начинает действовать согласно обстановке и руководствуясь своим эмоциональным состоянием. To есть, если сейчас меня укусит цухка, то я забуду, почему оказалась в вентиляционной шахте, мозг откажется анализировать ситуацию, и я буду действовать, руководствуясь только страхом и нервозностью, которые сейчас испытываю. Вероятнее всего, секунд 30–50, обычно столько действует яд, я буду просто сидеть тут и орать, заливаясь горючими слезами. Очень не хотелось бы…
Я доползла до первой вентиляционной развилки и повернула направо, вспоминая схемы, продемонстрированные мне Джеймсом. И буквально через пару метров, оправдав мои ожидания, показалась еще одна решетка. Внизу была комната охраны, где стояли мониторы, на которых отслеживались все помещения клуба, включая фойе, где сейчас и стоял Джеймс, нахмурив свои темные брови и нервно покусывая пухлую губу. Я невольно улыбнулась, таким забавным он сейчас мне показался.
Ловко спрыгнув на пол, я приземлилась на корточки и направилась к компьютеру.
Дрю поведал Джеймсу, где именно мне нужно искать необходимые записи, поэтому я быстро нашла папку с надписью «Фойе». Там нашла папку с нужным числом, далее — нужный временной отрезок. На просмотр времени не было, поэтому я сразу достала свой алла из заднего кармана, ввела код скачки, который нам также сообщил Дрю, подождала секунд десять, и алла засветился синим, оповещая, что процесс завершен. Я глянула на время — 19.53. Быстро забралась обратно в шахту, примастила на место решетку — Дрю потом вкрутит болты, и поползла обратно. Доползла до развилки, и поползла не в направлении туалета, а в направлении выхода на тридцать второй…
Доползла. Прикинула, что залезть наверх будет непросто, но очень надо. Перевернулась на спину, посмотрела вверх, собрала полные глаза песка, пыли, вытерла и открыла алла. Перекинув Джеймсу скаченный файл, написала ему текстовое сообщение: «Задержусь, выйду в другом месте. Жди в джиу», и выключила алла. Джеймс наверняка будет недоволен, но, получив долгожданное доказательство своей невиновности, простит мне эту шалость.
Дальше были самые тяжелые три минуты в моей жизни. Мне кажется, эти три метра в высоту я преодолевала целую вечность. Расцарапала руки, волосы были в пыли, лицо в паутине, и, выбравшись наверх, у меня не было времени даже отряхнуться, я быстро двинулась в нужном направлении.
Подползая ближе, старалась соблюдать абсолютную тишину, наконец, увидела знакомую решетку с сорванными болтами. Кажется, я еще никогда не была так счастлива. И никогда так не хотела в душ!
Я подползла к решетке и прислушалась. Я слышала их голоса! Они уже были здесь! Но я не могла разобрать ни слова! Нет, не может быть, чтобы все мои усилия и страдания оказались не оправданы. Аккуратно, стараясь даже не дышать, я свесилась в отверстие, которое должна была закрывать решетка. В итоге голова моя и плечи повисли над полкой с чистящими средствами, и я начала слышать, и даже видеть Регнера и его собеседника! От осознания того факта, что и они меня могут увидеть, я невольно дернулась, ударилась головой о болт, и… полетела вниз, снося полку с расставленными на ней бутылочками, при этом, зацепилась за тот же болт задним карманом своих лосин и зависла на несколько мгновений, что смягчило мое падение.
В итоге я приземлилась на руки и ноги одновременно и застыла, пятой точкой кверху, расслышав звук открывающейся в каморку двери. Рассчитывать на то, что меня не услышат, было бы глупо. Мое падение расслышал бы и глухой. Повисла тишина. И только холодный ветерок, пробегающий по моей правой ягодице, как бы намекнул мне на то, что мой карман остался висеть на пресловутом болту, оголяя добрую половину моего зада. Хорошо еще Эльза привила мне любовь к красивому нижнему белью… Нет, ну а правда. Мой лифчик Регнер уже видел, чем хуже трусы?